Юй Сяосянь была поражена до глубины души, и в её сердце закралось смутное предчувствие беды.
— А как она сейчас? — спросила она с лёгкой ноткой заботы. — Вдруг так изменилась… Не появилось ли ещё каких-то симптомов?
Цзяньлань подумала про себя: «Всё-таки племянница — родная дочь госпожи. Пусть внешне и кажется, будто ей всё равно, но при настоящей беде разве останется равнодушной?» Улыбнувшись, она ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Цзюньлань сказала, что врач уже осмотрел племянницу и утверждает: это вовсе не болезнь, а действие некоего тайного эликсира, выводящего яд из тела. Так что с ней всё в порядке — наоборот, она избавилась от всех токсинов и теперь сияет здоровьем, словно бессмертная фея… Кожа у неё стала гладкой и чистой, как у небесной девы.
Чем дальше слушала Юй Сяосянь, тем сильнее кружилась голова. «Боже правый! Это же в точности то, что описано на стеле как процесс „очищения костного мозга“! Неужели та „пилюля „Шигу дань““ вовсе не яд, а последняя оставшаяся в пространстве пилюля для очищения костного мозга? Десять лет я упорно культивировала, и всё без толку — не достигла даже начального уровня очищения. А эта негодница проглотила одну пилюлю и, ничего не понимая, сразу обогнала меня?»
Она не могла понять, что сильнее — гнев или сожаление. В горле стоял комок, и ей казалось, что вот-вот вырвется кровавый рвотный фонтан. С трудом сдерживая тошноту, она махнула рукой, отпуская всех служанок, и, пошатываясь, ушла в свои покои. Опустив занавески, она вошла в своё пространство.
«Пххх!» — вырвалась струя тёплой крови, и на изумрудно-зелёных листьях женьшеня зацвели алые брызги. С отвращением взглянув на них, она развернулась и направилась к бамбуковому павильону.
Не обращая внимания на боль в теле, Юй Сяосянь поспешила к стеллажу, схватила сосуд с «пилюлями „Шигу дань“» и начала трясти его, но ни одна вторая пилюля так и не выпала. В ярости она швырнула сосуд на пол, затем тщательно обыскала весь стеллаж, перебирая каждый флакон по нескольку раз, пока наконец не признала: та пилюля действительно была последней.
Отчаяние!
Сожаление!
Она схватилась за голову и несколько раз стукнула себя по лбу, затем закричала во весь голос, пока немного не успокоилась. «Я хотела наказать её за неуважение, а вместо этого принесла ей удачу! Это всё равно что в прошлой жизни купить лотерейный билет, передать его кому-то, а потом узнать, что он выиграл главный приз!»
А ведь «пилюля „Шигу дань“» — бесценна! Её не купишь ни за какие деньги! Какой там лотерейный выигрыш — это несравнимо!
В этот миг Юй Сяосянь была одновременно яростна и подавлена, и её лицо исказилось от злобы.
— Негодница! — прошипела она. — Я, Юй Сяосянь, никогда не веду убыточных дел. С тех пор как попала в этот мир, только я пользуюсь другими — никто не смеет пользоваться мной! Я заставлю тебя всё это вернуть! Обязательно!
Между тем Чжоу Сыминь, получившая неожиданную пользу, и не подозревала, что снова попала в поле зрения родной матери. Она лежала в постели и отдыхала, а в соседней комнате за круглым столом сидели вернувшиеся из княжеского особняка госпожа Ван и Юй Цзяци, слушая, как госпожа Цан с воодушевлением рассказывала, как Чжоу Сыминь чудом излечилась благодаря милости бодхисаттвы.
— Я же говорила вам: к бодхисаттве нужно относиться с искренней верой! Надо обязательно подносить благовония и щедро жертвовать в храм! — говорила госпожа Цан, румяная и бодрая, будто и сама получила благословение. — Вот сегодняшнее чудо! Кто, кроме бодхисаттвы, способен на такое? Наверное, она услышала мои молитвы и явилась, чтобы избавить Сыминь от яда. Вы ведь не видели, какие у неё были красные полосы на спине — сплошная паутина! А теперь сходите, посмотрите сами: на её теле не осталось ни единого пятнышка!
Госпожа Ван и Юй Цзяци были поражены и тут же подошли к постели Чжоу Сыминь, чтобы ещё раз внимательно её рассмотреть.
Чжоу Сыминь смущённо спрятала лицо под одеялом. Госпожа Цан была истинной последовательницей Будды: если случалась беда — значит, бодхисаттва недовольна; если приходило счастье — значит, бодхисаттва проявила милость. Теперь, имея такой живой пример, её вера стала ещё пламеннее, и остановить её было невозможно.
— Сестра, ты так прекрасна! — восхищённо воскликнула Юй Цзяци. — Ты самая красивая из всех, кого я видела!
По её мнению, Чжоу Сыминь и раньше была красавицей, но теперь стала совершенством, не поддающимся описанию. Её длинные чёрные волосы блестели и струились, как шёлк; кожа — белоснежная, без единой родинки; глаза — словно наполнены живой водой, сверкающей и глубокой; губы — нежные, как цветы персика в марте, с лёгким розовым отливом.
Действительно, «если бы припудрила — стала бы слишком белой, если бы подрумянила — стала бы слишком алой».
Госпожа Ван тоже была удивлена. Раньше лицо Чжоу Сыминь отличалось строгой привлекательностью, а теперь к нему добавилась неземная чистота, от которой хотелось прикоснуться к её гладкой, шелковистой щёчке.
Эта мысль её саму смутила, и она тут же рассмеялась: «С чего это я вдруг стала похожа на развратника?»
Отогнав странные мысли, она ласково спросила Чжоу Сыминь:
— Раз ты так изменилась, племянница, расскажи, что же ты съела? Ведь ни в древности, ни в наши дни, ни бедные, ни богатые женщины не откажутся от возможности стать прекрасной, как фея.
Юй Цзяци тоже с нетерпением смотрела на Чжоу Сыминь. Хотя она ещё молода, но и она не могла устоять перед соблазном стать красивее.
— Я сама не знаю, — растерянно ответила Чжоу Сыминь, а потом честно поделилась своими догадками: — Единственное странное — это чай, который подала мне госпожа Первого маркиза. Он был невероятно вкусным, совсем не похож на любой другой чай, что я пила раньше. А когда я попросила налить ещё одну чашку из того же чайника, вкус уже не был таким.
Госпожа Ван внимательно следила за выражением лица Чжоу Сыминь и не заметила признаков обмана. Тогда она тихо приказала своей служанке:
— Позови всех горничных, которые сегодня заваривали чай для племянницы. Пусть приготовят точно такую же чашку, как в полдень.
Она была так взволнована, что не обратила внимания на странность в словах Чжоу Сыминь.
Госпожа Цан, хоть и была в преклонном возрасте и не так сильно интересовалась средствами красоты, сразу почувствовала неладное.
— Сяосянь приходила к тебе? — спросила она у Чжоу Сыминь. — Зачем?
Чжоу Сыминь кивнула.
— Она сказала, что хочет извиниться передо мной. Подала чай вместо вина и настояла, чтобы я выпила его до дна, прежде чем объявила, что простила меня.
Она до сих пор не понимала, чего добивалась Юй Сяосянь. Хотя и подозревала, что всё случившееся — её рук дело, но результат был настолько хорош, что сомнения не покидали её.
«Юй Сяосянь вполне могла бы отравить меня, — думала она, — но дать мне тайный эликсир, чтобы я стала красавицей? Нет, это не в её стиле».
— Извиниться? — удивилась госпожа Цан. Она изначально хотела оставить младшую дочь и Цинь Фанчжи на ночь, но Юй Сяосянь очень быстро простилась с ней и уехала вместе с уже выздоровевшей Цинь Фанчжи, будто не могла дождаться, чтобы убраться из дома.
После стольких трудов найдённая дочь не проявила ни капли привязанности к семье. Даже у госпожи Цан, чьё сердце было всегда широко, на душе стало тяжело.
☆
Чтобы не тревожить Чжоу Сывэня, Чжоу Сыминь не послали за ним, когда с ней случилось несчастье. Позже, услышав от врача, что с ней всё в порядке, госпожа Цан и вовсе забыла об этом эпизоде.
Но на следующий день, когда они с братом отправились в Императорскую академию оформлять документы для поступления, Чжоу Сывэнь сразу заметил, как сильно изменилась сестра.
— Ты что… — начал он, подумав, что она накрасилась, но приглядевшись, понял, что это не так. Обычно накрашенные женщины теряют живость, их лица кажутся масками. Но Чжоу Сыминь была словно распустившийся цветок — от неё исходила внутренняя жизненная сила.
— Что с тобой случилось? — почесал он затылок. — Ты будто стала совсем другим человеком.
Юй Цзяянь, вышедший вместе с Чжоу Сывэнем, просто остолбенел. Он и раньше считал племянницу миловидной, но сегодня она буквально ослепила его.
— Вчера я отравилась, — улыбнулась Чжоу Сыминь в ответ. — Старшая госпожа, услышав об этом, испугалась, что яд остался в организме, и дала мне одну из своих драгоценных пилюль для детоксикации. Оказалось, она действительно вывела массу токсинов. И вот я стала такой.
Госпожа Цан, подумав, решила, что лучше не привлекать лишнего внимания, и придумала для Чжоу Сыминь именно такое объяснение. Она даже порадовалась про себя: хорошо, что ещё не успела представить племянницу знатным дамам столицы — иначе бы поднялся настоящий переполох и начались бы подозрения.
— Правда? — облегчённо выдохнул Чжоу Сывэнь. — Значит, в тебе всё ещё оставался яд! — Он почувствовал к старшей госпоже новую тёплую привязанность. — Как же она заботится о нас!
Чжоу Сыминь тоже кивнула:
— Старшая госпожа добра к нам. Мы, младшие, можем отплатить ей только ещё большей заботой и почтением.
Брат и сестра ещё немного поговорили, пока не появился Юй Чжэндэ.
— Дядя.
— Дядюшка.
Все поклонились Юй Чжэндэ.
Тот внимательно посмотрел на Чжоу Сыминь и увидел, что она действительно стала ещё ярче и привлекательнее. Хотя он и был готов к переменам, всё равно не смог удержаться, чтобы не взглянуть на неё ещё раз. Как старший в семье, он знал больше, чем Юй Цзяянь или Чжоу Сывэнь. Все подозревали, что странное излечение Чжоу Сыминь — дело рук Юй Сяосянь. Семья долго обсуждала это и пришла к выводу, что Юй Сяосянь просто хотела преподать племяннице урок. Просто случайно получилось так, что яд оказался лекарством.
«Моя сестра, — подумал он с горечью, — не унаследовала от рода Юй ни капли доброты!»
— Садитесь в кареты, — сказал он, откладывая тревожные мысли. Сегодня предстояло много дел.
Всего было три кареты: Чжоу Сыминь ехала одна со служанками; Юй Чжэндэ — отдельно; Юй Цзяянь и Чжоу Сывэнь — вместе. Проехав через мост Вэньчжэн, они въехали в квартал Аньпин. Императорская академия находилась на улице Синвэнь в этом квартале.
Усадьба Юй располагалась недалеко от академии, и уже через время, меньшее, чем требуется, чтобы сгорит благовонная палочка, все вышли из карет. Глядя на величественные ворота Императорской академии, Чжоу Сыминь невольно почувствовала зависть.
Хотя в империи Тяньчжоу женщины уже не заперты за двойными воротами, как в прежние времена, некоторые места им всё равно закрыты навсегда. Например, эти ворота: за ними — улица Синвэнь, куда может прийти любой, а за воротами — храм Конфуция и Императорская академия, доступные только мужчинам.
Даже принцесса со своими спутницами учится в особом дворцовом училище.
Юй Чжэндэ сначала должен был отвести двух юношей к своему старшему брату Юй Чжэньшэню, который преподавал в Четырёхстороннем павильоне. Чжоу Сыминь не могла войти туда, поэтому осталась гулять поблизости.
Поскольку академия находилась рядом, улица Синвэнь была заполнена книжными лавками, чайханами и магазинами, торгующими чернилами, бумагой и кистями. Чжоу Сыминь, сопровождаемая Чжоу Син и Чжоу Чэнь, неспешно бродила по улице. Студенты ещё не закончили занятия, поэтому на улице было мало людей.
Следуя воспоминаниям из прошлой жизни, она нашла картинную лавку «Яньи». Яркая вывеска, которую она помнила, исчезла — остался лишь унылый, неподвижный флаг. Дверь была приоткрыта наполовину. У порога жалась высохшая травинка — то ли выросла здесь, то ли прилипла к чьей-то обуви.
Чжоу Сыминь похолодела внутри.
Это была лавка её учителя, которую он позже подарил ей в приданое. Благодаря репутации мастера Паня, эта лавка всегда считалась лучшей в столице по реставрации старинных картин. Даже придворные мастера, столкнувшись со сложной работой, приходили сюда за советом.
С тяжёлым сердцем она вошла внутрь. Стены были пусты, и в груди поднялась волна гнева. «Неужели за полгода после моей смерти лавка могла так обветшать?» Исчезли все витрины с антиквариатом, со стен сошли все картины знаменитых художников. Слуг не было видно, а управляющий дремал за прилавком, опираясь на руку.
http://bllate.org/book/6832/649611
Готово:
