Цзян Сигэ бросила на неё мимолётный взгляд и равнодушно отозвалась. Императрица-мать поманила Е Чжэнь:
— Подойди, садись.
Е Чжэнь подошла и уселась слева от императрицы. После нескольких вежливых слов та без промедления перешла к делу:
— Я слышала, твой брат-император велел тебе с завтрашнего дня ходить в павильон Циньсы и заниматься вместе с Юем?
Услышав это, Цзян Сигэ на мгновение замерла, перестав мешать благовония, и бросила взгляд на Е Чжэнь.
Но между ними сидела императрица, и Е Чжэнь ничего не заметила.
Хотя Е Чжэнь провела с императрицей всего чуть больше месяца, она уже научилась по интонации улавливать её отношение к теме. Сегодняшний тон явно выражал неодобрение.
Е Чжэнь поспешно обняла её за руку, и в голосе прозвучала тревога:
— Матушка, тётушка Лань Ли говорила мне, что благородные девицы Шанцзина ценят прежде всего знание писаний, а уж затем — умение соблюдать этикет. Если я буду учиться только правилам приличия, но останусь невежественной, разве это правильно?
Императрица не одобряла этого решения, но чувствовала перед Е Чжэнь вину. Она не могла просто отказать, поэтому лишь сжала её руку и мягко сказала:
— Чжэньчжэнь, Юй — принц, он изучает государственные дела и политику. Ты же девушка, вам нечему учиться вместе.
Такова была императрица: внешне мягко советовалась, но на деле не терпела возражений.
В другом случае Е Чжэнь, возможно, и уступила бы, но не в этом. Подняв глаза, она с надеждой посмотрела на императрицу и тихо произнесла:
— Но, матушка… я хочу пойти.
Императрица замерла. Е Чжэнь всегда была послушной — это был её первый отказ.
В павильоне воцарилась тишина.
Когда сердце Е Чжэнь уже готово было провалиться в бездну отчаяния, раздался неожиданный вопрос:
— Се Чэньшунь согласился?
Это была Цзян Сигэ.
Её взгляд был холоден, когда она смотрела на Е Чжэнь.
Е Чжэнь не поняла, зачем она спрашивает, но всё же кивнула.
Цзян Сигэ больше ничего не сказала и снова склонилась над благовониями.
Тишина вновь накрыла павильон.
— Матушка… — в глазах Е Чжэнь читалась мольба.
После долгого молчания императрица наконец сдалась:
— Ладно, раз хочешь — иди.
Цзян Юю сейчас всего шесть лет, он ещё только начинает обучение, так что Е Чжэнь сможет с ним заниматься.
— Спасибо, матушка! — немедленно оживилась Е Чжэнь.
Императрица оставила Е Чжэнь и Цзян Сигэ на ужин. Когда они вышли из дворца Сяньань, в саду уже зажглись фонари.
Цзян Сигэ никогда не проявляла к Е Чжэнь сестринской привязанности. Едва покинув покои императрицы, она сразу же ушла со своей свитой служанок.
— Сестра! — окликнула её Е Чжэнь вслед.
Цзян Сигэ остановилась и холодно уставилась, как Е Чжэнь, подобрав юбку, побежала к ней, не заботясь о приличиях.
— Сестра, спасибо, что в ночь Верховного Праздника Лантерн подняла меня. Иначе историки точно подали бы на меня доклад об обвинении.
Е Чжэнь улыбалась ей с искренней благодарностью.
Но Цзян Сигэ лишь отвела взгляд и бросила ледяным тоном:
— Не воображай лишнего.
И, не оглядываясь, ушла.
Е Чжэнь осталась стоять на месте. Она думала, что после помощи в ту ночь между ними наметилось примирение. Но, оказывается, Цзян Сигэ по-прежнему её не любит.
— Как же такая пятая принцесса! — возмутилась Чжэчжи вместо неё.
Е Чжэнь пришла в себя:
— У сестры такой характер. Пойдём.
Вернувшись в покои Сефан, Е Чжэнь приняла ванну и переоделась. Лань Ли сообщила ей:
— Завтра ты пойдёшь в павильон Циньсы на занятия. Лучше сегодня лечь пораньше.
Е Чжэнь кивнула. Лань Ли опустила шёлковую завесу и вышла, низко поклонившись.
Как только дверь закрылась со скрипом, радость, которую Е Чжэнь весь день сдерживала, хлынула через край — она сияла от счастья.
Ааааа!!!
Она увидела Шуаншуня!
Е Чжэнь каталась по постели от восторга, но вскоре лицо её омрачилось.
Но Се Чэньшунь её не узнал.
Хорошо хоть не узнал — иначе она не знала бы, как ему смотреть в глаза.
При этой мысли радость в её глазах почти исчезла.
Какой смысл в том, что она его увидела?
Когда она вернула ему нефритовую подвеску, между ними всё закончилось.
Теперь её поступок — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду.
Эта мысль превратила всю её радость в иглы, пронзившие сердце.
На следующий день, когда Лань Ли помогала Е Чжэнь одеваться, она заметила тёмные круги под её глазами:
— Принцесса, вы плохо спали?
— Да, думала о завтрашних занятиях в павильоне Циньсы, — ответила Е Чжэнь, сидя перед зеркалом. Её голос звучал вяло, будто она не выспалась или тревожилась.
Лань Ли решила, что принцесса волнуется из-за первого дня занятий, и, расчёсывая ей волосы, успокаивала:
— Господин Се, хоть и молод, уже занимает высокую должность, но он очень добрый человек, известный как образец благородства. Не бойтесь его, принцесса.
Е Чжэнь кивнула и глухо спросила:
— Тётушка, расскажи мне о нём подробнее.
Когда они жили в Чуньшуй, Се Чэньшунь упоминал о своём происхождении, но не вдавался в детали. Однако, увидев в Юньчжоу, как губернатор «Золотой Юаньбао» с почтением относился к Се Чэньшуню, Е Чжэнь поняла: она ему не пара. Поэтому, когда он приехал за ней в Чуньшуй, она больше не спрашивала о его семье.
Лань Ли ничуть не усомнилась и рассказала всё, что знала:
— Господин Се происходит из рода Се — первого среди аристократических семей. Он старший сын и будущий глава рода. Говорят, в три года он уже умел читать, а в семь писал стихи и сочинения. Покойный император, поражённый его дарованием, назначил его наставником-спутником нынешнему государю.
Значит, он был спутником императора Сюаня — неудивительно, что они так близки.
— Господин Се не только одарён, но и чрезвычайно трудолюбив. Его считают образцом для подражания среди знати. После восшествия на престол император особенно доверяет ему: возлагает важные поручения и даже поручил обучать старшего принца…
В общем, он превосходит всех во всём.
Пока они говорили, служанки принесли несколько роскошных нарядов.
Лань Ли улыбнулась:
— Принцесса, какой сегодня выберете?
Глаза Е Чжэнь загорелись. Она подошла и внимательно осмотрела все платья. Уже протянув руку к выбранному, она вдруг заметила на столе книги — те, что нужны для занятий.
Ресницы Е Чжэнь дрогнули. Она убрала руку и неожиданно сказала:
— Надену то, что привезла с собой во дворец.
— Принцесса, вам не нравятся эти? — удивилась Лань Ли.
Е Чжэнь покачала головой:
— Нет, просто хочу надеть то.
Вскоре принесли то самое платье.
Это было платье из тёмно-красного шёлка с едва заметным узором. С тех пор как его привезли, Е Чжэнь больше не смотрела на другие наряды — её взгляд был прикован только к нему.
Хотя ткань, шитьё и вышивка явно уступали новым платьям в изяществе и роскоши.
Лань Ли попыталась отговорить:
— Это платье на раннюю весну. Сейчас в нём будет холодно.
— Но я хочу именно его, — Е Чжэнь прижала платье к груди и капризно улыбнулась.
Лань Ли не понимала, но нашла в этом что-то трогательное — принцесса не изменила своим чувствам. Поэтому она уступила и накинула на неё тёплый плащ.
Когда всё было готово, Е Чжэнь отправилась в павильон Циньсы.
Павильон находился на юге дворца, в тихом месте, окружённом бамбуковыми рощами и высокими деревьями.
Когда Е Чжэнь пришла, там царила тишина. Вместе со служанкой Чжэчжи она дошла до внутренних ворот и увидела Се Чэньшуня во дворе.
Он стоял под деревом в изысканном белоснежном одеянии, прекрасный, как божество, погружённый в свои мысли.
Е Чжэнь на мгновение замерла, велела Чжэчжи подождать и сама вошла, держа сумку с книгами.
Се Чэньшунь услышал шаги, повернул голову и, увидев Е Чжэнь, развернулся и вежливо поклонился:
— Приветствую принцессу.
— Не нужно церемоний, — ответила Е Чжэнь, пряча тайну в сердце, и подошла ближе. — Что смотрит наставник?
— Новые почки на дереве, — ответил Се Чэньшунь.
Е Чжэнь: «…»
Ветер заставил колокольчики под крышей звенеть.
Е Чжэнь не смела смотреть прямо на Се Чэньшуня и вместо этого украдкой смотрела на его тень на земле.
— Принцесса, — неожиданно окликнул он.
Е Чжэнь подняла глаза и увидела, как Се Чэньшунь смотрит на неё и внезапно спрашивает:
— Скажите, как пишется иероглиф «чжэнь» в вашем имени?
◎ Наставник, я вернулась! ◎
Е Чжэнь не ожидала, что Се Чэньшунь вдруг спросит об этом.
На мгновение её охватила паника, но она быстро опустила ресницы, избегая его взгляда:
— Это «чжэнь» из выражения «его листья пышны и густы».
В утреннем свете старые ветви нависали над стеной, а на серо-коричневых сучьях уже пробивались первые почки. Се Чэньшунь стоял под деревом и молча смотрел на Е Чжэнь.
Ладони Е Чжэнь покрылись потом, но вскоре его взгляд отвёл. Он лишь слегка кивнул в знак того, что услышал.
Только тогда Е Чжэнь незаметно разжала пальцы, сжимавшие край рукава.
Через некоторое время Се Чэньшунь снова спросил:
— Принцесса, вы раньше учились грамоте?
— Читала «Начальное обучение» и «Тысячесловие».
Пока они разговаривали, послышались шаги. Вскоре появился Цзян Юй со своей свитой. Увидев, что Се Чэньшунь и Е Чжэнь уже здесь, он поспешил подойти и поклониться:
— Наставник, тётушка.
Се Чэньшунь слегка кивнул и направился в зал. Е Чжэнь и Цзян Юй последовали за ним.
С тех пор как император вчера распорядился, чтобы Е Чжэнь занималась вместе с Цзян Юем, слуги добавили в павильоне ещё одно рабочее место. Но даже с тремя учениками зал казался пустынным.
Цзян Юй давно привык к таким занятиям. Он сел за свой стол и начал раскладывать чернильницу, кисти и бумагу. Е Чжэнь поспешила снять плащ и передать его служанке у двери, затем быстро вошла внутрь.
Её алый подол кружился на плитах, словно распустившийся весенний цветок.
Когда Се Чэньшунь увидел её платье, его брови чуть сошлись. Е Чжэнь это заметила и остановилась, робко спросив:
— Что-то не так?
— Ничего. Присаживайтесь, принцесса, — Се Чэньшунь отвёл взгляд.
Е Чжэнь села за свободный стол. Се Чэньшунь сказал:
— Отныне вы оба будете слушать мои лекции. Если что-то окажется непонятным — спрашивайте.
— Да, наставник! — хором ответили Е Чжэнь и Цзян Юй.
Се Чэньшунь посмотрел на Е Чжэнь:
— Его высочество сейчас изучает «Записки о ритуалах». Поскольку вы уже читали книги, будете заниматься вместе с ним. Есть возражения?
— Нет! — поспешно покачала головой Е Чжэнь. Она ведь здесь лишь для вида — ей подойдёт любая книга.
Се Чэньшунь кивнул:
— Сегодня мы разберём главу «Юнь» из «Записок о ритуалах».
Погода была прекрасной, двери и окна зала распахнули, и солнечный свет лился внутрь, словно прозрачная вода.
Се Чэньшунь не походил на других наставников, которые лишь механически читали текст. Он даже книги с собой не взял — назвал тему и начал спокойно излагать материал.
Е Чжэнь сидела за столом и, пользуясь предлогом слушать лекцию, открыто любовалась Се Чэньшунем.
Когда Се Чэньшунь покинул Чуньшуй, она и мечтать не смела, что они снова встретятся. А уж тем более — что он станет её наставником и будет преподавать ей.
Вот уж поистине судьба непостижима!
— Тук.
Лёгкий стук.
Е Чжэнь резко очнулась и встретилась взглядом с Се Чэньшунем:
— У принцессы есть вопросы?
— Нет, — поспешно отвела она глаза и уставилась в книгу.
Се Чэньшунь ничего не сказал, но его взгляд скользнул по её платью и снова вернулся к лекции.
Е Чжэнь это заметила и в её глазах мелькнула тайная улыбка.
Хотя весна уже наступила, в воздухе ещё держалась прохлада. Е Чжэнь вскоре начала тайком тереть руки под столом. Жаль, что не взяла с собой грелку.
Между двумя уроками полагалась пятнадцатиминутная пауза.
Во время перерыва Цзян Юй подкрался ближе:
— Тётушка, вам не холодно?
Руки и ноги Е Чжэнь были ледяными, лицо побледнело от холода. Она уже собиралась ответить, как почувствовала, что Се Чэньшунь тоже на неё смотрит. Пришлось собраться и весело заявить:
— Нисколько!
— Ух ты, тётушка, вы такая… — он не договорил «сильная», потому что Е Чжэнь чихнула.
Зажав нос, она опустила глаза и увидела у края стола белый подол с серебряной вышивкой. Тело её напряглось, и она услышала голос Се Чэньшуня:
— Принцесса, ваш рукав попал в чернильницу.
Е Чжэнь резко обернулась и поспешно выдернула рукав, но на алой ткани уже расплылось чёрное пятно. Ей стало невыносимо жаль платье, и она сразу же потянулась за платком, чтобы вытереть.
— Если так тереть, пятно уже не отстирается, — предупредил Се Чэньшунь.
http://bllate.org/book/6836/650023
Готово:
