Но стоило подумать, что ради будущего потомков этот человек способен так жестоко пожертвовать собственной женой, с которой прожил бок о бок десятки лет…
Чжоу Яньли вдруг почувствовал, будто весь Зал Цзинъань окутался зловещей тенью. Он торопливо подхватил последнее тело и, не оглядываясь, стремглав выбежал наружу.
— Так ты тоже считаешь, что дедушка страшен и безжалостен? — всё так же добродушно улыбаясь, спросил старый господин Чжоу у Чжоу Сывэня.
Тот покачал головой:
— Вы делаете всё ради внука. Если я не оценю этого, то сам окажусь истинным бездушцем.
Чжоу Сывэнь испытывал к деду глубочайшее восхищение и уважение. Неважно, прав ли тот или нет — его намерения всегда были во благо внука. Даже если Сывэнь и считал, что дед ошибается, у него не было ни права, ни оснований осуждать его.
— Ты ведь не переживал тех времён, — вздохнул старый господин Чжоу, подняв глаза вдаль. — Пока не придёт новая смута, которая сметёт весь род Чжоу, оставив тебя единственным выжившим… Только тогда ты поймёшь, почему я так одержим укреплением Чжоуцзябао.
— Мне всё равно, поймёшь ты меня или нет, — продолжал он с тревогой в голосе. — Главное — сможешь ли ты действительно стать опорой рода. Если и ты окажешься слабым, Чжоуцзябао будет с каждым годом всё более увядать, пока наша ветвь окончательно не исчезнет.
Однако встретить в свои годы надежду на возрождение рода — разве это не милость Небес к дому Чжоу?
Чжоу Сывэнь почувствовал тревогу деда и поспешил успокоить:
— Не будет такого. Я приложу все силы.
И не только ради ожиданий деда. Есть ещё одна важная причина: лишь обретя власть, он сможет подарить сестре жизнь без страха и ограничений.
А не такую, где любой прохожий может безнаказанно хлестнуть её плетью.
Старый господин Чжоу остался доволен и кивнул:
— Значит, и с твоей тёткой пока терпишь, понимаешь? Она уже не из рода Чжоу. Если тронешь её — навлечёшь гнев усадьбы Юй. А если оставишь в покое — твои дед и бабушка по матери, возможно, ещё больше проникнутся к тебе расположением. К тому же она потеряла ребёнка и больше не сможет родить. Пусть это станет искуплением за то, что сделала твоей сестре и тебе.
Младшую дочь старый господин Чжоу никогда особенно не жаловал. После замужества за представителя рода Юй она не оправдала его надежд — не смогла поддержать интересы семьи Чжоу, и с тех пор он питал к ней лишь холодное раздражение.
Чжоу Сывэнь задумался, но в конце концов кивнул. Он и не собирался мстить Чжоу Яньсю в Чжоуцзябао и тем более не хотел лишать её жизни. Ведь смерть — лишь мгновенная боль, а этого ему было мало.
В отличие от генерала Янь Цзылин, предпочитающей молниеносный удар, он был мстителем. Как и госпожа Фан, он стремился найти самый мучительный путь для врага.
Двери Зала Цзинъань стояли распахнутыми. Солнечный свет заливал помещение, делая всё вокруг спокойным и умиротворённым. Серые плиты пола были безупречно чисты — невозможно было поверить, что всего полчаса назад здесь лежали три трупа. Старый господин Чжоу бросил взгляд на заднюю дверь, и на лице его мелькнуло лёгкое сожаление.
— Пойдём, — сказал он Сывэню. — Отправимся к гостям.
Чжоу Сывэнь тут же встал и подкатил инвалидное кресло деда.
— К какому именно гостю? — спросил он, шагая рядом.
Они вышли из Зала Цзинъань и медленно двинулись по тихому коридору.
— Сначала зайдём к твоему дяде, — тихо произнёс старый господин. — Раз уж ты больше не признаёшь свою тётку, значит, и звать её мужа «дядей» тебе неприятно?
Чжоу Сывэнь промолчал.
Деревянные колёса кресла мягко скрипели по каменному полу. Старый господин фыркнул:
— Злишься — злись, но не забывай отстаивать то, что тебе причитается. Иначе твоя сестра пострадала зря!
При мысли о Чжоу Сыминь, лежащей в тёплом павильоне, лицо Сывэня чуть смягчилось. Он не знал, как ответить деду. Несмотря на зрелость, в душе он оставался добрым. Убивать и драться — это он умел. Но шантажировать и вымогать — не в его характере.
Старый господин, не видя выражения лица внука, слегка нахмурился:
— Почему молчишь?
— Дедушка, я не против, чтобы вы отстояли интересы сестры. Но прошу вас — подумайте хорошенько, прежде чем говорить. Ведь Цзяянь-гэгэ невиновен: он пострадал, защищая мою сестру, когда гостил у нас в доме.
Если копнуть глубже, вина лежит на старшей госпоже Пэй. Неужели дед боится, что его попытка вымогательства обернётся против него самого?
Но старый господин лишь ехидно усмехнулся:
— Наконец-то заговорил! Уж думал, снова онемел. Раньше ведь был таким разговорчивым — целыми днями лазил по крышам, дрался с братьями и ругал наставников!
Он терпеть не мог, когда молодёжь выглядела унылой и подавленной. Его сыновья могли хоть разбойниками стать — он бы не сочёл это позором. Но вот если их сломит какая-нибудь мелочь, превратив в жалких, болезненных созданий, — это вызывало у него боль и гнев.
— Простите, дедушка, — тихо ответил Чжоу Сывэнь.
В этот момент они вышли во двор и увидели под высоким магнолиевым деревом Юй Чжэндэ, разговаривающего с Чжао Мочином.
— Тесть, какая честь — вы лично пожаловали! — Юй Чжэндэ, заметив их, тут же оставил собеседника и поспешил навстречу. — Стоило лишь прислать слугу — я сам бы пришёл к вам!
— Да ничего особенного, — отмахнулся старый господин Чжоу, всё так же улыбаясь. — Просто решил прогуляться с Сывэнем, а ноги сами привели сюда.
Чжао Мочин тоже подошёл и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, старый предок.
Чжоу Сывэнь последовал примеру:
— Сывэнь кланяется дяде и старшему брату Мочину.
Порыв ветра пронёсся по двору, и с магнолии посыпались красные плоды.
Когда все обменялись приветствиями, старый господин Чжоу весело спросил:
— Вижу, вы тут беседовали? О чём?
Юй Чжэндэ пригласил всех в покои и ответил по дороге:
— Я только что встретил достойного племянника. Ещё не успел пригласить его в покои.
Чжао Мочин, входя вслед за ними, добавил:
— Старый предок, я хотел узнать у дяди Юя, когда он отправляется обратно в столицу. Мы уже несколько дней гостим у вас, и мне становится неловко от этого.
В Главном зале Гостевого двора всех рассадили согласно рангу, и слуги подали чай.
Чжоу Сывэнь молча принял чашку и передал её деду.
— Неужели мы плохо вас принимаем? — спросил старый господин Чжоу, прихлёбывая чай. — Как это так — всего несколько дней погостили, а уже рвётесь уезжать?
Чжао Мочин поспешно встал и поклонился:
— Не смейте так говорить, старый предок! Просто я обещал семье вернуться к определённому сроку. Боюсь, они начнут волноваться.
Хотя он сохранял вежливость, в голосе чувствовалась лёгкая обида.
Ему действительно было некомфортно в Чжоуцзябао. Во-первых, чужая обстановка давила. Во-вторых, не с кем было провести время. Юй Цзяянь всё ещё болел и даже не выходил из покоев. С Юй Чжэндэ разница в возрасте и положении мешала общению. Хотел было сходить на площадку боевых искусств, чтобы потренироваться с братьями Чжоу, но каждый раз встречал там холодные лица. В итоге и у него испортилось настроение.
«Раз вы не хотите меня принимать — я и сам не останусь!» — решил он про себя.
Услышав вежливый, но твёрдый ответ, старый господин Чжоу нахмурился.
— Выходит, мы и правда плохо вас принимаем! — повернулся он к внуку. — Сывэнь, немедленно разберись, кто из слуг осмелился обидеть нашего почётного гостя!
— Будет исполнено, дедушка, — тут же отозвался Чжоу Сывэнь.
Чжао Мочин, видя, что старик всерьёз обиделся, почувствовал неловкость.
— Старый предок, прошу вас, отмените приказ! Никто меня не обижал. Просто я переживаю за семью…
Лицо старого господина Чжоу немного смягчилось:
— В последние дни в нашем доме заболело несколько важных людей. Слуги растеряны, и гости могут пострадать от недосмотра. Прошу простить нас. А теперь, Сывэнь, возьми Мочина и покажи ему город. Аньси, конечно, не сравнится с великолепием Сянпина, но ведь именно здесь была резиденция принцессы и её супруга. На горе Юйпиншань находится гробница принцессы — даже императоры приезжают сюда поклониться.
Чжао Мочин охотно согласился, и Юй Чжэндэ поддержал:
— В эти дни твоя тётя и Цзяянь серьёзно заболели. Врач велел им соблюдать покой, поэтому я не уделил тебе должного внимания. Если хочешь уехать — я немедленно соберусь и провожу тебя.
— Дядя, не говорите так! — воскликнул Чжао Мочин. — Лучше подождём, пока состояние тёти и Цзяяня стабилизируется. Аньси прекрасен — я сейчас же напишу домой, что задержусь ещё на несколько дней. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Убедившись, что гость передумал уезжать, старый господин Чжоу рассмеялся:
— Какая дерзость! Ты слишком скромен, сынок. Сывэнь, скажи своим братьям, чтобы на несколько дней прекратили тренировки и целиком посвятили время Мочину!
Атмосфера стала лёгкой и непринуждённой. Поболтав ещё немного, старый господин Чжоу перевёл разговор на внука:
— Благодаря милости Его Высочества, Сывэню досталось место среди годовых даров. Несколько дней назад господин Гу привёз рекомендацию вместе с лечением. Я решил, что пора отправлять Сывэня в столицу.
В голосе его звучала явная гордость, и Юй Чжэндэ с Чжао Мочином дружно улыбнулись.
Старый господин Чжоу, хоть и любил свои маленькие хитрости, был человеком прямым и искренним — с ним легко было иметь дело.
— Вы правы, тесть, — подхватил Юй Чжэндэ. — Если доверяете мне, позвольте мне взять Сывэня с собой в столицу.
— Похоже, скоро у меня появится младший однокурсник, — с улыбкой добавил Чжао Мочин.
Он давно учился в Императорской академии под началом старшего сына рода Юй, Юй Чжэншэня. Чжоу Сывэнь поступал позже, так что вполне мог называть его «старшим братом».
Старый господин Чжоу был доволен такой сообразительностью и сразу же обратился к внуку:
— Ну же, благодари дядю и старшего брата! В столице тебе придётся сильно на них полагаться!
Чжоу Сывэнь послушно подошёл и поклонился обоим.
Юй Чжэндэ спокойно принял благодарность, а вот Чжао Мочин покраснел до ушей. Ведь он ещё не женился на Чжоу Сыхуэй, и раньше Сывэнь вежливо называл его «старший брат Чжао». А теперь вдруг «зять»… Это было слишком преждевременно и неловко.
Увидев смущение юноши, старый господин Чжоу громко рассмеялся:
— Договорились! Сывэнь ещё молод — надеюсь на вашу поддержку в столице!
Оба заверили, что сделают всё возможное.
— Раз Сывэнь едет в столицу, вряд ли он вернётся раньше чем через три-пять лет, — задумчиво произнёс Юй Чжэндэ. — Кстати, бабушка недавно упоминала о свадьбах Сывэня и Сыминь. Может, заодно и Сыминь отправить в столицу?
Старшая госпожа Юй думала так: в Аньси вряд ли найдутся достойные женихи для внучки. Чжоу Сывэнь — наследник рода, и отпустить его в столицу будет трудно. Но внучка Чжоу Сыминь всё равно выйдет замуж — далеко или близко, всё равно уйдёт из дома. Лучше уж выдать её замуж поближе к себе.
http://bllate.org/book/6832/649592
Готово:
