Е Чжэнь воспользовалась моментом и бросила взгляд — и увидела, что Цзян Юй, хоть ему и всего шесть лет, пишет иероглифы так, будто иглой чертит по песку. Она тут же незаметно втянула свой листок обратно.
Се Чэньшунь не заметил её движения. Он перелистывал письмена Цзян Юя и прокомментировал:
— Письмо Вашего Высочества стало лучше, чем несколько дней назад, но нажим ещё не выровнен. Нужно усерднее тренироваться.
Услышав это, Е Чжэнь и подавно не захотела показывать своё. Но прежде чем она успела придумать, как выкрутиться, перед ней возникла тонкая, с чётко очерченными суставами рука:
— А у принцессы?
— Я… я… — Е Чжэнь собралась с духом и уже хотела сказать, что ничего не писала, как встретилась взглядом с прозрачно-чистыми глазами Се Чэньшуня.
Слова застряли у неё в горле. От первого числа не уйдёшь — пятнадцатое всё равно настанет. Рано или поздно Се Чэньшунь проверит её задания, и она не сможет каждый день твердить, что ничего не написала.
Се Чэньшунь не давил на неё, но и руку не убирал.
Е Чжэнь пришлось, стиснув зубы, вручить своё творение.
Се Чэньшунь взял листок, раскрыл его — и в его глазах мелькнуло удивление. Е Чжэнь это заметила. Её лицо мгновенно вспыхнуло до самых ушей, и она, смущённая до невозможности, не смела поднять голову.
Писать её научил старый лекарь Е. По его словам: «Лекарь живёт за счёт врачебного искусства, а не каллиграфии. Главное, чтобы рецепт был понятен самому себе — красота здесь ни при чём». Поэтому иероглифы отца и дочери были одинаково неразборчивыми, и кроме них самих никто не мог разобрать, что там написано.
Раньше Е Чжэнь не видела в этом ничего зазорного, но сейчас ей было невыносимо стыдно. Она готова была провалиться сквозь землю.
Цзян Юй ещё ни разу не видел почерк Е Чжэнь! Ему стало любопытно, и он встал на цыпочки, чтобы заглянуть. Но едва он приподнялся, как Се Чэньшунь, словно случайно, поднял листок ещё выше.
Цзян Юй: «…»
В павильоне стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемой бумаги. Для Е Чжэнь это было настоящей пыткой. Когда её лицо уже горело, как в огне, Се Чэньшунь наконец произнёс ровным, звучным голосом:
— Видно стремление к благородной простоте, но основа неустойчива. Принцессе следует усерднее заниматься. Если не возражаете, я подберу для Вас несколько образцов для копирования.
— Хорошо, благодарю наставника, — ответила Е Чжэнь, опустив голову, будто увядший весенний цветок. Даже лента в её волосах утратила вчерашнюю живость.
Вернувшись после занятий в покои Сефан, Е Чжэнь даже не взглянула на свои каракули — сразу сунула их на полку. Поэтому она и не заметила, что один листок исчез.
На следующий день после уроков Се Чэньшунь задержал Е Чжэнь и вручил ей несколько образцов:
— Принцесса может копировать их. Если возникнут вопросы, в любое время обращайтесь ко мне.
— Хорошо, благодарю наставника, — сказала Е Чжэнь, принимая образцы. Она решила немедленно начать копировать дома.
Чжэчжи ждала снаружи. Увидев, что Е Чжэнь вышла вместе с Се Чэньшунем, она последовала за ними на расстоянии. Это был второй раз с тех пор, как принцесса вернулась во дворец, когда она оставалась наедине с наставником. Е Чжэнь одновременно радовалась и нервничала, поэтому, чтобы завязать разговор, спросила:
— Наставник направляется к Его Величеству?
— Нет, мне нужно в павильон Вэньюань за книгами, — мягко улыбнулся Се Чэньшунь и добавил: — Вся императорская библиотека находится в павильоне Вэньюань. Если принцессе понадобятся книги, она может туда заглянуть.
Е Чжэнь кивнула. Павильон Вэньюань находился недалеко от павильона Циньсы, и вскоре они пришли.
С тех пор Е Чжэнь ежедневно ходила из покоев Сефан в павильон Циньсы. В свободное время она либо искала книги в павильоне Вэньюань, либо копировала образцы, данные Се Чэньшунем. Неизвестно, испугался ли он её почерка, но с того случая он почти перестал задавать переписывать тексты.
Дворцовая жизнь была роскошной и сытой. Е Чжэнь больше не нужно было каждый день бродить по горным тропам, чтобы лечить больных. Однако, поднимая глаза на узкое небо над багровыми стенами дворца, она всё чаще вспоминала Чуньшуй.
Как только прошёл день весеннего равноденствия, пришло известие: император Сюань собирается на весеннюю охоту.
Глаза Е Чжэнь тут же загорелись:
— И я могу поехать?
— Конечно, — ответила Лань Ли. — Не только Вы, но и семьи придворных чиновников тоже поедут. Мужчины будут охотиться, а юные госпожи устроят прогулку по весеннему лесу.
Она не договорила: принцесса выросла в народе и никого не знает в Шанцзине. На весенней охоте она сможет познакомиться с другими девушками своего возраста и завести подруг.
Е Чжэнь об этом не думала. Для неё главное — выбраться из дворца.
В это время как раз завершились императорские экзамены, и выпускники ждали объявления результатов. Услышав, что государь отправляется на весеннюю охоту со всем двором, студенты заранее забронировали лучшие места в трактирах и толпились у окон, надеясь увидеть принцесс и знатных девиц.
Среди всех выделялся один юноша в зелёном халате.
Пока остальные толкались у окон, он спокойно сидел за столом, держа в руках чашку чая и углубившись в книгу. Один из товарищей не выдержал, подошёл и вырвал у него том:
— Брат Чжоу! Экзамены уже позади — зачем тебе читать? Не забывай, мы пришли сюда посмотреть на принцесс и знатных девиц!
— Смотрите, если хотите, — спокойно ответил тот, не шевельнувшись.
— Ах ты… — начал было Вэй, но его перебил другой студент:
— Оставь, Вэй-дай-гэ. Брат Чжоу уже отдал сердце одной девушке и ждёт, когда сдаст экзамены, чтобы сделать предложение. Теперь ему всё равно, кто там проезжает — хоть сама принцесса!
Тем самым «братом Чжоу» был никто иной, как Чжоу Юнь, который обещал вернуться после успеха на экзаменах и выслушать ответ Е Чжэнь.
— Идут! Идут! — вдруг закричал кто-то.
Студенты вытянули шеи, глядя на улицу.
Императорская процессия величественно проходила мимо, за ней тянулся длинный обоз. По обе стороны стояли ряды императорской гвардии. Все студенты вытягивали шеи, но все кареты и повозки были плотно занавешены. Ничего не увидев, они разочарованно убрали головы обратно в окна.
В городе Е Чжэнь сдерживалась и не отодвигала занавеску. Но как только выехали за город, она тайком приподняла край и выглянула наружу.
После весеннего равноденствия горы покрылись свежей зеленью, и повсюду расцвели цветы. Если бы она осталась в Чуньшуй, сейчас на горах как раз собирался бы бамбуковый побег, цвели бы цветы магнолии, и много лекарственных трав было бы в самый раз для сбора — иногда она поднималась на гору дважды за день.
Такое поведение было строго против правил, но Лань Ли, увидев грустное выражение лица принцессы, ничего не сказала.
Карета ехала два часа, прежде чем добралась до императорской резиденции на горе Цзинчунь.
Едва Е Чжэнь вышла из кареты, к ней подошла служанка из резиденции и поклонилась:
— Позвольте проводить Ваше Высочество в павильон Чуньхэ.
Павильон Чуньхэ был устроен изящно: во дворе росли многочисленные магнолии, и сейчас, в пору цветения, ветви были усыпаны нежно-белыми и розовыми цветами, создавая праздничную атмосферу.
Е Чжэнь редко выбиралась из дворца, поэтому ей не хотелось сидеть в покоях. Пока Лань Ли и другие устраивали вещи, она взяла с собой Чжэчжи и пошла прогуляться. Проходя мимо водяного павильона, она неожиданно увидела Се Чэньшуня.
Е Чжэнь легко подбежала:
— Наставник! Какая неожиданная встреча!
Се Чэньшунь обернулся:
— Не случайно. Я здесь специально ждал принцессу.
— Ждали меня? — в глазах Е Чжэнь вспыхнуло недоумение. Увидев, что выражение лица Се Чэньшуня серьёзное, она спросила: — Что случилось?
Се Чэньшунь помедлил и сказал:
— У меня к Вам один вопрос.
◎Один — младший брат императрицы, другой — принцесса. Вполне подходящая пара!◎
Из-за прошлых событий Е Чжэнь всегда чувствовала перед Се Чэньшунем лёгкую вину. Услышав, что у него есть к ней вопрос, она невольно сжала рукава.
Пока она тревожно гадала, Се Чэньшунь протянул ей листок бумаги.
Е Чжэнь с подозрением взяла его, и, увидев почерк, воскликнула:
— Это почерк моего отца!
— Я получил его от главного лекаря Е из Императорской аптеки, — пояснил Се Чэньшунь. — Когда проверял Ваши задания, мне показалось, что Ваш почерк знаком. Позже я уточнил и обнаружил, что он очень похож на почерк старшего сына семьи Е, который много лет назад ушёл из дома и до сих пор пропал без вести.
Е Чжэнь резко сжала листок в руке и дрожащим голосом спросила:
— Старший сын семьи Е? Как его зовут?
— Е Цы.
Глаза Е Чжэнь тут же наполнились слезами, но она не хотела терять самообладание перед Се Чэньшунем, поэтому быстро отвернулась и вытерла уголок глаза. Затем спросила:
— Вы сказали, что получили это от главного лекаря Е. Значит, он и мой отец…
— Они родные братья, — ответил Се Чэньшунь и тут же поклонился: — Прошу прощения за мою дерзость, Ваше Высочество.
Е Чжэнь покачала головой и тихо сказала:
— Спасибо, что рассказали мне об этом.
Отец воспитывал её тринадцать лет и передал всё своё знание. Но он ушёл внезапно, ничего не успев объяснить, и о его прошлом она ничего не знала. Теперь узнать, что он — старший сын семьи Е, стало для неё неожиданной радостью.
— Ваше Высочество слишком добры, — ответил Се Чэньшунь и добавил: — Главный лекарь Е тоже сейчас в резиденции. Хотите ли встретиться с ним?
Е Чжэнь задумалась и покачала головой:
— Пока нет.
В глазах Се Чэньшуня мелькнуло удивление, но, увидев грустное выражение лица принцессы, он ничего больше не сказал.
Чжэчжи стояла в отдалении. Увидев, что Се Чэньшунь ушёл, она вошла в водяной павильон и увидела, как Е Чжэнь сидит на скамье у галереи, глядя на листок бумаги в руках с озабоченным видом.
— Ваше Высочество, что случилось?
Е Чжэнь очнулась, спрятала листок в поясную сумочку и встала:
— Ничего. Я просто погуляю.
Чжэчжи хотела последовать за ней, но Е Чжэнь остановила её:
— Я не уйду далеко.
Ей хотелось побыть одной.
Был уже полдень, в резиденции почти никого не было. Е Чжэнь шла без цели, продолжая размышлять о своём отце.
Он ушёл слишком внезапно. Теперь, узнав, что у него есть родные, она, конечно, должна с ними встретиться. Но как младшая, она сама должна прийти к ним с визитом.
Однако императрица-мать никогда не разрешала ей покидать дворец. Как её убедить?
Её размышления прервал внезапный всплеск радостных криков.
Е Чжэнь посмотрела в ту сторону и увидела, что на ипподроме развеваются чёрно-красные флаги, а множество юношей в роскошных одеждах играют в поло.
Увидев, как мяч летает туда-сюда, Е Чжэнь подумала, что это опасно, и, очнувшись, повернула обратно. Хэ Сяо, только что потерявший мяч и злой как чёрт, заметил её и тут же сорвал злость на ней:
— Эй ты, там! Стой! Кто разрешил тебе уходить?
Все игроки на поле немедленно остановили коней и посмотрели в сторону Е Чжэнь.
Она услышала, но на ипподроме было много людей, и она не поняла, что кричат именно ей, поэтому просто продолжила идти.
Хэ Сяо никогда не позволял себе такого пренебрежения. Он так разозлился, что даже рот перекосило:
— Я сказал — стой! Ты глухая, что ли?
С этими словами он в ярости поскакал за ней.
Его приятели, сидя верхом, с интересом наблюдали за происходящим.
— Кто это? Какая неудачница сегодня попалась Хэ Эрцу в плохом настроении?
— Может, неудачник-то он сам! — кто-то злорадно усмехнулся. — На ней надет парчовый шёлк «Фу Гуан», а весь этот шёлк, как только поступил во дворец, был подарен недавно найденной принцессе императрицей-матерью.
Лица у всех изменились. Некоторые явно ждали зрелища, а несколько друзей Хэ Сяо колебались, стоит ли предупредить его.
Тем временем Хэ Сяо уже догнал Е Чжэнь. В ярости он наклонился с седла и потянулся, чтобы схватить её:
— Не уйдёшь от меня, маленькая… А-а-а!
Не договорив, он вдруг завопил от боли.
Е Чжэнь услышала топот копыт и только успела отскочить в сторону, как за спиной раздался крик. Она обернулась и увидела лошадь, а рядом с копытами — человека, лежащего без сознания.
Зрители были ошеломлены. Все разом повернули головы к тому, кто ударил мячом.
Это оказался Ци Минчжао — друг Хэ Сяо.
На мгновение все замерли, потом кто-то пошутил:
— Брат Ци, ты что, решил предать друга ради справедливости?
Ци Минчжао мрачно молчал, но сразу поскакал к упавшему. Его сестра Ци Минлэ, разговаривавшая на трибуне, тоже увидела происшествие и побежала к Хэ Сяо.
Е Чжэнь испугалась, но тут же подбежала и, привычным движением, положила пальцы на запястье Хэ Сяо, проверяя пульс.
— Хэ Эр! Хэ Эр! — Ци Минлэ, приподняв подол, подбежала и с изумлением увидела, как принцесса осматривает Хэ Сяо. — Но ведь принцесса умеет только составлять ароматы и заваривать чай! Откуда у неё медицинские знания?
http://bllate.org/book/6836/650025
Готово:
