— Госпожа, я ведь знала, что вы всё ещё сердитесь, — сказала наложница Цяо и решительно потянула Чжоу Сышу за собой, опустившись перед госпожой Чжан на колени. — Второй господин подыскал такую семью… разве можно выдавать за них? Да ведь это просто грубый воин! У него ни земли, ни имения, да и слава у него — сплошная дурная. Наша Сышу — законнорождённая дочь, записанная под вашим именем, с детства растили при вас, как цветок нежный… разве можно её отдавать за такого грубияна?
Наложница Цяо была крайне недовольна этой свадьбой. Человек, которого подыскал второй господин Чжоу, был даже хуже тех женихов, которых раньше подбирала сама госпожа Чжан. Она подползла поближе к мягкому ложу госпожи Чжан и, рыдая, умоляла:
— Госпожа… вы ведь сами вот-вот станете матерью. Представьте, если ваша дочь вырастет и окажется в такой же беде, как Сышу…
— Довольно! — вскочила госпожа Чжан, вне себя от ярости. — Раньше я подбирала вам тысячи подходящих женихов — вы всё отвергали! А теперь, когда всё пошло наперекосяк, возвращаетесь ко мне? Думаете, я такая беззащитная, что вы можете мной вертеть, как хотите, и я даже не посмею рассердиться?
Она ещё не родила, а наложница Цяо уже пророчит ей дочь! Ладно, даже если родится дочь — за ней будут ухаживать сотни знатных домов! Какое сравнение между её дочерью и этой подлой Сышу?
Впрочем… она ведь ещё не знает, родится ли дочь… Госпожа Чжан всё больше злилась, мысли путались.
Чжоу Сыминь, увидев это, подошла и осторожно усадила госпожу Чжан, ласково упрекнув:
— Мама, вы ведь носите под сердцем маленького братика. Вам нельзя волноваться! Садитесь поскорее и успокойтесь. Я часто слышала, что первые три месяца беременности — самые важные. Как вы можете так себя вести, совсем не соблюдая предосторожностей!
Пожилая няня, служившая при госпоже Чжан, подхватила:
— Верно, госпожа! Десятая госпожа права. Вы ведь носите первого ребёнка — будьте осторожны!
Обе так и эдак — одна упрекала, другая уговаривала — и, наконец, немного смягчили гнев госпожи Чжан. Та с удовлетворением взглянула на Чжоу Сыминь, в душе не без гордости. Вот она — дочь, выращенная ею самой, воспитанная с младенчества. Взгляните на её осанку, на красоту, послушайте, как она говорит! Разве сравнить с этой дочерью наложницы?
— Ты всегда такая заботливая, — сказала госпожа Чжан, бросив презрительный взгляд на наложницу Цяо и Чжоу Сышу, а затем улыбнулась Сыминь. — Не то что некоторые: когда им что-то нужно — лезут, а когда не нужно — за спиной только и делают, что сплетничают.
Чжоу Сыминь никогда не видела госпожу Чжан такой дерзкой. Или, точнее, никогда не видела наложницу Цяо такой униженной. Она моргнула. Похоже, чтобы утвердиться в доме мужа, главное — родить ребёнка.
Наложница Цяо только плакала, а Чжоу Сышу молчала, нахмурившись.
Тогда Чжоу Сыминь обратилась к наложнице Цяо:
— Матушка, не стоит так волноваться. Разве нельзя поговорить спокойно? Вы плачете и кланяетесь на коленях… те, кто знает, скажут — вы просите о чём-то важном. А кто не знает — подумает, будто госпожа вас мучает!
А вдруг второй господин Чжоу войдёт и увидит?
Госпожа Чжан сразу всё поняла. Конечно! Эти две подлые твари плачут на коленях — кто увидит, подумает, что я их истязаю!
— Это что за манера просить? — крикнула она на наложницу Цяо. — Вставайте немедленно! Хотите просить — сначала найдите зеркало, научитесь улыбаться и говорить сладкие слова!
Она помолчала, затем перевела взгляд на Чжоу Сышу и чуть смягчила тон:
— Твоё замужество — не такая уж неразрешимая проблема. Сейчас Сывэнь учится в Императорской академии, а Сыминь служила придворной чтецей у принцессы. Ты, старшая сестра, хоть и не сравнишься с ними, но всё равно можешь воспользоваться их славой. Но я боюсь, что ты будешь всё отвергать: сегодня этот не нравится, завтра тот… Даже если я найду тебе всех лучших женихов Поднебесной, вряд ли кто-то из них придётся тебе по вкусу.
В конце концов, она — старшая дочь второго крыла, хоть и незаконнорождённая, но записана под её именем. Если Сышу выйдет замуж плохо, госпожа Чжан тоже потеряет лицо.
Чжоу Сышу аж закипела от злости. Ей предлагают выйти замуж лишь благодаря славе Сыминь?
Да ведь именно из-за Сыминь её прошлая свадьба и сорвалась! И теперь эта женщина думает, будто она, Сышу, готова кланяться?
Наложница Цяо, услышав, что госпожа Чжан смягчилась, обрадовалась и уже собиралась сказать ещё несколько лестных слов, чтобы окончательно уговорить госпожу заняться этим делом, но Чжоу Сышу резко подняла её с пола.
— Мама, хватит унижаться! Разве вы не видите, как она нас оскорбляет? — выкрикнула она, не сдержавшись. — Даже если я останусь старой девой, не позволю вам так унижаться перед ней!
Затем она обернулась к госпоже Чжан и резко бросила:
— Улыбаться? Говорить сладкие слова? Вы что, думаете, мы — собаки? Чтобы получить у вас хоть каплю бульона, должны вилять хвостом и лизать руки?
Госпожа Чжан задрожала от ярости и, указывая на Сышу, выкрикнула:
— Что ты сказала?! Повтори!
Чжоу Сышу холодно усмехнулась и бросила презрительный взгляд на живот госпожи Чжан:
— Ну да, вы беременны. И что с того? Разве моя мама не рожала? Ещё неизвестно, родится ли ваш ребёнок вообще, а вы уже спешите избавиться от нас с матерью. По-моему, вы ошиблись целью.
Она презрительно посмотрела на Чжоу Сыминь и добавила, обращаясь к госпоже Чжан:
— Тот, кто занимает место и может угрожать вашему будущему ребёнку, — это не я.
Все служанки и няни в комнате остолбенели.
Седьмая госпожа сказала нечто по-настоящему злобное. Она прямо намекнула, что госпожа Чжан хочет избавиться от всех детей, чтобы освободить путь своему ребёнку. Теперь, даже если между госпожой и десятой госпожой раньше не было недоразумений, после таких слов они обязательно появятся.
Чжоу Сыминь больше не могла притворяться миролюбивой. Её мягкость мгновенно сменилась резкостью. Однако она не стала спорить с Сышу напрямую, а повернулась к госпоже Чжан:
— Мама, оказывается, в глазах седьмой сестры вы — такая жестокая мачеха, что желаете смерти всем детям! Вы столько лет трудились ради второго крыла, а в ответ получили такую ужасную славу… Это просто…
Она изобразила, будто не может подобрать слов от возмущения, но внутри злорадно усмехалась: «Ты умеешь подстрекать? Так знай — я тоже могу!»
Госпожа Чжан пришла в ярость. Она сильно ударила ладонью по маленькому столику у кровати и, продолжая речь Сыминь, закричала на Сышу:
— Неблагодарная змея! Пусть ты и росла с матерью-наложницей, но я хоть раз обидела тебя без причины? Хотя бы раз ущемила в одежде или еде? Твоё замужество затянулось — разве это моя вина? А теперь ты прямо в глаза обвиняешь меня, будто я хочу избавиться от вас! Хочешь избавиться от Сывэня и Сыминь! Это… это клевета!
Она так разозлилась, что сердце закололо, и не могла подобрать слов, чтобы выразить всю свою ненависть.
Госпожа Цяо совсем растерялась. Она потянула за рукав Чжоу Сышу и начала ругать:
— Дитя моё, ты что, одержима или бес в тебя вселился? Как ты можешь такое говорить? Быстро проси прощения у матушки!
Но Чжоу Сышу осталась непреклонной. Раздражённая тем, что мать всё тянет за рукав, она резко оборвала:
— Ты ведь изначально была служанкой! Если тебе нравится кланяться перед ней и лизать ей руки — это твоё дело. Только не тащи за собой меня! Я — дочь отца, настоящая госпожа дома Чжоу. Я ничего не соврала — за что мне перед ней извиняться?
Какая фальшь! Весь этот дом полон взаимных подозрений и расчётов, а на людях изображают любящую семью. Каждый раз, когда Сышу видела их вместе, ей становилось тошно.
Слишком фальшиво!
Госпожа Цяо, услышав, как дочь презирает её, почувствовала невыносимую боль в сердце. Она вдруг пожалела, что постоянно настраивала дочь против госпожи Чжан и брата с сестрой. Теперь дочь оскорбила госпожу Чжан — хороший жених пропал; оскорбила Сывэня и Сыминь — значит, потеряла поддержку родного дома.
Все эти злые слова не сблизили дочь с ней, а обернулись против них самих.
— Ты не такая, — прошептала она. — Ты не должна быть такой.
Любая мать мечтает, чтобы дочь нравилась всем, но любила только её, мать. А теперь Сышу ненавидят все — и, как мечтала мать, никого не любит…
Но она не любит даже свою родную мать!
— Негодная дочь! — закричала госпожа Чжан, схватившись за живот. Лицо её побелело. — Няня… скорее зовите лекаря! У меня живот страшно болит…
Служанки и няни в панике забегали: кто-то успокаивал, кто-то бежал за лекарем. Никто уже не обращал внимания на наложницу Цяо и её дочь.
— Седьмая сестра, лучше уходи, — сказала только Чжоу Сыминь, глядя на них. Увидев, как Сышу стоит, выпятив грудь, будто весь мир — её враг, она нахмурилась. — Мама сердится, стоит вам появиться. Если ты останешься здесь, и с ней что-нибудь случится, отец тебя не простит.
Весь дом Чжоуцзябао знал, как второй господин Чжоу ждал этого ребёнка. Ради него он перестал встречаться с друзьями, пить и устраивать скачки. Дома тоже стал спокойнее.
Чжоу Сышу не заботилось мнение других, но отец для неё значил многое. В её сердце он был не только тем, кто дал ей любовь и статус, но и тем, кто даровал ей достоинство, не уступающее Сыминь. Увы, с тех пор как Сыминь очнулась после побоев в доме Цянь, отцовская любовь постепенно угасала. Её положение падало всё ниже, а достоинство почти растоптали.
Теперь же всё внимание отца приковано к ребёнку в утробе госпожи Чжан. Он будет всё меньше замечать её.
Чжоу Сышу почувствовала горечь и одиночество. Холодно взглянув на Сыминь, она развернулась и вышла из тёплого павильона.
Все в этом доме носят маски. Ей не хотелось здесь оставаться.
Из тёплого помещения она вышла прямо в ледяной ветер. Её пробило на дрожь. Маленькая служанка, бежавшая следом, подала ей парчовый плащ «Цзинъюнь». Сышу укуталась в него с головой.
Зима в Аньси была сухой и пронизывающе холодной. Пройдя по галерее и миновав пруд, она увидела толстый лёд. Высохшие стебли лотоса, некоторые поваленные, некоторые торчащие, замерзли во льду — жалкие и унылые. Сышу остановилась и задумалась. Однажды в детстве она захотела побегать по льду, но отец тогда сильно её отругал.
Сердце её вдруг сжалось от боли и тоски.
— Где отец? — спросила она у служанки.
Та растерялась:
— Кажется, пошёл с пятым молодым господином в цветочный павильон.
Но это было полчаса назад. Где он сейчас — служанка не знала.
Услышав это, Чжоу Сышу свернула к цветочному павильону.
Служанка не посмела её остановить и поспешила следом.
Выйдя из внутренних ворот, они подошли к цветочному павильону. Сторож, увидев Сышу, удивился и поспешил навстречу:
— Седьмая госпожа! У вас, наверное, важное дело к господину?
В Цзюй Шэ правила нестрогие, но женщины всё равно редко выходили во внешний двор. Здесь много мужчин-слуг, и если они случайно столкнутся с женщинами из внутренних покоев, это вызовет сплетни.
— Ты прав, — подняла голову Чжоу Сышу. — Мне срочно нужно доложить отцу.
Сторож засомневался:
— Седьмая госпожа, скажите мне, я немедленно передам господину.
Лицо Сышу, и без того мрачное, стало ещё темнее. Она пристально посмотрела на сторожа, пока тот не опустил глаза, и сказала:
— Вы, наверное, думаете, что я уже потеряла отцовскую милость, поэтому не стоит со мной церемониться и можно не уважать меня?
http://bllate.org/book/6832/649644
Готово:
