— Оставайся спокойно в моём доме! — решительно распорядилась тётушка Сы и, повернувшись к Е Чжэнь, добавила: — Коли ей, что нужно уколоть, давай лекарства, если надо. А я пойду готовить. Сегодня и ты у нас поужинаешь.
С этими словами она откинула занавеску и вышла.
Мать Чжоу Юня сидела на кровати, на мгновение её лицо застыло в растерянности, затем она подняла глаза на Е Чжэнь и тихо спросила:
— Лекарь Е, надолго ли мне колоть иглы?
— Минимум на десять дней, максимум на полмесяца.
— Ах… — тихо воскликнула мать Чжоу. — Так надолго?
— Мама, не думай ни о чём, просто спокойно выздоравливай, — утешал её Чжоу Юнь.
Е Чжэнь незаметно вышла, чтобы сходить домой, но едва переступила порог, как за ней выбежал Чжоу Юнь.
— Лекарь Е, подождите!
Она обернулась и увидела, как он быстро приближается.
— Лекарь Е, прошу вас, позаботьтесь о здоровье моей матери.
И, произнеся это, он торжественно поклонился ей, сложив руки в традиционном жесте уважения.
На нём была выцветшая от стирок длинная рубаха, в волосах — деревянная заколка, и вся его фигура излучала книжную учёность.
Е Чжэнь улыбнулась:
— Лечить больных — долг любого врача. Не стоит так благодарить.
Чжоу Юнь остался стоять на месте и проводил её взглядом.
Е Чжэнь вернулась домой, собрала лекарства для матери Чжоу, принесла их Чжоу Юню, а затем вошла в комнату, чтобы поставить иглы.
В помещении царила тишина, лишь масляная лампа на лежанке тускло мерцала.
После процедуры Е Чжэнь заметила растерянное выражение лица матери Чжоу и, подумав немного, сказала:
— Тётушка, не знаю, какие у вас с тётушкой Сы старые обиды, но она — человек, который редко говорит мягкие слова. Раз уж она первой протянула руку, может, и вам стоит подумать об этом.
Сказав это, она вышла, оставив мать Чжоу одну.
Мать Чжоу и тётушка Сы были из одного села. До замужества они были очень близки и даже тайно поклялись быть сёстрами по крови. Но накануне свадьбы матери Чжоу они поссорились из-за какой-то мелочи и с тех пор полностью прекратили общение.
Сегодня, когда мать Чжоу пришла в Чуньшуй к Е Чжэнь на приём, она случайно встретила тётушку Сы, которая как раз собиралась на поле. Увидев друг друга после двадцати лет разлуки, они сразу узнали одна другую.
Старые подруги воссоединились, и тётушка Сы специально приготовила целый стол угощений.
Когда все уселись, Чжоу Юнь поблагодарил тётушку Сы:
— Тётушка Мяо, вы так много для нас сделали сегодня и так хлопотали ради ужина… Мы с мамой…
— Да ладно тебе! — перебила его тётушка Сы, чей характер всегда отличался прямотой. — Я же знала твою маму с детства. Не надо этих вежливостей. — Она толкнула плечом мать Чжоу: — Ты ведь раньше, когда со мной спорила, такая красноречивая была! А теперь онемела, что ли?
— А что мне говорить? — тихо ответила мать Чжоу, чей голос даже в гневе звучал мягко.
Е Чжэнь и остальные молчали, лишь наблюдали.
Тётушка Сы посмотрела на неё:
— Как это «что говорить»? Мы с тобой, старые подруги, двадцать лет не виделись — разве у тебя нет мне ничего сказать?
Мать Чжоу отвернулась и глухо произнесла:
— Нет.
Тётушка Сы на миг задохнулась от досады, но ведь никто лучше неё не знал характера подруги: внешне тихая и нежная, а внутри — упрямая, как осёл.
— Ладно, раз тебе сказать нечего, тогда послушай меня, — глубоко вздохнула тётушка Сы и бросила взгляд на молодёжь.
Е Чжэнь сразу поняла намёк и потянула за руку Саню:
— Саня, сестрёнка сегодня собрала много каштанов. Пойдём, я тебе их отдам?
— А нельзя после ужина? Я голодная, — жалобно сказала Саня.
Е Чжэнь уже собиралась что-то ответить, но тётушка Сы опередила её:
— Сидите все на месте! Мне уже столько лет, что стыд — не беда. Чжан Гуйфан, в той ссоре мы обе виноваты. Признаёшь?
Все взгляды устремились на мать Чжоу.
Она молчала, но почти незаметно кивнула — тем самым признавая правоту подруги.
Тётушка Сы облегчённо выдохнула, налила два чая и сказала:
— Если подумать, то всё это было так глупо. Ну поспорили в юности, наговорили друг другу грубостей — разве из-за этого стоит целую жизнь не общаться? Давай забудем всё это и снова будем лучшими подругами. Хорошо?
Она протянула одну чашу матери Чжоу, в глазах её мелькнула тревога.
Мать Чжоу долго молчала. Тётушка Сы уже собралась что-то сказать, но та вдруг вырвала у неё чашу, одним глотком выпила чай и, отвернувшись, быстро вытерла уголок глаза.
У тётушки Сы тоже защипало в глазах, но она сдержалась:
— Да что ты, скажи на милость! Всё уже помирились, а ты плачешь!
— Кто плачет?! — вспыхнула мать Чжоу, сердито глядя на неё. — Где ты увидела, что я плачу?!
— Ладно-ладно, не плачешь, не плачешь, — тут же сдалась тётушка Сы, выпила свой чай и тоже незаметно провела ладонью по глазам.
Они были подругами с детства. В юности поссорились и держали обиду двадцать с лишним лет. Но теперь, наконец, всё прошло.
— Это мой сын, Чжоу Юнь, — сказала мать Чжоу. — Юнь-эр, зови её крестной матерью.
Чжоу Юнь немедленно встал и, не раздумывая, произнёс:
— Крестная мать.
В юности они с тётушкой Сы договорились, что каждая станет крёстной матерью первенца другой.
— Ай-ай, садись, садись, — ответила тётушка Сы, снова вытирая глаза, и пригласила всех: — Давайте есть, а то еда остынет.
За ужином мать Чжоу и тётушка Сы разговорились и перешли на детей.
Узнав, что Чжоу Юнь два месяца назад успешно сдал осенние экзамены и ещё не женат, тётушка Сы тут же задумалась.
Автор примечает:
Доброй ночи.
◎ Девушка уловила мои чувства, верно? ◎
Поскольку Е Чжэнь ежедневно приходила ставить иглы матери Чжоу, она и Чжоу Юнь постепенно стали ближе.
Тётушка Сы решила их сблизить. Однажды, когда Е Чжэнь собралась в горы за травами, та её остановила:
— Юнь-гэ сказал, что хочет собрать грибов, чтобы сварить для мамы целебный отвар. Он не знает наших мест — проводи его, пожалуйста.
Из дома вышел Чжоу Юнь: тонкие брови, удлинённые глаза, книжная учёность в каждом жесте, за спиной — бамбуковая корзина.
Е Чжэнь добра сказала:
— Тропы в горах крутые, тебе лучше не ходить. Я по дороге домой сама наберу для вас.
— Ничего страшного, — ответил Чжоу Юнь, поправляя корзину. — Мамой сейчас занимается крестная, а мне всё равно нечего делать.
Е Чжэнь больше не возражала. Попрощавшись с тётушкой Сы, они направились к выходу из деревни.
Тётушка Сы стояла у двери и с довольным видом смотрела им вслед: «Какая пара! Он — умён, она — красива. Больше мне делать нечего — мост я построила, теперь пусть сами решают, суждено ли им быть вместе».
Осень набирала силу. Лес пестрел золотом и багрянцем. Е Чжэнь шла впереди, собирая лекарственные травы, а Чжоу Юнь — за ней, ища грибы. Они держались на расстоянии, с которого всегда видели друг друга.
Во время сбора трав Е Чжэнь заметила гриб и, сорвав его, передала Чжоу Юню. Взглянув в его корзину, она не удержалась от смеха:
— Да ты же все ядовитые грибы собрал!
— Ядовитые?! — растерялся Чжоу Юнь.
Он рано потерял отца, и мать в одиночку растила его. Хотя семья была бедной, мать всеми силами поддерживала его учёбу — ведь у него был настоящий талант к науке. Поэтому она никогда не позволяла ему тратить время на такие дела, как сбор грибов.
Е Чжэнь высыпала всё из его корзины и, улыбаясь, сказала:
— Ты же всё время учишься, неудивительно, что не знаешь. Ладно, иди за мной — я покажу, какие грибы можно есть.
— Хорошо, — согласился Чжоу Юнь и пошёл следом за ней, неся корзину.
В это время года грибов было мало, и за весь день они собрали лишь одну большую охапку. Зато корзина Е Чжэнь была полна трав — половину из них собрал Чжоу Юнь.
Отдохнув немного, Е Чжэнь с любопытством спросила:
— Откуда ты так хорошо знаешь лекарственные растения?
Чжоу Юнь аккуратно вытер пот со лба и улыбнулся:
— У нас дома остались несколько медицинских книг от отца. Я их читал, поэтому кое-что знаю.
— А, вот почему ты так быстро привёз тётушку к лекарю.
Бедные люди часто терпят боль, откладывая лечение. А инсульт — дело серьёзное: чем дольше тянуть, тем тяжелее последствия. К счастью, мать Чжоу получила помощь вовремя и избежала осложнений.
— Сначала я хотел стать врачом, — спокойно сказал Чжоу Юнь, — но учитель убедил маму отдать меня на учёбу в классические науки.
— Тётушка Сы говорила, что ты отлично учишься! На осенних экзаменах занял высокое место. Уверена, на весенних ты обязательно сдашься блестяще!
Осенние лучи пробивались сквозь листву, играя бликами на лице Е Чжэнь. Она подняла глаза и улыбнулась Чжоу Юню — и в её взгляде сиял свет.
Так же, как в день их первой встречи.
Тогда этот свет быстро погас, но сегодня — нет.
Под таким взглядом сердце Чжоу Юня на миг замерло. Тот, кто в спорах мог один противостоять троим, теперь растерялся и, опустив глаза, пробормотал:
— Б-благодарю… за добрые слова.
После короткого отдыха они отправились вниз с горы.
Когда вставали, Чжоу Юнь первым схватил корзину Е Чжэнь:
— Я понесу эту, а ты — ту.
Е Чжэнь не стала спорить и взяла лёгкую корзинку. По дороге домой они болтали о разном, и Е Чжэнь небрежно спросила:
— А кем ты хочешь стать, если поступишь в столице?
— Не знаю ещё, поступлю ли вообще, — ответил он с тревогой в голосе.
— Конечно, поступишь! Ты же так хорошо учишься.
Её голос звучал уверенно и ясно. Чжоу Юнь почувствовал эту уверенность и, крепко сжав ремень корзины, твёрдо сказал:
— Я хочу стать чиновником, который защищает простых людей.
Когда они вернулись, тётушка Сы уже стояла у ворот и выглядывала их.
Увидев, что Чжоу Юнь несёт корзину с травами Е Чжэнь, её лицо расплылось в довольной улыбке:
— Наверное, проголодались! Заходите скорее, еда готова.
После ужина Е Чжэнь вернулась домой, чтобы разобрать травы.
Едва она успела войти, как за ней пришла тётушка Сы. Та помогала ей раскладывать травы и, подмигнув, спросила:
— Ну как?
— Что «как»? — не поняла Е Чжэнь.
— Ты с Юнь-гэ! — сказала тётушка Сы, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Е Чжэнь на миг опешила, потом покраснела:
— Тётушка, о чём вы! Он же уже сдал экзамены, а весной будет сдавать в столице — станет настоящим чиновником! Такому, как я, и мечтать не стоит. Не говорите глупостей.
— А что такого в чиновнике? — возразила тётушка Сы. — Он всё равно будет звать меня «крёстной матерью»! Да и я уже поговорила со своей старой подругой — она тебя очень любит.
— Да что это за разговоры! — воскликнула Е Чжэнь, раздражённо поворачиваясь к другой корзине.
Но тётушка Сы не унималась:
— Этот мальчик с детства без отца, его мать одна растила. Самый послушный и заботливый. А моя подруга — ты же её знаешь! Никогда не станет мучить невестку. С ней ты будешь в безопасности. Даже если Юнь-гэ станет канцлером, он не посмеет тебя обидеть. А сам он…
— Тётушка! — перебила её Е Чжэнь. — Сейчас я не собираюсь выходить замуж.
— Ты всё ещё думаешь о том мужчине?! — вырвалось у тётушки Сы.
Эти слова разрушили всю хрупкую броню, которую Е Чжэнь собирала по кусочкам последние дни.
Она резко оттолкнула корзину с травами, вскочила на ноги и, дрожа от гнева, крикнула:
— Тётушка! Я же знаю, что между нами всё кончено! Зачем вы снова и снова напоминаете мне об этом?!
— Ай, я не хотела… — заторопилась тётушка Сы, но Е Чжэнь уже, рыдая, побежала в дом и захлопнула за собой дверь.
Она вбежала в первую попавшуюся комнату, но, подняв глаза, увидела, что это та самая комната, где жил Се Чэньшунь. Весь накопленный за долгое время гнёт подавленных чувств хлынул наружу. Е Чжэнь опустилась на пол, и крупные слёзы покатились по её щекам.
С тех пор как Се Чэньшунь ушёл, она пыталась заставить себя забыть его: сначала переставила всю мебель в комнате, потом стала реже бывать дома, каждый день изнуряя себя работой до полного изнеможения.
Ей казалось, что она справилась. Но одно-единственное слово тётушки Сы разрушило всё.
Е Чжэнь просидела в комнате до самого заката. Когда она вышла, травы уже были аккуратно разложены по корзинам для сушки, а во дворе не было и следа тётушки Сы.
http://bllate.org/book/6836/650016
Готово:
