В комнате стояла непроглядная тьма. Пэй Жуоюнь зевнула и прислонилась к изголовью кровати.
— У тебя ещё остались дела? Мне уже хочется спать.
Сяо Цзыцинь сидел за столом и налил себе чашку воды. В такой кромешной мгле ни капли не пролилось. Он сделал глоток.
— Жду человека.
Пэй Жуоюнь потерла уставшие глаза.
— Кого именно?
Сяо Цзыцинь неспешно подошёл к окну и выглянул во двор. Через мгновение Чэнъинь в чёрном обмундировании ловко перепрыгнул через подоконник и оказался внутри.
Он резко сорвал с лица чёрную повязку и опустился на одно колено.
— Похоже, он всё убрал. Ничего не оставил.
Пэй Жуоюнь потянулась и медленно встала.
— Это вполне логично. Если бы не убрал — другие могли бы обнаружить.
Сяо Цзыцинь кивнул.
— Значит, сначала нужно найти место, где спрятано зерно.
Он неторопливо направился к двери.
— На сегодня хватит. Ты устала — хорошо отдохни.
Пэй Жуоюнь радостно проводила их до двери.
Перед тем как уйти, Сяо Цзыцинь достал из-за пазухи небольшой свёрток.
Пэй Жуоюнь не протянула руку, лишь удивлённо посмотрела на него.
— Что это?
Сяо Цзыцинь приблизил свёрток и жестом предложил ей раскрыть его.
Пэй Жуоюнь осторожно развернула посылку, и ей в лицо ударил насыщенный аромат мяса. Она обрадовалась, увидев внутри красноватые полоски вяленого мяса.
— Мясные суши!
Сяо Цзыцинь слегка улыбнулся.
— Ты мало поела за ужином. Перекуси перед сном.
Пэй Жуоюнь счастливо закивала, мгновенно забыв прежнее раздражение, и заговорила так сладко, будто её губы были намазаны мёдом:
— Слушаюсь. Желаю вашей светлости сладких снов.
Сяо Цзыцинь приподнял уголки губ и неспешно удалился.
Пэй Жуоюнь закрыла дверь, села за стол и принялась маленькими кусочками есть мясные суши. Хотя она ела изящно, делала это очень быстро и вскоре уже съела половину.
Потерев животик, она с хорошим настроением прополоскала рот бамбуковой солью, умылась горячим полотенцем и только потом не торопясь забралась в постель.
Уезд Лу был гористым, климат здесь — более влажный, а комаров гораздо больше, чем в Жунане. Укус одного из них казался настоящей горой.
Едва Пэй Жуоюнь легла, как снова вскочила, обтерлась прохладной водой из таза и зажгла полынь, чтобы прогнать комаров. Когда все эти хлопоты закончились, сонливость наполовину прошла.
Она распахнула окно, чтобы выветрить запах полыни, и случайно заметила во дворе маленькую чёрную точку, которая двигалась.
Пэй Жуоюнь вытянула шею, пригляделась и, поражённая, побежала к комнате Сяо Цзыциня и ворвалась внутрь без стука.
В ту же секунду, как дверь распахнулась, она пожалела об этом. Перед ней стоял Сяо Цзыцинь, снявший уже половину одежды и открывший спину во всей своей красе.
Пэй Жуоюнь вскрикнула и тут же развернулась, зажмурившись и прикрыв глаза ладонями.
— Ваша светлость! Я нечаянно! У меня важное дело!
Сяо Цзыцинь быстро натянул одежду, и кончики его ушей слегка порозовели.
— Почему ты ещё не спишь в такое позднее время?
Пэй Жуоюнь прикрывала раскалённые щёки и заикалась:
— Мне нужно кое-что вам сообщить. Сначала оденьтесь как следует!
Сяо Цзыцинь завязал пояс и подошёл к ней сзади, лёгонько постучав по голове.
— Готово. Говори.
Пэй Жуоюнь медленно повернулась, продолжая прикрывать глаза пальцами, и, убедившись сквозь щёлки, что он одет, опустила руки.
— Я только что видела, как кто-то вышел из гостиницы. Но было слишком темно, чтобы разглядеть лицо.
— В такое позднее время ещё выходят? — нахмурился Сяо Цзыцинь и дважды хлопнул в ладоши.
Через мгновение у двери появился Чэнъинь.
— Кто-то покинул гостиницу. Следи за ним, — приказал Сяо Цзыцинь.
Чэнъинь кивнул и одним прыжком исчез за окном.
Пэй Жуоюнь с восхищением наблюдала за его силуэтом.
— И правда, будто тени нет и следа не остаётся.
Сяо Цзыцинь усмехнулся.
— Его мастерство владения мечом — первоклассное.
Когда Пэй Жуоюнь вернулась в свою комнату, уже наступила глубокая ночь. Она быстро привела себя в порядок и легла спать в одежде.
На следующее утро она проснулась, когда солнце давно взошло высоко. Остальные уже начали обыскивать двор.
Пэй Жуоюнь вышла из комнаты, переодевшись, и увидела, как Сяо Цзыцинь спокойно попивает чай.
— Молодой учитель отлично выспался, — заметил он.
Пэй Жуоюнь уже собралась взять остатки пирожных со стола, но Сяо Цзыцинь резко ударил её по тыльной стороне ладони.
— Вчера ты съела столько мясных суши, боюсь, несварение получишь.
Пэй Жуоюнь, прижимая ушибленную руку, театрально застонала от боли. Но, вспомнив прошлый раз, не осмелилась есть много и села рядом, наливая себе чай.
Она вытянула шею, оглядывая двор.
— Чэнъинь вернулся?
Сяо Цзыцинь покачал головой.
— Ещё нет.
— А кто вышел ночью? Узнали?
Сяо Цзыцинь насмешливо улыбнулся.
— Вот что интересно: все на месте.
Все на месте? Рука Пэй Жуоюнь дрогнула, и чай пролился на стол.
— Тщательно проверили? Может, Чэнъинь потерял его из виду?
Лёгкость Чэнъиня в движении была известна — если даже он потерял след, значит, человек этот высокого класса. Но среди местных таких не должно быть. Сяо Цзыцинь тяжело вздохнул.
— Маловероятно.
Пэй Жуоюнь оперлась на ладонь и пальцем водила по лужице чая на столе. С тех пор как они взялись за это дело, проблема сменяла проблему. Неужели в мире действительно существуют люди, способные становиться невидимыми?
Сяо Цзыцинь оставался спокойным.
— Не волнуйся. Я уже разделил знакомых между собой. Работая вместе, они обязательно допустят ошибку.
Пока он отвлёкся, Пэй Жуоюнь незаметно схватила пирожное и положила в рот.
— Пойду-ка я посмотрю сама.
Сегодня светило яркое солнце. Пэй Жуоюнь, держа в руке сухую травинку, кормила лошадей в конюшне, но взгляд её то и дело скользил по группе солдат.
Заместитель командира подошёл и поклонился.
— Молодой учитель, почему вы не сидите в зале, а пришли сюда?
Пэй Жуоюнь погладила шею рыжего коня.
— Этот скакун способен пробежать тысячу ли за день. Его светлость очень ценит его, поэтому поручил мне присмотреть.
Заместитель протянул руку и дотронулся до холки коня. Тот заржал и встал на дыбы.
Пэй Жуоюнь крепко держала поводья, чтобы никто не пострадал.
Заместитель испуганно отступил на несколько шагов и стал заискивать:
— Конь прекрасный, просто слишком горячий.
Пэй Жуоюнь успокаивающе погладила лошадь и нахмурилась. Да, конь был горячим, но обычно он буйствовал только под седлом, а не от простого прикосновения.
Она слегка поклонилась в знак извинения.
— Простите, он и правда слишком резвый. Не обижайтесь на него, господин.
Заместитель знал, что Пэй Жуоюнь — фаворитка его светлости, и не смел принимать её поклон. Он вежливо ответил:
— Молодой учитель шутит! Это же любимый конь его светлости, как я могу на него обижаться? Но, может, передадите его светлости: братья уже целый день ищут и ничего не находят. Может, стоит поискать в другом месте?
Пэй Жуоюнь оглядела чиновников во дворе, которые, согнувшись, копались в земле. Действительно, первым делом обыскали именно гостиницу. Но, несмотря на все усилия, никаких следов не нашли.
— Куда вы положили зерно, когда прибыли в гостиницу? — спросила она.
Заместитель показал на участок неподалёку от конюшни и уклончиво ответил:
— Где-то здесь. Мы тогда сильно устали в пути и просто бросили мешки, не особо задумываясь.
Пэй Жуоюнь обошла конюшню. Звук был глухой — земля плотная. Внезапно ей пришла в голову мысль. Она вошла внутрь, отгребла верхний слой соломы и начала подметать землю метлой, стоявшей рядом.
— Переведите лошадей в другое место и очистите здесь всё, — приказала она.
Заместитель выглядел озадаченным.
— Но... что может быть в конюшне?
Пэй Жуоюнь объяснила:
— Всю гостиницу обыскали до последнего уголка, только конюшню не трогали. Если использовать её как прикрытие, это очень умно. Пойду доложу его светлости.
Она говорила быстро и решительно, и заместитель даже не успел опомниться, как она уже ушла.
— Надёжно ли это? — пробормотал он себе под нос.
Вскоре всех лошадей вывели, солому и землю убрали — и у стены обнаружили отверстие шириной в двух-трёх человек.
Пэй Жуоюнь улыбнулась.
— Похоже, это и есть погреб.
Командир дал знак одному из солдат, и тот, взяв маленькую масляную лампу, спустился вниз.
— Господин! Здесь действительно много зерна, и на мешках стоит печать правительства!
Услышав это, Пэй Жуоюнь наконец расслабила нахмуренные брови.
— Молодой учитель! — обратился к ней командир, кланяясь. — Зерно найдено. Скажите, кто же преступник?
Пэй Жуоюнь оглядела собравшихся. Из всех присутствующих лучше всего здесь знали хозяева гостиницы. Но они управляли заведением всего несколько месяцев и даже лекарство найти не могли — неужели знали о погребе?
Она покачала головой.
— Пока не знаю.
Едва она договорила, как Чэнъинь стремительно приземлился позади неё и, склонившись перед Сяо Цзыцинем, произнёс:
— Ваша светлость.
Он молча стоял за их спинами, но Пэй Жуоюнь чувствовала: у него есть что сказать. Чтобы не спугнуть преступника, она указала на стоявшего рядом хозяина гостиницы.
— В любом случае, гостиница принадлежит ему. Арестуйте его пока.
Трое вернулись в комнату, оставив во дворе хозяина и двух работников, которые громко кричали о своей невиновности.
Пэй Жуоюнь нетерпеливо уселась на стул.
— Что ты видел этой ночью?
Чэнъинь бегал десятки ли и горло пересохло. Он запрокинул голову и выпил целый кувшин чая, прежде чем заговорил:
— Тот, кто вышел ночью, встречался с кем-то.
Встречался? Значит, за этим стояло не одно лицо.
— Оба были в чёрном, лица разглядеть не удалось. Но у того, кого я преследовал, мастерство было очень высоким, — тихо сказал Чэнъинь, вспоминая прошлую ночь. — Они встретились за городом, в пустошах. Поговорили немного и разошлись. Сначала я хотел следовать за тем, кто вышел из гостиницы, чтобы поймать шпиона. Но второй заметил меня и начал отвлекать, уводя в погоню. Бился со мной, пока не рассвело, а потом скрылся, используя лёгкие шаги.
Сяо Цзыцинь всё это время хмурился.
— Ты не смог его одолеть?
Чэнъинь решительно кивнул.
— Он очень ловок и жесток в бое. Каждый удар — на убийство. Но, кажется, он лишь хотел отвлечь меня, а не убить. Если бы сошлись в настоящем бою, я бы проиграл.
Пэй Жуоюнь тоже задумалась. Зачем такому мастеру оказаться в уезде Лу?
— Были ли на нём какие-нибудь приметы? Оружие, стиль боя?
Чэнъинь усмехнулся. Не ожидал он от этой хрупкой девушки таких вопросов.
— Оружия не использовал. Бился голыми руками, без чёткого стиля. Совсем не понять, из какой школы.
— «Победа без формы»? — склонила голову Пэй Жуоюнь.
Чэнъинь, услышав эти слова, будто нашёл родственную душу, и схватил её за руку.
— Молодой учитель, вы, неужели, занимались боевыми искусствами?
Пэй Жуоюнь рассмеялась. Откуда ей знать боевые искусства? Просто слышала кое-что.
Сяо Цзыцинь резко стукнул веером по тыльной стороне ладони Чэнъиня.
— Продолжай.
Чэнъинь потёр покрасневшую кожу.
— Но от него исходил сильный аромат. Очень насыщенный запах духов.
Авторские комментарии: Сюжет входит в основную линию. Главная интрига — борьба за власть между различными силами при дворе. Попробуйте угадать, кто главный злодей.
— Очень насыщенный аромат? — Пэй Жуоюнь нахмурилась, размышляя. Самый обычный запах — женские духи.
— Может, это духи? Неужели женщина? — спросила она.
Чэнъинь задумался.
— Возможно, но рост у него почти как у меня. Не похоже на женщину. — Он встал. — Такая высокая женщина — большая редкость.
Сяо Цзыцинь, глядя на его простодушный вид, рассмеялся.
— Действительно. Такая высокая женщина сразу привлекает внимание. К тому же, наличие духов не обязательно означает, что это женщина. Может, у него дома есть жена или он торгует парфюмерией.
Мужчин с жёнами — множество, но продавцов парфюмерии — единицы. С этого и можно начать.
— Давайте сначала проверим парфюмерные лавки в городе.
Едва Пэй Жуоюнь произнесла эти слова, как Чэнъинь вытащил из-за пазухи коробочку с помадой.
— Я уже сходил. В городе всего одна парфюмерная лавка. Владелица — весьма полная госпожа. Её муж — хромой столяр. Она настаивала, чтобы я купил эту помаду. Зачем мужчине такая вещь? — Он с отвращением взглянул на коробочку.
Хотя коробочка была грубой работы, запах от неё исходил приятный. Пэй Жуоюнь улыбнулась.
— Вы ошибаетесь, господин Чэнъинь. Вы можете подарить её девушке, которой симпатизируете.
http://bllate.org/book/6834/649872
Готово:
