Е Чжэнь тут же замерла. Подняв испачканный рукав, она запрокинула голову и инстинктивно обратилась за помощью к Се Чэньшуню:
— Что же делать?
Это платье она надела впервые именно сегодня.
— Чернила от воды расползутся. Ваше высочество, вам следует сменить наряд.
Е Чжэнь дорожила этим платьем, и, услышав слова Се Чэньшуня, немедленно собрала рукав и, словно порыв ветра, выскочила из павильона.
Се Чэньшунь слегка повернул голову и увидел, как алый шнурок в её волосах взметнулся на ветру — и тут же исчез из виду. Он отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Продолжим.
Цзян Юй, листая книгу, незаметно бросил взгляд наружу.
«Маленькая тётушка, ну как же так! — подумал он с досадой. — Ведь она даже не знает, что сегодня её первый день в павильоне Циньсы. Если она уйдёт раньше времени, бабушка непременно узнает — и, чего доброго, вообще запретит ей ходить на занятия!»
«Эх… Завтра опять останусь один».
Лёгкий стук Се Чэньшуня по столу заставил Цзян Юя тут же сосредоточиться и внимательно слушать преподавателя.
Е Чжэнь вернулась через две четверти часа.
Услышав шаги, Цзян Юй машинально обернулся и увидел, как Е Чжэнь, уже в другом платье, вбегает во двор. Щёки её пылали румянцем, на лбу блестела лёгкая испарина, и, стоя в коридоре, она слегка запыхалась. Но её миндальные глаза сияли ярче весеннего солнца:
— Тайфу, я… я вернулась!
Никто не ожидал, что Е Чжэнь действительно вернётся.
Се Чэньшунь на миг опешил, затем слегка кивнул:
— Проходите.
Е Чжэнь вернулась к своему столику и села. Подняв руку, она уже хотела вытереть пот тыльной стороной ладони, но вспомнила об изящной осанке Цзян Сигэ и других девушек и тихо опустила руку.
Из-за дороги туда и обратно прошло немало времени, и вскоре после того, как Е Чжэнь уселась, Се Чэньшунь объявил:
— На сегодня всё. Вашим высочествам следует перечитать и дважды переписать то, что мы сегодня прошли. Занятие окончено.
«А?! Уже конец?!»
Е Чжэнь потянула за поясок платья и с грустью проводила взглядом удаляющегося тайфу. Лишь когда тот скрылся из виду, она неспешно начала собирать свои вещи.
Цзян Юй подошёл поближе:
— Маленькая тётушка, после обеда я иду на стрельбу из лука и верховую езду. Пойдёшь со мной?
У Цзян Юя не было ни братьев, ни сестёр, а значит, и товарищей по играм тоже не было. С тех пор как Е Чжэнь вернулась во дворец, она водила его запускать бумажных змеев и тайком делала для него рогатки — потому он и любил с ней играть.
— Нет, — отказалась Е Чжэнь.
Цзян Юй не стал настаивать, собрал свои вещи и отправился на стрельбище.
Е Чжэнь вернулась в покои Сефан и первым делом спросила:
— Тётушка, чернильное пятно с рукава отстиралось?
— Отстиралось! Я сама стирала. Сейчас платье сохнет на верёвке!
Е Чжэнь лично проверила: чернила исчезли, и наряд не повреждён. Только тогда она перевела дух.
Молодая служанка Чжэчжи, простодушная и наивная, увидев, как принцесса тревожится за это платье, весело засмеялась:
— Ваше высочество так любит это платье! Почему бы не заказать в швейной палате ещё несколько таких же?
— Нет, — отрезала Е Чжэнь.
Чжэчжи не поняла:
— Но если вам так нравится это платье, почему бы не сшить ещё? Мастера в швейной палате отлично справятся — сделают точь-в-точь!
— Даже точь-в-точь — не надо. Мне нужно именно это.
Чжэчжи уже собиралась что-то сказать, но Лань Ли лёгким шлепком по голове остановила её.
— Не зря же все говорят, что ты глупышка, — с досадой вздохнула Лань Ли. — Вижу, правда твоя глупость!
Чжэчжи обхватила голову руками и широко раскрыла глаза, глядя на Лань Ли.
Но та уже не обращала на неё внимания. Подав Е Чжэнь чашку чая, она с улыбкой спросила:
— Это платье вам кто-то подарил?
— Да, — ответила Е Чжэнь, сделав глоток, и добавила: — Очень важный человек.
После осмотра платья Е Чжэнь вернулась в свои покои, села за стол и собралась делать задание, полученное от тайфу. Только она перевязала рукава и взяла в руки кисть, как Лань Ли вошла и сказала:
— Ваше высочество, пока вы были в павильоне Циньсы, императрица-мать несколько раз посылала спрашивать о вас. Может, стоит заглянуть к ней сейчас?
Сегодня был её первый день в павильоне Циньсы, и по всем правилам приличия после занятий следовало явиться к императрице-матери. Е Чжэнь кивнула, аккуратно положила кисть обратно на подставку и встала:
— Пойдём.
Лань Ли собиралась сопровождать её, но у дверей их остановил придворный с каким-то вопросом. В итоге Е Чжэнь отправилась к императрице-матери только с Чжэчжи.
В прошлый раз, гуляя с Цзян Юем, Е Чжэнь почувствовала в императорском саду аромат сливы. Подумав, что скоро цветы опадут, она решила сорвать несколько веточек для императрицы-матери.
Но едва она вошла в сливовый сад, как увидела Се Чэньшуня.
Глаза Е Чжэнь тут же засияли, и она уже собралась бежать к нему, но на первом же шаге заметила, как из-за цветущей ветви показалась белоснежная рука — кто-то вышел из-за сливы.
Е Чжэнь замерла.
Чжэчжи хлопнула себя по лбу:
— Ах! Я совсем забыла! Пятая принцесса обожает сливы, и императрица-мать отдала ей этот сад. Пятая принцесса сказала, что цветы распускаются и увядают в своё время, и никому не разрешает срывать их. Ваше высочество, может, лучше уйдём?
Е Чжэнь молчала, лишь смотрела через изогнутый мост на другую сторону.
Чжэчжи тоже обернулась и увидела, как Цзян Сигэ, обычно такая холодная и отстранённая, протягивает Се Чэньшуню пучок сливовых цветов.
Глаза Чжэчжи округлились.
— Эх! Пятая принцесса же никому не позволяет срывать её сливы! Почему сегодня… — Она осеклась, но тут же сама нашла ответ и пояснила Е Чжэнь: — Господин Се и пятая принцесса — давние друзья детства. Наверное, для него она делает исключение.
Друзья детства. Исключение.
Услышав это, Е Чжэнь только сейчас вспомнила: вчера в палатах императрицы-матери, услышав, что она пойдёт учиться в павильон Циньсы, Цзян Сигэ холодно спросила:
— Се Чэньшунь согласился?
После её ответа Цзян Сигэ просто отвернулась и больше ни слова не сказала.
Стоя на мосту над ручьём, Е Чжэнь видела, как Се Чэньшунь принял цветы и что-то сказал Цзян Сигэ. Та слегка кивнула. Хотя её лицо оставалось таким же холодным, в нём уже не было прежней ледяной отчуждённости.
Чжэчжи всё ещё болтала:
— Раз господину Се можно срывать цветы, значит, и вам, ваше высочество, как сестре пятой принцессы, наверняка позволят, стоит только попросить!
Е Чжэнь пришла за сливами, но теперь, глядя на двоих в саду, не могла заставить себя сделать и шагу.
— Ваше высочество? — окликнула её Чжэчжи.
Е Чжэнь покачала головой, и в её глазах мелькнула грусть:
— Не надо.
— Как это «не надо»? Почему вдруг передумали? Эй, ваше высочество, подождите меня!
Се Чэньшунь услышал шорох и обернулся — но увидел лишь удаляющуюся фигуру служанки.
Е Чжэнь отправилась к императрице-матери и неожиданно снова встретила Цзян Сигэ.
— Есть к вам один вопрос, ваше высочество.
Цзян Сигэ чувствовала: сегодня Е Чжэнь вела себя странно.
С тех пор как та вошла, она то и дело бросала на неё взгляды. Раньше Е Чжэнь тоже иногда косилась на неё, но в её взгляде было лишь любопытство. Сегодня же в этих взглядах читалось нечто иное — такое, что Цзян Сигэ не могла проигнорировать.
— Что-то случилось? — спросила Цзян Сигэ, поймав очередной взгляд Е Чжэнь.
Е Чжэнь инстинктивно хотела сказать «нет», но в тот миг, когда она опустила глаза, перед ней вновь возникла картина из сливового сада. Она сделала паузу и, подняв глаза, встретилась с Цзян Сигэ взглядом:
— Я слышала, сливы в саду сейчас в полном цвету.
— И что? — холодно парировала Цзян Сигэ.
«Можно мне сорвать несколько веточек?» — слова уже подступили к губам, но, увидев вышитые на платье Цзян Сигэ сливовые цветы, Е Чжэнь не смогла их произнести.
— Я… могу просто посмотреть на них? — спросила она вместо этого.
Цзян Сигэ нахмурила брови, внимательно посмотрела на Е Чжэнь, затем отвела глаза и равнодушно ответила:
— Как хотите.
Императрица-мать вышла как раз в тот момент, когда они сидели по разным сторонам комнаты, на расстоянии друг от друга. Вздохнув про себя, она подошла с обычным выражением лица.
Е Чжэнь вскоре ушла — ей нужно было делать домашнее задание. Но вернувшись в покои Сефан, она не стала сразу садиться за переписывание, а вместо этого принялась отрабатывать осанку.
Е Чжэнь выросла без строгого надзора. Старый лекарь Е никогда не заставлял её учиться ничему, кроме медицины. Даже когда тётушка Сы доброй душой предложила научить Е Чжэнь вышивке, старый лекарь лишь фыркнул:
— Руки моей дочери созданы для иглы, чтобы лечить и спасать людей, а не для вышивания цветочков! Не надо!
Из-за такого воспитания Е Чжэнь не умела ни соблюдать придворный этикет, ни шить.
Шестнадцать лет она жила вольной жизнью, и теперь требование вести себя с изящной грацией казалось ей почти непосильным. Когда Лань Ли вошла, на лбу у Е Чжэнь уже выступила испарина.
— Неужели императрица-мать снова сделала вам замечание? — обеспокоенно спросила Лань Ли, подбегая к ней.
Она лучше всех знала, как Е Чжэнь ненавидит эти правила осанки и этикета.
Но Е Чжэнь лишь улыбнулась и покачала головой:
— Матушка ничего не сказала. Я сама захотела учиться.
— Но почему вдруг? — удивилась Лань Ли. — Вы ведь пошли в павильон Циньсы именно из-за этих правил. И вот прошёл всего один день — и вы решили учиться?
— Потому что это красиво… и важно, — тихо ответила Е Чжэнь, опустив ресницы, чтобы скрыть свои чувства.
Они ещё говорили, как вошла служанка:
— Ваше высочество, к вам прислали гонца от пятой принцессы.
Старшая сестра?! Е Чжэнь удивилась.
С тех пор как она вернулась во дворец, Цзян Сигэ избегала с ней личных встреч, за исключением обязательных церемоний. Присылать гонца в покои Сефан — это вовсе не в её обычаях.
Вскоре вошла круглолицая служанка с охапкой сливовых цветов. Поклонившись Е Чжэнь, она улыбнулась:
— Сливы в саду сейчас особенно хороши. Наша принцесса велела сорвать несколько веточек и прислать вам.
Е Чжэнь была поражена. Ведь Цзян Сигэ никогда никому не позволяла срывать свои сливы!
Проводив служанку, Лань Ли тоже удивилась:
— Пятая принцесса так дорожит своими сливами… Почему она вдруг решила прислать их вам?
Е Чжэнь вспомнила холодное «Как хотите» и вдруг всё поняла. Прижав цветы к груди, она сказала:
— Тётушка, найди, пожалуйста, вазу. Я сама их поставлю.
Лань Ли ушла. Е Чжэнь осталась одна в покоях, и, когда аромат сливы наполнил воздух, зависть в её сердце чудесным образом растаяла.
В этот момент Е Чжэнь почувствовала благодарность за то, что не попросила сорвать цветы. Чувства другого человека не бывают ошибкой. Между ней и Цзян Сигэ не должно быть вражды.
После этих двух случаев Е Чжэнь, казалось, наконец поняла, как ей следует общаться с Цзян Сигэ. Аккуратно расставив цветы в вазе на письменном столе, она задумалась и сказала Лань Ли:
— Тётушка, помнишь, матушка недавно подарила мне много нефрита? Завтра найди его и отдай резчику — пусть посмотрит, подойдёт ли что-нибудь для вырезания зелёной сливы.
Лань Ли поняла: Е Чжэнь хочет ответным подарком отблагодарить Цзян Сигэ — и кивнула.
Перед сном Лань Ли напомнила:
— Завтра заседание императорского совета. Тайфу придёт в павильон Циньсы только после него. Ваше высочество может поваляться подольше.
Е Чжэнь согласилась, но на следующее утро всё равно пришла рано.
Когда Се Чэньшунь пришёл после совета, солнце уже стояло высоко. Е Чжэнь как раз разговаривала с Цзян Юем, но вдруг почувствовала — и резко обернулась. Перед ней стоял Се Чэньшунь.
Сегодня на нём были широкие фиолетовые одежды, перевязанные чёрным поясом с нефритовой пряжкой. В каждом его движении чувствовалась благородная изысканность. Е Чжэнь привыкла видеть его в белоснежных или ледяных тонах, и фиолетовый наряд настолько поразил её, что она на миг замерла.
— Здравствуйте, тайфу, — поздоровался Цзян Юй, возвращая Е Чжэнь в реальность.
Она поспешно отвела взгляд и тоже поклонилась:
— Здравствуйте, тайфу.
Се Чэньшунь слегка кивнул и вошёл:
— Прошу прощения за опоздание, ваша светлость.
Едва войдя, он заметил на своём столе бирюзовую вазу, в которой стоял букет персиковых цветов, ещё влажных от утренней росы.
— Это маленькая тётушка принесла, — пояснил Цзян Юй, заметив его взгляд.
Е Чжэнь теребила вышитый на рукаве персик и виновато пробормотала:
— По дороге сюда увидела, что персики цветут особенно красиво… и сорвала несколько веточек.
Се Чэньшунь не усомнился и тепло улыбнулся:
— Ваше высочество очень внимательны.
Перед началом урока Се Чэньшунь проверил вчерашнее задание. Е Чжэнь медленно искала свою тетрадь, и Цзян Юй, чтобы не задерживать, сначала подал свою.
http://bllate.org/book/6836/650024
Готово:
