— Хозяин, разве это не художественная лавка? Почему ни единой картины не видно? — подошла Чжоу Сыминь и постучала по прилавку.
Пань Цзин дремал, но вдруг услышал женский голос.
— Здесь не торгуют… — начал он раздражённо, уже собираясь прогнать незваную гостью, но, подняв глаза, увидел перед собой настоящую фею.
— Раз открыл лавку, так и торгуй! Как это — не торговать?! — возмутилась Чжоу Сыминь. Обычно собранный и деловитый, Пань Цзин сейчас выглядел растрёпанным: волосы взъерошены, глаза сонные — но, увидев её, он вдруг широко распахнул их.
Будто старый мастер превращений, он провёл рукой по лицу — и, когда опустил её, уже улыбался во весь рот, обращаясь к Чжоу Сыминь:
— Ах, госпожа… Дело не в том, что я не хочу торговать… — Пань Цзин, глядя на прекрасную девушку, почувствовал, как усталость и злость последних месяцев словно испарились. Похоже, красота не только радует глаз, но и исцеляет душу. Он мысленно вздохнул и принялся жаловаться: — Взгляните сами: стены голые, как ладонь. Хоть воздух продавай — да и то не купят!
Чжоу Сыминь, наблюдая за его театральной миной, не удержалась и рассмеялась:
— Ты всё такой же! С теми, кто некрасив, и разговаривать не хочешь. Лишь стоит кому-то прийтись тебе по душе — сразу улыбаешься, как будто мёдом намазан.
Именно из-за этой привычки постоянные посетители лавки «Яньи» всегда брали с собой пару красивых служанок.
— Вы… вы меня знаете? — изумился Пань Цзин.
Неужели старая клиентка? Невозможно! Возраст слишком юный, да и вряд ли такая девочка разбирается в старинных картинах. К тому же всех красавиц, бывавших в лавке, он помнил как облупленных. Эта же, хоть и молода, обладала особой, неуловимой притягательностью — если бы он её видел, точно запомнил бы.
— Ты меня не знаешь. Но я знаю тебя, — улыбнулась Чжоу Сыминь. — Что, если я скажу, что ученица мастера Пань, а Фэн Цзиньсюй — моя старшая сестра по наставнику? Поверишь?
— Невозможно! — Пань Цзин даже не задумался. — У мастера Пань была лишь одна ученица — дочь семьи Фэн. Откуда взяться второй?
Чжоу Сыминь и не ожидала, что он поверит. Не объясняясь, она огляделась и спросила:
— А где же все картины и свитки? Куда вы их дели?
Услышав это, Пань Цзин поник, как побитый веник:
— Куда делись? После смерти сестры Фэн её родня и семья Ван тут же затеяли тяжбу из-за имущества лавки. Дело дошло до уездного суда, и судья решил всё поделить поровну между двумя семьями. Саму лавку, конечно, не унесёшь — она приросла к земле. А вот картины… их разделили и увезли.
В столице уездные судьи славятся тем, что предпочитают «размазывать глину»: слишком много важных особ, и один щелчок пальцем любого из них может раздавить бедного чиновника девятого ранга. По исходу тяжбы между семьями Фэн и Ван сразу было ясно: судья никого не поддержал и никого не обидел.
Хотя, с другой стороны, и не удивительно, что они пошли в суд. Обычно, если дочь умирала бездетной в доме мужа, приданое возвращали родителям. Но эта лавка не входила в приданое. Семья Ван считала, что всё должно остаться у них.
Семья Фэн же настаивала на том, что всё, что дано дочери, — это приданое, и назад не отдавать.
Но Чжоу Сыминь удивилась:
— Однако у этой лавки ведь нет ни у кого из них права собственности! На каком основании судья постановил делить имущество? А что с усадьбой и землёй в квартале Аньпин? Их тоже поделили?
Мастер Пань была сиротой, выжившей в годы голода. Всю жизнь она прокормилась своим ремеслом и детей не имела. Лишь под старость взяла себе одну ученицу — Фэн Цзиньсюй. Перед смертью она тайно передала всё ей, а на людях сказала, что оставила наследство дальним родственникам.
Теперь Чжоу Сыминь с ужасом подумала: неужели семьи Фэн и Ван настолько жадны, что не пожалели даже маленькую лавку? А что с остальным имуществом?...
Она сгорала от тревоги, а Пань Цзин изумился:
— Так вы и вправду ученица мастера Пань?
Иначе откуда знать такие тайны?
Когда Фэн Цзиньсюй болела, она ненадолго зашла в лавку «Яньи» и тайком положила шкатулку с документами на прилавок Пань Цзину. Тот тогда не понял, зачем она это делает. Лишь через несколько месяцев, получив весть о её кончине, он заподозрил, что эти вещи предназначались ему.
Он не ошибся. Фэн Цзиньсюй не доверяла своим служанкам, но высоко ценила Пань Цзина. Ведь он был куплен её наставницей ещё в детстве и взял её фамилию. После смерти мастера именно он ежегодно приносил жертвы на её могилу. Поэтому Фэн Цзиньсюй и решила оставить ему всё — как будто он сам стал наследником мастера Пань.
— Ты ещё сомневаешься? — разозлилась Чжоу Сыминь. — Старшая сестра вручила тебе всё, что создала мастер Пань за всю жизнь, а ты не удержал даже полгода! Ты слишком разочаровал… разочаровал старшую сестру!
* * *
Пань Цзин ошарашенно смотрел на девушку — всё происходящее казалось невероятным.
— Вы ещё знаете про усадьбу и землю в квартале Аньпин… — запнулся он. — А почему вы не приехали, когда мастер Пань умерла?
Чжоу Сыминь бросила на него взгляд, будто на идиота:
— Я же не в столице росла! Я живу в Аньси. Мне тогда и десяти лет не было. Когда я получила письмо от старшей сестры, мастер Пань уже давно прахом развеяли над рекой Люйинь.
Теперь Пань Цзин не мог сомневаться. Только ученица мастера Пань могла знать о том, как её прах развеяли над рекой. Мастер Пань была странной: пережив голод, она видела слишком много тел, растасканных зверями, и перед смертью просила Фэн Цзиньсюй не хоронить её в земле. Та, хоть и нехотя, выполнила её волю: тайно сожгла тело и целый день развеивала прах над рекой Люйинь. Потом поставила на берегу памятник и каждый год в день поминовения водила Пань Цзина туда кланяться.
— Семьи Фэн и Ван не знали, что усадьба и земля в Аньпине принадлежат старшей сестре, поэтому не тронули их, — холодно усмехнулся Пань Цзин. — А эту лавку судья велел продать и поделить вырученные деньги.
Но они так и не нашли документов на недвижимость — вот и не могут продать. Уже полгода прошло, а лавка всё ещё здесь.
Услышав это, Чжоу Сыминь немного успокоилась. Главное, что лавка на месте.
В этот момент у входа раздался шум. Все обернулись и увидели двух чёрных управителей с отрядами слуг, ворвавшихся внутрь. Они даже не взглянули на Пань Цзина за прилавком, а громко скомандовали Чжоу Сыминь и её спутникам:
— Хозяин будет ремонтировать лавку! Всем посторонним немедленно уйти!
Пань Цзин посмотрел на Чжоу Сыминь, вышел из-за прилавка и подошёл к управителям:
— Кто вы такие? Почему пришли сюда чинить лавку?
Чжоу Сыминь тоже внимательно осмотрела обоих. Оказалось, она их прекрасно знает: худощавый — Ван Пин, управитель Ван Цинхуна; полный — Фэн Цин, главный управитель семьи Фэн. По их фамилиям было ясно, насколько они приближены к своим господам.
— Мальчишка, не стой на дороге! — нетерпеливо бросил Ван Пин. — Ты больше не хозяин этой лавки. Наши господа договорились с главой семьи Фэн: посреди лавки возведут стену и разделят её надвое!
Разделить лавку стеной?
Пань Цзин чуть не рассмеялся. Он думал, что без документов на недвижимость семьи ничего не смогут сделать. А они уже придумали такой «выход»!
Чжоу Сыминь тоже иронично усмехнулась. По характеру семьи Ван, они не должны были идти на уступки. Достаточно было заявить, что документы у них, — и семья Фэн отступила бы. Но, видимо, Ван Цинхун сам не был уверен, вернула ли жена документы в родительский дом, поэтому и подал в суд. А там ни одна, ни другая сторона не смогли предъявить документы — вот и придумали этот нелепый план с разделением стены.
Сейчас обе семьи, наверное, жалеют: зная, что у противника нет документов, можно было просто припугнуть его!
— Нет, так не пойдёт! — воскликнул Пань Цзин, больше не в силах молчать. — Эта лавка имеет хозяина! На каком основании вы сюда врываетесь и хотите всё испортить?
Картины забрали, теперь и стены не оставили! Так поступают лучшие семьи столицы? Смешно! Неудивительно, что люди уважают лишь старые родословные, а к новым относятся с презрением.
— Ха-ха-ха!
Оба отряда расхохотались, будто услышали самый забавный анекдот.
Даже обычно вежливый Фэн Цин не удержался:
— Ты говоришь, у лавки есть хозяин? Так кто же он?
Пань Цзин покраснел от злости и указал на Чжоу Сыминь:
— Вот она — хозяйка!
С тех пор как он узнал её подлинное происхождение, он сразу признал в ней новую госпожу. Более того, он теперь думал, что Фэн Цзиньсюй передала ему всё именно для того, чтобы он дождался прихода Чжоу Сыминь.
Все повернулись туда, куда он показал, и увидели стоявшую в стороне девушку.
Сначала они подумали, что это просто юная девчонка, прячущаяся за служанками. Но когда она шагнула вперёд, у всех перехватило дыхание.
Чжоу Син и Чжоу Чэнь сжались, готовые вырвать глаза каждому, кто смотрел на их госпожу слишком нагло.
Чжоу Сыминь нахмурилась:
— Меня зовут Чжоу Сыминь. Я вторая ученица мастера Пань. Фэн Цзиньсюй — моя старшая сестра по наставнику. Эту лавку мастер Пань передала старшей сестре в управление, но право собственности всегда оставалось за мной.
Чтобы вернуть своё, нельзя давать врагу ни малейшей лазейки. Фэн Цзиньсюй, не имевшая детей, всегда опасалась семьи Ван и потому никогда не упоминала при посторонних о мастере Пань и не показывала никому документов.
Именно это теперь давало Чжоу Сыминь шанс.
Она сделала паузу и пронзительно посмотрела на управителей:
— Я думала, что без старшей сестры дела в лавке просто пойдут хуже. Но не ожидала, что, пока документы у меня в руках, лавку и все картины уже разграбили!
Её лицо, чистое и холодное, как лёд, вдруг засияло ослепительным светом, от которого невозможно было отвести глаз:
— Говорят, в столице нет знатных семей, что грабят простых людей. Скажите-ка, господа управители, из каких вы домов? Осмелитесь ли назвать свои имена и пойти со мной в уездный суд, чтобы разобраться с этим делом перед самим судьёй?
Чжоу Син и Чжоу Чэнь, опасаясь за госпожу, приняли боевые позы, готовые в любой момент вступить в бой.
Ван Пин был потрясён. Фэн Цзиньсюй прожила в доме Ван чуть больше двух лет, но больше года пролежала в постели. Поэтому он мало что знал о делах лавки.
Но то, что документов на недвижимость у семьи Ван нет, знала вся столица. Просто никто не заявлял прав на лавку, и все решили, что документы утеряны.
Фэн Цин тоже был ошеломлён. Фэн Цзиньсюй, хоть и выросла в их доме, после поступления к мастеру Пань переехала в квартал Аньпин. О самом мастере Пань они знали не больше других. Поэтому он не мог сказать, правду ли говорит эта прекрасная незнакомка.
— Вы утверждаете, что владелица лавки, — не сдавался Ван Пин. — Так где же доказательства? Если документы у вас, осмелитесь ли показать их нам?
http://bllate.org/book/6832/649612
Готово:
