Он напряжённо дёрнул уголками рта, выдавая странный, почти зловещий оскал.
— Цзыцинь до сих пор не женился. Я за него искренне тревожусь.
Разве князь Лян не понимал, о чём думает наследник престола? Годы шли, а приёмы так и не менялись. Он холодно фыркнул и с явным презрением произнёс:
— А сам-то наследник, не имея ни сына, ни дочери, уже печётся о чужих делах?
При упоминании детей в груди наследника вспыхнула ярость. Внук императора — какое это почётное звание! Столько лет он остерегался князя Ляна, а тот всё равно сумел проскользнуть сквозь его сетку. Теперь у князя Ляна уже родился сын, а у него самого — даже дочери нет.
Он презрительно хмыкнул:
— Старший брат умел скрывать. Ни единого намёка не дал. От кого же прятал?
«Да разве не от тебя?» — подумал князь Лян, но вслух не сказал. Всё-таки приличия надо соблюдать.
— Я просто опасался, что женщины в моём гареме позавидуют и наделают глупостей. А это разозлит отца, — сказал он так убедительно, будто и вправду заботился об императоре.
Наследник изогнул губы в зловещей улыбке:
— Тогда уж береги хорошенько ребёнка. Не разочаруй отца.
Когда он это произнёс, у Пэй Жуоюнь вдруг возникло дурное предчувствие. Внук императора ещё в пелёнках — если наследник задумал что-то недоброе, защитить младенца будет почти невозможно.
Князь Лян и наследник не осмеливались заходить слишком далеко прямо на пиру, поэтому ограничились словесной перепалкой и на том успокоились. Ведь сегодня — третий день жизни маленького принца, и сам император пристально следит за происходящим.
Пэй Жуоюнь сидела на галерее и смотрела на снующих туда-сюда гостей. Её положение не позволяло ей сидеть за одним столом с аристократами и пить с ними вино.
Сяо Цзыцинь выбрал место у окна — оттуда он мог незаметно наблюдать за каждым движением Пэй Жуоюнь.
Хотя ей и не полагалось сидеть за столом, слуги Дома князя Ляна явно получили приказ: все они заботливо подносили ей угощения.
Пэй Жуоюнь сидела на галерее, лакомилась фруктами, которые принесла служанка, и смотрела на весёлую компанию в павильоне.
— А-юнь! — Сяо Янь, уже порядком навеселе, пошатываясь, подошёл к ней. — А, ты вернулась из Жунани?
Пэй Жуоюнь помахала рукой, отгоняя запах вина. «Как же так — не умеешь пить и лезешь!»
— Разве мы не виделись сегодня утром?
Сяо Янь, пошатываясь, обнял её за плечи и прижался лицом к её щеке, заплетая язык:
— На этот раз не уезжай больше. После твоего отъезда мне пришлось туго — все вокруг такие глупые.
Пэй Жуоюнь бросила взгляд на павильон. Если Сяо Цзыцинь заметит, что её нет на месте, опять будет читать нотации.
— А-юнь! — Сяо Янь прислонился к её плечу. — Пойдём домой, я больше не могу пить.
Пэй Жуоюнь одной рукой подхватила его под мышку, чтобы он не упал.
Теперь она состояла при Резиденции князя Жунань, и если будет слишком часто общаться с людьми из Дома Циньского князя, начнутся пересуды. Лучше сначала отвести его в гостевые покои, а потом найти возницу из Дома Циньского князя.
Она повела Сяо Яня по саду. Он, хоть и мужчина, но весь вес повис на ней — идти было нелегко.
Пэй Жуоюнь помассировала ноющую руку и бросила его прямо на газон. В Доме князя Ляна она бывала впервые и не знала расположения дворов, поэтому металась, как ошпаренная.
Глубоко вдохнув, она посмотрела на Сяо Яня, лежащего на траве, и тихо сказала:
— Подожди здесь. Я схожу, спрошу дорогу.
Она подбежала к первой попавшейся служанке:
— Простите, девушка, где гостевые покои?
Служанка указала за искусственную горку:
— Там, за горкой, целый двор для гостей.
Пэй Жуоюнь поклонилась и побежала обратно. По дороге заметила слугу, крадущегося во внутренние покои.
Она нахмурилась. Все гости сейчас в переднем дворе, а во внутреннем дворе остались только боковые супруги — зачем ему туда?
Едва она собралась последовать за ним, как чья-то рука легла ей на плечо:
— А-юнь, куда ты пропала?
Пэй Жуоюнь отстранила его с раздражением:
— А ты зачем сюда пришёл? Я же велела тебе ждать!
Сяо Янь обиженно надул губы:
— Ты сама бросила меня на газоне и убежала, а теперь ещё и ругаешь?
Пэй Жуоюнь огляделась — человек уже скрылся из виду. Она досадливо шлёпнула Сяо Яня по руке:
— Ладно, сейчас отведу тебя в гостевые покои!
Гостевые покои находились совсем рядом — достаточно было пройти за горку.
Устроив Сяо Яня на ложе, Пэй Жуоюнь опустилась на вышитый табурет и с облегчением выдохнула. Кажется, даже уйдя из Дома Циньского князя, ей не избежать этих хлопот.
Отдохнув немного и выпив чашку чая, она встала и поспешила обратно в передний двор.
— Куда ты пропала? — Сяо Цзыцинь стоял в тени галереи с бокалом вина в руке.
Пэй Жуоюнь виновато улыбнулась — она знала, что будет именно так.
— Циньский князь опьянел. Я отвела его в гостевые покои. Сейчас пойду передам вознице, чтобы подали карету.
Сяо Цзыцинь взглянул на неё. «Ничего не понимает в приличиях. Если Сяо Янь в таком состоянии что-нибудь выкинет, я не успею её спасти».
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг из внутренних покоев выбежала служанка, вся в панике:
— Ваше высочество, беда! Идите скорее!
Князь Лян обеспокоенно огляделся и громко закричал:
— Где внук императора?
Пэй Жуоюнь нахмурилась. Вдруг вспомнила того подозрительного слугу — неужели это как-то связано?
Слуги перешёптывались, пока наконец один из них не вышел вперёд и, дрожа, доложил:
— Ваше высочество, маленького принца отнесли обратно в Чжуланьский двор.
У Пэй Жуоюнь сердце упало. Всё шло именно так, как она боялась.
Князь Лян согнулся и вырвал кровью. Стоявшие рядом слуги бросились поддерживать его, суетясь и растеряв всё вокруг.
Князь Лян взял поданный платок, прикрыл рот и долго кашлял, прежде чем дрожащей рукой указал на служанку, принёсшую весть:
— Говори, что случилось!
Служанка стояла на коленях, дрожа от страха, и только рыдала.
Князь Лян, разъярённый её молчанием, швырнул в неё фарфоровой чашей:
— Приказываю говорить! Кто дал тебе право молчать?
Чаша просвистела у неё над ухом и разбилась вдребезги у ног.
Испугавшись, служанка прекратила рыдать и, заикаясь, выдавила:
— С маленьким принцем беда...
Сердце Пэй Жуоюнь подпрыгнуло к горлу. Всё развивалось именно так, как она опасалась.
Князь Лян с трудом поднялся и хрипло крикнул:
— Зовите лекаря!
После чего снова рухнул на стул, и взгляд его стал мутным.
Слуги вновь окружили его, кто-то подносил воду, кто-то вытирал пот — все боялись, что если не спасут маленького принца, то и сам князь Лян не переживёт этого.
Пэй Жуоюнь и Сяо Цзыцинь стояли рядом на галерее. Её тревога с каждой минутой усиливалась. Она повернулась к нему, спокойному, как всегда:
— Ваше высочество, разве вы не пойдёте посмотреть?
Сяо Цзыцинь всё ещё думал о Сяо Яне:
— Ты ещё не объяснила мне насчёт Циньского князя.
При такой беде он всё ещё цепляется за её разговоры с Циньским князем? Пэй Жуоюнь вздохнула:
— Это же внук императора! Если с ним что-то случится, государь не оставит это безнаказанным.
Сяо Цзыцинь взглянул на её обеспокоенное лицо и подумал, что она переживает за возможные потрясения в империи из-за действий наследника.
— Не волнуйся, — сказал он, глубоко вдыхая. Вина он выпил немало, и голова уже кружилась. — Наследник не станет действовать в такой день. Слишком много глаз. В худшем случае — это соперничество женщин.
Пэй Жуоюнь понимала, что он прав: если бы наследник хотел действовать, сделал бы это незаметнее, как с делом о продовольствии — до сих пор одни подозрения, а доказательств нет.
Пока они разговаривали, взгляд князя Ляна постепенно прояснился. Он приказал слугам отвезти себя во внутренние покои.
Сяо Цзыцинь лёгким движением погладил Пэй Жуоюнь по голове:
— Ты же хотела посмотреть? Пойдём.
Пэй Жуоюнь оглянулась на расходящихся гостей. Семейные скандалы, да ещё в царской семье, лучше не афишировать. Все старались держаться подальше, а не лезть в чужие дела.
— Ваше высочество, это всё же внутренние дела чужого дома. Может, вернёмся? — обеспокоенно сказала она.
— Чего испугалась? — насмешливо посмотрел на неё Сяо Цзыцинь. — Только что сама хотела посмотреть, а теперь дрожишь?
Он взял её за запястье:
— Не бойся. Я всё-таки член императорской семьи. Не дам тебя убить за любопытство.
Во дворе Чжулань боковая супруга сидела в розовом кресле, прижимая к себе плачущего принца. Законная супруга князя Ляна стояла рядом, совершенно спокойная.
Пэй Жуоюнь смотрела на эту прямую, как стрела, фигуру. Законная супруга происходила из скромной семьи, но была кроткой и заботливой — её выбрал сам император. Однако теперь было ясно: милости князя она не пользуется.
Увидев входящего князя Ляна, боковая супруга бросилась на колени:
— Ваше высочество, спасите нашего ребёнка! Бедняжку сразу после рождения отдали на воспитание в покои законной супруги. Я думала, там о нём позаботятся как следует... Но, видимо, супруга никогда не рожала, и слуги не проявили должного усердия.
Эта боковая супруга выложила всё — и то, что можно было сказать, и то, что нельзя. Каждое слово было направлено против законной супруги.
Сяо Цзыцинь лениво прислонился к дверному косяку, лицо его слегка порозовело — видимо, вино начало брать своё.
Пэй Жуоюнь подошла ближе и стала обмахивать его:
— Ваше высочество, вам нехорошо?
Сяо Цзыцинь вдруг схватил её руку и прижал к щеке. Голос его стал хриплым от вина:
— Твоя рука такая прохладная... Очень приятно.
Пэй Жуоюнь нервно оглянулась — к счастью, они стояли в углу, их никто не замечал. Она попыталась вырваться:
— Если вам дурно, давайте вернёмся?
— Раз уж пришли, посмотрим до конца, — Сяо Цзыцинь потер виски, пытаясь прийти в себя.
Князь Лян, выслушав боковую супругу, не выказал гнева. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и спокойно спросил:
— Лекарь уже прибыл?
Слуга, согнувшись, ответил:
— В пути.
Боковая супруга, увидев, что князь приходит в себя, снова запричитала:
— Бедный малыш... С самого рождения такие страдания... Ваше высочество...
Она не договорила — князь Лян, вне себя от ярости, перебил её:
— Ребёнок ещё жив! Чего ты сразу воешь?
Боковая супруга смутилась и отошла в сторону, тихо утешая плачущего младенца.
Крик ребёнка раздирал Пэй Жуоюнь голову. Она помассировала виски:
— Почему он всё плачет без остановки?
Сяо Цзыцинь, с закрытыми глазами, медленно открыл их:
— Ребёнок ещё в пелёнках, не умеет говорить. Если ему плохо — остаётся только плакать.
Пэй Жуоюнь имела в виду другое, но, увидев его покрасневшее лицо, поняла: вино берёт своё. Молча отвернулась.
Плач становился всё громче, и даже князь Лян не выдержал:
— Да что с ним такое? Дайте сюда!
Боковая супруга гладила лоб младенца, и её сдерживаемые рыдания перешли в отчаянный плач:
— У маленького принца жар!
Князь Лян взял ребёнка на руки и нащупал лоб — действительно горячий. Ярость захлестнула его, и он ударил кулаком по столу:
— Почему сразу не сказали?! Обычно так стараетесь угодить, а теперь — как будто язык проглотили! Где лекарь?!
В этот момент слуга ввёл лекаря.
Лекарь поклонился и взял ребёнка из рук боковой супруги, внимательно осмотрев его.
— Осмелюсь спросить, Ваше высочество, чем кормили маленького принца?
Князь Лян поднял глаза на законную супругу и, необычно спокойно, спросил:
— Что ел ребёнок сегодня в полдень?
Законная супруга всё это время стояла в стороне. Только теперь она вышла вперёд и чётко ответила:
— Утром его кормила кормилица. С начала пира он ничего не ел. Я заметила, что он клонится ко сну, и велела слуге отнести его в покои. Успел ли он поесть — не знаю.
Лекарь кивнул и проверил пульс кормилицы.
— Кормилица здорова. Проблема не в ней.
Боковая супруга, глядя на лекаря, держащего уже охрипшего от плача принца, снова упала на колени. Она схватила подол платья законной супруги и, рыдая, умоляла:
— Супруга, если вы дали ребёнку что-то, скажите! Он ещё так мал, не выдержит таких мучений!
Законная супруга резко вырвала подол:
— Ты обвиняешь меня? Знаешь ли ты, какое наказание за клевету на супругу?
http://bllate.org/book/6834/649884
Готово:
