Сначала она чувствовала вину перед Юй Сяосянь, но после того как та бросила мужа и дочь и вышла замуж за маркиза, её угрызения совести перед Чжоу Сывэнем и Чжоу Сыминь стали ещё сильнее. Она сожалела и о том, что когда-то случайно потеряла Юй Сяосянь, и о том, что позже, признав её в роду, поступила не совсем правильно.
Подумав об этом, Юй Чжэндэ невольно вздохнул про себя: его мать, пожалуй, самая добрая женщина на свете.
Если бы он спросил об этом старшую госпожу Пэй, та, возможно, стала бы увиливать. Но теперь Юй Чжэндэ обращался к старику Чжоу — какому же отказу быть?
— Это просто замечательно, — улыбнулся старый господин Чжоу. — Тогда оставайтесь ещё на несколько дней. Пусть этот старик побольше поучит Сывэня.
Удовлетворённый обещанием Юй Чжэндэ, старый господин Чжоу наконец распрощался. Юй Чжэндэ проводил его аж до ворот двора и лишь тогда с облегчением выдохнул. Больше всего он боялся, что старик Чжоу заговорит о Чжоу Яньсю. Хотя вина лежала и на ней, он, считая себя благородным человеком, не собирался никого принуждать.
Только бы и другие не стали принуждать его.
— Сывэнь, теперь ты спокоен? Видишь, разве дедушка стал кого-то шантажировать? — тихо спросил старый господин Чжоу. — С того самого момента, как ты получил место в списке на церемониальные дары императору, у меня в голове уже сложился план. Если бы не случилось беды с Сыминь, ты, вероятно, уже был бы в пути в столицу.
Старик слегка раздосадованно поморщился и в душе вновь проклял старшую госпожу Пэй и свою младшую дочь. Затем продолжил:
— В столице у рода Чжоу корни, конечно, неглубоки, но мы не совсем без поддержки. Не говоря уже о доме твоей материнской семьи, у тебя ведь есть и третья сестра, которая уже много лет живёт в столице. На этот раз она не смогла приехать только из-за беременности. Обязательно навести её, когда приедёшь в столицу.
Третья сестра, о которой говорил старик, была старшей дочерью госпожи Сунь из старшего поколения — Чжоу Сысянь, выданной замуж за второго сына из главной ветви рода Чжан из Сянпина.
Чжоу Сывэнь кивнул:
— Не беспокойтесь, дедушка. Третья сестра всегда была ко мне добра. Обязательно зайду к ней, как только приеду в столицу.
Он искренне благодарил деда за заботу, поэтому его тон и манеры становились всё более почтительными.
Старый господин Чжоу был доволен:
— В ближайшие дни чаще проводи время с Моцином. А что до твоей сестры — раз уж она уже в сознании, тебе, взрослому мужчине, лучше поменьше бывать у неё.
Так они и шли, беседуя друг с другом.
А в тёплом павильоне главного крыла Чжоу Сыминь как раз разговаривала с Янь Цзылин.
— Ну и повезло же ей! — Янь Цзылин развалилась на стуле напротив Чжоу Сыминь, полуприщурившись, и рассказала ей о том, что произошло в Зале Цзинъань. — Но раз твой дедушка считает, что ей пока рано умирать, генералу вроде меня не пристало идти против его воли, верно? Пусть пока погуляет пару дней. А как только твой брат официально вступит в Императорскую академию, я тут же вернусь и разберусь с ней!
Хотя в павильоне, кроме них двоих, никого не было, а снаружи стояли два охранника, Чжоу Сыминь всё равно чувствовала себя неловко от такой непринуждённости Янь Цзылин.
Они ведь обсуждали, как пойти наперекор старшим! Как она может так громко и без всяких опасений говорить об этом? Неужели не боится, что за стеной кто-то подслушивает?
— Цинлань, меня ведь вылечила Юаньнян? — сменила тему Чжоу Сыминь. — Не ожидала, что её медицинские познания так высоки.
Янь Цзылин хорошо относилась к Ван Юаньнян и, услышав это, тут же начала её хвалить:
— Она действительно замечательная. Но лечила тебя не она, а тот чахоточный Гу Ситин.
Она всё ещё злилась на Гу Ситина за то, что тот, приехав в Чжоуцзябао, сначала осмотрел Чжоу Яньсю, поэтому тон её стал резким:
— Он лишь взглянул, сказал, что у тебя «болезнь потерянной души», выписал какие-то лекарства и сразу ушёл. А Юаньнян три дня за тобой ухаживала, пока ты не очнулась.
«Болезнь потерянной души»?
Чжоу Сыминь вспомнила своё прежнее состояние и кое-что поняла. Вспомнив об этом, она невольно подумала и об оригинальной хозяйке тела.
Куда та теперь делась? С тех пор как прежняя душа покинула это тело, Чжоу Сыминь чувствовала, что потеряла нечто, но приобрела и многое другое. Потеряла, возможно, влияние прежней хозяйки на это тело, но обрела её воспоминания и привязанность к родным.
— Господин Гу прибыл вместе с Его Высочеством. Уже само то, что он удостоил Чжоуцзябао своим визитом, — большая честь, — сказала Чжоу Сыминь. — Цинлань, не говори о нём так.
Разве можно называть его «чахоточным»? Янь Цзылин, разве твой язык вообще умеет быть вежливым?
— Я не ругаю его, просто констатирую факт, — фыркнула Янь Цзылин. — Вы все считаете его великим целителем, но прошло уже столько времени с тех пор, как «Записки Хуан Лао» попали к нему в руки, а он так ничего и не добился!
Чжоу Вэньхэ и госпожа Гу давно уже изводили себя тревогой, но каждый раз, когда они спрашивали Гу Ситина, тот лишь туманно бормотал, что «наметились кое-какие следы», но так и не мог предложить конкретного метода лечения. От этого Янь Цзылин каждый раз, видя его, хотела его избить.
— Вы просто слишком торопитесь, — возразила Чжоу Сыминь. — «Записки Хуан Лао» — это итог всей жизни Хуан Лао. Не так-то просто сразу постичь их суть. Нужно дать ему время.
Она говорила, но вдруг заметила, что лицо Янь Цзылин потемнело, а взгляд стал странным, и замолчала:
— Ты чего так на меня смотришь?
Янь Цзылин долго и пристально смотрела на Чжоу Сыминь, затем недовольно спросила:
— Ты всё время за него заступаешься. Неужели влюбилась?
— Что за чушь ты несёшь! — возмутилась Чжоу Сыминь. — Такие шутки можно разве что всерьёз принимать? Я ведь даже не видела его лица!
Чем ближе она становилась к Янь Цзылин, тем больше замечала, насколько та своенравна. То и дело выдаёт такие оглушительные фразы, что Чжоу Сыминь потом полдня злится.
— Ладно, — хмыкнула Янь Цзылин. — Тот чахоточный и выглядит-то неважно. Он тебе совсем не пара.
Вообще-то, по её мнению, этому миру не было мужчины, достойного Чжоу Сыминь. Разве что если бы она сама превратилась в мужчину!
Чжоу Сыминь чуть не лопнула от злости и сквозь зубы спросила:
— Генерал, надолго ли ты ещё собираешься задержаться в Чжоуцзябао?
— Ты меня выгоняешь? — лицо Янь Цзылин мгновенно потемнело. — Я три дня и три ночи не отходила от твоей постели, а ты проснулась всего несколько мгновений назад и уже хочешь «мосты сжечь»?
Чжоу Сыминь опустила глаза:
— Кто тебя выгоняет! Просто боюсь, что ты меня до смерти разозлишь, и тогда все твои усилия по спасению меня окажутся напрасны.
За время общения Чжоу Сыминь уже уловила кое-какие закономерности. Янь Цзылин — человек, который не терпит прямого сопротивления, но легко поддаётся ласковым словам. Если уговаривать её мягко, можно даже заставить выполнять любые прихоти; но стоит пойти против её воли или унизить — она тут же вспылит.
— Да и потом, — понизила голос Чжоу Сыминь, осторожно подбирая слова, — ты ведь уже несколько дней отсутствуешь. Супруга наследного князя наверняка беспокоится. Если ты и дальше так будешь поступать, она точно будет плохо ко мне относиться. А потом, когда мне понадобится к тебе сходить, будут одни трудности.
Как и ожидала Чжоу Сыминь, выражение лица Янь Цзылин постепенно смягчилось. Она просто не выносила, когда Чжоу Сыминь так тихо и покорно разговаривала с ней — всё внутри становилось мягким и податливым. Не в силах сдержаться, она встала и подошла сесть рядом, погладила Чжоу Сыминь по волосам и тихо сказала:
— Если захочешь меня найти, просто приходи. Я дала твоей служанке Шаояо специальную табличку. Покажет её стражникам у ворот — и обо мне немедленно сообщат, кем бы ты ни была.
Чжоу Сыминь тихо вздохнула и еле слышно ответила:
— Хорошо.
— Но раз ты переживаешь, что тётушка плохо ко мне отнесётся, — Янь Цзылин просто не могла видеть даже тени разочарования на лице Чжоу Сыминь, — я на пару дней вернусь домой. А через несколько дней, когда у тебя закончится мазь, снова приеду, чтобы привезти тебе новую.
Она даже заранее придумала повод для следующего визита, и Чжоу Сыминь не могла отказать.
— Тогда будь осторожна в дороге, — наконец подняла глаза Чжоу Сыминь. — Столько дней не высыпалась — дома хорошо отдохни.
Янь Цзылин смотрела на нежное, словно нефрит, лицо Чжоу Сыминь, на розовые губы, которые то и дело открывались и закрывались, произнося заботливые слова. И вдруг, словно одержимая, вырвалось:
— А можно тебя поцеловать?
В комнате повисла напряжённая тишина.
Лицо Чжоу Сыминь мгновенно исказилось от гнева, и она сквозь зубы бросила:
— Вон!
* * *
Неизвестно, было ли дело в крепком здоровье Чжоу Сыминь или в чрезвычайной ценности лекарств, но её раны заживали очень быстро. Через полмесяца, когда Чжоу Яньсю всё ещё томилась в покоях, соблюдая постельный режим после выкидыша, Чжоу Сыминь уже свободно передвигалась по двору.
Рана на спине уже покрылась корочкой и выглядела гораздо лучше, чем вначале, когда кожа была изорвана в клочья. После «мази для восстановления плоти» перешли на «мазь нефритовой кожи», и на менее глубоких участках раны почти полностью зажили.
— Брат, ты уже решил, где будешь жить в столице?
В этот момент Чжоу Сыминь сидела в павильоне у искусственного холма в саду Минъюань, укутанная в алый лисий плащ, отчего её лицо казалось особенно свежим и сияющим.
Чжоу Сывэнь сидел напротив неё за каменным столиком, вертя в руках потускневший кинжал, и даже не взглянул на фрукты и сладости, лежавшие на блюде.
— Дядя говорит, будем жить в усадьбе Юй, — подумав, ответил он. — Он также попросил дедушку взять тебя с собой, чтобы бабушка помогла подыскать тебе жениха в столице.
Он совершенно не считал странным сообщать сестре подобные вещи. Да и Чжоу Сыминь, всё-таки уже побывавшая замужем, не выглядела смущённой, поэтому он говорил без всяких колебаний.
— Думаю, тебе лучше выйти замуж в столице, — серьёзно сказал Чжоу Сывэнь. — Когда я стану чиновником при дворе, мне всё равно придётся обосноваться в столице. Если ты выйдешь замуж там, я смогу тебя поддерживать.
Больше всего он боялся, что сестра выйдет замуж куда-нибудь далеко, куда он не сможет дотянуться. Тогда, если ей придётся терпеть обиды, он даже не узнает. А если и узнает, то помощь его будет слишком поздней и бесполезной.
— Хорошо, я послушаюсь брата, — сказала Чжоу Сыминь, видя, насколько серьёзен брат, и тоже ответила с полной ответственностью.
Чжоу Сывэнь глуповато улыбнулся, но тут же смутился.
— Но всё же, думаю, лучше не жить в доме деда с бабкой, — осторожно возразила Чжоу Сыминь. — У нас ведь есть собственное жильё в столице. Почему бы не выбрать двор поближе к Императорской академии? Нас немного, даже небольшого двора в два-три двора будет вполне достаточно.
Дело было не в боязни зависеть от других. Просто ей хотелось большей свободы. В прошлой жизни она наелась правил знатных семей и теперь мечтала лишь о свободной и независимой жизни.
Однако обычно безотказный брат на сей раз замялся:
— Сначала нужно встретиться с дедом и бабкой. Если в столице не будет старших, дедушка вряд ли разрешит тебе ехать.
Главным образом он беспокоился, что сестра останется одна. В Императорской академии ему придётся жить в общежитии. Домой он сможет наведываться лишь в дни отдыха, а в обычные дни не сможет присматривать за семьёй. Что, если вдруг случится что-то срочное, а рядом не окажется родных?
Чжоу Сыминь почувствовала лёгкое разочарование.
— Ладно, забудем об этом, — сказала она, не желая ставить брата в трудное положение, и тут же перевела разговор на другую тему. — Раз уж мы едем в столицу надолго, нужно подготовить всё необходимое для повседневного обихода.
Когда живёшь в чужом доме, если хозяйка — искусная управляющая, она, конечно, обо всём позаботится. Но если нет, неловко будет просить. Лучше заранее всё приготовить, чтобы избежать таких неловкостей.
Она не надеялась, что госпожа Чжан обо всём подумает, и решила заняться этим сама.
Чжоу Сывэнь не интересовался такими делами:
— Сестра пусть сама решает. Ещё скажи няне Лян и слугам из дома Юй, что они тоже поедут обратно. Дай им немного денег на карманные расходы, пусть купят себе кое-что в дорогу.
Слуги, которых когда-то отобрали для сопровождения Чжоу Сывэня и его сестры в Аньси, все были доморощенными, и много лет не видели своих родителей и близких. Чжоу Сывэнь, видимо, наконец повзрослел и научился понимать человеческие чувства — или, может, его кто-то из слуг подсказал.
http://bllate.org/book/6832/649593
Готово:
