— Сестра Фу права, — сказала Чжоу Сыминь.
Именно этот высокомерный взгляд и вывел Юй Цзяци из себя:
— Ты чересчур груба! В вашем доме Фэн совсем нет воспитания! Я с тобой разговариваю, а ты даже не удосужилась взглянуть на меня?
Фэн Цзиньси, услышав это, лишь бросила на неё холодный взгляд и ответила:
— Если тебе так интересно, есть ли у семьи Фэн воспитание, можешь пойти прямо во дворец и спросить у высшей наложницы. А насчёт твоих обвинений в неблагодарности…
Она лёгким смешком хмыкнула и подняла бровь:
— Я ведь не просила вас спасать меня. Откуда тут благодарность? Лезете не в своё дело, как собака, ловящая мышей!
Чжоу Сыминь почувствовала неловкость. И Фу Цинтун, и Юй Цзяци говорили, что в доме Фэн нет воспитания, а это, по сути, означало, что и у неё самого воспитания нет. Ведь в прошлой жизни она сама была девушкой из рода Фэн. Но, с другой стороны, нельзя было не признать — поступок Фэн Цзиньси и вправду вызывал стыд.
— Ладно уж, — сказала она, сдерживая гнев, хотя её и сравнили с назойливой собакой. — Раз госпожа Фэн так презирает нашу помощь, то, наверное, и переодеваться с другими не пойдёшь?
Она указала на остальных женщин, промокших до нитки.
— Конечно, нет, — фыркнула Фэн Цзиньси и хотела развернуться и уйти, но вдруг поняла, что её служанки и няньки нигде рядом нет. Если сейчас начать кричать, обязательно привлечёшь внимание зевак и станешь посмешищем. Поэтому она с трудом сдержала раздражение, обернулась и, сделав поклон, извинилась перед Чжоу Сыминь:
— Простите меня, госпожа Чжоу. Я только что растерялась и наговорила лишнего. Конечно, благодарю вас за доброту. Но я приглашённая гостья в Дворце Сяньского князя. Если я надолго задержусь на берегу, Его Высочество наверняка обеспокоится. Не могли бы вы распорядиться, чтобы меня отвезли обратно на ту лодку с фонарями?
Слова звучали как извинение и уступка, но если прислушаться внимательнее, становилось ясно: она открыто угрожает, намекая, что если Чжоу Сыминь не выполнит её просьбу, князь Сянь непременно вмешается.
— Цзяци оказалась права, — с иронией сказала Чжоу Сыминь. — Госпожа Фэн и впрямь любит давить на других чужой властью.
Правда, опиралась она не на влияние своего рода, а на авторитет князя Сянь, Ли Яньня.
Фэн Цзиньси нахмурилась, уже собираясь смягчить тон и уговорить Чжоу Сыминь отправить её обратно, но та опередила её:
— Чжоу Син, пожалуйста, проводи госпожу Фэн. Обязательно доставь её целой и невредимой прямо на лодку!
Чжоу Синь лишь коротко ответила «да» и в мгновение ока подхватила Фэн Цзиньси, перенеся её на лодку одним стремительным прыжком.
Фу Цинтун с изумлением наблюдала за этим.
Юй Цзяци же возмущённо затопала ногами:
— Двоюродная сестра, как ты могла так просто отпустить её?! Она же такая дерзкая! Почему бы ей самой не пойти обратно?
Ноги-то у неё есть! Может, просто пройтись?
Чжоу Сыминь покачала головой. У Фэн Цзиньси нет при себе служанок, да и вся она мокрая — если пойдёт пешком, весь берег будет над ней смеяться! Та умеет и гнуть, и гнуться: может и оскорбить, и вежливо улыбнуться. Но самое главное — в прошлой жизни она была младшей сестрой Чжоу Сыминь. В таких обстоятельствах та просто не хотела усложнять ситуацию.
— Чжоу Чэнь, отведи этих женщин к старшей сестре Лян, пусть переоденутся, — сказала Чжоу Сыминь, делая вид, что не слышит возмущений Юй Цзяци, и шутливо добавила: — Придётся воспользоваться твоей славой.
Изначально они хотели зайти в лавку готового платья, чтобы воспользоваться задней комнатой, но хозяин отказался пускать их внутрь, согласившись лишь продать одежду. Шаояо разозлилась и повела всех в соседнюю кузницу.
Там оказалась старая знакомая.
Юй Цзяци, которой и так было любопытно, почему хозяйка лавки лично вышла встречать Чжоу Сыминь, теперь ещё больше заинтересовалась:
— Что всё-таки происходит? Почему мы пользуемся славой Чжоу Чэнь?
— Расскажу позже, — ответила Чжоу Сыминь. — Ты ведь встречала старшую сестру Лян, просто давно и забыла.
Затем она улыбнулась Чжоу Чэнь:
— Если можно, воспользуйся своей славой и попроси приготовить несколько комплектов мужской одежды. А если старшая сестра Лян окажется доброй, пусть сварит ещё немного имбирного отвара.
Людей-то спасли, но нельзя допустить, чтобы они простудились.
— Мужская одежда... для молодого господина? — уточнила Чжоу Чэнь. — Такая же, как для слуг?
Неужели Чжоу Сывэнь наденет одежду кузнеца? Его же это убьёт!
Чжоу Сыминь бросила на неё взгляд:
— Да когда же вы перестанете цепляться за такие мелочи! Люди нас спасли и готовы помочь — это уже великое благодеяние. Как вы смеете ещё и выбирать? Пусть старшая сестра Лян даст что есть под рукой. Мой брат не из тех, кто придирается к таким вещам.
Ведь Шаояо уже в ярости и категорически отказывается идти в соседнюю лавку за новой одеждой. Как хозяйка, Чжоу Сыминь должна была учесть чувства своей служанки.
Чжоу Чэнь приподняла бровь и увела женщин, которых только что вытащили из воды.
Когда те ушли, Чжоу Сыминь подробно рассказала Юй Цзяци о старшей сестре Лян. Оказалось, хозяйка кузницы — та самая Лян Го’эр, которую они спасли три года назад у городских ворот. Сначала та колебалась — ведь в задние помещения редко пускают чужаков. Не то чтобы она была жестокосердной, просто неизвестно, кто перед тобой: вдруг среди них окажется злодей? Но, к счастью, Лян Го’эр сразу узнала Шаояо — ведь именно из её рук она когда-то получила своего сына.
— Теперь, когда сестра упомянула, я вспомнила! — хлопнула себя по лбу Юй Цзяци. — Так это же она!
Фу Цинтун, стоявшая рядом, улыбнулась и сказала с лёгкой грустью:
— Добро возвращается добром. Госпожа Чжоу всегда щедра на добрые дела, и вот теперь, в трудную минуту, небеса сами посылают вам помощь.
От таких слов Чжоу Сыминь стало неловко, и она перевела взгляд на Чжоу Сывэня.
Он вместе со слугами спас нескольких утопающих, но не вёл их к женщинам, а просто бросал на палубу большой лодки, где уже разбирались стражники Дворца Сяньского князя. Однако силы иссякли: после нескольких погружений он еле доплыл до берега и сел отдохнуть на каменные ступени.
Маодун, который не умел плавать и всё это время беспомощно метался на берегу, тут же подбежал и накинул на Чжоу Сывэня его собственное пальто.
К этому времени уже прибыли стражники пяти городских округов и начали тушить пожар на другой стороне. Большинство зевак разошлись, и на берегу стало гораздо свободнее.
Чжоу Сыминь подошла к брату:
— Брат, с тобой всё в порядке? — спросила она, видя, как он дрожит от холода, и лицо его побледнело. — Хватит спасать. Пойдём скорее в лавку, переоденешься в сухое...
Прошло уже столько времени — тех, кто ушёл на дно, вряд ли удастся спасти.
Она не успела договорить, как с лодки донёсся звонкий женский голос:
— Чжоу Сывэнь! В воде ещё много людей! Как ты можешь просто сидеть и ничего не делать?
В это же время несколько слуг из дома Юй выбрались из реки и рухнули на берег, тяжело дыша.
Чжоу Сыминь обернулась и увидела на палубе худую красавицу, которая гневно смотрела на её брата и прямо называла его по имени. Значит, она его знает.
Но Чжоу Сыминь её не помнила.
— Госпожа, мой брат и наши слуги сделали всё возможное, — сдерживая раздражение, спокойно ответила она. — Они выдохлись. Если сейчас снова заставят их нырять, это будет опасно для жизни.
— Просто не хотите спасать! — не унималась красавица. — И ещё прикрываетесь благородными словами! Если вы умеете плавать, почему не спасаете? Не боитесь, что души утонувших придут мстить вам?
Толпа зевак тут же зашепталась, тыча пальцами в Чжоу Сывэня и его людей.
Чжоу Сыминь разъярилась. Кто эта девчонка, чтобы так клеветать на её брата? Какая у них с ним ненависть, если она желает ему смерти?
— Цинь Фанчжи! — вскочила Юй Цзяци. — Ты слепа?! Мой двоюродный брат всё это время спасал людей! У него больше нет сил! Ты хочешь убить его?
Ведь если утонувшие погибли — это просто несчастье, а не вина её брата! Юй Цзяци мысленно ругалась: «Цинь Фанчжи — настоящая змея!» Но такие мысли вслух не выскажешь — это неуважение к погибшим.
Цинь Фанчжи?
Чжоу Сыминь широко раскрыла глаза. Перед ней стояла совсем другая девушка, не та полная девочка, какой она её помнила! Похоже, Юй Сяосянь и вправду обладает даром — сумела так преобразить человека!
Но характер у Цинь Фанчжи остался прежним — злобным и ядовитым.
— Госпожа Цинь, я уже много раз тебе говорила, — с лёгкой грустью произнесла Чжоу Сыминь. — Моя мать вышла замуж в дом маркиза, и с тех пор у нас с ней больше нет ничего общего. Как ты и хотела, мы ни разу не встречались, и она не навещала меня с братом. Зачем ты всё ещё держишь злобу и подозреваешь нас? Неужели ты успокоишься, только если мы уедем из столицы?
Толпа загудела. В словах этой девушки явно скрывалась какая-то история!
Все сразу переключили внимание и начали перешёптываться, пытаясь выяснить, кто эти люди. Чжоу Сыминь была незнакома, но имя Цинь Фанчжи Юй Цзяци произнесла вслух, так что вскоре все поняли, из какого дома эта девушка.
Оказывается, это старшая дочь Первого маркиза, падчерица той самой «Богини-дарительницы детей»!
Последнее время слава Юй Сяосянь достигла небес, но её лекарства были так редки и дороги, что доставались лишь немногим. Не то чтобы она отказывала — просто их было слишком мало. Чтобы проверить эффективность, она выбрала двух невесток из дома Юй — именно поэтому госпожа Ван и Чжоу Яньсю получили столь желанное. Но из-за этого большинство людей остались ни с чем, и старые слухи о Юй Сяосянь всплыли вновь. История о том, как она бросила первую семью ради выгодного замужества в дом маркиза, ходила по городу без устали.
Теперь же все увидели тех самых «брошенных» детей. Любопытство толпы вспыхнуло с новой силой. Выходит, падчерица не даёт мачехе видеться с родными детьми! Какая редкость! Обычно злые мачехи мучают падчериц, а тут наоборот — падчерица держит мачеху в ежовых рукавицах.
Видимо, «Богиня» оказалась слабой — хоть и славится чудесами, но не может противостоять собственной падчерице и живёт, как говорится, в полном подчинении.
Толпа тут же переместила внимание и начала осуждать Цинь Фанчжи.
— Ты, подлая! Всё притворяешься! — закричала та в ярости. — Просто ваше низкое происхождение не нравится матери, вот она и не хочет вас видеть! Как ты смеешь врать перед всеми, чтобы очернить меня!
Но никто ей не поверил. Напротив, её яростная манера лишь укрепила всех в мысли, что Чжоу Сыминь говорит правду.
Ведь какая мать откажется от собственных детей? Очевидно, между ними стоит злой человек, не дающий им встречаться.
http://bllate.org/book/6832/649656
Готово:
