Всё же это, без сомнения, добрая весть.
— Братец, не тревожься, — сказала Чжоу Сыминь. — Уж постараюсь, чтобы они вернулись домой с карманами, отягощёнными деньгами.
Брат и сестра ещё немного посмеялись, поболтали о всякой ерунде, и только после этого Чжоу Сывэнь поднялся и ушёл.
В октябре в городе Аньси уже дул пронизывающий осенний ветер, и в воздухе чувствовалась первая зимняя стужа. Чжоу Сыминь никогда не переживала зимы в Аньси, поэтому радовалась, что сможет отправиться на юг до наступления самого лютого холода.
Однако проехали они и половины пути не успели, как её лицо снова стало серьёзным.
— Ты собралась уезжать и даже не сказала мне?!
Оказалось, Янь Цзылин догнала обоз и, раздвинув занавеску повозки, впрыгнула внутрь:
— Да ты совсем распустилась! Уже и прятаться от меня научилась — аж в столицу удирать!
Едва оказавшись внутри, она тут же выставила Шаояо и Юйлань за дверь и, усевшись рядом с Чжоу Сыминь, сердито нахмурилась.
Увидев разъярённую Янь Цзылин, Чжоу Сыминь лишь вздохнула и прикрыла лицо ладонью:
— Откуда мне было знать, что ты ничего не знаешь?
Этот вопрос на миг озадачил Янь Цзылин, но тут же она вспыхнула ещё яростнее:
— Почему я должна была знать?! Ты всем сообщила, а обо мне, выходит, и думать забыла! Значит, для тебя я даже последней не стою?
Чжоу Сыминь удивлённо подняла глаза:
— Как это забыла? Разве я не послала письмо супруге наследного князя?
— Она — она, а я — я! — На лице Янь Цзылин появилось раненое выражение. — Неужели тебе так трудно было написать мне отдельное письмо?
— Ладно, Цинлань, — Чжоу Сыминь без колебаний признала свою вину. — В этом я действительно поступила неправильно. Но скажи, как ты меня догнала? Ведь я уже так далеко уехала.
Плечи Янь Цзылин опустились, и она недовольно бросила:
— Сяонань пропал.
Если бы не исчезновение Чжоу Сяонаня, у неё и предлога-то не было бы гнаться за ней. Но мысль о том, что такого милого ребёнка могли похитить и увезти, терзала её сердце.
— Что?! Сяонань пропал?! — тоже потрясённо воскликнула Чжоу Сыминь.
Чжоу Сяонань был старшим сыном Чжоу Вэньхэ, ребёнком слабого здоровья, но необычайно жизнерадостным и обаятельным. Чжоу Сыминь видела его однажды, когда заходила в Академию навестить госпожу Гу.
— Ты ведь догнала меня не просто так? Уже есть следы? — поспешно спросила она.
Янь Цзылин, сидя рядом, выглядела совершенно подавленной:
— Мы вышли на группу торговцев людьми и проследили их маршрут — он вёл прямо в столицу. Но на полпути все следы оборвались.
Она так разволновалась, увидев обоз Чжоу Сыминь, что даже не попрощалась с Юй Чжэндэ и другими, а сразу же ворвалась в её карету.
— Что же теперь делать? — тоже заволновалась Чжоу Сыминь. — Если бы они добрались до столицы, там хотя бы можно было бы обыскать город поменьше. А сейчас, когда они исчезли где-то по дороге… Искать их — всё равно что иголку в стоге сена.
Она представила, как сильно переживает госпожа Гу за своего любимца, и сердце её сжалось от сочувствия:
— Супруга наследного князя, должно быть, с ума сошла.
Янь Цзылин про себя подумала: «Да не только тётушка сошла с ума. Даже обычно невозмутимый дядя на этот раз показал своё свирепое лицо». Однако она скакала несколько дней без отдыха и была совершенно измотана, поэтому не стала сразу утешать Чжоу Сыминь, а лишь прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза. Лишь заметив, что та тоже очень тревожится, она наконец произнесла:
— В столице тоже выслали людей. Они прочёсывают дорогу шаг за шагом.
— А ты? — спросила Чжоу Сыминь. — Неужели собираешься ехать со мной до самой столицы?
Янь Цзылин приподняла веки и, увидев на лице подруги лишь искреннюю заботу, а не раздражение, снова закрыла глаза и тихо фыркнула:
— Не волнуйся. Как только я встречусь с людьми из столицы, сразу уйду. По вашему темпу вы должны добраться до места встречи ещё до заката.
Чжоу Сыминь хотела уточнить, куда именно они направляются, но Янь Цзылин добавила:
— Не шуми. Дай мне немного поспать.
Хотя Чжоу Сыминь по-прежнему тревожилась, ей больше нечего было делать. Она заметила, как измучена подруга: белоснежная кожа, длинные ресницы, дрожащие, словно крылья бабочки… Вскоре та уже тихо посапывала.
Видимо, устала до крайности — только села, и сразу уснула.
Чжоу Сыминь осторожно набросила на неё свой пуховый плащ с вышитыми журавлями и тихо вздохнула.
Карета покачивалась, продвигаясь вперёд, и наконец, когда солнце начало клониться к закату, остановилась.
Спящая Янь Цзылин тут же открыла глаза и, увидев на себе плащ, почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Приехали? — спросила она хрипловато, сонным голосом. — Этот плащ неплох. Подаришь мне?
Чжоу Сыминь сердито фыркнула и потянулась, чтобы забрать вещь:
— Да это же старая одежда! У тебя совсем вкус испортился.
Но Янь Цзылин крепко вцепилась в плащ:
— А мне нравятся старые вещи! Что, нельзя?
Это же доказательство заботы Чжоу Сыминь — глупо было бы отдавать обратно!
— Хочешь — куплю тебе новый из такой же ткани, — начала уговаривать Чжоу Сыминь, уже начиная нервничать. — А этот я носила сама, на нём даже имя моё вышито!
Пусть Янь Цзылин и женщина, но Чжоу Сыминь всё равно не хотела, чтобы её личные вещи оказались у кого-то вне дома.
Однако, услышав это, Янь Цзылин не только не отдала плащ, но и быстро смяла его в комок, спрятала под одежду и, откинув занавеску, выпрыгнула из кареты.
Если бы это был новый плащ — возможно, она и отказалась бы. Но раз он носился Чжоу Сыминь, то теперь ни за что не отдаст!
Шаояо и Юйлань, которые всё ещё колебались у дверцы, не зная, стоит ли им напомнить барышне и гостье о выходе, в ужасе отпрянули, увидев, как Янь Цзылин выскочила из кареты. Заметив, как у той под одеждой что-то сильно выпирает, служанки переглянулись в замешательстве: не решались ли они вмешаться и отобрать у гостьи хозяйскую вещь?
— Янь Цзылин! Ты что, разбойница?! — закричала Чжоу Сыминь, выскакивая вслед за ней, но та уже, будто её преследовали, стремглав влетела в гостиницу.
Разозлившись до предела, Чжоу Сыминь обернулась к служанкам:
— Почему вы не остановили её?!
Те виновато опустили головы. Они слышали спор, но не поняли, о чём речь. Теперь же, судя по всему, речь шла о чём-то весьма ценном.
— Ладно, — вздохнула Чжоу Сыминь, понимая, что вещь уже не вернуть. — Запишите в учётную книгу: один пуховый плащ с журавлями… подарен Генерал-защитнице Империи.
Шаояо удивлённо подняла голову:
— Пуховый плащ с журавлями?
Тот самый, который хозяйка носит уже два года? Неужели она ослышалась?
— Да, именно пуховый плащ с журавлями! — пояснила Чжоу Сыминь, поняв их недоумение. — На нём мой знак. Не хочу, чтобы потом возникли неприятности.
Редко видя, как госпожа сердится, обе служанки почтительно кивнули и последовали за ней, не осмеливаясь произнести ни слова.
Госпожа и служанки прошли немного вперёд и увидели, что Чжоу Сывэнь ждёт их у входа в гостиницу.
Увидев, что Юй Чжэндэ и остальные уже вошли внутрь, а брат всё ещё остался снаружи, Чжоу Сыминь снова почувствовала тёплую волну в груди.
«Ладно, зачем злиться из-за какой-то посторонней? У меня ведь есть брат, который обо мне заботится!»
Янь Цзылин и не подозревала, что своим «разбойным» поступком она попала в категорию «посторонних» в глазах Чжоу Сыминь.
— Сыминь, что случилось? Эта женщина обидела тебя? — обеспокоенно спросил Чжоу Сывэнь, заметив, что сестра всё ещё сердита.
Он хоть и был благодарен Янь Цзылин, но прекрасно знал её властный и вспыльчивый нрав. Поэтому, увидев, как та выскочила из кареты сестры, он сразу заподозрил неладное. А когда за ней выбежала Чжоу Сыминь в ярости, ему захотелось подставить ногу этой наглеце!
— Нет, — поспешила заверить его Чжоу Сыминь, но, опасаясь, что брат наделает глупостей, тихо добавила: — Генерал выполняет важное поручение. Я хотела расспросить её подробнее, но она в спешке убежала. Во всём виновата я сама, братец, не думай лишнего.
Она боялась, что Чжоу Сывэнь из-за неё совершит опрометчивый поступок, но в последнее время он стал гораздо рассудительнее.
— Хорошо, — немного успокоился Чжоу Сывэнь и наставительно сказал: — Дело государственной важности — не твоё. Если генерал не рассказала тебе подробностей, значит, так надо. Иногда чем больше знаешь, тем опаснее. Поняла?
Он думал, что сестра просто из любопытства задавала вопросы и обиделась, когда ей отказали в ответе.
Чжоу Сыминь улыбнулась и кивнула:
— Братец прав. В следующий раз я буду осторожнее.
Они вместе вошли в гостиницу. Юй Чжэндэ уже заказал номера.
— Сывэнь, дорога утомительна, вы, верно, устали. Давайте попросим слугу принести еду прямо в комнаты. Каждый пусть ест, как удобно, — предложил он, оглядев шумный и грязный общий зал.
Юй Чжэндэ предпочитал спокойную обстановку даже в дороге.
— Отличная идея, — согласился Чжоу Сывэнь и поспешил поблагодарить: — Сывэнь благодарит дядю за заботу.
Юй Чжэндэ был доволен:
— Раз так, пускай слуга проводит нас в комнаты. Я заказал вам с сестрой два лучших номера. Няня Лян и Ханься получат по обычной одноместной. Если вам что-то ещё нужно — говорите сейчас. Потом, когда я лягу отдыхать, уже не стану вас принимать.
Чжоу Сывэнь, видя, как всё продумано, не стал возражать:
— Всё устроено отлично. Пусть будет так, как решит дядя.
Следовавшая за Юй Чжэндэ Чжоу Яньсю презрительно фыркнула про себя: «Да уж слишком вежлив! Эти два неблагодарных волчонка… Сколько бы ты ни делал для них, всё равно не оценят. Своему родному сыну ведь и глазом не моргнув причиняют боль!»
Юй Чжэндэ нахмурился, услышав её недовольное ворчание.
Чжоу Сывэнь и Чжоу Сыминь сделали вид, что ничего не заметили, и даже не замедлили шаг.
Только Чжао Мочин чувствовал неловкость. Ему казалось, что между ними царит напряжённая атмосфера, но почему — он не понимал. Ведь Чжоу Яньсю — родная тётя этих двоих!
Все поднялись во внутренний двор и вошли в двухэтажный павильон. Чжоу Сыминь получила двухкомнатный номер: она сама занимала внутреннюю комнату, а служанки — внешнюю.
Расселившись, все готовились поужинать и хорошенько выспаться, чтобы наутро вновь отправиться в путь.
Мечты были прекрасны, но реальность редко соответствует ожиданиям. Чжоу Сыминь только-только уснула, как в дверь начали громко стучать. Она с трудом открыла глаза и услышала снаружи суматоху.
— Госпожа, сюда пришли солдаты! Хотят обыскать комнаты! — вбежала Шаояо, торопливо накинув на себя верхнюю одежду, застёгивая пуговицы на ходу.
Чжоу Сыминь мгновенно проснулась:
— Солдаты хотят обыскать нас? Это они стучали?
Шаояо кивнула и, держа в руках одежду госпожи, подошла к кровати, чтобы помочь ей одеться.
— Ладно, я сама справлюсь, — сказала Чжоу Сыминь, заметив растрёпанную служанку. — Иди одевайся как следует, а то перед солдатами опозоришься.
Шаояо не стала спорить и поспешила выйти.
Чжоу Сыминь быстро оделась, собрала волосы в свободный хвост и вышла в переднюю комнату. Увидев, что Шаояо и Юйлань уже привели себя в порядок, она спокойно сказала:
— Не паникуйте. Раз это официальные солдаты, они не станут бесчинствовать. Дядя Юй — человек из уважаемой усадьбы Юй. Даже из уважения к нему никто не посмеет вести себя дерзко.
Она подозревала, что обыск связан с исчезновением Чжоу Сяонаня, как и говорила Янь Цзылин. Но всё же боялась, что ночью, под прикрытием обыска, кто-нибудь может украсть чужие вещи.
http://bllate.org/book/6832/649594
Готово:
