— К ней за лечением приходят и издалека, и из ближних деревень. Близкие возвращаются рано, дальние — позже. Скорее всего, сегодня она ходила далеко, так что вам придётся ещё подождать…
Не договорив, тётушка Сы вдруг заметила в ночи далёкий огонёк, медленно приближающийся к дому.
— Вот и говори про Цао Цао — он тут как тут! — радостно хлопнула она в ладоши. — Прямо к слову! Сама хозяйка уже возвращается!
Е Чжэнь шла по горной тропе и уже вспотела. Подняв голову, она увидела перед домом толпу людей с факелами — всё пространство у входа было ярко освещено. Испугавшись, она приподняла подол и побежала к ним.
— Наконец-то вернулась! — сразу же воскликнула тётушка Сы, едва Е Чжэнь подошла ближе. — Эти благородные гости пришли к тебе на приём. Они прибыли ещё в полдень и ждут тебя до сих пор!
Столько людей ради приёма?!
В душе у Е Чжэнь мелькнуло сомнение, но на лице это не отразилось. Она вытерла пот со лба и, улыбаясь, спросила:
— Кто из вас нуждается в лечении?
Солдаты держали факелы, и всё пространство перед домом сияло, словно днём.
Когда Лань Ли взглянула на лицо Е Чжэнь — так похожее на юную императрицу-мать, будто на шестьдесят процентов — её колени сами собой подкосились, и она опустилась на землю, сквозь слёзы произнеся дрожащим голосом:
— Маленькая принцесса… Наконец-то я нашла вас!
Как только Лань Ли упала на колени, все остальные тоже разом опустились на землю.
Е Чжэнь вздрогнула и инстинктивно посмотрела на тётушку Сы.
Та тоже была в полном недоумении:
— Разве они не за лечением пришли?
Она стояла перед Се Чэньшунем — и, вероятно, даже он её не узнал бы.
Ночью усилился мороз, а Лань Ли со свитой всё ещё стояли на коленях. Е Чжэнь не оставалось ничего другого, кроме как пригласить их в дом.
Увидев тесную, холодную, словно ледник, хижину, Лань Ли снова зарыдала и, опустившись на колени, поклонилась:
— Маленькая принцесса, вы столько лет страдали!
— Эй-эй-эй, давайте спокойно поговорим, не надо кланяться! — поспешила поднять её Е Чжэнь и мягко пояснила: — Вы ошиблись. Меня зовут Е Чжэнь, я не та маленькая принцесса, которую вы ищете.
У Е Чжэнь никогда не было матери, но отец у неё был.
Лань Ли не поднималась с колен:
— Маленькая принцесса, у вас на левом плече родимое пятно в виде цветка персика.
Лицо Е Чжэнь мгновенно изменилось. Она прикрыла левое плечо и, отступив на шаг, с изумлением уставилась на Лань Ли.
Лань Ли, стоя на коленях, сквозь слёзы рассказала всю историю:
— Пятнадцать лет назад императрица-мать отправилась в храм на молитву и подверглась нападению. Роды начались раньше срока, и она родила вас, маленькую принцессу. В то время убийцы преследовали её шаг за шагом. Чтобы спасти вас, императрица приказала служанке унести вас в безопасное место. Но никто и подумать не мог, что эта служанка питала злые намерения: уведя вас из храма, она бросила вас, и вы пятнадцать лет жили в народе, терпя лишения.
Слова Лань Ли обрушились на спокойную жизнь Е Чжэнь, словно буря. Она, конечно, интересовалась своей матерью, но никогда не сомневалась, что старый лекарь Е — её родной отец.
— Маленькая принцесса…
— Не говорите ничего! — Е Чжэнь отступила ещё дальше, побледнев от растерянности. — Дайте мне немного времени, чтобы прийти в себя.
С этими словами она пошатываясь вышла из дома.
— Эй, Е Чжэнь, где у тебя чай… — Тётушка Сы вошла как раз в тот момент, когда Е Чжэнь, спотыкаясь, вернулась в свою комнату. Тётушка хотела последовать за ней, но та уже хлопнула дверью.
Тётушка Сы вернулась обратно и увидела, что Лань Ли всё ещё стоит на коленях. Она недоумённо покачала головой:
— Что же это такое происходит?
Но двое солдат стояли у входа и не пускали её внутрь, так что ничего не оставалось, кроме как уйти.
Ночь становилась всё глубже. Фитиль в лампе несколько раз треснул от перегрева, а иней на черепице тихо осыпался вниз.
Е Чжэнь успокоилась и вышла снова. Увидев, что происходит в зале, она вновь испугалась:
— Как вы всё ещё на коленях! — побежала она к Лань Ли, чтобы поднять её.
В горах, в отличие от дворца с подогреваемыми полами, даже получаса на коленях хватало, чтобы колени пронзила острая боль, словно иглы. Лань Ли с трудом поднялась и, улыбаясь, ответила:
— Со мной всё в порядке.
— Давайте сядем, я осмотрю вас, — сказала Е Чжэнь и потянулась к её штанине.
— Маленькая принцесса, между нами разница в положении! Этого нельзя делать! — воскликнула Лань Ли и снова собралась опуститься на колени.
— Стойте, стойте, стойте! — Е Чжэнь тут же отдернула руку и отступила на два шага, с досадой взмолившись: — Я не буду вас трогать, только вы больше не кланяйтесь мне!
Лань Ли, увидев это, сделала лишь глубокий реверанс:
— Слушаюсь.
Ночь уже глубоко зашла. Е Чжэнь весь день трудилась, не успела даже отдышаться, как на неё обрушилась эта новость, словно гром среди ясного неба. Она была совершенно измотана. Но, глядя на толпу людей во дворе, она всё же собралась с силами и устроила их на ночлег.
Когда всё было сделано и она наконец лежала в постели, ей даже пальцем пошевелить не хотелось.
Но усталость тела была ничем по сравнению с потрясением в душе.
Старый лекарь Е — не её родной отец! Она — принцесса, потерянная в народе! Эти два откровения ударили по ней, словно два громовых раската, оставив без сил и растерянной.
Её спокойная жизнь вновь была перевернута с ног на голову.
За окном завывал ветер, и сердце Е Чжэнь становилось всё тревожнее. В конце концов она натянула одеяло себе на голову и попыталась утешить себя: «Возможно, это всего лишь сон. Проснусь — и всё вернётся на свои места».
С такими мыслями она наконец уснула в эту бурную ночь.
Ветер бушевал всю ночь и стих лишь к рассвету.
Зимним утром Е Чжэнь обычно любила поваляться в постели, но сегодня она быстро встала и подошла к окну.
Двор был тих, никто не шумел. Может, всё вчерашнее и правда было сном? Она открыла окно.
На гранатовом дереве в саду сверкали сосульки. Ци Чанхун, с мечом у пояса, стоял под навесом.
Увидев, что Е Чжэнь открыла окно, он поклонился:
— Приветствую вас, принцесса.
Пальцы Е Чжэнь, сжимавшие подоконник, внезапно напряглись.
Лань Ли тоже подошла и поклонилась:
— Принцесса проснулась. Позвольте мне помочь вам умыться и причесаться.
Теперь Е Чжэнь не могла больше избегать реальности.
После умывания она остановила Лань Ли:
— Я ещё не знаю, как вас зовут?
— Меня зовут Лань Ли, я служу во дворце Сяньань. А тот господин снаружи — начальник императорской гвардии, Ци Чанхун.
Е Чжэнь кивнула и, немного подумав, спросила:
— Расскажите мне о моей матери.
В детстве, глядя, как другие дети нежатся у матерей, Е Чжэнь завидовала и спрашивала у старого лекаря Е, где её мать.
Тот лежал в кресле-качалке, делал глоток из бутылки и, приподняв веки, отвечал:
— У тебя нет матери. Есть только я, твой отец.
Тогда Е Чжэнь думала, что её мать изменила отцу и сбежала с другим, поэтому он так мрачно реагировал на упоминание о ней. Но в голову ей никогда не приходило, что она — не родная дочь старого лекаря.
Увидев, что Е Чжэнь сама заговорила о матери, Лань Ли поняла: она постепенно принимает правду.
— Императрица-мать изначально была старшей дочерью знатного рода Сюй. После совершеннолетия она вышла замуж за наследного принца, а когда тот взошёл на престол, была возведена в сан императрицы…
Е Чжэнь молча слушала. Ей было любопытно узнать, какой была её мать, но из слов Лань Ли она услышала лишь, что та родилась в знатной семье и всю жизнь жила в роскоши и благополучии: от старшей дочери знатного рода — до наследной принцессы, затем — императрицы, а теперь — императрицы-матери.
Это звучало величественно, но так же и недостижимо.
Лань Ли заметила, что Е Чжэнь опустила ресницы, и, не зная, о чём та думает, осторожно спросила:
— Императрица-мать и император ждут вас в Шанцзине. Времени ещё много — не отправимся ли мы сегодня?
— Сегодня нельзя, — отказалась Е Чжэнь.
Несколько пожилых жителей деревни недавно почувствовали себя плохо и принимали её лекарства. Если она внезапно уедет, лечение прервётся.
— У меня ещё остались дела. Если успею всё завершить, отправимся послезавтра.
Она выросла вместе со старым лекарем Е, и теперь, узнав, что у неё есть родные, она, конечно, хотела с ними встретиться. Но перед отъездом она должна была исполнить долг лекаря.
В деревне новости распространялись быстро.
Скоро все соседи узнали, что Е Чжэнь через пару дней уезжает далеко. Солдаты стояли у её дома, и к ней никто не решался подойти, но когда она вышла раздать лекарства, все тут же окружили её.
— Это благородные гости вызвали тебя на приём?
— До Нового года остался месяц — успеешь ли вернуться к празднику?
Е Чжэнь была единственным лекарем в деревне. Её репутация была известна далеко, а цены на лечение и лекарства — ниже, чем у других. Без неё жителям пришлось бы ездить либо в уездный город, либо в соседнюю деревню, что было крайне неудобно. Все очень не хотели её отпускать.
Е Чжэнь немного поговорила с ними, и только потом соседи разошлись. Лишь тётушка Сы осталась на месте.
Она одна знала правду.
Е Чжэнь подошла и ласково обняла её за руку, с сильной грустью в голосе сказав:
— Тётушка Сы, завтра я уезжаю.
Тётушка тоже не хотела расставаться с Е Чжэнь.
Но на этот раз всё было иначе. В прошлый раз она боялась, что Е Чжэнь ошибётся в выборе, а теперь её родная мать нашла её. Ни одна мать в мире не причинит зла своему ребёнку.
Простившись с тётушкой Сы и вернувшись домой, Е Чжэнь увидела, что Лань Ли и Ци Чанхун уже ждут её во дворе.
— Принцесса, — Лань Ли тут же подошла к ней.
Е Чжэнь поставила корзину и сказала:
— Мои дела завершены. Отправимся завтра.
В ту ночь, собирая вещи, она нашла нефритовую шпильку.
Эту шпильку подарил ей Се Чэньшунь на цзили.
Е Чжэнь долго сидела при свете лампы, нежно перебирая пальцами шпильку, а затем бережно уложила её в шкатулку вместе с несколькими медицинскими трактатами, оставленными старым лекарем Е, и своим привычным набором серебряных игл — всё это она аккуратно сложила в узелок.
На следующий день, при первых лучах солнца, Е Чжэнь вышла из деревни вместе с Лань Ли и другими.
По дороге они встретили многих соседей, которые, как обычно, здоровались с ней:
— Е Чжэнь, скорее возвращайся!
Она улыбнулась в ответ.
Подчинённые Ци Чанхуна уже подготовили карету у выхода из деревни.
Едва Е Чжэнь подошла, один из солдат упал на колени, предлагая ей использовать его как подножку. Она инстинктивно отступила, и тут же кто-то рядом рявкнул:
— Дурак! Быстро принеси табурет!
Солдат немедленно принёс скамеечку. Е Чжэнь уже собиралась ступить на неё, как вдруг сзади донёсся крик:
— Подождите! Е Чжэнь, подождите!
Это была тётушка Сы, бегущая с узелком в руках.
Е Чжэнь тут же спустилась и подошла к ней. Тётушка, запыхавшись, сунула ей узелок:
— Возьми, ешь в дороге.
Там были сваренные вкрутую яйца.
Е Чжэнь сразу же отказалась:
— Тётушка, Саня и другие девочки ещё растут — оставьте яйца им.
— Дома ещё есть! Эти — тебе! Не смей отказываться! — тётушка Сы прижала её руки и строго посмотрела на неё.
Е Чжэнь пришлось принять подарок и напомнить:
— Тётушка, я уезжаю. Береги себя и не забывай есть, даже если занята.
— Не волнуйся, я знаю.
Попрощавшись, Е Чжэнь, поддерживаемая Лань Ли, села в карету. Едва устроившись, она откинула занавеску и посмотрела на тётушку Сы.
Та вытирала слёзы, но, увидев Е Чжэнь, замахала рукой, краснея от слёз:
— Уезжай!
Ци Чанхун подскакал на коне и спросил разрешения трогаться в путь. Е Чжэнь кивнула.
— Пошёл!
Кучер тронул лошадей. Е Чжэнь высунулась из окна и видела, как тётушка Сы всё ещё стоит на том же месте.
В её сердце поднялась целая буря чувств.
Два месяца назад она провожала Се Чэньшуня, а теперь тётушка Сы провожает её. Когда фигура тётушки окончательно исчезла из виду, Е Чжэнь с тоской опустила занавеску и крепко прижала к груди свой узелок.
Се Чэньшунь сказал, что живёт в квартале Юнъань в Шанцзине. Удастся ли ей увидеть его на этот раз?
Прошло уже больше двух месяцев — его глаза, наверное, уже зажили. Но он никогда не видел её лица. Даже если она вдруг окажется перед ним, Се Чэньшунь, скорее всего, не узнает её.
От одной этой мысли сердце Е Чжэнь сжалось от горечи.
Но она первой нарушила обещание — и не имела права винить никого другого.
Гора Цзыюнь, даосский храм Юйчжэнь.
Солнечный свет пробивался сквозь полуприкрытые резные окна и падал в тихую, уединённую келью.
В комнате витал аромат сандала. Старый монах в чёрной рясе, с белой бородой и усами, стоял перед Се Чэньшунем. Произнеся «Амитабха», он сказал:
— Господин Се, теперь вы можете открыть глаза.
Цинъюй и Цзыдай затаили дыхание, не отрывая взгляда от Се Чэньшуня.
Се Чэньшунь, одетый в белое, сидел на циновке. Услышав слова монаха, он медленно открыл глаза.
Взгляд его оставался тусклым и безжизненным.
Цинъюй тут же повернулся к монаху, с тревогой в голосе спросив:
— Учитель, почему мой господин всё ещё не видит?
— Цинъюй, не дерзи, — мягко остановил его Се Чэньшунь.
http://bllate.org/book/6836/650018
Готово:
