Хозяйка лавки, прислонившись к косяку, улыбнулась вслед уходящим и помахала веером:
— Счастливого пути, господа! Одежду сейчас упакуют и доставят прямо в вашу гостиницу. Ах да, чуть не сказала — девушка, в красном вы просто великолепны!
Кулаки Е Чжэнь мгновенно сжались, но, вспомнив недавние слова Се Чэньшуня, она уже не злилась так сильно. Сердце её лишь заныло от жалости к кошельку:
— Чэньшунь, оно того стоит?
— Ты того стоишь.
— Я про платье! — возмутилась Е Чжэнь. — Оно же стоит целое состояние! А из-за пари мы даже не могли торговаться!
Она пнула камешек, чтобы выпустить пар.
Се Чэньшунь едва заметно улыбнулся:
— Я тоже говорил про платье.
Е Чжэнь вдруг онемела. Она бросила на него косой взгляд, и вся тоска в груди мгновенно испарилась. Вернувшись в гостиницу и снова увидев то самое платье, она уже не чувствовала жалости к деньгам — лишь трепетное, радостное волнение: ей оно безумно нравилось.
Настолько, что ночью, ложась спать, она положила его рядом с подушкой — так, чтобы, чуть повернув голову, сразу увидеть.
Они остановились в одном номере: Е Чжэнь спала на кровати, Се Чэньшунь — на циновке у стены, между ними стояла ширма.
В комнате не горел свет. Окно было распахнуто, и на подоконник падал яркий лунный свет, струясь внутрь, как вода, и наполняя помещение мягкими, размытыми тенями.
Е Чжэнь затаила дыхание, прислушиваясь к звукам за ширмой, но не услышала ничего.
— Чэньшунь? — тихо окликнула она.
— Да? Что случилось? — немедленно отозвался он.
— Ничего… Просто хотела узнать, спишь ли ты.
Се Чэньшунь промолчал.
Услышав его голос, Е Чжэнь почувствовала, будто её ямочки наполнились мёдом:
— Уже поздно, ложись скорее спать.
— Хорошо, и ты тоже отдыхай.
Е Чжэнь согласилась, но заснуть не могла — её переполняло волнение. Слова хозяйки лавки и Се Чэньшуня, сказанные сегодня, снова и снова звучали в её ушах.
«Если мужчина по-настоящему любит девушку, он никогда не позволит ей чувствовать себя униженной», — сказала хозяйка, пока Е Чжэнь примеряла платье за ширмой.
А Се Чэньшунь, когда она напомнила ему об их пари, ответил лишь одно:
— Я никогда не соглашаюсь на компромиссы. И ты тоже не должна.
Значит, Се Чэньшунь её любит?
Взгляд Е Чжэнь скользнул с платья на ширму. За ней ничего не было видно, но, зная, что Се Чэньшунь там, она не отводила глаз, пока сон не одолел её.
В ту ночь неожиданно пошёл дождь. Он лил до самого полудня следующего дня.
Едва дождь прекратился, Се Чэньшунь вышел из гостиницы. Е Чжэнь хотела пойти с ним, но он мягко отказался:
— Я скоро вернусь.
Наблюдая, как его уводит незнакомец, Е Чжэнь почувствовала лёгкую обиду: «У Чэньшуня теперь есть свои секреты!»
Она осталась в гостинице и то и дело выглядывала в окно: с одной стороны, ей было любопытно, куда он делся, с другой — тревожилась, вдруг с ним что-то случится? Почему он всё ещё не возвращается?
Примерно через полчаса фигура Се Чэньшуня наконец показалась на углу улицы.
Е Чжэнь тут же выбежала ему навстречу и сердито бросила:
— Ты ещё говоришь «скоро»! Прошло уже полчаса!
Се Чэньшунь лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Позже она несколько раз осторожно пыталась выведать подробности, но Се Чэньшунь упорно уходил от ответа. В конце концов, Е Чжэнь с досадой замолчала.
«Не хочешь говорить — и не надо. Посмотрим, сколько ты продержишься!»
К закату Се Чэньшунь вдруг сказал:
— Чжэньчжэнь, мне нужно сходить по одному делу. Пойдёшь со мной?
Е Чжэнь всё ещё немного дулась, но не могла оставить его одного. Выйдя из гостиницы, она не выдержала:
— Ты сегодня уже второй раз уходишь! Куда ты ходишь?
— По делам.
— Каким делам?
— Личным.
«Ква-а-ак!» — раздался лягушачий голос из пруда. Е Чжэнь надулась ещё сильнее, чем лягушка.
Но тут же подумала: раз она идёт с ним, значит, сможет узнать его «личное дело»! Она крепко обхватила его руку и поторопила:
— Давай быстрее, быстрее!
У Се Чэньшуня появились секреты! Надо обязательно выяснить, в чём они состоят.
Но когда они пришли, Е Чжэнь остолбенела.
Ах вот оно что…
Се Чэньшунь стоял рядом с ней и тихо произнёс:
— Чжэньчжэнь, с днём рождения.
Ночью не было ни звёзд, ни луны, но Се Чэньшунь подарил ей целую лодку, полную лунного света.
Значит, в этом и заключался его секрет?
Лодочник помог им сесть в лодку. Е Чжэнь устроилась на носу, и лодка поплыла вперёд. Над головой покачивался фонарь в форме луны, а в воде за ними бежала ещё одна — отражение.
На маленьком столике перед ней стояла миска с лапшой, из которой поднимался горячий пар. Е Чжэнь поняла: это для неё.
— Откуда ты знал, что сегодня мой день рождения?
Се Чэньшунь нащупал чайник и начал наливать чай, мягко улыбаясь:
— Это не так сложно догадаться. Ты сказала, что родилась в ночь, когда луна была особенно круглой и яркой. А такое бывает только в дни полнолуния — четырнадцатого, пятнадцатого или шестнадцатого числа. Ты не могла вспомнить, четырнадцатое или пятнадцатое, но специально уточняла дату — значит, твой день рождения шестнадцатого. А ещё, когда мы покидали Чуньшуй, ты хотела отложить отъезд…
А тогда Е Чжэнь действительно хотела остаться, чтобы отпраздновать день рождения.
Значит, с вчерашнего дня Се Чэньшунь готовился к её празднику? Взглянув на своё простое платье из грубой ткани, Е Чжэнь пожалела:
— Ты мог бы сказать мне заранее… Я бы надела что-нибудь красивое.
Се Чэньшунь лишь улыбнулся и не стал возражать. Е Чжэнь сделала глоток бульона и спросила:
— Куда мы плывём?
— В храм Чунфу.
— Зачем?
— Говорят, у храма Чунфу растёт древнее дерево. Местные девушки в день рождения, в точный час своего рождения, приходят туда и собирают под деревом «камни Будды». Если носить такой камень при себе, Будда будет оберегать тебя, и всё в жизни сложится удачно, как ты пожелаешь. Сегодня мы тоже последуем местному обычаю.
Е Чжэнь подняла глаза — и увидела не лунные фонари на лодке, а Се Чэньшуня, сидящего среди лунного света.
Будет ли её жизнь гладкой и беззаботной — она не знала. Но одно знала точно: её желание уже исполнилось.
Она сжала палочки и вдруг окликнула:
— Се Чэньшунь.
Впервые она назвала его полным именем. Се Чэньшунь повернул голову, и Е Чжэнь сказала:
— Сегодня мне исполняется пятнадцать лет.
Се Чэньшунь замер.
Значит, сегодня ещё и день её цзили — совершеннолетия?
— Чжэньчжэнь, прости, я…
— Мой отец умер, здесь у меня нет ни друзей, ни родных… Ты поможешь мне собрать волосы? — спросила она, стараясь говорить небрежно, будто это просто прихоть, но в её прозрачных миндальных глазах читалась тревога.
Старый лекарь Е часто забывал о дне рождения дочери, поэтому она никогда не придавала этому значения.
Но пятнадцатилетие — совсем другое дело.
В пятнадцать девушка совершает цзили и становится взрослой — после этого её можно выдавать замуж. Е Чжэнь хотела отпраздновать цзили перед отъездом, но, видя, как Се Чэньшунь торопится, она молча последовала за ним.
Тем не менее, она не хотела заставлять его:
— Если ты не хочешь…
— Для меня это большая честь, — мягко перебил он, слегка запинаясь. — Только… я умею делать лишь мужские причёски. Подойдёт?
— Конечно! — в глазах Е Чжэнь заискрилась радость. Она отодвинула столик и села прямо перед ним.
Се Чэньшунь медленно поднял руку и нащупал её волосы. Они были гладкими и шелковистыми, словно лучшая парча.
Лодка быстро скользила по воде, оставляя за собой ночную тьму берегов. Е Чжэнь сидела, обхватив колени, и держала в руках персиковую деревянную шпильку, намереваясь вручить её Се Чэньшуню, как только он закончит. Но через мгновение он тихо сказал:
— Готово.
Е Чжэнь удивилась и потянулась к волосам.
Се Чэньшунь собрал их в мужской узел. Е Чжэнь нащупала шпильку — прохладную и гладкую.
Это была его нефритовая шпилька.
Се Чэньшунь опустил руки, и на лице его появилось смущение:
— Сейчас у меня нет ничего, кроме этой шпильки… Надеюсь, ты не сочтёшь это недостойным.
Они ещё говорили, когда лодка остановилась. Лодочник сказал:
— Господин, госпожа, вы прибыли в храм Чунфу. Поднимайтесь по ступеням — там, где дерево увешано красными лентами, и есть то самое древо.
Поблагодарив лодочника, Е Чжэнь помогла Се Чэньшуню сойти на берег, и они стали подниматься по каменным ступеням, неся фонарь.
Ночь была чёрной, как разлитые чернила, и тяжёлой, как гора, нависшей над лесом. Вокруг царила непроглядная тьма, даже сверчков не было слышно.
Е Чжэнь стало не по себе, и она крепче сжала ручку фонаря.
«Кар-р-р!» — вдруг каркнула ворона на дереве.
Е Чжэнь испугалась и выронила фонарь. Тот упал на землю и погас.
Се Чэньшунь тут же поддержал её.
Е Чжэнь собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что их лодка качнулась — а на носу уже не было лодочника.
Ночью не было ни звёзд, ни луны, но их лодка была полна лунного света.
Поэтому Е Чжэнь отчётливо увидела мелькнувший в темноте блеск клинка.
По дороге они никого не встретили — значит, эти люди пришли за ними.
◎Разве Чэньшунь не говорил, что он всего лишь учёный?◎
Тучи рассеялись, и на небосводе появилась тусклая жёлтая луна.
Е Чжэнь тащила Се Чэньшуня сквозь лес. Кроны деревьев смыкались над головой, и лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву, падая на землю белыми пятнами, освещая их неизвестный и опасный путь.
Ветки хлестали по лицу, оставляя жгучую боль, но Е Чжэнь не смела останавливаться.
Она не знала, куда бежать, но понимала: если их настигнут, они оба погибнут. Поэтому она просто бежала вперёд, ведя за собой Се Чэньшуня.
— Чжэньчжэнь, — окликнул он.
— Ч-что? — Она обернулась, но споткнулась о камень и потеряла равновесие.
Падая, она почувствовала, как Се Чэньшунь рванул её за руку. Она упала прямо на него.
Раздался глухой стон.
— Чэньшунь, ты в порядке? — Е Чжэнь тут же села и потянулась к нему, но он сжал её запястье.
Голос Се Чэньшуня стал серьёзным:
— Чжэньчжэнь, послушай меня. Они пришли за мной.
Е Чжэнь и так это знала.
Если бы не любовь к Се Чэньшуню, она бы давно скрылась, заметив преследователей. Но она любила его и не могла бросить.
В этом лесу, полном колючек и терний, с незрячим человеком — если оставить его одного, он обречён.
При свете луны, пробивающемся сквозь листву, Е Чжэнь посмотрела на Се Чэньшуня.
Обычно он был спокоен и изящен, но сейчас выглядел растрёпанным: одежда в грязи, даже белая повязка на глазах съехала набок.
Е Чжэнь поправила повязку и спросила:
— И что теперь? Хочешь, чтобы я отвлекла их?
Она резко дёрнула рукой.
— Чжэньчжэнь! — Се Чэньшунь нахмурился и ещё крепче сжал её запястье. — Я не это имел в виду, я…
Топот приближался. Е Чжэнь не дала ему договорить:
— Раз не это, тогда вставай. Пойдём вместе.
Голос девушки удивил своей хладнокровной твёрдостью.
— Чжэньчжэнь…
— Я тебя не брошу. Вставай, я потащу тебя.
Она не дала ему возразить, резко подняла и потащила дальше.
Се Чэньшунь шёл следом, не отставая.
Ветки хлестали по телу, ноги то и дело проваливались в лужи, но он будто не замечал этого. Всё его внимание было приковано к запястью.
Рука, сжимавшая его кости, была тонкой, с лёгкими мозолями, но ладонь — горячей и сильной, полной невероятной решимости.
В эту ночь, полную опасностей, Е Чжэнь всё ещё не бросила его.
Сердце Се Чэньшуня словно пронзил луч лунного света, и тьма, годами скопившаяся в его душе, начала таять в этом свете. Он тихо что-то прошептал.
— Что? — Е Чжэнь подумала, что он обращается к ней, и слегка повернула голову.
Се Чэньшунь собирался ответить, но в этот момент Е Чжэнь споткнулась и рухнула вперёд. Он не успел среагировать и полетел вслед за ней.
Они покатились по крутому склону.
Камни и колючки на склоне порезали руку Се Чэньшуня, но он не обратил внимания. Первым делом он начал искать Е Чжэнь:
— Чжэньчжэнь!
Ответа не последовало. Сердце Се Чэньшуня сжалось, и он начал нащупывать её в темноте.
http://bllate.org/book/6836/650006
Готово:
