Сяо Цзыцинь бросил на неё мимолётный взгляд и снова опустил глаза в книгу. Он собирался воспользоваться случаем, чтобы поставить её в трудное положение, но, вспомнив, что перед ним всего лишь девушка, смягчился и не стал произносить упрёка.
— Ты их сюда привела, а теперь как мне перед Его Величеством оправдываться?
Пэй Жуоюнь, улыбаясь, устроилась напротив него. Разумеется, она всё это предусмотрела.
— Я уже обо всём подумала. Наследник прислал этих людей потому, что я раньше служила при дворе Циньского князя. Раз уж он об этом знает, то и Его Величество наверняка в курсе. Он не станет вас винить.
— Даже если так, — проворчал Сяо Цзыцинь, — с ушами наследника под боком я буду скован во всём.
Пэй Жуоюнь покачала головой.
— Ничего подобного. Я посажу их под замок во дворе. Пока они ни с кем не общаются, не смогут передавать сведения.
Сяо Цзыцинь нахмурился и нарочно припугнул её:
— Ты знаешь, как погиб знаменитый учёный Ян Сю из эпохи Троецарствия?
Рука Пэй Жуоюнь дрогнула, на лбу выступил холодный пот. Какой же приближённый не знал о гибели Ян Сю?
— Что вы имеете в виду, милостивый государь?
Сяо Цзыцинь, глядя на её испуганное лицо, тихо рассмеялся.
— Чего ты боишься?
Пэй Жуоюнь вскочила со скамьи и отступила на целых три чи.
— Я боюсь лишь прогневать милостивого государя. Вовсе не боюсь.
Сяо Цзыцинь захлопнул книгу и поднял на неё глаза.
— Ты слишком умна для собственного блага. Учла множество деталей, но упустила самого главного — своего господина, меня. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Ян Сю погиб именно потому, что слишком много позволял себе думать вместо Цао Цао.
Пэй Жуоюнь стиснула губы и молчала. Лишь через некоторое время запнулась:
— Так… что вы хотите?
— Выгнать их, — медленно произнёс Сяо Цзыцинь.
Пэй Жуоюнь замотала головой.
— Это… не очень хорошо. Я только что их приняла.
Сяо Цзыцинь молча уставился на четыре иероглифа на обложке книги.
— Что в этом плохого? Ты навлекла беду — тебе и улаживать.
— Я… — Пэй Жуоюнь открыла рот, но не нашла ни слова в ответ и лишь тихо пробормотала: — Но ведь это вы велели мне решать, а теперь не слушаете меня.
Сяо Цзыцинь смутно что-то услышал.
— Что ты сказала?
Пэй Жуоюнь тут же закрыла рот.
— Я ничего не говорила.
Она опустила голову и скучно начала чертить кружки носком туфли на земле.
— Зачем ты просто стоишь? Ты пришла ко мне только для того, чтобы стоять как на наказании?
Пэй Жуоюнь молчала.
Сяо Цзыцинь понял, что она дуется, и не стал обращать внимания, снова погрузившись в чтение.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.
— Ик! — Пэй Жуоюнь поспешно прикрыла рот ладонью. — Я… ик!
Сяо Цзыцинь фыркнул от смеха. Пэй Жуоюнь же металась, будто на раскалённой сковороде.
Увидев, как она в панике вытирает пот со лба, Сяо Цзыцинь схватил её за руку и сильно помассировал точку у основания большого пальца.
— Вчера вечером ты так много съела, а потом ещё и две миски шаньчжалэ выпила. Неудивительно, что пища застоялась.
Пэй Жуоюнь попыталась вырваться, но Сяо Цзыцинь крепко держал её.
— Я немного разбираюсь в медицине. Не бойся. Такая мелочь куда лучше, чем когда ты сама иглами колешься.
Лицо Пэй Жуоюнь покраснело.
— Откуда вы знаете? Сюйцзюй вам сказала?
Сяо Цзыцинь тихо усмехнулся.
— Ты сегодня утром колола себя иглой — Сюйцзюй так испугалась, что чуть не заплакала.
Пэй Жуоюнь вздохнула.
— Я же ей объяснила: это лечебная процедура.
Они ещё говорили, как вдруг за воротами двора послышались шаги. Во двор вошла девушка с ясными глазами и нежным лицом, одетая в изящное платье цвета молодой зелени. Её улыбка была очаровательна, взгляд — привлекателен.
Гостья плавно ступала, изящно покачиваясь, словно ива на ветру.
— Меня зовут Нинчжи. Я пришла засвидетельствовать почтение милостивому государю.
Сяо Цзыцинь не успел отпустить руку Пэй Жуоюнь, как раздался ещё один голос:
— Какая непочтительная служанка! Господин Пэй поселила вас в западном дворе, а вы осмелились выходить!
Не успев договорить, Сяо Мяомяо вбежала во двор, подобрав юбку. Подняв глаза, она увидела, как её брат держит за руку Пэй Жуоюнь.
— Братец! Так ты действительно…
Пэй Жуоюнь поспешно вырвала руку.
— Госпожа, не заблуждайтесь! Милостивый государь только что лечил меня.
Сяо Мяомяо быстро подошла и оттащила её от Сяо Цзыциня.
— Вы разного положения — держитесь подальше друг от друга.
Нинчжи, мельком окинув взглядом происходящее, подошла к Сяо Цзыциню и изящно поклонилась.
— Милостивый государь, я только что прибыла во дворец и ещё не знаю правил.
Сяо Цзыцинь посмотрел на Пэй Жуоюнь, уже отведённую в сторону, затем на Нинчжи, стоявшую рядом.
— Ты действительно не знаешь правил.
Он повернулся и громко сказал Пэй Жуоюнь:
— Разберись с этим.
Пэй Жуоюнь поклонилась и подошла к Нинчжи, схватив её за запястье.
— Госпожа, вам здесь не место.
Сяо Мяомяо, следовавшая за ней, тут же разжала пальцы Пэй Жуоюнь.
— Господин Пэй, это неприлично. Дела заднего двора пусть решает я.
Она кивнула Цзиньюэ, своей служанке.
Цзиньюэ одним прыжком подскочила к Нинчжи и, заломив ей руку за спину, повела прочь.
Пэй Жуоюнь, глядя на заломленную руку Нинчжи, почувствовала, будто и у неё самой заныла рука.
— Всё-таки она девушка… не слишком ли жестоко?
Сяо Мяомяо уперла руки в бока и сердито надулась.
— Господин Пэй, такие, как она, либо выведывают у брата государственные тайны, либо мечтают стать наложницами. Их надо держать в строгости! Не надо жалеть красавиц!
Пэй Жуоюнь взглянула на Сяо Цзыциня, который уже собирался уйти отдыхать.
— Милостивый государь, будьте спокойны. Я прослежу, чтобы они вели себя прилично.
Сяо Мяомяо кивнула в такт его словам и весело улыбнулась.
— Я тоже помогу вам, господин Пэй.
Пэй Жуоюнь посмотрела на сияющую Сяо Мяомяо и лишь вежливо улыбнулась в ответ.
Сяо Мяомяо схватила её за рукав.
— Господин Пэй, чем вы больны, что братец вас лечил? Я два года изучала медицину — не дать ли вам пульс?
Пэй Жуоюнь едва не лишилась чувств от страха: если Сяо Мяомяо обнаружит, что она женщина, все её усилия пойдут прахом.
Она поспешно прижала правую руку к груди.
— Не нужно, у меня ещё дела. Позвольте откланяться.
Сяо Мяомяо топнула ногой от досады.
— Почему братец может держать тебя за руку, эта кокетка — тоже, а мне — нельзя? — Но тут же рассмеялась. — Говорят: «Близость к родному краю вызывает робость». Неужели господин Пэй испытывает ко мне чувства и стесняется?
Пэй Жуоюнь думала, что Нинчжи угомонится хотя бы на пару дней. Но в ту же ночь Чэнъинь в панике позвал её из-за ворот:
— Господин Пэй, пожалуйста, идите скорее!
Пэй Жуоюнь отложила палочки и последовала за ним в цветочный зал.
Там, на верхних местах, сидели Сяо Цзыцинь и Сяо Мяомяо, а Нинчжи стояла на коленях посреди зала.
Пэй Жуоюнь окинула её взглядом. Эта девушка и впрямь ловка: западный двор был заперт, а она всё равно выбралась.
— Так ты и управляешь? — Сяо Цзыцинь потер виски, явно страдая от головной боли.
Пэй Жуоюнь не успела ответить, как Сяо Мяомяо вскочила.
— Это не господина Пэй винить надо. Я плохо присматривала за слугами.
Пэй Жуоюнь нахмурилась. Чтобы довести Сяо Цзыциня до такого состояния, Нинчжи, видимо, устроила нешуточный скандал.
— В западном дворе же стояли стражники. Как так вышло?
Сяо Мяомяо скрежетнула зубами, и на лбу у неё вздулась жилка.
— Наложница Сун закричала, что во дворе пожар, и отвлекла стражу. Нинчжи и воспользовалась моментом.
Пэй Жуоюнь внимательно осмотрела Сяо Цзыциня.
— Милостивый государь, вас не ранили?
Лицо Сяо Цзыциня почернело от ярости. Ранить его? Эта девушка, скорее всего, мечтала именно об этом.
— Со мной всё в порядке.
Пэй Жуоюнь догадалась примерно наполовину и, прикрыв рот, улыбнулась.
— Раз так, я спокойна.
Сяо Цзыцинь отвернулся и мрачно произнёс:
— Я ещё не решил, как наказать тебя за это.
Пэй Жуоюнь поклонилась и улыбнулась.
— Милостивый государь, не спешите казнить меня. Что вы собираетесь делать с госпожой Нинчжи?
Сяо Мяомяо тоже обеспокоенно заговорила:
— Братец, раз наложница Сун тоже замешана, значит, Его Величество одобрил это. Просто прогнать их не получится.
Пэй Жуоюнь склонила голову, размышляя.
— У меня есть способ, но вам, милостивый государь, придётся пожертвовать собой.
Сяо Цзыцинь и думать не стал — сразу понял, что она задумала.
— Я не возьму её в наложницы.
— Просто дайте титул, — Пэй Жуоюнь понизила голос. — Дайте титул и поселите в западном дворе.
Сяо Цзыцинь указал на Нинчжи, которая только что вышла:
— Она и так была в западном дворе, но всё равно выбралась. Они только обнаглеют.
— Братец, у тебя есть другой выход? — спросила Сяо Мяомяо.
Сяо Цзыцинь глубоко вздохнул.
— Пусть господин Чжоу приготовит два снадобья. Подмешайте их в еду. Потом отправьте её в семейный храм на лечение.
Автор примечает:
Сяо Цзыцинь: Наконец-то дотронулся до руки своей жены!
Сяо Мяомяо: Нет! Это рука моего мужа! Братец точно гей! Я должна защищать своего мужчину!
Сяо Цзыцинь: Сестрёнка, жаль, что у тебя такой прекрасный брат. Твои глаза совсем слепы?
Приближалась пора Саньфу, и погода становилась всё жарче. Достаточно было пройтись по двору, чтобы пот лился ручьями, а одежда промокла насквозь.
— Господин Пэй! — Сяо Мяомяо стояла у дверей в лёгком летнем наряде. Верхняя рубашка была сшита из шёлка ледяного шелкопряда, и от лёгкого ветерка её рукава развевались, словно крылья бабочки.
Пэй Жуоюнь же по-прежнему носила глубокую одежду из хлопковой ткани. От жары на лбу у неё выступили капли пота.
— В такую жару вы всё ещё в глубокой одежде? — глаза Сяо Мяомяо изогнулись в лунные серпы. — Позвольте прислать вам летние ткани.
Пэй Жуоюнь энергично замотала головой. Какие бы ни были ткани, она не могла их носить. Особенно летом — чтобы не раскрыть свою женскую природу, ей приходилось избегать тонких тканей.
Сяо Мяомяо опустила голову и улыбнулась.
— Говорят: «Благородный человек строг даже в уединении». Господин Пэй — истинный благородный муж. Не стоит стесняться: братец велел управляющему выбрать для вас ткани.
Она хлопнула в ладоши, и из-за её спины вышли дюжина служанок, несущих свёртки тканей.
— Господин Пэй, выберите то, что вам по душе.
Пэй Жуоюнь оглядела ткани. Тёмные — торжественные, светлые — изящные. Но все они предназначались для мужской одежды, а не для платья Сюйцзюй.
— Я сама всё выбрала, — сказала Сяо Мяомяо, стыдливо теребя платок. — Как только услышала слова братца, сразу побежала выбирать. Посмотрите скорее.
Пэй Жуоюнь вежливо улыбнулась, хотя в душе уже поняла, что мечтам Сюйцзюй не суждено сбыться.
— Благодарю вас за хлопоты, госпожа.
Сяо Мяомяо мягко покачала головой.
— Какие хлопоты! На службе братцу вы решаете все государственные трудности. Это моя обязанность.
Она снова подтолкнула:
— Выбирайте же!
Пэй Жуоюнь внимательно осмотрела ткани. Красная — слишком торжественная, чёрная — слишком строгая, зелёная — слишком простая. Наконец она выбрала ткань цвета янтаря.
— Этот оттенок в самый раз.
Сяо Мяомяо окинула её взглядом.
— Не думала, что господин Пэй, обычно носящий светлые тона, любит такие яркие цвета. Сейчас же закажу швеям сшить одежду.
Пэй Жуоюнь поспешила остановить её.
— Госпожа, позвольте мне самому заняться пошивом.
Сяо Мяомяо улыбнулась.
— Господин Пэй умеет шить?
Пэй Жуоюнь почесала затылок.
Сяо Мяомяо вырвала у неё ткань.
— Не стоит стесняться! Когда швеи закончат, я сама принесу вам одежду.
Пэй Жуоюнь смотрела ей вслед и, вздохнув, села на порог. Теперь платье для Сюйцзюй точно не состоится.
Она посидела немного, собираясь встать и отряхнуть пыль, как вдруг вошла Сюйцзюй с коробочкой для шёлковых ниток.
— Господин Пэй, вы не знаете, в западном дворе настоящий бунт! Даже наложница Сун выступила ходатаем.
Пэй Жуоюнь наклонила голову, размышляя. Западный двор — это ведь то место, где поселили Нинчжи.
— Что случилось? Опять проблемы?
Сюйцзюй вздохнула и вынула из коробки ещё не вышитый платок.
— Сегодня утром из западного двора прибежали с вестью: у госпожи Нинчжи на руке высыпь. Милостивый государь испугался заразы и велел перевезти её в семейный храм. Но Нинчжи уперлась и заявила, что высыпь появился из-за ночной тряски и непривычной еды. Тут и наложница Сун пришла в западный двор.
Пэй Жуоюнь мысленно похвалила господина Чжоу за расторопность.
— Наложница Сун тоже в западном дворе?
http://bllate.org/book/6834/649867
Готово:
