Репутация рода Юй, вероятно, стоила счастья не одному поколению родичей. Он мог лишить жену всякой власти, но развестись с ней не имел права.
Чжоу Яньсю наконец перевела дух. Её служанки всё это время жались в стороне, боясь подойти, но как только старый господин Чжоу вышел, тут же бросились поднимать её с пола.
— Я отведу Цзяяня в Гостевой двор, чтобы обработать раны, — сказал Юй Чжэндэ, увидев, что юбка жены пропиталась кровью почти наполовину. Он подошёл к сыну и загородил тому вид, после чего обратился к супруге мягким, спокойным тоном: — Сначала переоденься, пусть Люйчжи и Таохун помогут. Как только придёт лекарь, пусть осмотрит тебя.
В его голосе не слышалось и тени упрёка.
Чжоу Яньсю покраснела и, опустив голову, тихо согласилась.
Юй Цзяянь, хоть и чувствовал неловкость, внутри кипел от возмущения. До сих пор он не услышал от второй тёти ни единого слова раскаяния. Да, потерять ребёнка — ужасно, но ведь она собственноручно до смерти избила свою двоюродную сестру! Это куда хуже.
Двоюродная сестра… Юй Цзяянь вздохнул. Как жаль.
Юй Чжэндэ наскоро дал жене наставления, после чего поспешно увёл сына. Это место не было ни Гостевым двором, ни приёмным залом — слишком долго задерживаться здесь значило навлечь сплетни. Что до разбора случившегося, он не собирался вмешиваться. Выбирать между женой и племянником — всё равно что ошибиться в любом случае. Лучше передать всё в руки старого господина Чжоу.
Если бы не служанки, Чжоу Яньсю не смогла бы даже встать. Но, собрав последние силы, она поднялась и проводила взглядом уходящего мужа, лишь потом опустив глаза.
— Оглохли, что ли? Смотрите сюда! Быстро помогайте мне добраться до покоев! — как только Юй Чжэндэ скрылся из виду, её характер вновь дал о себе знать. Вспомнив, как обе служанки прятались в стороне, не пытаясь помочь, она с трудом сдерживала гнев.
Какой прок от слуг, не способных защитить госпожу? Но сейчас, кроме Люйчжи и Таохун, ей никто не был нужен. Подавив раздражение, она всё же не стала устраивать сцен и, опершись на плечо Люйчжи, еле-еле доковыляла до выхода из Главного зала.
В огромном зале осталась лишь лежащая на полу Шаояо. Спустя некоторое время из тени вышла Баоцзянь. Она подошла к подруге, присела и проверила дыхание. Убедившись, что та ещё жива, облегчённо выдохнула.
Крепко ущипнув Шаояо за верхнюю губу и несколько раз энергично встряхнув её за плечи, она наконец добилась результата.
— Не… не трясите… — Шаояо, оглушённая, медленно пришла в себя. Придерживая лоб, она с трудом села.
— Мне приснился ужасный сон! — увидев Баоцзянь, она слабо улыбнулась. — Мне снилось, будто лицо молодого господина Цзяяня изуродовали, а госпожу избила до смерти тётушка. Такой кошмар…
Баоцзянь молча смотрела на неё.
— Баоцзянь, — продолжала Шаояо, — почему этот сон такой… настоящий?
Пауза. Баоцзянь всё так же молчала.
Улыбка Шаояо постепенно погасла. Слёзы наполнили её глаза, и она горько прошептала:
— Баоцзянь… госпожа… она была такой доброй хозяйкой… Я не уберегла её… я недостойна жить!
Слуга живёт лишь через господина. Погибнут десятки слуг — хозяину от этого ни жарко ни холодно. Но стоит господину заболеть или пострадать — и слуг ждёт неминуемое наказание.
Ситуация Шаояо была особенно тяжёлой. Она понимала: теперь не только её собственная жизнь под угрозой, но и родные в столице, скорее всего, пострадают из-за неё.
— Старый господин сказал, что лицо молодого господина Цзяяня в порядке, — наконец нарушила молчание Баоцзянь, будто не вынося страданий подруги. — А насчёт госпожи… он сказал, что её ещё можно спасти. Её родная мать однажды три дня пролежала в гробу, а потом воскресла.
— А? — Шаояо изумлённо подняла голову, и на её щеках появился лёгкий румянец.
Она быстро вскочила на ноги, схватила Баоцзянь за руку и потащила прочь.
Если бы Чжоу Сыминь услышала, как высоко Шаояо её оценивает, она, возможно, удивилась бы.
В этой жизни и в прошлой Чжоу Сыминь всегда была госпожой. Воспитанная в строгом доме Фэн, хотя и будучи незаконнорождённой дочерью, она никогда не позволяла слугам пренебрегать ею из-за происхождения. Именно поэтому она почти не обращала внимания на прислугу.
Разумеется, она и не думала их мучить.
— Значит, ты часто избивала слуг? — спросила Чжоу Сыминь, находясь в состоянии полного смятения. Перед ней висело нечто похожее на туманное сияние, повторяющее черты тела, в которое она вселилась.
Это была душа прежней хозяйки.
Сияние кивнуло:
— Эти слуги без наказания не слушались. То красть начинали, то за спиной сплетничали, пороча меня и брата!
— А мне они кажутся вполне приличными, — возразила Чжоу Сыминь, вспоминая поведение окружающих служанок. — Если тебе что-то не нравится, просто отпусти их. Бить их — только себе вредить: репутацию портишь, а пользы никакой.
Характер прежней хозяйки был чересчур вспыльчивым. Чжоу Сыминь мысленно сравнила её с Чжоу Сыюань и решила, что та ещё более неприятна.
Сияние обиженно ответило:
— Это же маменька купила мне этих служанок. Если я их прогоню, она разлюбит меня.
Чжоу Сыминь удивилась: неужели прежняя хозяйка так дорожит мнением госпожи Чжан? Но потом сочла это естественным: у девочки не было воспоминаний о родной матери, а госпожа Чжан растила её как родную дочь. Было бы странно, если бы она не заботилась о её чувствах.
Госпожа Чжан ведь не была злой мачехой. Хотя и не могла сравниться с родной матерью, но старалась как могла.
— Маменька сейчас очень тебя любит, — с сочувствием сказала Чжоу Сыминь. — И брат тоже. И все двоюродные братья, и восьмая сестра — все тебя обожают.
— Они любят не меня, — тихо произнесло сияние, и в его голосе прозвучала грусть. — Они любят тебя.
Чжоу Сыминь замолчала, не зная, что ответить.
— Ладно, хватит об этом, — вскоре сияние вновь оживилось. — Я так долго боролась, но теперь чувствую — мне осталось совсем немного. Не могла бы ты остаться со мной? Не хочу уходить одна…
Такая просьба была вполне естественной, и Чжоу Сыминь не могла отказать.
— А ты не можешь вернуться? — предложила она. — Сколько бы ты ни продержалась, всё равно стоит увидеть их хотя бы раз.
Чжоу Сыминь испытывала глубокую благодарность к этой девушке. Ведь именно благодаря ей она смогла пережить адские муки, когда Чжоу Яньсю избивала её кнутом. В тот миг её душа вырвалась из боли и теперь парила в этом хаотичном пространстве, всё ещё дрожа от ужаса.
— Нет, — с грустью ответило сияние. — Я пробовала много раз — не получается. Я могу чувствовать внешний мир только через тебя. А когда ты спишь, для меня всё исчезает. Сейчас то же самое.
Иными словами, лишь пока Чжоу Сыминь бодрствовала, прежняя хозяйка могла ощущать происходящее вокруг.
— Тогда я сейчас вернусь, — сказала Чжоу Сыминь, чувствуя, что способна это сделать. — Ты снова всё почувствуешь.
Но сияние покачало головой:
— Лучше не надо. Сейчас ты вернёшься — и сразу почувствуешь боль. Мне тоже будет мучительно. Не хочу уходить в страданиях. Подожди, пока я совсем исчезну, тогда и возвращайся. Мне бы только ещё раз увидеть брата и маменьку.
Если уж говорить о том, кто удерживал её в этом мире, то кроме Чжоу Сывэня и госпожи Чжан никого не было.
— Хорошо, — согласилась Чжоу Сыминь. — Чем заняться, пока я с тобой?
Она огляделась, но вокруг была лишь бесформенная пустота, словно тюрьма.
— Расскажи мне о своей прошлой жизни, — попросило сияние, привыкшее к одиночеству и теперь радующееся компании. — Мне хочется послушать. Или о ком-нибудь другом — тоже подойдёт.
Чжоу Сыминь взглянула на светящийся образ и подумала, что никогда не смогла бы изобразить такую искреннюю наивность.
— Ладно, — кивнула она. — Тогда расскажу тебе о жизни в столице. И о своём наставнике.
Так два духа — нет, две души — парили в пустоте, беседуя, не ведая, сколько людей за пределами этого мира рыдают, разрываясь от горя.
— Десятая сестра… — Чжоу Сыхуэй, сидя у постели Чжоу Сыминь, не переставала плакать. Её глаза распухли, словно орехи. — Проснись скорее! Вторая тётя уже в обмороке от страха. Если ты не очнёшься, она разозлится!
Когда пиршество закончилось, Чжоу Сыхуэй ещё не знала, что случилось. Она провожала гостей вместе с госпожой Сунь, мечтая о прекрасном облике Чжао Мочина. И лишь после того, как последний гость ушёл, бабушка приказала закрыть ворота и обрушила на всех эту страшную весть.
Вторая тётя и так была измучена, а услышав о беде десятой сестры, сразу лишилась чувств.
Чжоуцзябао мгновенно погрузился во мрак — из праздничного шума он превратился в царство подавленной скорби.
— Сыхуэй, — госпожа Сунь вышла из тёплого павильона и увидела, как дочь безутешно рыдает. Сама она с трудом сдерживала слёзы.
Подойдя к Чжоу Сыхуэй, она обняла её и погладила по спине, после чего её взгляд упал на Мягкое ложе, где лежала Чжоу Сыминь.
Девочка лежала лицом вниз — спина была вся в ранах. Её густые ресницы прикрывали закрытые глаза, будто она никогда больше не откроет их. Губы побелели и сжались в тонкую линию, словно её звонкий голос навсегда умолк.
Госпожа Сунь тяжело вздохнула. Она чувствовала вину и боль. Старый господин не стал скрывать правду — рассказал всё при всех. Теперь она знала: смерть ребёнка связана и с Сыфу, и с Сытайем. Да что там — почти все внуки мужского пола, кроме больного Сыканя из третьего крыла, принимали участие в этом злодействе…
Какой ужасный скандал! Она взглянула на Чжоу Сывэня, стоявшего у двери с плотно сжатыми руками, и слёзы хлынули сами собой. Если с Сыминь что-то случится, Сывэнь возненавидит всю семью. А мысль о том, что выросший на её глазах мальчик будет смотреть на неё, как на врага, разрывала сердце.
— Молодой господин! Молодой господин! Пришёл лекарь! — раздался снаружи голос Шаояо.
Чжоу Сывэнь, словно кошка, которой наступили на хвост, мгновенно вскочил. Он выбежал из павильона и увидел, как Ван Юаньнян спешила навстречу, а за ней следовала Янь Цзылин с ледяным выражением лица.
— Сначала пусть осмотрит Юаньнян, — сказала Янь Цзылин, заметив измождённый вид Чжоу Сывэня. — Я уже послала за господином Гу из особняка Цзян. Сыминь обязательно выживет.
По дороге она уже выяснила подробности у Баоцзянь. Та, хоть и была немногословна, рассказала всё чётко и по делу, чем заслужила одобрение Янь Цзылин.
Чжоу Сывэнь кивнул, на миг задержав взгляд на лице Шаояо, после чего последовал за Ван Юаньнян в павильон.
Шаояо почувствовала себя виноватой под его взглядом и поспешно опустила голову.
Ей просто не оставалось выбора — поэтому она и воспользовалась табличкой Янь Цзылин, чтобы Баоцзянь могла найти помощь.
http://bllate.org/book/6832/649582
Готово:
