— Се Линълань, — внезапно окликнул его Се Чэньшунь.
Се Линълань замер на полудвижении и встретился взглядом с чёрными, бездонными глазами брата.
Взгляд Се Чэньшуня был тусклым, но пронзительным — в нём сквозила способность видеть человека насквозь. Он «смотрел» на Се Линъланя:
— На твоём месте я бы сейчас ничего не предпринимал и остался в храме предков, чтобы хорошенько обдумать своё поведение.
Се Линълань тихо рассмеялся, почти вздохнув:
— Жаль, что я не ты!
Едва он произнёс эти слова, как в воздухе сверкнула сталь.
Между пальцами Се Линъланя внезапно возник ещё один метательный нож. Он сжал его и резко двинул прямо к глазам Се Чэньшуня.
— Молодой господин!!! — закричал Цинъюй, вытаращив глаза от ужаса, и бросился вперёд с обнажённым мечом, но было уже слишком поздно.
Однако остриё метательного ножа резко остановилось, едва коснувшись века Се Чэньшуня.
Дело было не в том, что Се Линълань передумал, а в том, что он больше не мог пошевелиться —
Се Чэньшунь сжал его запястье.
— Се Линълань! Что ты делаешь?! — раздался гневный голос.
Обычно строгий и невозмутимый Се Бо Жэнь теперь и думать забыл о приличиях: лицо его исказилось от ярости, и он быстро шёл сюда. За ним следом спешила Ци Жун. Однако, будучи женщиной из знатной семьи, она, несмотря на тревогу, сохраняла спокойное и достойное выражение лица.
Се Чэньшунь слегка надавил двумя пальцами, и Се Линълань почувствовал, как по руке разлилась странная слабость. Пальцы сами разжались, и метательный нож звонко упал на землю.
— Се Линълань! — подошёл Се Бо Жэнь и, указывая на него, гневно воскликнул: — Это же твой старший брат! Как ты можешь так с ним поступать? «Родные побеги одного корня — зачем друг друга жечь?»
— Дядя, я просто хотел поиграть со старшим братом в метательные ножи. Откуда такие страсти? — Се Линълань моргнул и сделал вид, что обижен. — Неужели вы с моим отцом никогда не играли в метательные ножи? Ах, дядя, по вашему лицу вижу — вы и правда никогда не играли!
— Хватит! — резко оборвала его Ци Жун. — Извинись перед дядей и братом.
Отец Се Линъланя умер рано, и именно Ци Жун растила обоих сыновей. Се Линълань мог злить Се Бо Жэня, но никогда не осмеливался ослушаться родную мать. Увидев её гнев, он тут же выпалил:
— Простите меня, дядя и старший брат. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на такого ничтожества, как я.
Слова его звучали покорно, но в лице не было и тени искренности. Особенно в его прекрасных миндалевидных глазах, где откровенно читалась дерзость.
Гнев Се Бо Жэня только усилился.
— Непокорный! Упрямый! Оба вы — дети рода Се, почему ты не можешь быть таким, как твой брат?!
— Хотите, чтобы я стал как брат? Отлично! — Се Линълань игриво приподнял брови. — Дайте мне слово, что в будущем я стану главой рода Се, и я немедленно исправлюсь и начну новую жизнь! Ну как?
— Ты…! — Се Бо Жэнь задохнулся от ярости.
Ци Жун холодно приказала:
— Привяжите второго молодого господина и отправьте в храм предков для размышлений. Без моего разрешения никому не выпускать его оттуда.
Слуги переглянулись и, дрожа, подошли ближе.
— Не трогайте меня. Я и сам знаю дорогу в храм, — Се Линълань важно направился к выходу, не забыв на прощание поддразнить: — Дядя, если в роду Се появится ещё один Се Чжунгу, вам, боюсь, станет совсем не по себе!
Се Бо Жэнь попытался было снова крикнуть ему вслед, но Се Линълань уже стремительно скрылся из виду. Се Бо Жэнь чуть не лишился чувств от злости.
В главном зале он выпил три чашки цветочного чая, прежде чем его лицо немного прояснилось. Сдерживая гнев, он спросил Се Чэньшуня:
— Сегодня, после твоего возвращения из дворца, я послал людей к дому лекаря Цюй, и они случайно узнали, что Его Величество срочно вызвал его во дворец. Неужели здоровье императора…
— Со здоровьем императора всё в порядке. Лекарь Цюй приходил ко мне.
Лицо Се Бо Жэня немного расслабилось. Ци Жун рядом спросила:
— И что сказал лекарь Цюй?
Ресницы Се Чэньшуня слегка дрогнули. Лекарь действительно упомянул метод лечения, но сейчас у него есть дела поважнее.
— Лекарь сказал, что лечение должно идти постепенно.
— А он не упоминал, когда сможет тебя вылечить? — спросил Се Бо Жэнь.
— Нет, — ответил Се Чэньшунь.
Едва он произнёс это, дыхание Се Бо Жэня стало тяжёлым и прерывистым. Лицо Ци Жун тоже омрачилось тревогой.
В зале воцарилась тишина. Тогда Се Чэньшунь спросил:
— Мать, дядя, вы что-то скрываете от меня?
Ци Жун ответила:
— Теперь тебе пора жениться. Недавно я и твой дядя договорились о помолвке с дочерью рода Ван — Ван Линшу. Все детали уже согласованы, осталось лишь обсудить их с тобой, но кто бы мог подумать…
Она замолчала.
Се Бо Жэнь нахмурился и продолжил:
— Род Ван не из тех, кто смотрит лишь на выгоду. Завтра я лично поговорю с ними.
Браки в знатных семьях всегда решались родителями и свахами. Для таких, как Се Чэньшунь, свадьба была скорее союзом кланов, чем личным выбором. У них не было права отказаться.
Ци Жун и Се Бо Жэнь несколькими фразами окончательно утвердили этот брак. Ци Жун сказала:
— Хорошо, тогда этим займётесь вы…
— Мать, дядя, — внезапно перебил их Се Чэньшунь.
Ци Жун и Се Бо Жэнь повернулись к нему.
При ярком свете заловых ламп Се Чэньшунь в белоснежной одежде опустился на колени и твёрдо, но спокойно произнёс:
— Мать, дядя, я не хочу этой помолвки.
Ци Жун изумилась.
С детства Се Чэньшунь всегда был послушным ребёнком и никогда не возражал против решений старших. Это был первый раз.
Се Бо Жэнь тоже опешил. Но он считал, что хорошо знает племянника, и нахмурившись спросил:
— Что не так с этой помолвкой?
Неужели в роде Ван есть какие-то проблемы?
В знатных семьях при заключении браков всегда руководствовались выгодой, а не личными чувствами. Если бы у рода Ван действительно были проблемы, Се Бо Жэнь немедленно пересмотрел бы своё решение.
Однако Се Чэньшунь опустил глаза и тихо ответил:
— Помолвка прекрасна. Просто моё сердце уже принадлежит другой.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Се Бо Жэнь почувствовал, как внутри всё похолодело, но всё же спросил:
— Кто она?
— Она не из знатного рода.
В голове Се Бо Жэня словно лопнула струна.
Узнав, что Се Чэньшунь хочет жениться на простой деревенской девушке, лицо Се Бо Жэня потемнело, будто готово было капать чернилами. Ци Жун тоже была поражена, хотя и не так сильно.
Помолчав, Ци Жун спросила:
— Она требует выйти за тебя замуж, ссылаясь на то, что спасла тебе жизнь?
Се Бо Жэнь напряжённо посмотрел на племянника.
— Нет, — ответил Се Чэньшунь. — Я сам хочу на ней жениться.
Се Бо Жэнь ударил кулаком по столу:
— Никогда! Род Се — глава всех знатных семей Поднебесной! Мы ни за что не допустим, чтобы простая деревенская девчонка переступила наш порог!
— Но, дядя, — Се Чэньшунь выпрямился, его взгляд был твёрд, — я обязательно женюсь на ней.
— Ты сошёл с ума?! — Се Бо Жэнь вскочил на ноги, указывая на племянника, и лицо его исказилось от ярости.
Ци Жун с тревогой смотрела на сына.
Если бы это был Се Линълань, она бы сразу отчитала его и заставила извиниться перед Се Бо Жэнем. Но Се Чэньшунь — совсем другое дело.
С детства его готовили стать главой рода Се, и он всегда оправдывал ожидания. Спокойный, рассудительный, никогда не оспаривавший решений старших… Это был его первый отказ.
Глядя на коленопреклонённого сына, Ци Жун мысленно вздохнула.
Она слишком хорошо знала Се Чэньшуня: внешне мягкий и покладистый, но стоит ему чего-то захотеть — переубедить его невозможно.
Видя, что Се Бо Жэнь тоже вне себя от гнева, Ци Жун попыталась смягчить ситуацию:
— Раз старшему сыну так нравится эта девушка, давайте сделаем так: пусть сначала Ван Линшу вступит в дом в качестве законной жены, а потом, в подходящий день, возьмём ту девушку в наложницы. Как вам такое решение?
Хотя происхождение девушки и низкое, но раз Се Чэньшунь так настаивает, можно сделать исключение и принять её как наложницу.
Се Бо Жэнь недовольно нахмурился, но всё же кивнул.
Се Чэньшунь возразил:
— Я хочу взять её в жёны.
Он дал ей обещание — и намерен сдержать слово.
В зале воцарилась гробовая тишина.
◎ Скажи, за какого человека ты хочешь выйти замуж, — я помогу тебе найти его. ◎
Е Чжэнь вернулась в деревню Чуньшуй, и её жизнь вновь вошла в привычное русло.
Однако, сидя одна во дворе, её взгляд невольно скользил по крыльцу и окну, и каждый раз она замирала, погружаясь в воспоминания.
Три месяца, проведённые с Се Чэньшунем, казались прекрасным сном, который растаял, едва она проснулась. Теперь ей пора вернуться к реальности.
— Бах!
Дверь двора с силой распахнулась.
Е Чжэнь вздрогнула и обернулась. Внутрь, рыдая, вбежала Чунья.
— Сестра Е, скорее иди! С мамой снова плохо!
Е Чжэнь отложила корзину с травами и уже собралась идти, но, сделав пару шагов, вспомнила кое-что важное. Она быстро вернулась, достала из сундука аккуратно завёрнутый платок, проверила, на месте ли содержимое, и, сунув его за пазуху, поспешила вслед за Чунья.
Чунья и Чунхуа — родные сёстры. После смерти Чунхуа здоровье их матери резко ухудшилось. А недавно, во время сбора урожая, она не послушалась советов и пошла работать в поле. Уже больная, она измотала себя ещё больше и после уборки урожая совсем слегла.
Когда Е Чжэнь пришла, мать Чунхуа уже еле дышала, и вокруг кровати толпились люди.
— Всем выйти из комнаты! Я начинаю иглоукалывание, — скомандовала Е Чжэнь.
Все послушно вышли.
Е Чжэнь одновременно делала уколы и говорила Чунья:
— Раскрой платок и дай маме положить во рт две ниточки женьшеня.
Этот женьшень остался от того времени, когда Се Чэньшунь жил здесь. Е Чжэнь купила его для него, а теперь осталась лишь горсть — как раз на экстренный случай.
После процедуры мать Чунхуа наконец открыла глаза.
Дети все как один упали на колени у кровати и стали звать «мама».
Е Чжэнь тихо сказала отцу Чунхуа:
— Поговорите с ней, пока ещё можно.
Мать Чунхуа была на последнем издыхании, и Е Чжэнь ничем не могла помочь.
Отец Чунхуа, простой крестьянин, вздрогнул всем телом и глаза его покраснели. Однако несколько дней назад Е Чжэнь уже предупредила его, что у его жены осталось мало времени, и посоветовала готовиться. Поэтому он хоть и был готов морально, но всё равно не смог сдержать слёз. Быстро вытерев глаза тыльной стороной ладони, он подошёл к кровати и, сжав худую руку жены, дрожащим голосом сказал:
— Старая, говори, мы все слушаем.
— Не уходите… Вы, дочери, не повторяйте путь старшей сестры… Из курятника не вылетит феникс… Люди должны знать своё место… — хрипло выдавила мать Чунхуа, пристально глядя на дочерей, боясь, что кто-то из них пойдёт по стопам старшей.
Сёстры, рыдая, кивнули.
Отец Чунхуа добавил:
— Старая, не волнуйся. Если кто-то из них осмелится последовать примеру старшей сестры, я сломаю ей ноги.
Мать Чунхуа с трудом кивнула, затем вдруг протянула руку в пустоту и прохрипела:
— Чунхуа, дура… Почему не послушалась маму… не послушалась…
Не договорив, её рука упала на одеяло, глаза остекленели, и по щеке скатилась единственная слеза.
— Мама! — в комнате раздался хор плача.
Е Чжэнь вышла наружу. Соседи, собравшиеся во дворе, напряжённо смотрели на неё. Е Чжэнь закрыла глаза, едва заметно кивнула. Многие тут же зарыдали.
Жители деревни Чуньшуй, хоть и постоянно ссорились из-за пустяков, всегда дружно помогали друг другу в радости и горе.
Похороны матери Чунхуа прошли достойно. Отец Чунхуа три дня нанимал музыкантов с гуслями, а на четвёртый день, когда утренний туман ещё не рассеялся, вся деревня проводила мать Чунхуа на кладбище.
Е Чжэнь тоже пошла.
Мать Чунхуа не похоронили рядом с дочерью. По местному обычаю, вышедшая замуж дочь не имела права покоиться в родовой могиле — это могло испортить удачу родного дома. Поэтому Чунхуа лежала одна на склоне холма.
Отправив мать Чунхуа в последний путь, Е Чжэнь в одиночку навестила могилу Чунхуа.
Чунхуа была самой красивой девушкой в деревне. У неё были густые чёрные волосы, а когда она улыбалась, показывались два маленьких клычка. Несмотря на небольшой рост, она была очень трудолюбивой: вела хозяйство, вышивала, собирала корм для свиней и часто вместе с Е Чжэнь ходила в горы за лекарственными травами.
Но теперь эта умелая и жизнерадостная девушка превратилась в безымянную могилу на склоне.
И всё это случилось из-за одного весеннего утра.
http://bllate.org/book/6836/650010
Готово:
