Они находились совсем рядом, но Се Чэньшунь ничего не видел — ему потребовалось немало времени, чтобы нащупать Е Чжэнь. В тот самый миг, когда его пальцы коснулись её кончиков, с крутого склона донёсся торопливый топот.
Кто-то приближался.
Две группы людей.
— Грохот!
В эту ночь, когда полная луна висела высоко в небе, внезапно раздался оглушительный раскат грома.
После грома чёрная и безмолвная горная чаща огласилась звоном клинков: две группы сошлись лицом к лицу и вступили в яростную схватку.
Се Чэньшунь прижал Е Чжэнь к себе, убедился, что у неё нет ран, и молча уселся у подножия обрыва, выслушав до конца весь ход боя.
Затем к ним приблизились поспешные шаги.
Факелы трещали в темноте, озаряя лес; смола сосны шипела, капая на траву.
Когда Лань Юй, покончив с убийцами, подоспел со своими людьми, он увидел своего господина, пропавшего более чем на три месяца: тот сидел, скрестив ноги на траве, и держал на руках… девушку?!
——————
Последнее, что запомнила Е Чжэнь, — это жёлтый диск полной луны в небе.
Едва открыв глаза, она обнаружила, что уже находится в гостинице, но Се Чэньшуня рядом нет.
— Чэньшунь! — не обращая внимания на боль во всём теле, Е Чжэнь тут же босиком спрыгнула с кровати и собралась искать его, как вдруг дверь скрипнула, и раздался голос Се Чэньшуня: — Я здесь.
Е Чжэнь немедленно бросилась к нему.
— Чэньшунь, с тобой всё в порядке? Ты не ранен? — спросила она, быстро осматривая его с головы до ног.
Се Чэньшунь улыбнулся:
— Со мной всё хорошо. А ты как?
— И я в порядке. Просто… я так испугалась… — Е Чжэнь вдруг заметила человека за дверью.
Тот был одет в чёрную облегающую одежду, лицо его было сурово, и взгляд он устремил не на неё, а на её руку, лежавшую на руке Се Чэньшуня.
Е Чжэнь молча убрала руку.
Се Чэньшунь слегка повернул голову, и Е Чжэнь тихо спросила:
— Чэньшунь, это твой младший брат?
Се Чэньшунь промолчал.
— Господин, я удалюсь, — сказал Лань Юй и вышел.
Е Чжэнь потёрла нос, смущённо улыбнувшись. От Се Чэньшуня она узнала, что произошло дальше.
После того как они скатились с обрыва, за ними сразу же устремились убийцы. К счастью, слуги Се Чэньшуня, следуя по следу нефритовой подвески, как раз вовремя подоспели и спасли их.
Рассказав всё, Се Чэньшунь сказал Е Чжэнь:
— Ещё рано. Попробуй ещё немного поспать.
Е Чжэнь легла обратно на кровать и уже почти заснула, как вдруг снова распахнула глаза и поспешно потянулась к причёске. Убедившись, что нефритовая шпилька на месте, она наконец перевела дух.
— Что случилось? — спросил Се Чэньшунь.
— Почти потеряла подарок, который ты мне сделал на цзили, — ответила Е Чжэнь, сняла шпильку и поднесла её к свету, тщательно осмотрев на предмет повреждений. Убедившись, что всё цело, она снова легла.
Се Чэньшунь сидел у изголовья кровати:
— Спи.
— Хорошо, — прошептала Е Чжэнь, аккуратно положила шпильку под подушку и закрыла глаза.
Пятнадцатилетний обряд цзили завершился в ровном дыхании Е Чжэнь после всей этой ночной суматохи.
Когда она уснула, Се Чэньшунь вышел из комнаты.
Лань Юй уже ждал его снаружи, за ним стояли двое: пожилой старик с седыми волосами и мальчик с аптечкой за спиной. Оба были сонные — их вытащили из постели по приказу Лань Юя.
Все направились в соседнюю комнату. Старик осмотрел глаза Се Чэньшуня, затем взял у него пульс.
Лань Юй не отрывал взгляда от старика и, как только тот убрал руку, тут же торопливо спросил:
— Доктор, как здоровье господина?
Старик помолчал, а затем, вместо ответа, спросил Се Чэньшуня:
— По пульсу я вижу, что ранее вами занимался очень опытный врач?
Се Чэньшунь слегка кивнул.
— Смею спросить, что сказал тот врач насчёт вашей болезни глаз?
«Она обязательно вылечит меня».
Се Чэньшунь помолчал и ответил:
— Ушиб головы, скопление застоявшейся крови. Лекарства и иглоукалывание почти бессильны. Срок выздоровления неизвестен.
Старик вздохнул, встал и поклонился Се Чэньшуню:
— Я полностью согласен с мнением того врача. Простите, господин, но вашу болезнь глаз я вылечить не в силах.
Се Чэньшунь спокойно кивнул:
— Благодарю вас, дедушка, за то, что пришли ночью. Цинъюй, проводи доктора домой.
Цинъюй вывел старика, а вернувшись, взволнованно сказал:
— Господин, завтра же отправимся в столицу! Там столько императорских врачей — они непременно вылечат ваши глаза!
Как же их господин — ближайший советник императора, наставник наследника престола и будущий глава рода Се — может остаться слепым?!
Если бы не их нерадивость, Се Чэньшунь не попал бы в беду.
Цинъюй опустился на колени, прося прощения. Се Чэньшунь спокойно сказал:
— Это не ваша вина. Вставайте.
Ведь он и сам не ожидал, что канцлер Сюй устроит засаду на пути.
Се Чэньшунь ехал в Наньпинь по тайному указу императора Сюаня. Всю дорогу он тщательно скрывал свой след, но всё равно канцлер Сюй узнал о нём. По пути обратно его подстерегли, он получил ранения и был спасён Е Чжэнь.
— За эти три месяца в столице не произошло ли чего важного?
Цинъюй, только что поднявшийся на ноги, снова грохнулся на колени:
— Простите, господин! Эти три месяца я искал вас и упустил из виду события в столице. Сейчас же пошлю людей за информацией!
— Не нужно, — сказал Се Чэньшунь. — Скоро я сам вернусь в столицу и всё узнаю.
Проснувшись, Е Чжэнь решила пойти к Се Чэньшуню в соседнюю комнату. Едва она открыла дверь, как увидела, как хозяин гостиницы ведёт наверх целую группу людей. Хозяин угодливо улыбался:
— Губернатор, прошу сюда. Господин Се остановился в номере «Небесный пятнадцатый».
Того, кого назвали губернатором, можно было бы принять за золотую монету, ожившую и обросшую плотью: круглый, пухлый, в коричнево-буром халате.
— Ладно, я понял, — нетерпеливо махнул он рукой, словно отгоняя мух. — Все уходите. Не мешайте господину Се отдыхать так рано утром.
Но едва его свита скрылась, как «золотая монета» поправил одежду и, подойдя к Цинъюю, вежливо и с улыбкой спросил:
— Молодой господин, не соизволите ли доложить? Нижестоящий губернатор Юньчжоу желает засвидетельствовать почтение господину Се.
Е Чжэнь замерла на месте.
Господин Се?!
Но ведь Чэньшунь говорил, что он всего лишь учёный!
Автор говорит:
Спокойной ночи.
◎ Чжэньчжэнь, боюсь, сейчас я не смогу взять тебя с собой домой. ◎
Вскоре Цинъюй вышел и пригласил «золотую монету» войти.
В коридоре остались только Е Чжэнь и Цинъюй.
Увидев, что Е Чжэнь всё ещё стоит у двери, Цинъюй нахмурился и подошёл:
— Госпожа Е, вам что-то нужно?
— Чэньшунь, он… — начала Е Чжэнь, но, подняв глаза, встретилась с его суровым взглядом.
Она тут же замолчала, опустила ресницы и тихо покачала головой:
— Нет.
Е Чжэнь вернулась в комнату и уже собиралась закрыть дверь, как услышала:
— Вы спасли жизнь нашему господину. Если вам что-то понадобится, просто скажите — мы всё исполним.
Последние слова Цинъюй произнёс с особым нажимом.
Е Чжэнь замерла, пальцы её слегка дрогнули на двери, но она лишь тихо ответила и закрыла дверь.
В последующие дни Се Чэньшунь был постоянно занят; Е Чжэнь видела его только за едой. Но у него была привычка есть молча, так что даже за столом они почти не разговаривали.
Заметив уныние Е Чжэнь, Се Чэньшунь извинился:
— Прости, Чжэньчжэнь. До возвращения домой мне нужно кое-что уладить. Если тебе скучно в гостинице, пусть Цинъюй проводит тебя по городу.
Е Чжэнь было не скучно — ей просто хотелось узнать больше о Се Чэньшуне.
Ведь он сам говорил, что его родители давно умерли, но Цинъюй упоминал совсем иное. И ещё: Се Чэньшунь утверждал, будто он всего лишь учёный, но разве простой учёный может заставить губернатора целой провинции кланяться ему так почтительно?
В сердце Е Чжэнь накопилось множество вопросов, но спросить не было случая. Теперь же, когда Се Чэньшунь сам заговорил об этом, она поспешно начала:
— Чэньшунь, ты…
— Господин! Письмо из столицы! — Цинъюй быстро вошёл, держа в руках конверт. Увидев Е Чжэнь, он осёкся.
Е Чжэнь сжала губы.
Се Чэньшунь сначала обратился к ней:
— Что случилось?
Все слова, что рвались наружу, теперь уже не хотелось произносить. Е Чжэнь моргнула длинными ресницами и тихо сказала:
— Тебе чего-нибудь нужно? Я принесу по дороге.
Се Чэньшунь задумался на миг, потом улыбнулся:
— В прошлый раз, когда мы возвращались из лавки одежды, ты купила кувшин кислого узвара. Вкус был превосходный. Если пройдёшь мимо, не купишь ли мне ещё один?
— Хорошо, — согласилась Е Чжэнь и вышла.
Цинъюй был занят, поэтому назначил двух охранников следовать за Е Чжэнь. Но, заметив её неловкость, те тактично держались на расстоянии, лишь обеспечивая безопасность.
Е Чжэнь бродила по улице без цели.
После смерти отца она привыкла жить одна: сама ела, сама выходила из дома. Тогда ей не было одиноко.
Но всё изменилось с появлением Се Чэньшуня.
Хотя они провели вместе всего три месяца, и за ней сейчас шли два охранника, стоя среди шумной толпы на чужой улице, Е Чжэнь вдруг почувствовала одиночество.
Ей захотелось вернуться в Чуньшуй, где каждый день был полон суеты; на рынок, где за каждым поворотом встречал знакомый человек; к Се Чэньшуню, ради которого она покинула родной дом.
Е Чжэнь вдруг подобрала юбку и побежала.
Два охранника растерялись, но тут же бросились за ней.
Пробежав через весь рынок, Е Чжэнь остановилась у маленького прилавка.
Это была лавка кислого узвара. Значит, она так спешила именно за этим?!
Охранники переглянулись.
А получив узвар, Е Чжэнь тут же развернулась и побежала обратно.
Вернувшись в гостиницу, она направилась к Се Чэньшуню, но Цинъюй преградил ей путь:
— Господин принимает гостей, сейчас неудобно…
Не успел он договорить, как из комнаты донёсся голос Се Чэньшуня:
— Пусть войдёт.
Е Чжэнь радостно вошла, держа кувшин узвара, но увидела, что «золотая монета» снова здесь. Она остановилась, крепче сжав кувшин в руках.
— Чего стоишь так далеко? Подойди, — сказал Се Чэньшунь, и в его голосе звучала явная нежность.
Губернатор Юньчжоу был человеком проницательным. Его маленькие глазки-горошины быстро скользнули с Е Чжэнь на Се Чэньшуня и обратно, после чего он встал и с улыбкой произнёс:
— Вы, верно, та самая девушка, что спасла господина? В столь юном возрасте обладать таким врачебным искусством — восхищает!
Е Чжэнь подумала и ответила:
— А вы в таком юном возрасте уже стали губернатором — это тоже достойно восхищения!
Губернатор промолчал.
Поскольку в комнате был гость, Е Чжэнь сдержала обычную фамильярность. Подойдя к Се Чэньшуню, она запыхавшись сказала:
— Твой узвар. Я принесла.
Затем налила два кубка: один подала губернатору, другой вложила в руку Се Чэньшуню.
— Ради кувшина узвара так бежать? — улыбнулся Се Чэньшунь, одной рукой держа кубок, а другой протягивая Е Чжэнь платок.
Е Чжэнь села рядом с ним, вытерла пот и потянулась к его вееру.
Се Чэньшунь продолжал беседу с губернатором, но незаметно слегка наклонил веер в её сторону. Е Чжэнь тут же улыбнулась, глаза её изогнулись, как полумесяцы. Она не понимала, о чём они говорят, но почему-то чувствовала тревогу. Лишь рядом с Се Чэньшунем это чувство исчезало.
За окном палило солнце, цикады оглушительно стрекотали. В комнате стоял ледяной таз, на дне уже растаяла лужа воды, а кусочки льда крутились по поверхности.
Е Чжэнь сидела чуть позади и сбоку от Се Чэньшуня и смотрела на него.
Сегодня на глазах у Чэньшуня не было белой повязки. На нём был широкий нефритово-белый халат, из рукава выглядывала рука, белая, как холодный нефрит, с тонкими пальцами, сжимавшими чашу для чая. Он сидел на стуле, слушая речь губернатора с лёгкой улыбкой на губах, но опущенные веки выдавали холодную отстранённость.
Он выглядел благородно, изысканно и недосягаемо.
Такой Се Чэньшунь был Е Чжэнь незнаком.
Это благородство и изысканность были в нём от рождения — такое могло быть лишь у представителя знатного рода. И теперь она поняла: раньше она наивно поверила, будто он всего лишь учёный.
Е Чжэнь опустила глаза, и в этот момент чужой взгляд снова незаметно скользнул в её сторону.
http://bllate.org/book/6836/650007
Готово:
