Она хотела сказать, что господин Чжао увидел её совершенно раздетой. Но не успела договорить — рот ей резко зажали ладонью.
Это была Чжоу Сыминь, стоявшая рядом. Услышав, что та заговорила, она тут же присела и зажала ей рот, затем наклонилась к самому уху и прошипела с угрозой:
— Если ещё раз пикнёшь, боюсь, тебе и жизни не сохранить! Неужели думаешь, что такими подлыми уловками заставишь господина Чжао взять тебя в наложницы?
Чжоу Сышу широко раскрыла глаза. Откуда она узнала, что всё это было задумано заранее?
Чжоу Сыминь продолжала шептать ей на ухо ледяным тоном:
— Можешь быть спокойна! Дедушка уже приказал: лучше убить тебя, чем допустить, чтобы ты опозорила род Чжоу!
Голос её был тих, но всё же дошёл до ушей Чжоу Яньцзинь, сидевшей рядом. Та сначала удивлённо взглянула на Сыминь, а потом перевела взгляд на Сышу и подумала: «Ведь у них один отец — как же может быть такая пропасть между ними!»
Горло Чжоу Сышу сжалось. Она сглотнула ком и постепенно перестала вырываться. Она не сомневалась в словах Сыминь: зная характер старого господина Чжоу, он вполне способен на такое.
Чжоу Сыминь отпустила её рот. Убедившись, что та больше не кричит, она тихо прикрикнула:
— Если хочешь остаться в живых, сама возьми одежду и выходи во двор!
Слёзы навернулись на глаза Чжоу Сышу. Она подняла голову и только тогда заметила, что перед ней стоит ещё и Чжоу Яньцзинь. Взгляд той был ледяным и полным отвращения — будто она смотрела на муху.
На самом деле её ощущения были совершенно верны. Сейчас в глазах Чжоу Яньцзинь она и вправду была не лучше мухи: не убить — мерзко, а убить — испачкать руки, что ещё мерзостнее.
Сышу не осмелилась произнести ни слова. Опустив голову, она подняла одежду и вышла во двор. Чжоу Сыминь и Чжоу Яньцзинь, опасаясь новых выходок, тут же последовали за ней. Убедившись, что Сышу послушно скрылась в одном из флигелей, они наконец перевели дух и тоже вошли вслед за ней.
Госпожа Сунь всё это время пристально следила за происходящим. Увидев, что Сышу всё же проявила хоть каплю разума и ушла, она повернулась к Чжао Мочину:
— Не сиди здесь всё время за книгами. Старый господин устраивает обед для всех, и Сывэнь с братьями собрались в центральном саду, чтобы побеседовать. Вы же с Сывэнем — однокурсники; почему бы тебе не присоединиться к ним?
Чжао Мочин поспешно кивнул в знак согласия.
Госпожа Сунь одобрительно кивнула и, собрав грязную одежду Сышу с пола и стола, неторопливо вышла из кабинета.
Оглядевшись, она направилась в ближайший восточный флигель.
Чжоу Сышу уже переоделась и теперь сидела, опустив голову, молча. Чжоу Яньцзинь и Чжоу Сыминь, облокотившись на стол, сидели напротив. Услышав шаги, они обернулись.
— Старшая сноха.
— Старшая невестка.
Обе поднялись, чтобы поприветствовать её.
Госпожа Сунь махнула рукой, велев им сидеть. Подойдя к Сышу, она швырнула ей на колени грязную одежду и холодно сказала:
— Одежду можно заменить на чистую. Но если запачкаешь тело — тебе останется только умереть.
Чжоу Сышу вздрогнула. Ей было всего пятнадцать. Во втором крыле, где она жила, даже соперничество между жёнами и наложницами никогда не доходило до таких низких уловок. Позже, столкнувшись с наложницей Цяо, она поняла, что и вовсе стала жертвой чужой интриги. А теперь, придумав такой план, она сама уже казалась себе гениальной.
Произнеся это, госпожа Сунь больше не обращала на неё внимания. Она подошла к стулу рядом с Чжоу Яньцзинь и села, ожидая, пока Чжао Мочин со слугой покинут дом, чтобы затем выйти вместе с ними.
— Кузина, ты сегодня меня очень выручила, — с облегчением сказала госпожа Сунь, потирая виски. — Иначе бы этот скандал опозорил весь дом Чжоу, да и за Сыхуэй я бы переживала — боюсь, она бы не вынесла такого позора.
Чжоу Сыхуэй с детства была избалована, и в подобной ситуации могла только плакать. Госпожа Сунь теперь сожалела, что выдала её замуж в столицу.
— Я ничего особенного не сделала, — покачала головой Чжоу Яньцзинь и повернулась к Чжоу Сыминь. — Это ты, девочка, быстро среагировала. Ещё бы она крикнула — даже такой глупец, как Чжао, всё понял бы. А так, пусть и сомневается, но не посмеет болтать!
Чжоу Сыминь на самом деле не хотела выделяться. Но у неё не было выбора: если бы этот позор всплыл, больше всех пострадала бы именно она.
— Просто действовала по обстоятельствам, — тихо ответила она. — Надеюсь, седьмая сестра не будет на меня в обиде.
Услышав это, Чжоу Яньцзинь снова бросила взгляд на Сышу и без обиняков бросила:
— Да как она посмеет! Если бы я не видела всё своими глазами, не поверила бы, что в нашем роду Чжоу найдётся девушка настолько низкой нравственности! Неужели у неё в голове совсем ничего нет? Как можно совершить такой позорный поступок!
Чжоу Сышу не смела возразить. Слёзы одна за другой падали на одежду у неё на коленях, и она чувствовала себя глубоко обиженной. Она ведь не хотела этого! Но во втором крыле, кроме наложницы Цяо, никто искренне не заботился о её судьбе. Если бы она сама не сделала попытку, ей пришлось бы всю жизнь провести с каким-нибудь грубым воином.
— Всё это из-за того, что вторая госпожа слишком потакает им, — сказала госпожа Сунь, которая держала внутренние покои в железной хватке. У Чжоу Яньли даже наложниц не было — все служанки оставались без статуса и, кроме случаев, когда она сама не могла исполнять супружеские обязанности, не имели права даже приближаться к господину как настоящие служанки. Поэтому она с презрением относилась к методам госпожи Чжан.
— Именно так! — подхватила Чжоу Яньцзинь. — Всего лишь незаконнорождённая дочь, а обращаются с ней, будто с законнорождённой! Оттого и вырастают такие, что постоянно стремятся выйти из подчинения!
Чжоу Яньцзинь и госпожа Сунь ещё долго и язвительно высмеивали Чжоу Сышу, пока солнце не поднялось почти до зенита. Лишь тогда они неспешно вышли из кабинета.
— Седьмая сестра плохо себя чувствует, — сказала Чжоу Сыминь госпоже Сунь. — Я провожу её обратно в Цзюй Шэ. Не могли бы вы попросить Чжоу Син и Чжоу Чэнь подойти к западным воротам? Мы будем там ждать их.
Это было сделано, чтобы не дать Сышу устроить ещё какой-нибудь скандал.
Госпожа Сунь на мгновение задумалась, а потом мягко улыбнулась:
— Тогда потрудись.
Чжоу Яньцзинь похлопала Сыминь по руке:
— Ты просто прелесть. Твоя матушка наверняка благодарит небеса за такую дочь — сколько хлопот ты ей избавляешь!
Чжоу Сыминь скромно опустила голову, не выдержав похвалы.
Уверенные, что Сыминь присмотрит за Сышу, госпожа Сунь и Чжоу Яньцзинь спокойно направились в центральный сад.
Чжоу Сыминь огляделась и сказала Сышу:
— Седьмая сестра, раз тебе нездоровится, давай посидим вон в том павильоне, пока ждём.
Сяофу осталась у ворот, так что она не боялась, что Син и Чэнь не найдут их.
Чжоу Сышу наконец подняла голову. Глаза её были красны от слёз, и она зло бросила Сыминь:
— Не притворяйся доброй!
Её унижали при Сыминь, и теперь она чувствовала стыд и злость, не желая показывать той доброе лицо.
Чжоу Сыминь не обиделась, но больше не обращала на неё внимания и сама направилась к павильону. Несмотря на зимнюю стужу, солнце светило ярко, воздух был свеж, и прогулка по этому тихому, словно нарисованному, саду невольно вызывала лень.
Чжоу Сышу ещё немного с негодованием смотрела ей вслед, но в конце концов не выдержала позора стоять на месте и быстро догнала Сыминь, опередив ту и первой войдя в павильон.
Чжоу Сыминь лишь слегка улыбнулась — ей было всё равно.
— Ты чего смеёшься! — взвилась Сышу, которая сейчас особенно остро воспринимала любые намёки. — Радуешься, что мне не повезло?
Чжоу Сыминь уселась на скамью у пруда и лениво ответила:
— А мне и радоваться-то нечему. Разве твой позор сделает моё лицо красивее? Здесь никого нет — говори всё, что думаешь. Хочешь обвинить меня, что я испортила твои планы — пожалуйста. Всё равно ты скоро уйдёшь замуж, я не стану с тобой спорить.
Эти слова задели Сышу за живое сразу в нескольких местах.
Лицо её побледнело, и она покачала головой:
— Я не выйду замуж за того воина… Он мне не пара!
Чжоу Сыминь снова тихо рассмеялась, посмотрела вдаль и многозначительно произнесла:
— Боюсь, теперь ты не сможешь выйти замуж ни за кого из достойных семей…
Чжоу Сышу резко подняла голову, желая спросить «почему?», но испугалась язвительного языка Сыминь. После стольких унижений она уже боялась встречаться с ней взглядом.
Обе молчали, пока не подошли Чжоу Син и Чжоу Чэнь.
— Госпожа, возвращаемся? — спросила Чжоу Син.
Чжоу Сыминь кивнула, встала и поправила одежду, глядя на Сышу. Это означало: «Иди первой».
Чжоу Сышу чуть не лопнула от злости. Сыминь явно обращалась с ней как с преступницей! Неужели она собирается сопровождать её под стражей? Какая наглость!
Но у неё не было ни сил, ни поддержки, чтобы сопротивляться. Хоть душа и кипела от ярости, внешне она покорно пошла вперёд, ведя за собой Сяофу.
На смену Сяофу у ворот пришла няня из свиты госпожи Сунь. Чжоу Сыминь кивнула ей в знак приветствия и подумала про себя: «Видимо, госпожа Сунь сильно напугалась. Эта няня, наверное, будет стоять здесь, пока все гости не разойдутся».
Возвращение в Цзюй Шэ прошло спокойно. Чжоу Сыминь с облегчением вернулась в Минъюань вместе с Чжоу Син и Чжоу Чэнь, а Чжоу Сышу всю дорогу терзалась тревогой и страхом. Она размышляла над словами Сыминь и даже не смогла пообедать.
Когда к ней зашла наложница Цяо, она не осмелилась рассказать ей правду. Только когда Чжоу Яньи и госпожа Чжан вернулись домой и послали слуг Жуфэна и Жудяня звать её в главное крыло на выговор, она наконец поняла истинный смысл слов Сыминь.
— Ты, чудовище! — как только Чжоу Сышу переступила порог, Чжоу Яньи швырнул в неё чашку с чаем и зарычал: — Ты хочешь убить меня от стыда?! Ты — дочь второго крыла, а не служанка с проданным контрактом! Как ты могла опуститься до такого!
Чжоу Сышу ловко уклонилась от чашки и, дрожа, опустилась на колени, готовая выслушать упрёки. С того самого момента, как её план провалился, она ждала этого часа.
Госпожа Чжан, сидевшая рядом, нахмурилась:
— Господин, говорите тише! Ведь дело уже улажено — зачем кричать так громко, будто боитесь, что другие не узнают?
Поступок Сышу опозорил госпожу Чжан перед госпожой Сунь и Чжоу Яньцзинь. Она сама с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на виновницу с руганью и побоями.
Но всё же сдержалась и даже попыталась успокоить мужа.
Чжоу Яньи и так был вне себя от ярости, а теперь ещё и требовали молчать — лицо его мгновенно покраснело, на лбу вздулись жилы, и он, дрожащей рукой тыча пальцем в дочь, прошипел:
— Ты… ты просто бесстыдница! Если бы я знал, что ты вырастешь такой неблагодарной и подлой, я утопил бы тебя сразу после рождения!
Что-то в этих словах задело Чжоу Сышу за живое. Она резко подняла голову и крикнула в ответ:
— Так почему же ты не утопил меня тогда?! Если бы ты сделал это, я давно бы переродилась в хорошей семье и наслаждалась жизнью! А не стояла здесь, терпя твои оскорбления! Слушай сюда: я скорее сбрей голову и уйду в монастырь, чем выйду замуж за этого нищего воина!
http://bllate.org/book/6832/649651
Готово:
