— Чжоу Син, нам достаточно одного Чжоу Чэня, чтобы охранять это место, — поспешно сказала Чжоу Сыминь. — Иди вниз и спасай людей. Постарайся помочь женщинам — им нельзя позволить, чтобы их коснулись чужие мужчины.
Ещё на борту она знала, что и Чжоу Син, и Чжоу Чэнь умеют плавать. Сейчас она специально подчеркнула это лишь потому, что, будучи женщиной, думала о таких вещах больше других.
Едва она договорила, как увидела, что её брат Чжоу Сывэнь мягко опустился рядом с ними, придерживая за талию какую-то девушку.
Чжоу Сыминь раскрыла рот от изумления и смотрела на них, не веря своим глазам.
— Брат, вы… — произнесла она, глядя на Чжоу Сывэня с неоднозначным выражением лица.
Тот, поймав взгляд сестры, почувствовал, будто его ладони вдруг обожгло.
— Простите! — смущённо поклонился он спасённой девушке. — Я не подумал тогда… Прошу прощения за дерзость…
Девушка всё ещё находилась в состоянии шока и страха, но, услышав извинения, словно очнулась. Она быстро отступила в сторону и запинаясь проговорила:
— Благодатель, не говорите так… Я бесконечно благодарна вам и ни за что не стану возражать.
Но всё же было заметно, что ей неловко. Сказав это, она опустила голову и не осмеливалась взглянуть на Чжоу Сывэня.
— Брат, тебе лучше уйти отсюда, — вмешалась Чжоу Сыминь, желая выручить брата. — На мосту ещё остались наши люди. Посмотри, нет ли среди них пострадавших от давки, и помоги перенести их сюда!
Чжоу Сывэнь облегчённо выдохнул и, легко оттолкнувшись ногой, снова исчез в толпе.
Девушка наконец перевела дух и подняла глаза на Чжоу Сыминь. Взгляд её на миг засверкал восхищением, после чего она тихо сказала:
— Спасибо вам всем. Не скажете ли, девушки, из какого вы дома? Сообщите адрес, пожалуйста — мой отец обязательно пришлёт подарки, чтобы лично поблагодарить вас.
Чжоу Сыминь тоже внимательно взглянула на неё и, увидев чистый взгляд и достойные манеры, почувствовала симпатию.
— Меня зовут Чжоу Сыминь, а это моя двоюродная сестра Юй Цзяци, — представилась она. — Не стоит благодарностей. Никто не ожидал такого несчастья. Вам не нужно волноваться из-за сплетен — сейчас так темно, и все незнакомы между собой. Кроме нас, вряд ли кто-то видел, как мой брат вас спас… Если ваши родные спросят, просто скажите, что вас вытащила одна из моих служанок.
Она указала на Чжоу Син, которая в этот момент уже возвращалась, неся в руках мокрую до нитки женщину.
— Видите? У нас есть настоящие мастерицы, — с гордостью добавила Чжоу Сыминь.
Чжоу Чэнь, стоявшая рядом, услышав похвалу, смягчила своё обычно суровое и настороженное лицо.
Девушка обернулась в том направлении, куда указывала Чжоу Сыминь, и на её лице явно проступило восхищение.
— Тогда ещё раз спасибо, Чжоу-мэймэй, за понимание, — сказала она с искренней благодарностью. — Меня зовут Фу Цинтун. Я немного старше вас. Если не возражаете, позволю себе называть вас сёстрами.
Чжоу Сыминь и Юй Цзяци переглянулись и одновременно кивнули.
В этот момент Чжоу Син подлетела и без лишних слов бросила мокрую женщину на землю, после чего снова устремилась к реке.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чжоу Сыминь, наклоняясь к ней.
Женщина покачала головой и попыталась подняться.
— Спасибо… — дрожащим голосом прошептала она, сильно дрожа от холода.
Чжоу Сыминь огляделась и заметила ближайшую кузницу, а по обе стороны от неё — лавку готовой одежды и кондитерскую.
— Вы вся промокли, — сказала она. — Если не переоденетесь сейчас, наверняка заболеете. Доверяете ли вы нам? Позвольте отправить вас в ту лавку одежды — купим вам что-нибудь сухое.
Женщина с радостью согласилась и несколько раз поблагодарила.
Как раз в этот момент Чжоу Сывэнь привёл слуг из домов Чжоу и Юй. Они изначально находились в стороне от толпы, а когда убедились, что господа в безопасности, быстро прибежали на зов.
— Госпожа… — Шаояо бросилась к Чжоу Сыминь и начала тревожно осматривать её с ног до головы. Убедившись, что хозяйка цела и невредима, она чуть не заплакала: — Я так испугалась!
От волнения она даже забыла сказать «рабыня».
Чжоу Сыминь не стала делать ей замечаний — напротив, растрогалась и спросила:
— А ты сама не пострадала?
Шаояо всхлипнула и постепенно успокоилась:
— У меня грубые руки и ноги — со мной ничего не случится. Просто не могла найти вас и очень переживала.
Она потянула за руку Юйлань:
— Только Юйлань поранила руку — не знаю, не сломана ли кость.
Юйлань стояла рядом с Чжоу Сывэнем и, когда Шаояо её потянула, чуть не столкнулась с Фу Цинтун.
Юй Цзяци испугалась за новую знакомую:
— Фу-цзецзе, с вами всё в порядке?
Фу Цинтун незаметно взглянула на Юйлань и мягко улыбнулась:
— Всё хорошо.
Юйлань стояла в замешательстве, чувствуя себя обиженной. На мосту она была рядом с Чжоу Сывэнем и тоже оказалась в опасности, но он даже не взглянул на неё — вместо этого бросился спасать незнакомку. Теперь она поняла: та девушка и есть эта госпожа Фу.
— Юйлань, раз у тебя повреждена рука, иди вместе с этой мокрой госпожой и отдохни в лавке, — распорядилась Чжоу Сыминь, убедившись, что все слуги собрались. — Цзяци, можно ли мне воспользоваться твоими людьми?
Юй Цзяци широко раскрыла глаза:
— Сестра, с каких это пор ты стала такой вежливой? Мои люди — твои люди! Да и вообще, бабушка выделила их именно для тебя!
Чжоу Сыминь рассмеялась:
— Раз ты так говоришь, я не буду церемониться.
Она повернулась и велела няне Лю собрать всех слуг семей Чжоу и Юй. Всего набралось десять служанок и шесть слуг. Четыре служанки были ранены, так что осталось двенадцать человек, готовых помогать.
(Чжоу Син и Чжоу Чэнь в этот подсчёт не входили.)
Подумав, Чжоу Сыминь отправила всех шестерых мужчин помогать Чжоу Сывэню спасать людей у реки. Шаояо поручила взять трёх старших нянек и отвести мокрую женщину с ранеными слугами в лавку. Оставшихся двух служанок отправили в город за лекарем.
— Фу-цзецзе, если вам страшно, пойдёте с Шаояо в лавку и подождите там, — сказала Чжоу Сыминь, закончив распоряжения. — Как только всё успокоится, мы отвезём вас домой в карете.
Сейчас уехать было невозможно — вокруг царила полная неразбериха.
— Не нужно, — отказалась Фу Цинтун. — Лучше оставить место тем, кто действительно нуждается. Я не ранена и не мокрая — зачем создавать вам лишние хлопоты?
— Тогда придётся вам остаться здесь с нами, — сказала Чжоу Сыминь. — Кто-то должен встречать спасённых — иначе Чжоу Син не будет знать, куда их вести.
Фу Цинтун кивнула в знак согласия.
Шаояо, увидев, что Чжоу Чэнь остаётся рядом с госпожой, не стала медлить и, взяв с собой нянек, повела мокрую женщину и Юйлань к лавке.
Пламя на противоположном берегу разгоралось всё сильнее. Люди носили воду, пытаясь потушить огонь. В свете пожара стало видно, что большинство лодок разбежалось, и лишь судно с флагом «Ли» осталось у моста. Чжоу Сыминь заметила, как с него один за другим прыгают в воду люди и вытаскивают без сознания утонувших на борт.
Чжоу Син не ныряла. Она, отталкиваясь от лодок, вытаскивала из воды женщин, ещё борющихся с течением. Те, кто уже ушли под воду, были для неё недоступны. Вскоре все, кто ещё держался на поверхности, оказались на берегу. Чжоу Син сделала ещё один круг над рекой, убедилась, что никого не осталось, и принесла последнюю спасённую к берегу, молча встав позади Чжоу Сыминь.
— Фэн Цзиньси! — воскликнула Юй Цзяци, увидев, кого Чжоу Син бросила на землю. — И ты тоже упала в реку?
Фэн Цзиньси была в ужасе и недоумении. Услышав оклик, она подняла голову и увидела, как Чжоу Сыминь и другие девушки в яркой одежде образовали круг вокруг неё и нескольких других мокрых, дрожащих женщин. Все они выглядели испуганными, не оправившись ещё от кошмара.
— Зачем вы меня спасли? — вдруг вспыхнула она, забыв про холод и ветер. Она резко вскочила и обвиняюще уставилась на Чжоу Сыминь: — Почему вы всегда лезете не в своё дело!
Если бы её не вытащила эта надоедливая служанка, Ли Яньнян наверняка сам бы поднял её на борт. Ведь она — третья госпожа из семьи Фэн! Если бы с ней что-то случилось на праздничной лодке Сяньского князя, ответственность легла бы на Ли Яньняна. При всех свидетелях они бы соприкоснулись телами, а потом семья Фэн легко могла бы надавить — и брак был бы неизбежен!
Но теперь весь план рухнул из-за какой-то ничтожной служанки!
Её реакция ошеломила всех — лица присутствующих застыли в изумлении.
— Госпожа Фэн, разве не стыдно вам так говорить? — первой пришла в себя Фу Цинтун. — Вас спасли, а вы не только не благодарите, но ещё и обвиняете! Таково ли воспитание в знаменитом роду Фэн?
Её слова прозвучали резко и справедливо, и многим стало легче на душе.
Фэн Цзиньси только сейчас заметила девушку рядом с Чжоу Сыминь. Увидев её, лицо Фэн Цзиньси исказилось.
Это была старая знакомая — просто давно не встречались.
— Фу Цинтун? — её голос стал ледяным. — Как ты вышла наружу?
Род Фу — древний аристократический клан, но после набега повстанцев Хун в нём не осталось ни одного мужчины. Старейшины Фу решили выдать внучек замуж с условием, что женихи останутся в доме жены. Все младшие внучки согласились, но единственная законнорождённая внучка, Фу Цинтун, отказалась. Старшая бабушка, не зная, что делать, заперла её под домашним арестом и даже не искала женихов, когда пришло время выходить замуж.
И вдруг её выпустили? Да ещё именно сейчас, когда император задумал выбрать невесту для Сяньского князя! Это слишком подозрительно.
Подсознательно Фэн Цзиньси уже считала Фу Цинтун своей главной соперницей. Ведь женитьба на ней означала получение почти всего состояния рода Фу. Кто бы отказался от такой выгоды? Однако из-за происхождения Сяньского князя император вряд ли позволит ему взять в жёны женщину с таким мощным родом. Хотя род Фу и славился именем и богатством, на деле он давно пришёл в упадок и не представлял серьёзной угрозы.
Юй Цзяци тоже узнала Фу Цинтун, хотя и не знала подробностей её положения, но без колебаний встала на её сторону:
— Фэн Цзиньси, не перегибай! Разве улицы Сянпина принадлежат только вашему дому? Фу-цзецзе не имеет права прогуляться? Ты не различаешь добро и зло, не ценишь спасения и ещё позволяешь себе унижать других?!
Юй Цзяци всегда презирала Фэн Цзиньси — та никогда не удостаивала её внимания.
http://bllate.org/book/6832/649655
Готово:
