Е Чжэнь положила голову на колени и, глядя сквозь белесую завесу дождя, тихо заговорила:
— Мой отец всегда жил так, как велел ему сердцу. Мы с ним — только двое на свете, но он почти никогда меня не одёргивал. А вот в восемь лет вдруг решил, что я должна унаследовать его дело. С того самого дня днём он брал меня с собой на приёмы, а ночью заставлял зубрить медицинские трактаты. За каждую ошибку следовал удар. В те годы ладонь моей левой руки онемела от побоев.
Она замолчала, потом улыбнулась:
— Поверишь или нет, но мне даже во сне снилось, как я зубрю эти книги.
К её удивлению, Се Чэньшунь кивнул — с видом человека, который прекрасно понимает такие чувства.
— И у тебя было то же самое? — широко раскрыла глаза Е Чжэнь, не веря своим ушам.
В её представлении Се Чэньшунь был человеком с феноменальной памятью и обширными познаниями. Она и не подозревала, что когда-то и он доводил себя до изнеможения зубрёжкой. Любопытство взяло верх, и она наклонилась к нему:
— Тебя тоже отец заставлял учить книги?
— Нет.
Е Чжэнь тут же придвинулась ближе, выразительно показывая, что готова слушать внимательнейшим образом.
Се Чэньшунь не хотел рассказывать о прошлом, но, почувствовав, как она приблизилась, всё же спокойно произнёс:
— Когда я был маленьким, встречался с матерью крайне редко. Каждый раз, когда мы виделись, она спрашивала о моих занятиях.
Если я отвечал бегло и уверенно, мать радовалась. Поскольку встречи наши были так редки, я старался изо всех сил — лишь бы порадовать её хоть в эти короткие минуты.
Хотя Се Чэньшунь говорил об этом совершенно спокойно, Е Чжэнь почувствовала: он не желает делиться этим воспоминанием ни с кем.
Она уже собиралась перевести разговор на другую тему, как вдруг Се Чэньшунь неожиданно спросил:
— А ты злилась на него?
Е Чжэнь на мгновение задумалась, затем честно ответила:
— Тогда злилась. Но потом перестала.
— Почему?
Е Чжэнь смотрела на дождевую завесу и игриво ответила:
— Потом я услышала, что «родители, любя детей, думают о них вперёд на много лет». Тогда я поняла: отец был так строг ко мне, потому что хотел, чтобы, если вдруг его не станет, я смогла прокормить себя хотя бы одним ремеслом.
Старый лекарь Е славился тремя вещами, но настоящим его оплотом была только медицина.
Поэтому он передал своё искусство дочери, чтобы эта одинокая девушка могла обеспечивать себя и заслужить уважительное обращение «молодой лекарь Е».
Вокруг стоял лишь шум дождя. Е Чжэнь тайком взглянула на Се Чэньшуня.
Небо было хмурым и тусклым. Он сидел в одиночестве, опустив глаза, и казалось, глубоко задумался. Почувствовав её взгляд, Се Чэньшунь быстро скрыл свою печаль и уже собирался обратиться к ней с обычной тёплой улыбкой,
но не успел.
Потому что в эту самую минуту, среди проливного дождя, Е Чжэнь внезапно обняла его. Весь холод и сырость мира в этот миг будто отступили перед её хрупким телом.
Она сама не могла объяснить почему, но, увидев его таким одиноким и потерянным, просто захотела его обнять.
И сделала это.
Се Чэньшунь на миг растерялся, но тут же пришёл в себя.
Они молчали. Е Чжэнь протянула руку, собираясь погладить его по спине, как вчера он утешал её, но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Она обернулась и увидела Цинъюя, стоявшего у двери с мечом в руках. Щёки Е Чжэнь вспыхнули, и она мгновенно отпрянула назад.
В тот же миг раздался стук в калитку.
Е Чжэнь вздрогнула:
— Кто-то пришёл! Я пойду открою!
Но, вскакивая слишком резко, она запнулась за подол и, не удержавшись, снова упала прямо в объятия Се Чэньшуня.
Тот подхватил её и с лёгким укором сказал:
— Потише, не спеши.
— Ладно… — пробормотала Е Чжэнь, вся красная, и поспешно отстранилась. Машинально она взглянула на дверь — там уже не было Цинъюя.
Стук в калитку продолжался. Е Чжэнь схватила зонт и, спотыкаясь, побежала открывать.
За калиткой стояла тётушка Сы, держа над собой зонт.
— Ты чего дома делаешь? Я стучу, стучу — и только теперь открыла… Эй, а почему у тебя щёки такие красные?
— Правда? — Е Чжэнь приложила ладонь ко лбу. Ой, горячо!
Она поспешила сменить тему:
— Тётушка, а вы зачем пришли?
— Да просто дождь такой сильный хлынул, а ты одна дома — я беспокоюсь. Закрой окна и двери плотнее, а то зальёт всё. И ещё… — тётушка Сы болтала без умолку, как вдруг заметила Се Чэньшуня на веранде и так изумилась, что рот раскрылся во всю ширину.
Неужели этот мужчина действительно вернулся?
Дождь лил как из ведра, и Е Чжэнь предложила:
— Тётушка, может, зайдёте внутрь? Промокнете ведь!
— Нет, у меня Сянья дома одна, надо скорее домой. Я просто проверила, всё ли с тобой в порядке, — сказала тётушка Сы, ещё раз бросив взгляд на Се Чэньшуня, и, крепко сжав зонт, ушла под дождём.
Е Чжэнь, несмотря на зонт, всё равно промокла. Вернувшись на веранду, она бросила: «Пойду переоденусь», — и стремглав скрылась в доме.
Се Чэньшунь остался на веранде. Он склонил голову, уголки губ тронула лёгкая улыбка. На коленях у него мурлыкал довольный полосатый котёнок.
Ливень не прекращался три дня подряд и лишь на четвёртый наконец утих.
Обычно после такого они сразу отправились бы в путь, но в деревне распространилась весть: из-за дождей сошёл оползень и полностью перекрыл дорогу наружу. Теперь никто из окрестных деревень не мог выбраться.
Е Чжэнь: «!!!»
Неужели ей в этом году особенно не везёт?!
Автор говорит:
Спокойной ночи.
«Жизнь долгая — боюсь, потом пожалею».
Та дорога была единственной, ведущей из деревни. Раз её завалило, им снова не уйти.
Цинъюй, услышав эту новость, тут же вскочил на ноги.
Цзыдай знала, что его тревожит, и спросила Е Чжэнь:
— Девушка, разве нет других путей из деревни?
— Есть.
Цинъюй немедленно уставился на Е Чжэнь.
Она указала на дальние леса:
— Можно перейти через горы там.
Лицо Цинъюя потемнело, будто уголь.
Горный лес и так труднопроходим, а после проливного дождя там наверняка сплошная грязь и слякоть. Учитывая, что Се Чэньшунь слеп, идти этой дорогой — всё равно что мечтать о невозможном.
Е Чжэнь посмотрела на Се Чэньшуня и осторожно спросила:
— Вы торопитесь уехать?
— Не очень, — ответил он.
Цинъюй уже открыл рот, чтобы возразить, но Цзыдай увела его прочь. За их спинами раздался спокойный голос Се Чэньшуня:
— Они волнуются за мои глаза. Но подождать несколько дней — не беда.
Цинъюй сжал рукоять меча так, что костяшки побелели.
На самом деле Се Чэньшунь выехал из Шанцзина под предлогом лечения глаз. Но в столице за ним давно охотятся недоброжелатели. Если они надолго задержатся здесь и кто-то раскроет их местонахождение, это может обернуться бедой. Поэтому Цинъюй и спешил уехать.
Цзыдай убеждала его:
— Дождь и оползень — не по нашей воле. Торопиться бесполезно. Подождём.
— Жди сама! Я не буду! — бросил Цинъюй и, нахмурившись, ушёл.
Они выросли вместе, и Цзыдай прекрасно знала его характер. Она не стала его удерживать и занялась своими делами.
К вечеру Цинъюй вернулся весь в грязи.
Е Чжэнь как раз сидела на веранде и вместе с Се Чэньшунем чистила гранаты. Увидев его состояние, она удивилась:
— Цинъюй, ты что, катался в болоте?
Се Чэньшунь тоже был рядом, поэтому Цинъюй ответил коротко и сухо:
— Я чинил дорогу.
— Ну и как? — спросил Се Чэньшунь.
— Целый склон обрушился и полностью завалил путь. Но не волнуйтесь, господин, я обязательно расчищу дорогу как можно скорее.
Се Чэньшунь кивнул и отпустил его.
Е Чжэнь посмотрела то на Се Чэньшуня, то на уходящего Цинъюя и задумчиво прищурилась.
На следующий день Цинъюй снова ушёл чинить дорогу. Е Чжэнь рано поднялась, собрала корзину гранатов и пошла раздавать их соседям.
Тётушка Сы как раз возвращалась с поля и встретила её. Заметив пустую корзину, она бросила взгляд на Е Чжэнь, и та тут же обвила её руку и ласково сказала:
— Мы же живём рядом, тётушка! Приходите в любое время, сколько хотите берите — гранатов полно!
— У нас сейчас некогда, некому помочь с дорогой… А гранаты-то ещё съедобны?
— Тётушка, что вы такое говорите! Разве я раньше не делилась с вами?
Раньше — да, но в этом году всё иначе.
Тётушка Сы прямо спросила:
— Ты правда собираешься уехать с этим мужчиной?
Тема сменилась так резко, что Е Чжэнь опешила. Тётушка Сы продолжила:
— Е Чжэнь, я смотрю на тебя с детства. Твои родители ушли, и я отношусь к тебе как к своей дочери. Поэтому скажу прямо.
Е Чжэнь послушно кивнула:
— Говорите, тётушка.
— Этого мужчину я видела и разговаривала с ним несколько раз. Внешность и манеры — безупречны. Но… — тётушка Сы вдруг резко сменила тон, — по его осанке и поведению ясно: он из богатого и знатного дома.
Е Чжэнь тихо «мм» кивнула.
— Такой человек в нашей деревне — словно феникс, упавший в курятник. Все будут его уважать и почитать. Но ты — совсем другое дело. Ты девочка без родителей и защиты. Если уедешь с ним в Шанцзин, задумывалась ли ты, как будут относиться к тебе его родные и друзья?
Разница в происхождении и статусе — непреодолимая пропасть между вами.
Е Чжэнь сжала корзину, лицо её побледнело.
Тётушка Сы знала, что её слова жестоки, но раз у девочки нет родителей, кто-то должен сказать ей правду. Даже в бедных семьях перед свадьбой смотрят, подходят ли жених с невестой друг другу. Что уж говорить о таких знатных домах!
Брак для женщины — дело всей жизни, и одного чувства мало.
Е Чжэнь молода, неопытна и никому не может опереться. Если она уедет в Шанцзин, единственная её опора — этот мужчина. Тётушка Сы боялась, что она ошибётся в выборе.
Е Чжэнь была умна. Тётушка лишь намекнула, и в конце мягко похлопала её по руке:
— Е Чжэнь, я не знаю, достоин ли он тебя. Но одно скажу: прежде чем уехать с ним, вспомни Чунхуа и тогда решай.
Та жизнерадостная и красивая девушка, умершая так рано, стала предостережением для всех матерей в деревне.
Е Чжэнь резко вырвала руку и холодно, но твёрдо ответила:
— Тётушка, я — не Чунхуа, а Чэньшунь — не тот бездушный господин.
С этими словами она взяла корзину и ушла.
Тётушка Сы вздохнула, глядя ей вслед, и больше ничего не сказала.
Е Чжэнь быстро шла домой, но, добравшись до калитки, не стала сразу входить. Она прислонилась лбом к стене, закрыла глаза, подавила тревогу и лишь потом, успокоившись, вошла во двор.
Как раз в этот момент она увидела Цзыдай, проходившую по веранде.
Цзыдай была одета в лиловое платье. Она двигалась плавно и грациозно, серьги не звенели, подол едва колыхался — совсем не похоже на обычную живую и весёлую девушку.
— Вы вернулись, — улыбнулась Цзыдай, увидев Е Чжэнь, и сделала изящный реверанс.
Её поклон был элегантен и благороден, вызывая невольное восхищение.
Е Чжэнь замерла на месте. В душе вдруг вспыхнуло чувство собственного ничтожества.
Се Чэньшунь услышал шаги и с улыбкой спросил:
— Куда ходила? Почему так долго?
— Гранаты созрели, я разнесла соседям.
Обычно, увидев Се Чэньшуня, Е Чжэнь бежала к нему с радостным криком. Но сегодня, после того как она увидела изящество Цзыдай, её шаги стали сдержанными и размеренными.
Цзыдай улыбнулась:
— Раз вы вернулись, я пойду накрывать на стол.
После обеда Цзыдай ушла на кухню убирать. Хотя она служанка Се Чэньшуня, в роду Се ей никогда не приходилось делать черновую работу. Сначала она совсем не умела, но быстро научилась, и уже через несколько дней всё делала аккуратно и умело.
Цзыдай только вымыла посуду и обернулась — у двери стояла Е Чжэнь. Та, видимо, пришла незаметно.
— Девушка, вам что-то нужно? — спросила Цзыдай.
http://bllate.org/book/6836/650013
Готово:
