Глаза Е Чжэнь защипало от жара, сердце сжалось от горечи, но она не хотела, чтобы Се Чэньшунь это заметил.
Его слепота в эту минуту невольно сохранила последнюю тень её упрямой гордости. Е Чжэнь глубоко вдохнула, собралась с силами, чтобы голос не дрожал, и уже собиралась заговорить, как Се Чэньшунь опередил её:
— Так что, Чжэньчжэнь, согласишься ли стать моими глазами и пойдёшь со мной?
Он стоял в рассветном свете и медленно протянул ей руку.
Пальцы его были длинными и изящными, словно выточены из чистого нефрита.
Услышав эти слова, Е Чжэнь на мгновение застыла — ровно на два щелчка пальцами — а потом резко взмахнула рукой, собираясь дать ему пощёчину от злости.
Как же так бывает на свете — такой человек!
Замах вышел грозным, но удар, когда он всё-таки последовал, не издал ни звука. Тем не менее злость не утихла: сжав ладонь Се Чэньшуня, она злобно поцарапала его ногтями.
Хм! У неё тоже есть характер!
Се Чэньшунь невольно рассмеялся, крепко сжал её руку и снова заговорил:
— Чжэньчжэнь, я…
— Пока не говори, — прервала его Е Чжэнь, прижимая ладонь к груди. — Дай мне немного прийти в себя.
Се Чэньшунь замолчал. Они сидели рядом. Солнце поднималось всё выше, жара нарастала, ладони уже покрывались испариной, но Е Чжэнь всё не могла заставить себя отпустить его руку.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, она перевела разговор, чтобы отвлечься:
— Ты хотел что-то сказать?
Се Чэньшунь чуть склонил голову, уголки губ тронула улыбка:
— Я хотел спросить… Можно ли мне называть тебя Чжэньчжэнь?
Се Чэньшунь всегда был строг в этикете. Даже когда они уже хорошо знали друг друга, он продолжал называть её «девушка Е». Чтобы заставить его звать по имени, Е Чжэнь нарочно кликала его «Шуаншунь». Сначала он только морщился, но со временем, видимо, смирился.
А сейчас он впервые назвал её Чжэньчжэнь.
Она понимала, что Се Чэньшунь слеп, но всё равно, когда он чуть повернул голову и произнёс это ласковое имя, щёки Е Чжэнь мгновенно вспыхнули, а уши залились румянцем.
— Уже поздно, мне пора готовить завтрак, — бросила она первый попавшийся предлог и поспешила уйти, будто спасаясь бегством.
Летний ветерок прошёл по дворику, сморщил воду в бочке и унёс с земли увядшие цветы, но не смог сдуть улыбку с губ Се Чэньшуня.
Пёстрая кошка, свернувшись клубком, мирно посапывала во сне, как вдруг почувствовала, что её подняли. Распахнув глаза от испуга, она обнаружила, что снова оказалась на руках у Се Чэньшуня. Его большая ладонь поглаживала её по шёрстке, и кошка, устроившись поудобнее, снова погрузилась в сон.
Короткая радость прошла, и Е Чжэнь снова ощутила грусть.
Она выросла в деревне Чуньшуй. Уезжать отсюда было больно — сердце разрывалось от привязанности. Но Се Чэньшунь слеп, и она не могла оставить его одного в дороге.
Е Чжэнь знала, что для неё важнее всего, поэтому долго грустить не стала — вскоре успокоилась.
За завтраком она спросила Се Чэньшуня:
— Когда ты планируешь выезжать?
— Через день-два.
Е Чжэнь удивлённо ахнула:
— Так скоро?
— Я уже больше трёх месяцев не был дома… — начал объяснять Се Чэньшунь, но, услышав дрожь в её голосе, тут же добавил: — Хотя можно и подождать несколько дней.
Сегодня только шестое число. Даже если подождать несколько дней, всё равно будет поздно. Да и раз он пропал на три месяца, семья наверняка сходит с ума от тревоги. Е Чжэнь покачала головой:
— Потом станет ещё жарче. Давай завтра и выедем.
Решив, что выезжают завтра, после еды Е Чжэнь разместила всех живых обитателей дворика по надёжным местам. Затем она сказала Се Чэньшуню, что выходит, и взяла корзинку.
Выйдя из деревни, она направилась в лес на противоположном склоне.
Здесь был похоронен её отец. Место выбрала сама Е Чжэнь — у подножия горы, у воды, в тени зелёных деревьев. Отсюда даже виден был их домишко.
Мамы у неё не было. Воспитывал её только отец. Он был заядлым пьяницей, вспыльчивым и ужасно плохо готовил. Но, кроме заучивания медицинских текстов, он никогда не наказывал Е Чжэнь и ни в чём не ограничивал. Благодаря такой вольной жизни она росла беззаботной до двенадцати лет.
В двенадцать лет отец умер.
Жители Чуньшуй в основном жили здесь поколениями, только отец и дочь Е были пришлыми. Поэтому, когда отец умер и Е Чжэнь осталась совсем одна, некоторые в деревне уже приглядывались к их домику.
Обычная двенадцатилетняя девочка, наверное, растерялась бы окончательно. Но Е Чжэнь не только отстояла дом, но и благодаря своему дару к целительству уже к шестнадцати годам заслужила уважение: люди стали звать её «молодой лекарь Е».
Она рассказала отцу, что Се Чэньшунь хочет взять её в жёны, и что завтра уезжает с ним. В конце добавила:
— Дорога в горы трудная. Как только глаза Шуаншуня исцелятся, я обязательно приведу его к тебе.
Когда Е Чжэнь закончила поминки, уже смеркалось. С корзинкой в руке она направилась домой и у самой деревни столкнулась с матерью Дацзюаня — тётушкой Лю.
Обычно тётушка Лю была с ней очень любезна, каждый раз встречала с широкой улыбкой. Но сегодня, увидев Е Чжэнь, она лишь фыркнула и язвительно сказала, глядя в сторону:
— Есть такие люди! Всё время строят из себя неприступных, а на деле — лисы соблазнительные. С одной стороны, моего сына держит на крючке, с другой — с каким-то подобранцем путается! Фу! Бесстыжая!
У деревенского входа росло большое баньяновое дерево. Каждый вечер жители собирались здесь, чтобы посидеть в прохладе. Как только тётушка Лю произнесла эти слова, все зашептались.
Е Чжэнь спешила домой, но, услышав это, остановилась и холодно посмотрела на тётушку Лю:
— Тётушка Лю, говори яснее.
— Яснее так яснее! — не слушая соседей, которые пытались её урезонить, тётушка Лю громко заявила: — Е Чжэнь, скажи всем честно: откуда у тебя на двери висят аир и полынь?
Теперь Е Чжэнь поняла, в чём дело.
— А чего молчать! — опередил её резкий женский голос. Тётушка Сы, размахивая веером из пальмовых листьев, решительно подошла и встала рядом с Е Чжэнь. — Аир и полынь на двери Е Чжэнь — мои!
— Не может быть! — возразила тётушка Лю. — Вчера у реки Чуньшуй все видели, как она приняла их от моего сына!
— Перед всеми она взяла, чтобы Дацзюаню не было неловко. А потом сразу отдала мне и велела передать тебе, — сказала тётушка Сы и, взяв Е Чжэнь за руку, увела её прочь.
Соседи подначили:
— Тётушка Лю, получается, вашему Дацзюаню одному жарко?
— Да этот мужчина, которого подобрала Е Чжэнь, красивее, чем бессмертные на картинах! На её месте я бы тоже выбрала его!
Под смех соседей тётушка Лю разъярилась ещё больше. Е Чжэнь уже ушла, но та всё кричала ей вслед:
— Фу! Хочешь влезть на высокую ветку — сначала посмотри, хватит ли у тебя сил! А то, как бедняжка Чуньхуа, не добравшись до ветки, опозорит всю семью, и родителям с братьями век не поднять головы! В итоге повесится на верёвке — и конец!
Е Чжэнь на мгновение замерла. Тётушка Сы тут же крепко сжала её запястье:
— Не обращай внимания на эту старую ведьму. Сегодня утром она приходила ко мне, просила стать свахой, чтобы выдать тебя за своего сына! А когда узнала, что ты завтра уезжаешь, вот и сорвалась. Не слушай её.
Е Чжэнь не знала, что ответить.
Когда она подошла к дому, издалека увидела Се Чэньшуня в серой одежде, стоящего у ворот.
Вся досада, накопившаяся у деревенского входа, мгновенно испарилась. Е Чжэнь побежала к нему и радостно воскликнула:
— Шуаншунь, ты специально меня ждал?
Се Чэньшунь улыбнулся и перевёл тему:
— В деревне что-то случилось? Я слышал шум.
— Ничего, — ответила Е Чжэнь, войдя во двор. Глядя на дом в вечернем свете, она с грустью сказала: — Всё уже устроено. Завтра выезжаем.
— Хм! Если не будешь меня слушаться, я больше никогда с тобой не заговорю!
Летом дни длинные, ночи короткие. Едва небо начало светлеть, Е Чжэнь уже повела Се Чэньшуня в путь.
Было ещё рано, деревня спала, соседи не проснулись. По дороге они никого не встретили, пока не подошли почти к самому выходу из деревни. Там, под большим баньяном, стоял человек с ослиной повозкой.
Е Чжэнь замерла. Се Чэньшунь тоже повернул голову.
Это был Дацзюань.
Он тоже их заметил.
В редком утреннем тумане девушка сияла свежестью и красотой, а мужчина, хоть и с повязкой на глазах, источал благородную, чистую ауру. Вместе они смотрелись как пара, сошедшая с небес.
В глазах Дацзюаня мелькнула тень грусти, но он тут же провёл ладонью по лицу, подошёл и искренне сказал:
— Молодой лекарь Е, моя мать вчера поступила неправильно. От её имени прошу прощения. Прости.
Грубоватый парень был искренен, в волосах ещё блестела утренняя роса. Е Чжэнь покачала головой и улыбнулась:
— Ничего, я не держу зла.
Дацзюань взглянул на Се Чэньшуня и добавил:
— Мне как раз в город ехать. Подвезу вас.
Боясь, что она откажет, он поспешил добавить:
— По пути, так что считай, моя мать так расплачивается за свою грубость.
Горная дорога трудная, да и Се Чэньшунь слеп — подвезти их было бы очень кстати. Дацзюань так настойчиво просил, что Е Чжэнь не стала отказываться.
Туман рассеивался, по обе стороны дороги возвышались горы. Дацзюань правил ослиной повозкой по извилистой тропе. Е Чжэнь смотрела, как деревня Чуньшуй удаляется всё дальше и дальше, пока окончательно не исчезла из виду. Только тогда она с грустью отвернулась.
Вдруг её руку крепко сжали — это Се Чэньшунь взял её за ладонь.
Е Чжэнь улыбнулась, придвинулась ближе и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке.
Дацзюань невольно увидел эту сцену и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он тут же отвёл взгляд и стал усердно править повозкой, больше не оглядываясь.
До города они не доехали — сошли раньше. Попрощавшись с Дацзюанем, Е Чжэнь повела Се Чэньшуня в сторону Юньчжоу.
Се Чэньшунь сказал, что у него много врагов, чьи сети простираются далеко. Чтобы связаться с семьёй, ему нужно добраться до Юньчжоу. Но путь туда долгий — пешком не пройти.
К счастью, наступил май — время цветения фуси. Из этих цветов делают краску, и ткань, окрашенная ими, на солнце переливается особым красным оттенком. Каждый год в это время торговцы тканями из соседних уездов приезжают сюда за фуси. Е Чжэнь решила подождать на дороге в Юньчжоу и попытать удачи.
Они ждали с утра до самого вечера и наконец увидели торговца тканями из Юньчжоу. После долгих уговоров и обещания платы тот согласился подвезти их.
Е Чжэнь и Се Чэньшуня посадили вместе с цветами фуси. Так как срезанные цветы нельзя держать на солнце, путникам тоже досталась тень. Кроме того, только что прошёл праздник Манчжун, и жара ещё не так сильна — дорога оказалась не слишком изнурительной.
Через четыре дня они, наконец, добрались до Юньчжоу.
Перед расставанием Е Чжэнь специально спросила у торговца, какая гостиница в городе подешевле. Тот назвал одно заведение, и Е Чжэнь уже собиралась туда направиться, как Се Чэньшунь её остановил:
— Не нужно. У меня есть деньги.
— Откуда у тебя… — начала она и тут же заметила ароматный мешочек у него на поясе. — Ты хочешь заложить свою нефритовую подвеску?
Когда Е Чжэнь спасла Се Чэньшуня, у него не было кошелька — только нефритовая подвеска на поясе.
Се Чэньшунь мягко объяснил:
— Пока подвеска мне не нужна. Если заложить её, во-первых, решим нашу насущную проблему. Во-вторых, близкие люди узнают эту подвеску и обязательно придут на её поиски.
Е Чжэнь не нашлось, что возразить. Она привыкла к тяжёлому труду и чувствовала себя хорошо, но у Се Чэньшуня уже началась потница. Люди важнее нефрита.
Они нашли ломбард, заложили подвеску и пошли искать гостиницу.
Едва они вошли, хозяин за стойкой, считавший деньги, радушно окликнул:
— Прошу вас! У нас есть номера высшего, среднего и низшего класса. Какие желаете?
— Высший, — ответил Се Чэньшунь.
Хозяин, увидев, что Е Чжэнь поддерживает Се Чэньшуня, даже не стал спрашивать, а сразу крикнул:
— Хорошо! Один высший номер! Сяо Лию, проводи гостей в номер Тяньцзы шесть!
Се Чэньшунь не успел ничего сказать, как Е Чжэнь уже развернулась и пошла. Он промолчал.
http://bllate.org/book/6836/650004
Готово:
