Чжоу Син оглянулась на неё, колеблясь. Всё, что везла повозка, генерал велела доставить госпоже без малейших потерь. «Обязательно передай всё лично в руки госпоже», — строго наказала она. А вещи ещё даже не разгрузили — как же уйти?
Чжоу Чэнь стояла рядом, скрестив руки на груди. Увидев её сомнения, презрительно фыркнула:
— Нас тут целая толпа — тебе что, боишься, что кто-то украдёт? Всё заперто на замки, ключи у тебя в руках. Кто ж их откроет?
Да и вообще, раз я здесь, кто посмеет хоть пальцем тронуть? Лучше бы сразу умер!
Чжоу Син подумала и решила, что в этом есть резон. Она вложила ключи и список подарков в руки Чжоу Чэнь и сказала:
— Хорошенько следи.
После чего последовала за Шаояо к усадьбе Чжоу Сыминь.
— Наконец-то вернулась! — сказала Чжоу Сыминь, уже поджидавшая её у ворот двора. Увидев служанку, она сразу спросила: — Ты лично передала всё матери?
Чжоу Син кивнула:
— Да.
— А есть ли какие-нибудь хорошие новости?
Чжоу Син на миг растерялась:
— Какие хорошие новости?
Тут Чжоу Сыминь вспомнила, что Чжоу Син ничего не знает о том, для чего предназначено лекарство. Да и прошёл всего месяц с тех пор, как посылка ушла к госпоже Чжан — даже если бы что-то и случилось, пока ещё не определили бы…
— Ладно, если нет — значит, нет, — махнула она рукой и натянуто засмеялась. Затем перевела разговор на Чжоу Сяонаня.
Лицо Чжоу Син стало серьёзным:
— До сих пор никаких вестей.
Похищение ребёнка — это не то же самое, что другие дела. Дети быстро растут: их черты лица меняются, память блекнет. Кто знает, может, однажды отец и сын пройдутся по улице навстречу друг другу и даже не узнают друг друга.
Услышав эту новость, Чжоу Сыминь мгновенно погрустнела. Господин и госпожа наследного принца оказали ей великую милость, и теперь, узнав, что Чжоу Сяонаня всё ещё не нашли, она тоже невольно огорчилась.
— Неужели совсем никаких следов? — прошептала она. — Кто же такой бесчеловечный, что посмел тронуть ребёнка?
Чжоу Син и Шаояо молчали. Войдя вслед за Чжоу Сыминь в дом, Шаояо попыталась утешить:
— Господин и госпожа наследного принца — добрые люди. Небеса непременно защитят их семью и вернут им сына. Госпожа, не стоит так тревожиться.
Ведь тревога всё равно ничего не даст.
Чжоу Сыминь тяжело вздохнула:
— Наверное, так и есть.
Затем повернулась к Чжоу Син:
— Ты проделала долгий путь и устала. Иди прими ванну, как следует поешь и выспись несколько дней подряд. Мне здесь и так хватает прислуги. Приходи, когда захочешь, или отдыхай в своём дворе — как тебе угодно.
Даже Чжоу Чэнь ежедневно сопровождала её только в Императорскую академию, а остальное время Чжоу Сыминь не нуждалась в её услугах.
— Госпожа… — начала Чжоу Син, заметив, что Чжоу Сыминь даже не упомянула Янь Цзылин, и сама добавила: — Генерал прислала вам несколько подарков.
★ Глава сто шестьдесят седьмая. Восстание ★
— Подарки? — нахмурилась Чжоу Сыминь. — С чего вдруг она мне дарит подарки?
Обычно немногословная Чжоу Син на этот раз тайком бросила взгляд на госпожу и, убедившись, что та не сердится, осторожно проговорила:
— Генерал сказала, что это ваше приданое.
В комнате воцарилась тишина.
— Приданое? — изумилась Чжоу Сыминь. — Да я же не собираюсь выходить замуж! Какое ещё приданое?!
Это было настолько нелепо, что хотелось рассмеяться.
Чжоу Син покачала головой:
— Генерал только сказала, что боится не успеть. Больше ничего не объяснила.
Она сама не могла понять замысла генерала. Всего за месяц та словно постарела: выглядела измождённой и подавленной. Наверное, из-за Чжоу Сяонаня.
— Не успеть? — удивилась Чжоу Сыминь. — Что именно не успеть?
Чжоу Син снова покачала головой — она тоже не знала.
Шаояо предположила:
— Неужели семья Чжоу уже договорилась о вашем браке? Иначе почему генерал так говорит?
«Не успеет остаться со мной…» — мысленно добавила Шаояо и тут же покраснела. Что это с ней? Какие глупости лезут в голову!
— Такие разговоры пусть остаются между нами, — строго сказала Чжоу Сыминь, бросив на Шаояо недовольный взгляд. Щёки её тоже слегка порозовели. — Ещё ни о каком браке и речи нет, а тут уже приданое! Люди над нами только смеяться будут! Да и родители под присмотром деда — разве они посмеют без его ведома выдать меня замуж? Дедушка-то мечтает отправить меня в столицу!
Чжоу Син кивнула. Она и не была болтливой — госпожа зря так переживала.
Шаояо тоже согласилась:
— Госпожа, если кто спросит, скажите, что это подарок генерала в честь поступления молодых господ в Императорскую академию.
Ящики были плотно запечатаны, каждый под замком, и без списка никто не знал, что внутри. К тому же родители госпожи далеко, так что всё это останется под её личным управлением. Никто не посмеет присвоить её имущество.
Шаояо выросла в Чжоуцзябао, где с детства учили беречь имущество господ. Поэтому первое, о чём она подумала, — чтобы никто не посмел украсть дары госпожи. Если бы Чжоу Сыминь узнала об этом, она бы даже не нашла сил смеяться.
— Пусть будет так, как сказала Шаояо, — легко согласилась Чжоу Сыминь. — Чжоу Син, ты сильно устала в дороге. Иди отдохни. Пусть Чжоу Чэнь принесёт мне список позже.
Приняв подарки, нужно будет найти способ ответить той же любезностью. Такие долги вежливости нельзя оставлять без ответа. Но Янь Цзылин, кажется, не собирается выходить замуж — как же вернуть долг? Чжоу Сыминь задумалась: «Неужели ждать её дня рождения?»
Она ещё не подозревала, что вскоре придёт в ужас.
Когда Чжоу Син принесла все сундуки в комнату Чжоу Сыминь, та ахнула от изумления.
— Всего семьдесят два ящика, — сказала Чжоу Син, вручая госпоже связку из семидесяти двух ключей.
Сундуки были небольшие, аккуратные, размером с корзинку для письменных принадлежностей. Чжоу Сыминь с досадой взяла ключи, пробежала глазами список подарков — и её охватило отчаяние.
«Янь Цзылин! Ты вообще думаешь головой?!»
Один ларец — рубины, другой — сапфиры, третий — нефрит, четвёртый — белый нефрит…
И ещё всевозможные украшения — каждая разновидность в отдельном ларце. Ей хватило бы жизни, чтобы переносить всё это по одному разу в день.
— Чжоу Чэнь! — рявкнула Чжоу Сыминь, шлёпнув ключами и списком по столу. — Загрузи всё это обратно в повозку и немедленно отправляйся к генералу! Она называет это приданым?! Люди подумают, что это свадебный дар!
В гневе она не сдержалась и выкрикнула то, что обычно считалось табу.
Чжоу Чэнь неловко усмехнулась про себя: «Генерал и правда хотела отправить вам свадебный дар… Просто мир не позволяет этого.»
Осторожно пододвинув список и ключи обратно к госпоже, она сказала:
— Госпожа, вы ставите меня в трудное положение. Эти вещи стоят целое состояние. Если что-то пропадёт по моей вине, и десяти жизней не хватит, чтобы загладить вину.
Да и вообще, если она вернёт подарки, генерал её саму не убьёт, так Чжоу Син уж точно расправится.
— Тогда пусть Чжоу Син сама всё увезёт! — воскликнула Чжоу Сыминь. — Раз уж она привезла, пусть и увозит! Иди, разбуди её сейчас же!
Она ещё недавно заботливо отпустила служанку отдыхать, а та в ответ прислала такой дар, что даже на сотый день рождения Янь Цзылин не собрать столько же в ответ!
Но Чжоу Чэнь не взяла ключи:
— Госпожа, Чжоу Син — моя старшая сестра по оружию. Я не посмею тревожить её сон. Она меня прикончит.
С этими словами она быстро выскользнула из комнаты, будто за ней гнались.
Чжоу Сыминь перевела взгляд на Шаояо.
Та тоже замахала руками:
— Госпожа, и я не посмею…
Чжоу Син была сильна в бою и сдержанна в характере. Когда злилась, не кричала, но одного её холодного взгляда хватало, чтобы весь двор дрожал от страха.
Чжоу Сыминь понимала: раз уж вещи выгрузили, назад их не вернуть. Она была и зла, и раздражена, но ничего не могла поделать. Янь Цзылин никогда не делала ничего разумного — вела себя как избалованный ребёнок.
— Спрячь список под замок, — наконец сдалась она. — А ключи пусть будут у тебя. Когда вернусь в Аньси, сама спрошу её, что происходит.
Сначала цеплялась за неё, заставляя делать всякие… непристойные вещи, а теперь вдруг щедро дарит приданое? Она хочет отпустить или пожелать удачного замужества?
Непонятно.
Шаояо поспешно согласилась. Госпожа всё больше доверяла ей — все ценные вещи теперь хранились у неё. А теперь ещё и эти сокровища… Груз ответственности становился всё тяжелее.
Аккуратно убрав подарки, Шаояо попросила у госпожи разрешения выйти и поспешила в переулок за усадьбой Юй. Там, всего в нескольких шагах от особняка, жили домочадцы Юй. Четыре семьи делили один двор, и дворы тянулись один за другим, насколько хватало глаз. Пройдя немного на восток, она остановилась у двора с персиковым амулетом на воротах и вошла внутрь.
— Папа, тётя Лян!
Во дворе мужчина лет сорока-пятидесяти рубил дрова, а у верёвок для белья женщина лет тридцати собирала одежду. Шаояо сразу обратилась к ним.
— Опять пришла, Шаояо? — сказала тётя Лян с завистью в голосе. — Госпожа такая добрая — каждый день отпускает тебя гулять. Неужели у неё так много прислуги, что ты не нужна?
Отец Шаояо тут же прекратил рубить дрова и резко оборвал её:
— У моей дочери счастливая судьба — служит доброй госпоже. Госпожа Чжао, если тебе завидно, проси старшую госпожу перевести тебя из двора Лили. А здесь стоять и злиться на мою дочь — вашей семье, видно, совсем совесть потеряла!
Все они служили в одном доме — кто выше, кто ниже? Отец Шаояо терпеть не мог, когда его детей обижали. Шаояо с детства жила отдельно от семьи — он считал, что должен особенно заботиться о ней.
Госпожа Лян рассердилась, но не осмелилась возразить. Госпожа, которой служила Шаояо, была не простой: она то и дело одаривала прислугу, да так ловко улещивала старшего господина и старшую госпожу, что те относились к ней как к родной дочери. Вскоре они перевели родителей Шаояо на важные должности. А вот госпожа Лян торчала в дворе Лили, где содержалась под домашним арестом вторая госпожа. Ни выгоды, ни уважения — только ругань целыми днями…
«Люди рождаются разными — от этого и завидуешь до смерти!» — фыркнула госпожа Лян, сняла последнюю вещь, накинула на руку и, покачивая бёдрами, заспешила в дом.
Шаояо растрогалась заботой отца.
— Папа, а где мама?
Отец тяжело вздохнул:
— Твоя мама пошла в Пинканфан доставить серебро. Твой дядя должен был отдать двух сыновей в армию, но теперь мама собрала достаточно денег, чтобы выкупить одного.
Когда император провозгласил наследного принца, он одновременно объявил о всеобщей мобилизации для подавления восстания в Цзянтуне. Как домочадцы усадьбы Юй, они были освобождены от службы, но у Шаояо был дядя — простой свободный человек, получивший вольную много лет назад. У него четверо сыновей и две дочери, и теперь старшего и второго сыновей должны были забрать в армию. Родители не могли этого допустить.
— Кого же они решат выкупить? — спросила Шаояо, ради этого и пришедшая домой. Она хорошо помнила обоих двоюродных братьев — в детстве те часто дарили ей игрушки, и она считала их почти родными.
— Наверное, старшего, — вздохнул отец. — У него уже есть сын. А у второго только дочка. Если второго уведут, а он не вернётся… разве можно допустить, чтобы в доме прервалась мужская линия?
Шаояо опустила голову — ей стало грустно.
http://bllate.org/book/6832/649638
Готово:
