Сказав это, она тут же пожалела: «Да ведь та девчонка, похоже, очень дорожит этим братом! Отчего мой язык такой неугомонный — даже пару добрых слов вымолвить не умею!»
Чжоу Сывэнь, ни за что не заслужив нагоняя, теперь уж точно возненавидел Янь Цзылин. Ему почудилось, что у этой Генерал-защитницы Империи характер просто отвратительный. Если его сестра будет рядом с ней, непременно пострадает!
Так думая, он обернулся и взглянул в сторону лунных ворот. За ними раскрывался живописный пейзаж: по извилистой дорожке два хрупких силуэта быстро настиг Янь Цзылин.
Чжоу Сыминь, услышав шаги, обернулась и увидела, как за ней гонится этот ненавистный Янь Цзылин. Она подавила раздражение и с трудом сделала реверанс.
— Генералу здравствовать, — сказала она, опустив глаза.
Янь Цзылин нахмурилась, глядя на неё, и недовольно бросила:
— Я тебе только что подавала знак — почему ты его проигнорировала?
Чжоу Сыминь подняла голову и широко раскрыла глаза:
— Генерал, когда вы мне подавали знак? Сыминь ничего не заметила!
— Опять притворяешься!
Глядя на её невинное личико, Янь Цзылин захотелось сорвать эту маску, но в последний момент сжала кулаки и вместо этого схватила Сыминь за запястье, решительно потащив вперёд:
— Все ушли, а ты даже не дождалась меня! Ты нарочно, да?!
Как же злило её — ведь она точно знала, что та лжёт, но никак не могла заставить себя хорошенько отлупить эту девчонку! Сердце билось сумбурно, и Янь Цзылин, не разбирая дороги, волокла Сыминь за собой.
— Отпусти! — вырвалась Чжоу Сыминь, пытаясь вырваться, но Янь Цзылин только сильнее стиснула её запястье.
— Ты совсем больна?! — крикнула Сыминь, спотыкаясь и теряя всякое подобие спокойствия. — Не можешь идти помедленнее?!
Янь Цзылин немедленно остановилась и отпустила руку. Чжоу Сыминь, по инерции, рванулась вперёд и чуть не упала. К счастью, прямо перед ней стояла колонна — она инстинктивно обхватила её и, сделав полоборота, наконец остановилась, тяжело дыша и прижавшись к колонне, пока сердцебиение не успокоилось.
Шаояо бросилась к ней, тревожно осматривая — не случилось ли чего.
— Да ты совсем дурочка! — насмешливо фыркнула Янь Цзылин, глядя на её растерянный вид. — Разве так учатся воинскому искусству? Ты что, совсем ослабла?
Но тут же вспомнила, что та недавно получила ранение, и внутри снова вспыхнуло раскаяние. Похоже, эта девчонка куда хрупче, чем она думала. Впредь придётся быть осторожнее, если снова захочется её куда-то тащить.
Чжоу Сыминь и так была вне себя от злости, а тут ещё и насмешки — терпение лопнуло окончательно. Она уже не могла изображать вежливость:
— Да, дурочка! Дурочка, которая в чужом доме носится, как угорелая, и даже дороги не знает!
Пока Янь Цзылин волокла её без оглядки, они свернули не туда. Чтобы вернуться, им теперь предстояло обходить целый участок.
Янь Цзылин уже собиралась смягчиться, но тут заметила, как румянец на щеках Сыминь делает её ещё привлекательнее. Она непроизвольно облизнула губы и смущённо пробормотала:
— Ты же не сказала, что мы не туда идём. Откуда я могла знать?
— Хм! — фыркнула Чжоу Сыминь, и злость в ней смешалась с беспомощностью. Она потёрла ноющее запястье, прошла несколько шагов назад и обернулась к Янь Цзылин: — Иди за мной.
Бросив на неё ещё один сердитый взгляд, она развернулась и пошла вперёд, ведя дорогу.
Янь Цзылин не стала обижаться на грубость. Наоборот, она весело последовала за ней, не отрывая взгляда от Сыминь. Та, как и всегда, носила простую причёску — два пучка, перевязанных голубыми лентами. Полупрозрачные ушки, подсвеченные солнцем, и две жемчужинки на мочках. На ней было платье нежно-голубого цвета и белый наружный жакет. Складки юбки, колыхаясь, напоминали морские волны, и каждое движение будто колыхало сердце Янь Цзылин.
Когда влюбляешься, всё в человеке кажется прекрасным.
Шаояо шла позади, и её чувства были неоднозначны. С одной стороны, ей казалось, что Янь Цзылин плохо обращается с госпожой, но с другой — она надеялась, что та защитит Сыминь перед всеми…
А стража Янь Цзылин сохраняла обычное бесстрастное выражение лица.
— Пришли, — сказала Чжоу Сыминь, остановившись у ворот двора и увидев там Баоцзянь. — Ты же должна была задержать матушку — так и стояла здесь всё это время?
Госпожа Чжан, в лучшем случае, могла лишь проводить её до внешних ворот и попытаться остановить. Как только Сыминь переступала порог, та больше не следовала за ней.
Сыминь прекрасно это понимала. Ведь она — не родная дочь госпоже Чжан, так с чего бы той рисковать репутацией ради неё?
Баоцзянь подошла и поклонилась, сухо ответив:
— Госпожа внутри.
Раз госпожа внутри, ей достаточно было охранять вход. Такой ответ был своего рода объяснением.
Чжоу Сыминь, глядя на её бесстрастное лицо, не удержалась и ткнула пальцем в лоб служанки:
— Да ты совсем деревянная!
Баоцзянь молча опустила голову.
— Это Генерал-защитница Империи, — сказала Чжоу Сыминь привратнице. — Пожалуйста, доложи бабушке, чтобы она вышла встречать гостью.
Та с недоверием взглянула на Янь Цзылин.
— Неужели моего звания недостаточно, чтобы старшая госпожа вышла навстречу? — Янь Цзылин обычно не любила кичиться перед старшими, но раз Сыминь так поступила, она решила подыграть. Однако, увидев, как привратница смотрит на неё с сомнением, разозлилась: — Или ты, поганая служанка, решила лично испытать остроту моего клинка?
Два стражника тут же шагнули вперёд, обнажив оружие.
— Простите, госпожа! — привратница, испугавшись, упала на колени. — Рабыня не смела! Сейчас же доложу!
— Вон отсюда! — холодно бросила Янь Цзылин.
Служанка поспешно убежала.
Вскоре старшая госпожа Пэй вместе с группой женщин поспешно вышла из зала и все разом опустились на колени во дворе.
Янь Цзылин дождалась, пока все поклонятся, и лениво произнесла:
— Вставайте.
Старшую госпожу Пэй подняла Хунсин. Та сразу увидела Чжоу Сыминь, стоявшую рядом с генералом и с улыбкой смотревшую на неё.
Внутри всё закипело от ярости. Эта мерзкая девчонка улыбалась слишком вызывающе — явно насмехалась! Ведь только что она сама приказала ей убираться вон, а теперь та привела с собой такую опору, чтобы бросить ей вызов!
— Сыминь, разве ты не пошла в передний двор объясняться с господином Шао? — сдерживая гнев, спросила Пэй, не глядя на внучку. — Ну что, разобрались? Он решил прицепиться к тебе из-за денег или ты уже вернула долг?
Только что поднявшиеся женщины снова замерли — все слышали, как старшая госпожа отчитывает внучку. Но все понимали: мало кому из старших понравится, если младшие будут спорить при всех!
Янь Цзылин прищурилась. Если даже при ней эта старая карга осмеливается так грубо обращаться с Сыминь, то что же творится, когда её нет рядом!
Чжоу Сыминь тут же покраснела от обиды, прикусила губу и жалобно сказала:
— Бабушка, зачем вы так со мной? Если бы вы не обвиняли меня без разбора, мне бы и не пришлось бежать разъяснять всё лично! Я дорожу своей репутацией, но не хочу, чтобы из-за меня пострадали отец, брат и весь род! Неужели я такая глупая, чтобы позорить себя при всех…
Она зарыдала, явно обиженная.
Все присутствующие сразу всё поняли. Вспомнив, что между бабушкой и внучкой нет родственной связи, они по-новому взглянули на старшую госпожу Пэй.
Та не обращала внимания на чужие взгляды, но к опоре Сыминь отнестись серьёзно пришлось. Она бросила взгляд на Янь Цзылин и увидела, что та тоже сердита. Внутри всё прояснилось:
«Опора крепкая!»
— Позже разберёмся, виновата ты или нет, — сказала Пэй, смягчив тон. — Генерал, в доме уже всё готово. Прошу вас, войдите и присядьте за стол.
«Пока эта опора здесь, не стану трогать эту мерзкую девчонку. Разберусь с ней, когда генерал уедет!»
Но Янь Цзылин не обратила внимания на её слова. Она лишь посмотрела на Сыминь, будто спрашивая её мнения. Увидев, что та молчит и опустила голову, Янь Цзылин тоже не двинулась с места — будто требовала от Пэй объяснений.
Старшая госпожа Пэй аж задохнулась от возмущения! В империи Тяньчжоу уважают старших — даже император вежливо кланяется пожилым! А эта Янь Цзылин публично её унижает! Видимо, совсем не хочет выходить замуж и репутацией своей пренебрегает!
Хуже всего, что она не смела показать своё недовольство!
— Ты что за ребёнок такой! — вмешалась госпожа Фан, видя неловкость свекрови. Она подошла и взяла Сыминь за руку, пытаясь сгладить ситуацию: — Бабушка ведь переживала, что ты, девочка, одна там пострадаешь. А ты ещё и капризничаешь!
— Третья тётушка… Я не капризничаю, просто бабушка меня оклеветала, — наконец подняла голову Сыминь. Затем, будто только сейчас заметив неловкость, удивлённо спросила: — Генерал, вы всё ещё стоите здесь? Вас никто не проводил?
Янь Цзылин сдерживала смех и серьёзно кивнула:
— Жду тебя. Не пойдёшь?
«Эта девчонка умеет притворяться! Меняет выражение лица быстрее, чем погода. Ясно, что не даст себя в обиду!»
Сыминь вытерла слёзы, тяжело вздохнула и, подойдя к левой стороне Янь Цзылин, тихо сказала:
— Прошу следовать за мной, генерал.
Затем гордо выпрямилась и величаво повела всех вперёд.
Старшая госпожа Пэй осталась позади, и её лицо исказилось от злобы. Чжоу Сыюань, шедшая рядом, внутренне ликовала. По её опыту, Сыминь радовалась всего лишь мгновение. Как только опора уедет, бабушка легко разделается с непокорной внучкой!
«Сама себя губит!»
Все с разными мыслями вошли в зал, расселись по местам, и под звуки хлопушек и сурн начался пир.
Поскольку за каждым столом должен быть главный гость и сопровождающие, семья Чжоу сразу разделилась. За столом Сыминь, разумеется, главной была Янь Цзылин, а Сыминь сидела рядом. Остальные за столом — Чжан Чэнлань и Ван Юаньнян — были ей знакомы, остальных она не знала.
К счастью, все вели себя сдержанно, иначе Сыминь боялась бы выдать себя.
— Куда ты только что исчезла? — тихо спросила Чжан Чэнлань, потянув за рукав Сыминь. — Мы с Юаньнян тебя везде искали!
Они пришли позже и пропустили сцену, где Сыминь «выгнали» из зала.
— Просто немного прогулялась в переднем дворе, — уклончиво ответила Сыминь. Всё равно завтра все узнают, не стоит сейчас рассказывать.
— Фу! Нашла себе новую подружку и забыла старых! — надулась Чжан Чэнлань. — Ты наверняка пошла встречать её!
Отношение Чжан Чэнлань к Янь Цзылин прошло путь от восхищения до отвращения. Она думала, что Сыминь разделяет её чувства, но, похоже, между ними всё наоборот!
— Да что ты говоришь! — раньше Сыминь, может, и подыграла бы подруге, но сейчас ей было неловко.
Янь Цзылин, услышав это, решила, что Сыминь стесняется, и тихонько улыбнулась. Внутри у неё потеплело.
— Юаньнян, а твой наставник уже прибыл в Аньси? — Сыминь решила сменить тему и обратилась к Ван Юаньнян.
Та, до этого улыбавшаяся их перепалке, замерла и кивнула:
— Давно прибыл. Разве он не купил у тебя записки?
— Ты хочешь сказать, он уже ознакомился с «Записками Хуан Лао»? — удивилась Сыминь. — Значит, твой наставник прибыл вместе с князем Сянь?
Она думала, что учитель Юаньнян — просто странствующий лекарь, но, похоже, они сильно недооценили его!
http://bllate.org/book/6832/649576
Готово:
