Её взгляд был прост и искренен: раз уж ты совершил поступок, нечего бояться людских пересудов. Так было и тогда, когда она привезла Юй Сяосянь обратно в столицу и поддержала её решение развестись по обоюдному согласию с домом Чжоу, чтобы выйти замуж за Первого маркиза. Пусть даже теперь она горько об этом сожалела, но никогда не затаила зла из-за чужих сплетен и осуждений.
Чжоу Сыминь положила голову на колени госпоже Цан и растроганно сказала:
— Бабушка, вы так добры ко мне. Мне бы хотелось остаться с вами навсегда.
Эти слова вызвали у госпожи Цан одновременно радость и грусть. В её мыслях мелькнул образ Юй Цзяяня. «Если бы только получилось выдать Сыминь за него замуж, — подумала она, — тогда внучка и вправду осталась бы со мной навеки».
Но госпожа Ван и до этого относилась к Чжоу Сыминь свысока, а после истории с картиной и надписью между ними возникла ещё и обида. Если Сыминь станет её невесткой, жить ей будет нелегко.
Молча прижав девочку к себе, госпожа Цан тихо произнесла:
— Тогда выходи замуж здесь, в столице. Будешь жить рядом — и мы с тобой навсегда останемся вместе.
Чжоу Сыминь не стала краснеть или стесняться, просто тихо ответила:
— Хорошо.
Столица — корни её прошлой жизни. Всё здесь было так знакомо, будто вплетено в саму душу и уже невозможно вырвать.
— Госпожа… — внезапно вошла Шуйсянь, — приехала супруга генерала Чжэньцзюнь.
Услышав это, госпожа Цан инстинктивно нахмурилась и недовольно воскликнула:
— Опять она явилась!
В её голосе звучали и раздражение, и отвращение.
Чжоу Сыминь была поражена: госпожа Цан всегда славилась мягким нравом. Лишь в самых редких случаях — если кто-то специально провоцировал её или совершал нечто по-настоящему злое — она позволяла себе столь явное неодобрение.
— Бабушка… — осторожно спросила Сыминь. — Что случилось?
Что такого ужасного сделал этот генерал Чжэньцзюнь, чтобы вызвать у бабушки столь сильную неприязнь?
Госпожа Цан, услышав звонкий голос внучки, немного смягчила выражение лица. Лёгким щелчком по белоснежному лбу она игриво сказала:
— Знаю, тебе интересно. Останься и посмотри. Всего лишь шут гороховый. Только не болтай лишнего, когда увидишь её.
Убедившись, что Сыминь согласна, она подняла глаза и приказала няне Лю:
— Пусть войдёт.
Чжоу Сыминь тут же отошла от бабушки, поправила одежду и встала рядом с ней, готовясь наблюдать за «шутом гороховым», о котором говорила госпожа Цан.
Вскоре в покои вошла женщина лет сорока с несколькими служанками, которых вела Шуйсянь.
— Как поживаете, старшая госпожа? — весело заговорила она, едва переступив порог.
На удивление Чжоу Сыминь, внешность этой женщины была весьма приятной. Она сразу же начала разговор с госпожой Цан, словно старая знакомая.
— Слава богу, ещё живу, — сухо ответила госпожа Цан. — Нянечка Лю, предложите супруге генерала Цинь место.
Супруга генерала Цинь совершенно не смутилась холодностью приёма и, как завсегдатай, свободно уселась на нижнее место.
Чжоу Сыминь внимательно разглядывала эту женщину, но в памяти у неё не всплывало ничего похожего. Хотя звание генерала Чжэньцзюнь и было третьим по рангу среди военачальников, таких генералов было несколько, а фамилия их супруг — Цинь — вообще не оставила в её памяти никакого следа.
Видимо, это был кто-то из новых назначенцев последних годов. После болезни она почти полностью ушла из круга столичных аристократок, а потом и вовсе прожила полгода в Аньси, так что последние события были ей малознакомы.
— Да что это такое! — воскликнула супруга генерала Цинь, заметив Сыминь ещё при входе и теперь, увидев, как та разглядывает её. — Старшая госпожа, вы ведь умеете прятать сокровища! Я столько раз приходила, а сегодня впервые вижу такую маленькую фею!
Пусть госпожа Цан и не любила эту женщину, услышав комплимент в адрес внучки, всё равно почувствовала гордость.
— Сыминь, подойди и поклонись супруге генерала! — сказала она, а затем представила: — Это моя внучка.
Чжоу Сыминь послушно подошла к супруге генерала Цинь и сделала реверанс:
— Сыминь кланяется супруге генерала. Желаю вам всего наилучшего.
Супруга генерала Цинь сначала просто вежливо похвалила, но когда Сыминь оказалась прямо перед ней, поняла, что её слова были не преувеличением. Перед ней стояла девочка лет одиннадцати-двенадцати, с изящными чертами лица, алыми губами и белоснежной кожей — словно сошла с картины.
— Ой, да как я могу позволить такой фее кланяться мне! — театрально воскликнула она, торопливо поднимая Сыминь и снимая с волос золотую шпильку, которую буквально впихнула ей в ладонь.
Сила её была такова, что Сыминь почувствовала, будто ей вот-вот раскроит кожу на ладони.
Госпожа Цан, хоть и в годах, но глаза у неё были зоркие. Заметив выражение лица внучки, она тут же сказала:
— Раз супруга генерала дарит, принимай.
Про себя же она ругала супругу генерала Цинь за бестактность и грубость.
— Благодарю вас, госпожа, — сквозь боль Сыминь приняла подарок и вернулась к бабушке.
— Просто прелесть! — продолжала супруга генерала Цинь, обращаясь к госпоже Цан. — Если бы она только могла называть меня тётей, я бы считала свою жизнь совершенной!
У Чжоу Сыминь от этих слов мурашки побежали по коже, а ладонь зачесалась так сильно, что она чуть не выбросила шпильку на месте.
Госпожа Цан бросила взгляд на внучку и сказала супруге генерала Цинь:
— Это невозможно. Вы — супруга великого генерала, а она всего лишь ребёнок. Какое тут родство?
— Старшая госпожа слишком скромничаете, — улыбнулась супруга генерала Цинь, делая вид, что не понимает намёка. — Все мы носим фамилию Юй. Кто знает, может, сотню лет назад у нас был общий предок? Почему бы и не звать друг друга дядей и тётей?
В комнате воцарилась тишина.
Чжоу Сыминь была ошеломлена. Теперь она поняла, почему бабушка так ненавидит эту женщину. Дело в том, что семья генерала хочет объединить роды!
Хотя влияние древних аристократических родов и пошло на убыль, их авторитет в обществе по-прежнему высок. Новые чиновники из низов, пусть и занимают высокие посты и всеми силами стараются ослабить старые роды, втайне завидуют их престижу. Эта странная смесь презрения и зависти была непонятна даже Чжоу Сыминь: по её мнению, нынешняя знать — всего лишь тень былого величия, и эта мнимая слава не приносит никакой реальной выгоды. Так стоит ли из-за неё так усердно стараться?
Однако в мире всегда найдутся те, кто силой заставляет угасающие роды принять их в свои родословные.
Но ведь род Юй ещё далеко не угас! На каком основании этот генерал Юй осмеливается так нагло требовать?
— В родословной дома Юй каждое поколение записано чётко и ясно, — холодно ответила госпожа Цан. — Боюсь, ваш «далёкий родственник» ошибся дверью.
Одинаковая фамилия вовсе не означает общего предка! Может, ваш предок был простым слугой, которому хозяин милостиво пожаловал фамилию Юй! Госпожа Цан, хоть и была буддийкой, никогда не верила в абсолютное равенство всех существ. Она не презирала тех, кто своим трудом поднялся по служебной лестнице, но подобное нахальное вторжение в их род она считала предательством предков.
Если они уступят, то не смогут показаться в загробном мире перед духами предков рода Юй.
До сих пор улыбающаяся супруга генерала Цинь, услышав очередной отказ, постепенно утратила улыбку.
— Старшая госпожа, не стоит отказываться от хорошего вина и выбирать плохое, — пригрозила она. — Ваш дом, конечно, знатный, но не так уж и могуществен! Мой муж рискует жизнью на границе. Неужели он не может попросить у Его Величества небольшой милости? Мы ведь хотим стать одной семьёй — зачем же устраивать скандал?
Чжоу Сыминь снова изумилась: неужели они собираются просить императора решить этот вопрос?
— Его Величество — мудрый правитель! — не выдержала госпожа Цан. — Как он может одобрить столь нелепую просьбу! Если вы ещё дорожите своим достоинством, не давайте повода для насмешек всему Поднебесному!
Она была уверена: супруга генерала Цинь не посмеет пойти на такое. Ведь зачем им вообще нужно это родство? Только ради того, чтобы хвастаться перед другими! Если же дело станет достоянием гласности, они сами же объявят всем, что на самом деле происходят из низов. Чтобы всё прошло гладко, необходимо было уладить вопрос тихо и незаметно.
Супруга генерала Цинь в ярости вскочила:
— Не понимаю! Ведь это же всего лишь одна строчка в родословной! Никто ничего не теряет! Почему вы упрямо отказываетесь?!
Тут вдруг заговорила обычно молчаливая няня Лю:
— Старшая госпожа, я слышала, что генерал Чжэньцзюнь скоро отправляется в Цзянтун подавлять мятеж. В такое время нам не пристало задерживать супругу генерала.
Чжоу Сыминь тут же подхватила:
— Нянечка права. Супруга генерала так занята, что даже навестить вас — уже большая честь. Нехорошо было бы удерживать вас дольше.
И, подойдя к супруге генерала Цинь, вежливо добавила:
— Прошу вас, госпожа, за мной.
Супруга генерала Цинь, вне себя от злости, резко махнула рукавом:
— Не надо! Это не дворец, а всего лишь маленький домишко. Я и сама не заблужусь!
С этими словами она развернулась и вышла, окружённая служанками.
Няня Лю, не дожидаясь приказа, поспешила вслед за ней.
— Наглецы! — закричала госпожа Цан, когда те ушли, и начала стучать себя в грудь. — Сыминь, видишь?! Твой дедушка ещё в должности, а они уже осмеливаются так издеваться над родом Юй! Что будет, когда его не станет?!
Чжоу Сыминь тоже была возмущена, но помочь ничем не могла:
— Почему бы дедушке не подать прошение императору, чтобы тот восстановил справедливость?
Госпожа Цан молча закрыла глаза и покачала головой:
— Бесполезно. Этот генерал Юй — человек с границы, все его военные заслуги подлинные. Император очень им доволен. Сейчас на границах неспокойно, и если двор накажет его из-за такой ерунды, это может подорвать боевой дух армии. Кто возьмёт на себя такую ответственность?
К тому же императорский род Ли давно опасается силы старых аристократических кланов и неустанно их ослабляет. Роду Юй лучше бы вообще остаться незамеченным, чем напоминать о себе подобными просьбами.
Чжоу Сыминь вздохнула и утешающе сказала:
— Бабушка, граница неспокойна, значит, этот человек скоро уедет. Просто потянем время — и дело само собой забудется.
— Другого выхода нет, — согласилась госпожа Цан, не желая, чтобы внучка тревожилась. — Ты занимайся учёбой в Тайсюэ. Этим пусть занимаются твой дедушка и дяди. Тебе нечего тут вздыхать!
Затем она принялась расспрашивать, всё ли готово на завтра: какую одежду наденет, какую служанку возьмёт с собой и прочие мелочи.
Чжоу Сыминь отвечала на вопросы, чувствуя, как голова раскалывается. Увидев, что вернулась няня Лю, она поспешила вырваться из Пинхэтана. Вернувшись в свои покои, она всё же тщательно проверила всё, что собрала для завтрашнего дня, и только после этого успокоилась.
На следующее утро Чжоу Сыминь вместе с Юй Цзяци села в карету.
— Слишком рано, — зевнула Юй Цзяци. — Посмотри, только-только рассвело!
Им вовсе не нужно было выезжать так рано, но госпожа Ван решила, что, будучи новенькими, они не должны опаздывать и вызывать недовольство принцессы. Юй Чжэндэ как раз собирался на утреннюю аудиенцию, и после того как жена его обслужила, она тут же разбудила дочь.
Чжоу Сыминь же разбудила служанка Юй Цзяци. У неё не было времени даже собраться как следует — она быстро умылась и, не успев позавтракать, уже сидела в карете.
— Ничего страшного, я тоже не ела, — сонно сказала Сыминь. — Если по дороге на улицу Чунвэнь ещё будет время, зайдём в какую-нибудь чайную выпить утренний чай.
http://bllate.org/book/6832/649629
Готово:
