Е Чжэнь инстинктивно встала между Се Чэньшунем и вошедшей женщиной и в изумлении воскликнула:
— Тётушка Цзоу, как вы сюда попали?
— Ты калитку не заперла.
Е Чжэнь: «!!!»
Се Чэньшунь провёл здесь три месяца, и никто так и не заметил его присутствия. Сегодня всё произошло совершенно внезапно.
Пока он гладил полосатого кота, досчитав до пятидесятого поглаживания, во дворе вдруг резко хлопнула калитка, за которой последовали тяжёлые шаги — медленные, размеренные, всё ближе и ближе.
Рука Се Чэньшуня замерла. Кот жалобно мяукнул, но, увидев, что хозяин не реагирует, разумно махнул хвостом и удалился.
— Шуаншунь, прости, — подошла к нему Е Чжэнь, опустив голову, будто её облили ледяной водой, и голос её прозвучал уныло. — Боюсь, тебе больше не удастся скрываться.
Обычно, вернувшись домой, Е Чжэнь первой делом запирала калитку. Но сегодня, встретив по дороге Сяоши, она так разволновалась за Се Чэньшуня, что забыла об этом. И, конечно же, именно в этот момент её и застала тётушка Цзоу. А та славилась в деревне как самая болтливая сплетница. Пусть сейчас она и клялась, что никому ничего не скажет, но, разумеется, скажет — и не один раз!
Се Чэньшунь вздохнул:
— Я что, такой уж неприличный для чужих глаз?
— Дело не в том, что ты неприличен… — начала Е Чжэнь, но вдруг резко подняла голову.
Се Чэньшунь спокойно сидел на веранде, в уголках губ играла едва уловимая улыбка.
Е Чжэнь тихонько хихикнула, и её глаза — словно золотистый нефрит в чёрной оправе — засияли. Она приблизилась и, понизив голос до мягкого шёпота, будто перышко, щекочущее самое сердце, прошептала:
— Ты вовсе не неприличен. Просто мне не хочется, чтобы тебя видели другие.
Се Чэньшунь машинально потянулся, чтобы погладить кота, но на руках ничего не оказалось. Только теперь он осознал, что полосатый друг уже ушёл.
Когда расстояние между ними стало совсем ничтожным, тёплая ладонь легла на лоб Е Чжэнь, мягко, но решительно останавливая её.
Она подняла глаза на Се Чэньшуня.
Он держал ладонь у неё на лбу и спросил с той же спокойной теплотой:
— Раз меня уже заметили, соседи скоро начнут наведываться. Как ты собираешься с этим справляться?
Вопрос был действительно важный.
Жители деревни были добродушны, но чрезвычайно любопытны.
Е Чжэнь задумалась, но вместо ответа спросила:
— А ты как думаешь, Шуаншунь?
Се Чэньшунь улыбнулся и лёгким щелчком по её переносице ответил:
— Ты же говорила, что сегодня вечером в деревне будет театр. Пойдём вместе.
Лучше предстать перед всеми открыто, чем быть предметом чужих пересудов.
— Ладно, — кивнула Е Чжэнь, прикрывая ладонью ушибленное место, и обиженно добавила: — Шуаншунь, я хотела повесить тебе на пояс ароматный мешочек. Зачем ты меня стукнул?
Только теперь Се Чэньшунь почувствовал тонкий запах лекарственных трав.
Пока он задумался, Е Чжэнь быстро привязала мешочек к его поясу, внимательно осмотрела и, смущённо потёрла нос:
— На днях на базаре видела, как все покупают такие. Купила и тебе один. Ладно, пойду варить цзунцзы.
С этими словами она быстро убежала.
Се Чэньшунь остался один на веранде. Жаркий майский ветер обдувал лицо. Помолчав немного, он нащупал мешочек на поясе, но под пальцами ощутил неровные, торчащие стежки.
Благодаря словам Е Чжэнь о том, что вечером они пойдут на представление, им удалось спокойно провести праздник Дуаньу. Когда солнце начало садиться, Е Чжэнь заперла калитку и, взяв с собой угощения и Се Чэньшуня, неспешно направилась к сцене.
Сцена стояла в центре деревни и, как говорили, была построена более ста лет назад. Там же находился и ток — каждую вторую половину мая жители деревни сушили там собранный урожай пшеницы. Когда Е Чжэнь и Се Чэньшунь подошли, большинство уже собралось. Люди сгрудились кучками, болтая о всяком, и время от времени раздавался дружный смех.
— Е Чжэнь с ним пришли! — вдруг кто-то крикнул.
Смех сразу стих. Все на площадке повернулись к ним.
Внезапно наступила тишина. Из-за горы медленно поднялась полная луна. По каменной дорожке к ним шли двое: девушка — яркая и ослепительная, юноша — благородный и прекрасный.
Внезапный порыв ветра заставил его одежду развеваться, и он стал похож на бессмертного, сошедшего с небес.
— Ох, да разве можно так красиво выглядеть! — воскликнул кто-то из толпы.
— Именно! Красивее, чем на картинах с бессмертными!
— Я же сразу сказала, что он как божество! Вы мне не верили, а теперь убедились? — тётушка Цзоу почувствовала себя победительницей. Она оттолкнула стоявших перед ней и замахала Е Чжэнь: — Чжэньчжэнь, иди сюда, садись рядом со мной!
Е Чжэнь при виде тётушки Цзоу похолодела и тут же уселась поближе к сцене:
— Не надо, тётушка, здесь мне отлично.
Деревня Чуньшуй находилась в глухомани, и все жители жили здесь поколениями. Поэтому появление такого «божественного» незнакомца вызвало огромный интерес. Люди стали толпиться вокруг Е Чжэнь, желая узнать о Се Чэньшуне.
Е Чжэнь обернулась и тихо сказала им:
— Он же прямо здесь сидит. Мне неловко рассказывать. Лучше спросите у тётушки Цзоу — она всё знает.
Толпа вокруг неё рассеялась. Раздался удар в гонг — и спектакль начался.
В деревенском театре не было выбора пьес — играли то, что привезла труппа. Сегодня шла «Хроника Судьбы», повествующая о двух влюблённых, которые благодаря спасению жизни связали свои судьбы, преодолели множество испытаний и в конце концов обрели счастье.
Е Чжэнь так увлеклась, что, когда представление закончилось, заметила: уже поздняя ночь, большинство соседей разошлись, а Се Чэньшунь всё ещё сидел на месте, выглядя неожиданно послушным.
— Шуаншунь, пойдём домой, — сказала она, поднимаясь. Но ноги подкосились, и под ней что-то тихо хрустнуло.
Се Чэньшунь слегка повернул голову в её сторону.
Е Чжэнь потёрла горячее лицо. «Надо было знать, что этот фруктовый напиток такой крепкий!» — подумала она с досадой, но тут же улыбнулась, и на щеке проступила ямочка:
— Ничего, пойдём.
— Госпожа Е, — неожиданно окликнул её Се Чэньшунь.
Она обернулась:
— Да?
— Я плохо знаю эту дорогу. Проводишь меня?
— Конечно, — ответила Е Чжэнь, подошла и взяла его под руку. Они пошли домой, ступая по лунному свету, словно по инею.
Ночью в горах было шумно: лягушки и сверчки пели в унисон, светлячки с зелено-жёлтыми фонариками сновали между лесом и полями. Ночная прохлада смыла дневную жару, и Е Чжэнь с наслаждением прищурилась, взглянув на своего спутника.
Се Чэньшунь в серых одеждах, с чёрными волосами и благородным лицом был весь окутан лунным светом, но глаза его были закрыты белой повязкой. У Е Чжэнь вдруг защипало в носу. Она крепко сжала его запястье и, подняв на него глаза, твёрдо сказала:
— Шуаншунь, я обязательно вылечу твои глаза.
Её голос звучал так решительно, будто она давала клятву.
Се Чэньшунь не видел выражения её лица, но почувствовал силу её пальцев на запястье — как мягкое, но твёрдое обещание.
— Ты мне не веришь? — спросила Е Чжэнь, слегка потрясая его запястье с ласковым упрёком.
Се Чэньшунь помолчал, потом погладил тыльную сторону её ладони и мягко ответил:
— Верю.
Е Чжэнь удовлетворённо улыбнулась. Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг спросила:
— Шуаншунь, ты женат?
— Нет.
— А невеста у тебя есть?
— Тоже нет.
Е Чжэнь шла пошатываясь, и Се Чэньшунь, поддерживая её, одновременно вспоминал дорогу и отвечал на её вопросы.
Вдруг она остановилась.
— Что… — не договорил он, как вдруг в нос ударил лёгкий запах вина.
Се Чэньшунь замер.
Глаза Е Чжэнь, чёрные и миндалевидные, были затуманены вином. Она приблизилась к нему и, пристально глядя, полушутливо спросила:
— В пьесе говорят: «За спасение жизни платят собой». Шуаншунь, ты хочешь отблагодарить меня за спасение?
— Как только я вернусь домой, сообщу старшим и возьму вас в жёны.
Кукушка не переставала куковать в горах, призывая к раннему подъёму, но Е Чжэнь уже проснулась — и не решалась встать.
Она лежала в постели, мучая одеяло, и в душе беззвучно вопила: «Зачем я вообще спросила?! Ладно, спросила — но почему я помню это после того, как протрезвела?! И почему помню только первую половину, а вторую — нет!!!»
Она отчётливо помнила, как спросила: «Шуаншунь, ты хочешь отблагодарить меня за спасение?» — и как он на мгновение замер, а потом его тонкие губы раскрылись…
Но что он сказал?! Е Чжэнь ломала голову до боли, но так и не могла вспомнить!
— Самое важное забыла! На что ты годишься! — рассерженно стукнула она себя по голове, чувствуя и злость, и отчаяние.
«Может, спросить ещё раз?» — колебалась она.
Но вдруг он откажет? Как же неловко будет!
А если не спросить — внутри всё будет скребутся, как когтями. Пока она металась в сомнениях, вдруг раздался лёгкий скрип.
Е Чжэнь вздрогнула.
Она обернулась и увидела, как полосатый кот запрыгнул на подоконник. Он надменно взглянул на неё и принялся вылизываться.
У Е Чжэнь мелькнула мысль — и решение было принято.
«Пусть кот решит за меня. Если прыгнет внутрь — не буду спрашивать. Если наружу — пойду за ответом».
Она подошла к коту.
Тот бросил на неё взгляд и продолжил ухаживать за шерстью. Тогда Е Чжэнь ткнула его пальцем в круглое тельце — явно подталкивая к решению.
Кот не обратил внимания, даже не взглянул.
Е Чжэнь добавила второй палец, потом третий. В конце концов, кот раздражённо вскочил, прыгнул с подоконника, сердито мяукнул и ушёл, махнув хвостом.
Е Чжэнь стояла у окна, серьёзно кивнула: «Хорошо. Я не стану пренебрегать решением, которое за меня принял кот».
Она решила спросить, но, стоя перед Се Чэньшунем, сердце её так громко стучало, что слова не шли на язык.
— Мяу-у! — кот, уютно устроившийся на коленях Се Чэньшуня, жалобно посмотрел на Е Чжэнь. Она не смела на него взглянуть.
— Что случилось? — мягко спросил Се Чэньшунь, заметив её молчание.
Е Чжэнь теребила поясок платья, глаза её снова наполнились сомнением. Но молчать было невыносимо, и она робко спросила:
— Шуаншунь, ты помнишь вчерашнюю пьесу?
Се Чэньшунь слегка повернул голову, ожидая продолжения.
Е Чжэнь сжала ладони и, собравшись с духом, выдавила:
— Ну… то есть… Шуаншунь, не мог бы ты…
В её голосе слышалась такая робость и неуверенность, что было понятнее любого утреннего зноя.
— Хорошо, — перебил её Се Чэньшунь.
Е Чжэнь не ожидала такого ответа и удивлённо спросила:
— Ты знаешь, что я хочу спросить?
— Нет.
— Тогда почему сказал «хорошо»?
Лицо Се Чэньшуня оставалось спокойным, в уголках губ играла улыбка:
— Что бы ты ни спросила, мой ответ всегда будет «хорошо».
Кукушка всё ещё настойчиво куковала, но Е Чжэнь стояла неподвижно. Она смотрела, как Се Чэньшунь медленно поднимается, и в душе возникло тайное предчувствие. В следующий миг оно сбылось:
— Как только я вернусь домой, сообщу старшим и возьму вас в жёны, — повторил Се Чэньшунь, слово за словом, тот самый ответ, который дал ей прошлой ночью.
Солнце только-только взошло, заливая двор светом. Перед ней стоял Се Чэньшунь, и его образ слился с тем, что она видела ночью.
Все детали, которые она так упорно пыталась вспомнить, теперь хлынули в сознание.
Е Чжэнь сияла от счастья, и ямочки на щеках наполнились сладостью. Но тут же, услышав «как только я вернусь домой», её радость мгновенно померкла:
— Домой? Ты уезжаешь?
— Теперь, когда рана на ноге почти зажила…
Е Чжэнь не раздумывая выпалила:
— Но твои глаза ещё не восстановились!
И тут же прикусила губу.
За три месяца совместной жизни Се Чэньшунь ни разу не упомянул о своей семье и не говорил о том, чтобы уехать. Е Чжэнь думала, что он, как и она, одинок в этом мире. Поэтому известие о его отъезде так потрясло её.
Она хотела удержать его, но понимала: раз он заговорил об этом, значит, решение принято. Значит ли это, что он предлагает ей брак лишь в благодарность за спасение?
http://bllate.org/book/6836/650003
Готово:
