Зайдя в комнату, Е Чжэнь велела подать воды и сказала Се Чэньшуню:
— Шуаншунь, прими сначала ванну, а я ненадолго выйду и скоро вернусь. Мальчик из трактира стоит прямо за дверью — если понадобится что-нибудь, позови его.
Выйдя из гостиницы, Е Чжэнь поспешила в аптеку.
Когда она вернулась, Се Чэньшунь уже искупался и сидел за столом с чашкой чая в руках. Услышав шаги, он слегка повернул голову и мягко улыбнулся:
— Куда ты так спешила?
Говоря это, он нащупал чайник и налил ей чашку.
— Кое-что купила, — запыхавшись, ответила Е Чжэнь, усаживаясь за стол. Она не хотела оставлять Се Чэньшуня одного и всё время бежала.
Вскоре мальчик принёс свежую горячую воду.
После ванны Е Чжэнь вышла, распустив полусухие волосы, и обнаружила, что Се Чэньшуня нет в комнате. Выглянув за дверь, она увидела его у окна. За окном сияли огни города, но сам он выглядел одиноко и печально в своём тёмно-зелёном одеянии.
Е Чжэнь взяла мазь и подошла к нему. Не задумываясь, она отвела рукав его рубашки и стала наносить прохладную мазь, приговаривая:
— В следующий раз сразу скажи мне об этом.
— Ничего страшного, — возразил он.
— Как это «ничего страшного»? — возмутилась Е Чжэнь, заметив, что он собирается спорить, и добавила с угрозой: — Хм! Если не будешь меня слушаться, я больше никогда с тобой не заговорю!
Се Чэньшунь повернул голову и тихо рассмеялся:
— Хорошо, послушаюсь.
Когда мазь была нанесена, Е Чжэнь подняла глаза и увидела огромную, яркую луну. Она тут же придвинулась к Се Чэньшуню, прижавшись плечом к его плечу, и воскликнула:
— Какая сегодня большая и круглая луна!
Но тут же спохватилась — ведь Се Чэньшунь не видит — и поспешила сменить тему:
— Шуаншунь, знаешь, почему меня зовут Е Чжэнь?
— «Персики цветут, их листья густы»?
— Не из-за этого, — ответила Е Чжэнь, оперевшись подбородком на ладони и глядя, как лунный свет озаряет землю, будто превращая ночь в день. — Отец говорил, что в ночь моего рождения луна была особенно круглой и яркой. Он увидел, как её свет падает на пышную листву, и поэтому дал мне имя Чжэнь.
Се Чэньшунь мысленно представил эту картину и кивнул:
— Очень подходяще звучит.
— Правда? Я тоже так думаю, — согласилась Е Чжэнь и небрежно спросила: — А сегодня четырнадцатое или пятнадцатое?
— Четырнадцатое.
— А, понятно.
Они ещё немного поговорили у окна, а потом вернулись в комнату отдыхать.
И Е Чжэнь, и Се Чэньшунь были крепкого сложения. Несмотря на утомительную дорогу, после одного ночного сна оба полностью восстановили силы. После завтрака Се Чэньшунь предложил:
— Раз дел нет, погуляем немного?
Было ещё рано, и на улице стояла прохлада — самое время для прогулки.
* * *
В тысяче ли отсюда, в столице Шанцзин.
Пятнадцатого числа пятого месяца исполнялось пятнадцать лет принцессе Цзян Сигэ — и в тот же день она должна была совершить обряд цзили, знаменующий переход в совершеннолетие.
Принцесса Цзян Сигэ была дочерью императрицы-вдовы и родной сестрой нынешнего императора.
В седьмом году правления Цзинъюань беременная императрица отправилась в храм на поклонение. Там на неё напали, и роды начались раньше срока — так на свет появилась пятая принцесса. Императрица с дочерью едва не погибли в той атаке, и с тех пор, вернувшись во дворец, императрица особенно баловала свою младшую дочь — её по праву можно было назвать избранницей судьбы.
Сегодня был день рождения Цзян Сигэ и её цзили. Ещё полгода назад императрица-вдова лично начала готовить к этому событию, желая устроить своей дочери торжество, которое запомнится на всю жизнь.
И действительно, церемония получилась поистине великолепной и незабываемой — но не так, как предполагала императрица.
Когда уже собирались начать обряд, из покоев императрицы-вдовы увезли одну из её доверенных служанок — оказалось, что та была дочерью осуждённого преступника. Перед тем как её увели, служанка с диким смехом раскрыла страшную тайну.
— В ту ночь в храме, чтобы плач младенца не выдал вас преступникам, я по приказу унесла новорождённую принцессу. Но по дороге я бросила её в лесу и подменила найдённым ребёнком!
— Ты лишила меня семьи и дома, так пусть же ты сама узнаешь, что такое разлука с родной кровью! Все эти пятнадцать лет, глядя, как ты ласкаешь эту подделку, а настоящая принцесса, брошенная мной в лесу, гибнет где-то в нищете… мне было так приятно! Ха-ха-ха-ха…
Эти слова, словно проклятие, эхом отдавались в ушах императрицы-вдовы.
— Бах! — со звоном полетела на пол чашка, которую императрица с яростью швырнула со стола. Весь её облик дрожал от гнева. — Я всегда была добра к ней! Как она посмела?! Как посмела со мной так поступить?!
Все служанки во дворце Сяньань повалились на колени. Те, кто пользовался особым доверием императрицы, теперь дрожали в её палатах.
— Ваше Величество, берегите здоровье! — умоляли они.
Императрица впилась ногтями в край стола и с горькой усмешкой сказала:
— Беречь здоровье? Если я упаду, некоторые из вас, наверное, будут рады!
Служанки задрожали ещё сильнее и стали кланяться, умоляя о пощаде:
— Ваше Величество, мы клянёмся — у нас никогда не было таких мыслей!
Обычно эти женщины чувствовали себя важными особами, но теперь, внезапно оказавшись под подозрением, они тряслись, как осиновый лист.
Императрица-вдова ещё больше разгневалась, но в этот момент в покои вошла другая служанка.
Увидев её, императрица вскочила:
— Лань Ли! Узнала что-нибудь?
Лань Ли поспешила к ней, поддержала и бросила взгляд на остальных. Императрица тут же велела им удалиться.
Тогда Лань Ли сообщила:
— Я пригрозила её дочерью — и она наконец призналась. У настоящей принцессы на левом плече есть родимое пятно в виде цветка персика. После того как она унесла младенца, она бросила его в одном из лесов.
— В каком именно лесу?
— Она не помнит.
— Эта змея! Эта ядовитая змея!!! — закричала императрица, но тут же опомнилась: — Где император? При таком происшествии он должен быть здесь!
— Его Величество на совещании.
— Его родная сестра в опасности, а он совещается?! Посмотрим, насколько важны его дела по сравнению с жизнью сестры!
С лицом, искажённым гневом, императрица направилась к императору.
Лань Ли поспешила за ней с отрядом служанок.
Император действительно совещался с чиновниками. Услышав, что пришла императрица-вдова, он лично вышел ей навстречу с улыбкой:
— Матушка, зачем вы сами пришли? Я как раз собирался к вам!
— Ты совещаешься? — спросила императрица, сдерживая слёзы. — Так расскажи мне, какие великие дела ты обсуждаешь ради блага народа?
Император растерялся, но честно ответил:
— Матушка ведь знает: Се Чжунгу пропал более трёх месяцев, и до сих пор нет никаких вестей. Я не сплю от тревоги и только что приказал расширить поиски.
— Ты так заботишься о простом чиновнике, а о собственной сестре — ни слова? — не сдержала слёз императрица.
Чиновники тут же покинули зал.
Император испугался:
— Матушка, что случилось? С Сигэ что-то стряслось?
— Не с Сигэ… не с Сигэ… — не могла вымолвить императрица.
Лань Ли поклонилась императору и закончила за неё:
— Принцесса Сигэ — не родная дочь императрицы. Настоящая принцесса была брошена злодейкой в лесу в ночь нападения в седьмом году Цзинъюань.
— Что?! — побледнев, воскликнул император.
Императрица схватила его за запястье и дрожащим голосом умоляла:
— Сын, пошли людей! Найди свою сестру! Скорее!
— Хорошо, хорошо, матушка, не волнуйтесь! Я немедленно прикажу!
◎Эти люди преследуют именно их.◎
Покинув гостиницу, Се Чэньшунь и Е Чжэнь зашли в лавку готовой одежды.
Хозяйка, раскладывавшая ткани, увидев их, радушно встретила:
— Прошу вас! Господину нужен сшитый на заказ наряд или готовый?
Хотя одежда у обоих была из одинаковой ткани, но по осанке и манерам Се Чэньшуня было ясно — перед ней знатный господин. Поэтому хозяйка сразу же обратила внимание на него, игнорируя Е Чжэнь.
«Какой красавец… жаль, что слеп», — подумала она про себя.
Се Чэньшунь, конечно, не знал её мыслей и спокойно ответил:
— Нам нужны готовые наряды, но не мне — моей невесте.
— Ах, простите, простите! — заторопилась хозяйка. — В нашем магазине как раз поступила новая коллекция платьев. Девушка, посмотрите — всё можно примерить!
— А? — Е Чжэнь удивлённо обернулась. — У меня есть одежда, зачем покупать?
Да и денег у них немного — надо экономить.
— Скоро приедут мои родные, — пояснил Се Чэньшунь.
Е Чжэнь посмотрела на своё простое платье и, поколебавшись, согласилась.
Увидев отношение Се Чэньшуня к ней, хозяйка тут же перестала пренебрегать Е Чжэнь и с жаром начала показывать:
— Вот новинки! Самые модные фасоны! Раз вы собираетесь встречать родных, то вам подойдут вот это пурпурно-красное платье с тёмным узором из шёлковой органзы, это жёлтое с ветвями цветущих растений или это белое с чёрным пейзажем в стиле «разлитых чернил». Позвольте, я принесу их для примерки.
Хозяйка была так настойчива, что Е Чжэнь даже не успела отказаться — её уже уводили в примерочную.
Там, узнав цену, Е Чжэнь поморщилась от боли в кошельке. Она долго тянула время, торговалась с хозяйкой и только потом вышла.
Се Чэньшунь ждал снаружи и спросил с улыбкой:
— Нравится?
Нравится, но очень дорого!
Однако перед Се Чэньшунем она соврала:
— Нравится! Хозяйка, возьмём это.
— Отлично! — хозяйка потянулась за платьем, но Се Чэньшунь вдруг спросил: — Какое вы выбрали?
Хозяйка замерла.
Е Чжэнь нервно отвела взгляд:
— То белое с чёрным пейзажем. Мне нравится оно.
— А какие ещё были?
— Пурпурно-красное и жёлтое с узором. Первое слишком яркое, второе — некрасивый рисунок, поэтому я выбрала белое.
— Правда? — Се Чэньшунь тихо рассмеялся и слегка повернул голову. — Я ничего не вижу… Позвольте мне на ощупь потрогать выбранное вами платье?
Е Чжэнь неохотно протянула ему белое платье.
Се Чэньшунь ощупал также два других и указал на одно из них:
— Берём вот это.
Это было пурпурно-красное платье.
Е Чжэнь широко раскрыла глаза от изумления.
— Ха-ха! — не сдержалась хозяйка. — Девушка, я же говорила — вы проиграете!
Из трёх платьев Е Чжэнь больше всего нравилось именно пурпурно-красное, но оно было самым дорогим. Чтобы сэкономить, она выбрала самое дешёвое — белое.
Тогда хозяйка загадочно улыбнулась:
— Девушка, поспорим? Я ставлю, что в итоге вы уйдёте именно с красным платьем.
Раз уж Е Чжэнь сама решала, что покупать, она согласилась на спор, и они даже назначили ставки.
И теперь, ради выигрыша, Е Чжэнь никак не могла допустить победы хозяйки.
— Нет! — настаивала она. — Я хочу именно белое!
— Из этих трёх вам больше всего нравится красное, — мягко возразил Се Чэньшунь. — Зачем же отказываться от того, что любишь?
«Это не отказ — это деньги!» — хотела закричать она.
Хозяйка стояла рядом, прикрыв рот веером, и еле сдерживала смех. В её глазах ясно читалось: «Я точно выиграла!»
Е Чжэнь уже готова была изорвать рукав Се Чэньшуня, но он оставался непреклонен. В конце концов, она вынуждена была признаться: если она выиграет, белое платье достанется ей бесплатно.
Выслушав это, Се Чэньшунь выпрямился и встал перед ней.
Хотя она знала, что он слеп, но когда они оказались лицом к лицу, Е Чжэнь почему-то занервничала. И тогда Се Чэньшунь тихим, звонким голосом произнёс одно предложение.
Когда они вышли из лавки, Е Чжэнь всё ещё находилась в лёгком оцепенении — она никак не могла прийти в себя.
http://bllate.org/book/6836/650005
Готово:
