Чжоу Сывэнь поднял голову, и его взгляд стал ледяным:
— Если дедушка настаивает, чтобы внук высказал своё мнение, я, пожалуй, скажу несколько слов.
Все присутствующие облегчённо вздохнули: горы не передвинуть, а нрав не переделать. Они уже подумали, не сошёл ли Чжоу Сывэнь с ума после пережитого, но оказалось, что он лишь научился смирению.
Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо оба рвались что-то сказать — призвать Сывэня хорошенько подумать, — но не знали, как подступиться.
Надежда, только что мелькнувшая в сердце старого господина Чжоу, тут же рассеялась. Ответ внука его не устраивал: парень ещё слишком зелён и нуждается в закалке.
Лицо старого господина вновь покрылось ледяной коркой, и он равнодушно произнёс:
— Так говори же.
Старшая госпожа Пэй испуганно подняла глаза — и вдруг встретилась взглядом с Чжоу Сывэнем. Сердце её заколотилось, и она невольно отпрянула назад.
Этот взгляд… он был поистине ужасен. Старшая госпожа Пэй мысленно содрогнулась: Чжоу Сывэнь словно не человек, а демон — одного его взгляда хватает, чтобы у кого-то от страха половина души вылетела из тела.
— Внук не умеет лгать и не станет этого делать, — холодно бросил Чжоу Сывэнь, скользнув взглядом по старшей госпоже Пэй. — С того самого дня, как я вырвал сестру из-под кнута, во мне больше нет места для бабушки и младшей тёти. Теперь у меня одна бабушка — та, что почивает в зале предков. И одна тётя — родная сестра отца, тётя Цзинь. Что до второй госпожи из дома Юй, так её я признавать не намерен.
Он сделал паузу и добавил:
— Разумеется, ради дяди я ещё могу вежливо называть её тётей в присутствии посторонних — и то лишь из уважения!
Его слова прозвучали безжалостно. Брови старого господина Чжоу слегка приподнялись, но он не стал перебивать. Сывэнь лишь заявил, что не признаёт старшую госпожу Пэй и Чжоу Яньсю, но не отрёкся от третьего и четвёртого дядей.
И этого было достаточно.
— Ты сказал «второе крыло»? — холодно фыркнул старый господин Чжоу. — С каких пор ты вправе выражать мнение всего второго крыла? Ты спрашивал отца и мать?
— С того самого дня, как я получил место в списке на церемониальные дары императору, отец передал второе крыло мне, — невозмутимо ответил Чжоу Сывэнь и обернулся к Чжоу Яньи: — Верно ли я говорю, отец?
Вопрос был задан с интонацией, не допускающей возражений.
Чжоу Яньи на миг замер, уже готовый вспылить, но увидел упрямое выражение лица сына. Перед глазами всплыли собственные детские годы, проведённые под гнётом старшей госпожи Пэй, и образ дочери, лежащей в тёплом павильоне после жестокого избиения. Хотя он и не особо ценил Чжоу Сыминь, она всё же была его родной дочерью. Он сам мог наказать её, но позволить другим поднять на неё руку — никогда! Пэй и Чжоу Яньсю своими ударами и оскорблениями попросту плевали ему в лицо, бросая вызов его авторитету как отца.
«Ладно, ладно. Раз я сам не смог защитить своих детей, пусть уж сын сам о себе позаботится», — подумал он.
— Сывэнь прав, — сказал он вслух. — Он уже вырос. У нас с Сяо-нианем только один сын, так что лучше передать ему управление домом пораньше, пусть привыкает. Авось перестанет целыми днями драться и бездельничать.
При этом он тут же принялся отчитывать сына, будто тот и впрямь был бездельником.
Госпожа Чжан тут же поддакнула:
— Во всём, что касается второго крыла, мы слушаемся Сывэня.
Выглядело это как образец родительской заботы и сыновней почтительности.
— Вот и радуйтесь своей беззаботности! — с презрением бросил старый господин Чжоу. — Не видывал таких безответственных родителей! Отец целыми днями шатается без дела, а уж как наставления раздавать — так сразу красноречив; мать же чересчур слаба — кроме красоты, ничего не умеет, ни детей родить, ни даже внутренним двором управлять.
Чжоу Яньи и госпожа Чжан знали, что старый господин их недолюбливает, и замолчали.
— А если выбрать второй путь? — спросил старый господин Чжоу, обращаясь к Чжоу Сывэню. — Ты собираешься вовек не видеться со своей бабушкой? Или больше не ступать в главное крыло?
— Я уже сказал: старшая госпожа больше не моя бабушка, — спокойно поправил его Чжоу Сывэнь. — Что до того, как дедушка поступит с ней, — это меня не касается. Но я осмелюсь просить за двух дядей. Раз она их родная мать, милостиво позвольте им забрать её к себе. Если она останется в главном крыле, второе крыло больше сюда не вернётся.
При одном лишь виде этого лица ему хотелось убивать. Эта боль, пронзившая сердце до костей, навсегда останется с ним.
Госпожа Сунь поняла: предложение Чжоу Сывэня отдать Пэй на попечение третьего и четвёртого крыльев — это не милость, а месть.
С виду всё выглядело благородно, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: госпожа Лян и старшая госпожа Пэй издавна в ссоре, как же та станет заботиться о свекрови? А госпожа Фан только что узнала о Чжоу Сыкане — разве она не воспользуется случаем, чтобы отомстить? Кто же после этого станет ожидать от неё прежней преданности?
Однако третьему и четвёртому крыльям всё равно придётся принять это предложение.
Если Пэй останется в главном крыле, старый господин наверняка заточит её под домашний арест. Для сыновей это будет мучением: с одной стороны, сердце не выдержит видеть мать в заточении, с другой — люди станут косо смотреть на них: «Вот у кого есть шанс забрать мать, а они отказались из-за ссоры жён со свекровью».
Такого позора они допустить не могли.
Поэтому Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо, не дожидаясь мнения старого господина, хором воскликнули:
— Сывэнь — достойный избранник князя Сянь! Такое великодушие! Если отец позволит, сын с радостью примет мать в У Шэ.
— И я готов забрать мать в У Шэ.
Госпожа Лян была недовольна.
Госпожа Фан же внутренне ликовала. Если бы старый господин наказал Пэй, ей бы никогда не удалось отомстить. Но теперь, когда та попала ей в руки, как удержаться от возмездия?
Когда старый господин спросил мнения у обеих невесток, госпожа Лян ответила:
— Всё зависит от решения старого господина.
А госпожа Фан сказала:
— Обязательно буду заботиться о матери со всей возможной преданностью.
Да, она будет заботиться — так, чтобы та своими глазами увидела, как её дети и внуки отвернутся от неё! Чтобы до конца дней мучилась раскаянием!
— Какие вы заботливые, — сухо усмехнулся старый господин Чжоу. — Только вы ещё не спросили саму мать.
Старшая госпожа Пэй колебалась. Конечно, она мечтала вернуть прежнюю жизнь, но каждый раз, встречаясь взглядом со старым господином, чувствовала, как по спине ползёт ледяной холод. Оставаться в главном крыле она больше не хотела.
— Раз старший и младший сыновья так заботятся обо мне, как мать может отказать? — поспешно сказала она, переводя взгляд на сыновей.
Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо, видя, как мать, несмотря на возраст, терпит такое унижение, сердцем сжались. Хотя она и сама виновата, как сыновья могут судить мать? Воспитательная заслуга не стирается.
— А вы как думаете, стоит ли мне соглашаться? — спросил старый господин Чжоу, не то обращаясь к кому-то, не то размышляя вслух.
Старшая госпожа Пэй затаила дыхание. Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо немедленно упали на колени:
— Молим отца, смилуйся!
Старый господин Чжоу коротко рассмеялся:
— Забирайте её. И без моего разрешения пусть не выходит из У Шэ или Сань Шэ ни на шаг.
Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо тут же согласились.
— Яньли и Сывэнь, останьтесь, — сказал старый господин Чжоу, глядя на их радостные лица с внезапным раздражением. — Остальные расходитесь.
Старшая госпожа Пэй, услышав это, поспешила прочь и чуть не споткнулась о порог. Эти дни были для неё настоящей пыткой. Она думала, что старый господин либо изгонит её, либо накажет, но выйти из Зала Цзинъань оказалось так легко!
Она сразу успокоилась.
Остальные же были озабочены.
Госпожа Сунь тревожилась за Чжоу Яньли, госпожа Чжан — за Чжоу Сывэня. Госпожа Лян и госпожа Фан уже думали, как им уживаться со старшей госпожой Пэй, а младшие члены семьи не знали, стоит ли прощаться с бабушкой.
Так эта большая толпа людей, только что собственными глазами видевшая, как три живых существа исчезли прямо на их глазах, вышла из зала предков с бледными или возбуждёнными лицами.
Когда все ушли, старый господин Чжоу обратился к Чжоу Яньли:
— Я поговорю с Сывэнем. А ты позаботься об этих телах.
Чжоу Яньли молча кивнул и вынес одно тело наружу, вероятно, чтобы передать управляющему.
В зале остались только старый господин Чжоу и Чжоу Сывэнь.
— Ты и вправду так думаешь?
Чжоу Сывэнь помолчал, потом ответил:
— Даже если это не так, разве дедушка позволил бы мне причинить ей вред или убить её?
Услышав это, старый господин Чжоу немного смягчился и даже улыбнулся:
— Вот теперь ты заговорил правду.
Затем он громко рассмеялся:
— Способность терпеть то, что не терпят другие, заставлять себя говорить то, чего не хочется, — вот что внушает мне доверие. Теперь я спокойно отпущу тебя учиться в столицу.
Чжоу Сывэнь опустил глаза на носки своих туфель, правой рукой нервно теребя пояс. О чём он думал — оставалось загадкой.
Старый господин Чжоу вздохнул и сказал с отеческой заботой:
— Но всё же этого мало. Настоящее мастерство — когда ты зол, а все думают, что ты доволен. Только тогда я по-настоящему успокоюсь.
Чжоу Сывэнь понял, что дедушка даёт ему наставление, и поднял голову:
— Внук запомнит ваше учение.
В его голосе наконец прозвучало подобающее смирение. Лицо старого господина немного смягчилось, и он указал на ближайший стул:
— Садись рядом. Поговорим как следует.
Чжоу Сывэнь послушно сел рядом с дедом. Они молчали. На плитах Зала Цзинъань всё ещё лежали два трупа, и в воздухе витала зловещая тишина.
Когда Чжоу Яньли вошёл вновь, чтобы унести ещё одно тело, старый господин Чжоу наконец заговорил:
— Я знаю, ты злишься. Но я поступил так ради твоего будущего. Ты только что получил место в списке на церемониальные дары императору и ещё не записался в академию. Если бы мы сейчас наказали её, люди стали бы подозревать тебя. А там и до того недалеко, что из-за сплетен чужих завистников ты лишишься шанса, который Сыминь так трудно для тебя добыла.
Упоминание Чжоу Сыминь заставило Чжоу Сывэня дрогнуть. Он тут же подхватил:
— Дедушка, я всё понимаю. Вы думаете обо мне.
Старому господину Чжоу стало приятно. Он мягко сказал:
— Не волнуйся. Твоё обучение в столице займёт не меньше двух-трёх лет. Это подходящее время для траура и учёбы. Не торопись. Как только обоснуешься в академии, поймёшь, зачем я всё так устроил.
Траур и учёба?
Фраза была слишком прямой — она прямо говорила Чжоу Сывэню: «Как только оформишься в академии, возвращайся на похороны бабушки. Три года траура проведёшь за учёбой, а выйдя из траура, как раз будешь готов к службе».
То есть старшей госпоже Пэй оставалось жить от силы несколько месяцев.
Не только Чжоу Сывэнь остолбенел, но и вошедший Чжоу Яньли был потрясён. Как старший сын, он дольше всех был рядом со старым господином и лучше всех знал его безжалостность.
http://bllate.org/book/6832/649591
Готово:
