— Это мой родной брат, — сказала наложница Сун, бережно сворачивая свиток и укладывая его в лакированную шкатулку, будто имела дело не с простым рисунком, а с бесценным шедевром. — Он всегда ко мне добр был. Узнал, что меня продали, — так тайком прибежал и подсунул серебро. Кстати, скоро полдень. Господин Пэй, не желаете ли остаться и отобедать?
Пэй Жуоюнь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, благодарю. Наверняка Сюйцзюй уже принесла еду из кухни. Лучше вернусь и поем там — не хочу, чтобы она зря ходила.
Наложница Сун аккуратно убрала свиток и улыбнулась:
— «Жених на палочке примчался, вокруг кровати играл». Сюйцзюй этой девочке всего пятнадцать-шестнадцать лет — как раз вам пара, господин Пэй.
Ящик за плечами Пэй Жуоюнь с грохотом упал на землю.
— Матушка шутит! Сюйцзюй — всего лишь служанка, которую князь одолжил мне на время.
Наложница Сун молча улыбалась:
— Не надо объяснять. Все мы проходили через это. Ступайте скорее.
Пэй Жуоюнь чувствовала себя совершенно безвыходно — объяснения были бесполезны. Она лишь поклонилась и вышла из внутреннего двора, неся за спиной ящик.
С тех пор как она приехала в Резиденцию князя Жунань, всё шло наперекосяк. В резиденции Циньского князя женщин было немного, да и Сяо Янь никогда не присылал служанок. А здесь одни женщины да наложницы — куда приятнее было в резиденции Циньского князя.
Вернувшись во двор, Пэй Жуоюнь увидела на столе красную деревянную коробку для еды. Открыв её, она обнаружила тарелку тушеных овощей, блюдо свиных локтей, маленькую тарелочку сладостей и суп из карася.
Хотя в Резиденции князя Жунань происходило немало неприятностей, нельзя было не признать: еда здесь гораздо лучше, чем в резиденции Циньского князя. Пэй Жуоюнь положила в рот кусочек сладости, насвистывая мелодию, и стала расставлять блюда прямо на пороге.
После стольких дней дождя на улице было прохладнее, чем в доме. Постепенно у неё выработалась привычка есть, сидя на пороге.
— Скажите, пожалуйста, кто здесь господин Пэй? — спросила девушка с миловидным личиком, заглядывая во двор.
Пэй Жуоюнь, уткнувшись в миску, медленно подняла руку:
— Это я.
Она никогда раньше не видела эту служанку — лицо незнакомое. Наверное, прислуживает какой-то другой наложнице.
— Из какого ты двора? Зачем пришла?
— Она из моего двора. Пришла, потому что вы наделали глупостей, — раздался голос ещё до появления самой хозяйки.
Перед Пэй Жуоюнь возникла прекрасная девушка в роскошном наряде с миндальными глазами и персиковыми щёчками.
— Это госпожа Фэнпин, родная сестра князя, — пояснила служанка.
Пэй Жуоюнь всё ещё держала в руках миску и палочки. Услышав эти слова, она поспешно поставила их, вытерла жир с губ платком и встала, кланяясь. В душе она уже поняла: плохо дело. Наверное, наложница Сун слишком часто вызывала её, и госпожа Фэнпин узнала. Теперь уж точно не разъяснить.
Госпожа Фэнпин взглянула на неё и вдруг покраснела: Пэй Жуоюнь напомнила ей книжных героев — хрупких, учёных юношей.
— Господин Пэй, почему вы едите на улице? Неужели служанка плохо заботится о вас?
Пэй Жуоюнь опешила. Она думала, что госпожа пришла с важным делом, а оказывается, просто поболтать?
— У меня дома всегда так — без церемоний. Госпожа сейчас говорила о какой-то ошибке?
Пэй Жуоюнь сильно нервничала и решила делать вид, будто ничего не понимает.
Госпожа Фэнпин вошла во двор и села за каменный столик. Её голос стал мягче:
— Я пришла спросить… что между вами и наложницей Сун?
— Наложница Сун зовёт меня лишь для того, чтобы написать письма или разобрать старинные свитки. Больше ничего, — ответила Пэй Жуоюнь невозмутимо, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Госпожа Фэнпин легонько хлопнула ладонью по столу:
— Всё это болтовня этих слуг! Распускают сплетни и очерняют чужую честь. Сейчас же их накажу!
Пэй Жуоюнь покачала головой. Вдруг это шанс вернуть прежнюю жизнь, как в резиденции Циньского князя, — стать настоящим советником при дворе.
— Не стоит. Князь велел мне помогать наложнице с письмами, так что встречи неизбежны. Люди будут судачить. Может, госпожа скажет князю, чтобы перевели меня на другую работу?
Госпожа Фэнпин слегка кивнула, её прекрасные глаза блестели:
— Вы правы. Почему бы вам не стать моим советником? Мне одной очень трудно управлять всем этим хозяйством.
Пэй Жуоюнь горько усмехнулась: её план провалился в самом начале.
— Но я совсем не умею вести домашние дела. Госпожа лучше спросите у главного бухгалтера.
Госпожа Фэнпин засмеялась:
— Не скромничайте. Я слышала от брата о вашем «дожде».
Пэй Жуоюнь сделала глоток чая и вытерла пот со лба платком.
— Да… только теперь этот дождь не прекращается.
— Что вы сказали? — не расслышала госпожа Фэнпин.
— Ничего, — Пэй Жуоюнь очнулась и улыбнулась, наливая ей чашку чая.
Если Пэй Жуоюнь было нелегко в Резиденции князя Жунань, то Сяо Яню в столице тоже доставалось.
— Третий сын! Твой подарок на день рождения заставил императора и обрадоваться, и разгневаться! — воскликнул государь, вскочив с трона и меряя шагами зал. Радость, которую он испытал во время дождя в столице, теперь сменилась яростью.
Сяо Янь стоял на коленях, опустив голову и глядя себе под ноги, не осмеливаясь даже дышать.
— Ты до сих пор ничему не научился! Попросил тебя выделить немного серебра из казны Циньского княжества — принёс всего двести лянов! Велел контролировать раздачу зерна — а твои люди воспользовались случаем и украли!
Государь говорил всё громче, лицо его побелело, и он вдруг рухнул обратно на трон.
Придворный евнух бросился к нему:
— Ваше величество!
Император глубоко вдохнул пару раз и указал пальцем на Сяо Яня:
— Убирайся прочь! И своих двух даосских монахов тоже уведи!
Сяо Янь, спотыкаясь, выскочил из зала и увидел, что за ним вышли наследный принц и Сяо Бин.
— Младший брат, тебя ведь не винить, — сказал наследный принц, опершись на колонну и переводя дух. — Просто слишком неудачно вышло.
— Да, — подхватил Сяо Бин, поправляя рукава. — Ты просто огромный козёл отпущения. В моём доме выделили всего пятьсот лянов, а ругают только тебя.
Сяо Бин ударил кулаком по колонне:
— Дом Лянского князя беден, в отличие от Восточного дворца. Те, кто воровал зерно, — твои люди, наследный принц!
Наследный принц ткнул в него пальцем:
— Это ты отказался от этого поручения, и оно досталось третьему брату!
— Ерунда! — Сяо Бин оттолкнул его руку. — Я отказался, чтобы ты не убил меня! Не думай, будто все вокруг дураки!
Они переругивались, и у Сяо Яня заболела голова. Он чувствовал себя самым глупым из всех.
Бродя по дворцу, Сяо Янь заметил, что все обходят его стороной — знали, что государь его отчитал.
— Что за дела! Идею-то подсказала Аюнь… Аюнь?
Упомянув Пэй Жуоюнь, он вдруг вспомнил о трёх шёлковых мешочках. Он бросился в резиденцию Циньского князя и вытащил из шкатулки в кабинете три аккуратно хранимых мешочка.
В каждом лежал листок бумаги.
На первом было написано два иероглифа: «Прикинься бедняком».
На втором — тоже два: «Делай вид, что глуп».
На третьем — три: «Обратись к наложнице-госпоже».
Что нужно, чтобы из писца превратиться в бухгалтера? Другие, может, и не знали, но Пэй Жуоюнь прекрасно понимала: достаточно одной прекрасной и благородной госпожи Фэнпин.
— Господин Пэй, проверьте, пожалуйста, нет ли ошибок в этих записях, — сказала госпожа Фэнпин, снимая с полки стопку книг и кладя перед ней.
Пэй Жуоюнь посмотрела на метровую кучу книг перед собой.
— Всё это мне смотреть?
Госпожа Фэнпин села напротив, подперев подбородок ладонью, и игриво кивнула:
— Да. Но не торопитесь. Смотрите спокойно.
Затем она велела подать два блюда сладостей.
— Вижу, сегодня за обедом вы ели именно такие. Приготовила вам побольше.
Пэй Жуоюнь неловко улыбнулась и взяла кусочек.
Вкус был неплох, но мысль о том, что весь день придётся просидеть здесь, сделала еду безвкусной.
Тонкий дымок из благовоний медленно поднимался вверх, смешиваясь с шумом дождя за окном, и клонил в сон.
Госпожа Фэнпин тоже подпёрла щёку и закрыла глаза, еле заметно кивая головой. Даже в таком состоянии она не двигалась с места — будто боялась, что Пэй Жуоюнь сбежит.
Пэй Жуоюнь зевнула и машинально перелистнула пару страниц. В этих записях явно не было никаких ошибок — просто маленькая госпожа придумала повод удержать её здесь.
— Госпожа, — тихо позвала она, — если вы устали, я могу взять книги и посмотреть дома?
Она уже начала вставать, чтобы уйти.
Госпожа Фэнпин, полусонная, покачала головой:
— Я не устала, просто отдыхаю глазами. Продолжайте читать.
Пэй Жуоюнь вздохнула и снова села. Скучая, она листала записи.
— Иси Слоу, Иси Слоу… Похоже, эта лавка часто торгует с Иси Слоу. Но разве в столице есть трактир с таким названием? — пробормотала она, глядя на повторяющиеся строки.
Госпожа Фэнпин, клевавшая носом, встрепенулась:
— Что вы сказали, господин?
Пэй Жуоюнь показала на название в книге:
— Госпожа, вы знаете такой трактир в столице — «Иси Слоу»?
Госпожа Фэнпин потерла глаза:
— «Иси Слоу» находится на Восточной улице — самый известный трактир в столице. Мы торгуем фарфором, а трактирам нужны тарелки и чаши. Всё нормально.
Пэй Жуоюнь потянулась, разминая кости:
— Но за год, что я здесь, ни разу не слышала о нём.
Госпожа Фэнпин нахмурилась:
— Не может быть. Возможно, вы просто недолго здесь.
Год — срок не слишком длинный, но и не короткий. Если бы трактир был знаменит, она бы точно о нём слышала.
Госпожа Фэнпин тоже заподозрила неладное. Она быстро подошла к столу и внимательно просмотрела записи:
— Действительно, заказы «Иси Слоу» слишком велики. Разве трактир так часто покупает посуду и в таких количествах?
Пэй Жуоюнь задумчиво подняла голову:
— На Восточной улице самый известный трактир — «Юньдэсянь». Он построен два-три года назад. Я слышала от Циньского князя, что его хозяин занял чужое место. Может, раньше на этом месте и был «Иси Слоу»?
Госпожа Фэнпин побледнела: за два года могла исчезнуть огромная сумма денег. Она тут же приказала служанке:
— Беги, позови управляющего фарфоровой мастерской!
Служанка бросилась выполнять приказ.
— Подожди! — Пэй Жуоюнь взяла ещё одну книгу и внимательно её просмотрела. — Госпожа, если не трудно, пусть кто-нибудь вызовет и управляющего рисовой лавки «Синъань».
Госпожа Фэнпин вытянула шею:
— А с этой лавкой что не так?
Пэй Жуоюнь протянула ей книгу:
— Госпожа, возможно, не знает: в последние месяцы в столице то наводнение, то засуха. Рис не мог продаваться по такой низкой цене. Лучше вызвать управляющего и спросить.
Госпожа Фэнпин послала за управляющим рисовой лавки. Оба, видимо, чувствовали вину — прибыли очень быстро. Через две чашки чая они уже сидели в зале.
Пэй Жуоюнь опустила занавес внутри комнаты и осталась снаружи.
— Уважаемые управляющие, я — советник, которого князь назначил помогать госпоже разбирать записи. Пригласила вас, чтобы кое-что уточнить.
Пэй Жуоюнь говорила очень вежливо, создавая впечатление мягкого и покладистого человека.
Управляющие ожидали серьёзных проблем, но увидев перед собой юношу, ещё не обросшего бородой, успокоились наполовину.
— Молодой господин слишком любезен. Задавайте свои вопросы.
Пэй Жуоюнь взглянула на занавес и поклонилась, затем спокойно заговорила:
— Я впервые помогаю госпоже вести хозяйство и кое-что не понимаю в записях. Поэтому и пригласила вас. — Она повернулась к господину Вану в зелёном халате. — Господин Ван много лет управляет рисовой лавкой. Скажите, какова цена риса?
Господин Ван, с доброжелательным лицом, улыбнулся:
— В провинции Юйчжоу рис обычно стоит три монеты за доу. С учётом дороги до столицы — пять монет за доу.
— А во время бедствий? — Пэй Жуоюнь подперла подбородок, будто искренне недоумевала.
— Это зависит от масштаба бедствия, — ответил господин Ван, уже чувствуя подвох. Он быстро добавил: — Но князь всегда заботится о народе и велит нам снижать цены.
— На сколько снижать? На одну-две монеты? Или на пять-шесть? — Пэй Жуоюнь подошла ближе. — Возможно, господин Ван не знает: я родом из столицы.
http://bllate.org/book/6834/649861
Готово:
