Чэнь Линь тоже сдерживался из последних сил: стоило собеседнику дать неубедительное объяснение — и он тут же бросился бы на него с кулаками.
Вокруг стояла такая напряжённая тишина, будто воздух застыл, но Гу Ситин был полностью погружён в собственное волнение и ничего не замечал. Он восторженно вытащил из-за пазухи письмо и, держа его перед собой, обратился к Ли Яньняню:
— Ваше высочество, взгляните! Это срочное послание от моего ученика из Аньси. В нём говорится, что кто-то продаёт там «Записки Хуан Лао» за сто тысяч лянов золота! Я уже видел выдержки из рукописи — если продавец не обманывает, то это почти наверняка подлинник! Ваше высочество, разве это не чрезвычайно важно? Разве нам не следует немедленно отправиться туда и выкупить записки?
Его глаза горели, лицо сияло ожиданием, а взгляд, устремлённый на Ли Яньняня, напоминал взгляд щенка, ждущего угощения от хозяина.
Напряжение в теле Чэнь Линя постепенно спало. Молодой слуга, несший поднос с чаем, спокойно подошёл и поставил чашу на стол рядом с Гу Ситином.
Лишь Ли Яньнянь остался совершенно невозмутимым и лишь равнодушно спросил:
— Значит, ты сегодня пришёл занять деньги?
Гу Ситин опешил:
— Вы готовы одолжить?
Он ведь изначально надеялся убедить Ли Яньняня использовать свои власть и богатство, чтобы купить записки, но никак не ожидал, что тот проявит полное безразличие и сразу перейдёт к сути дела.
Конечно, он очень хотел заполучить эти записки, но сам по себе он был никем — не имел ни власти, ни знатного происхождения. Даже если бы ему удалось их купить, он бы не смог защитить находку: едва покинув Аньси, его наверняка перехватили бы разбойники, мечтавшие поживиться такой ценностью.
Да и сто тысяч лянов золота у него попросту не было.
Ли Яньнянь покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Потому что между нами нет долгов.
Их диалог был спокоен, но стоявшему рядом Чэнь Линю почему-то стало невероятно приятно от этих слов.
Увидев глубокое разочарование на лице Гу Ситина, он с нескрываемым злорадством добавил:
— Для вас, господин Гу, «Записки Хуан Лао» бесценны, но в глазах Его Высочества они не дороже обычных знаменитых каллиграфических свитков. Так же, как для вас армия Бу Фана — ничто, а для Его Высочества — самое дорогое.
Когда Чэнь Линь говорил, Ли Яньнянь никогда его не перебивал и не выражал недовольства. Дело было не только в том, что Чэнь Линь был старше и доверенным советником, но и в том, что его слова всегда оказывались к месту и дополняли мысли князя.
— Ваше высочество, — с надеждой спросил Гу Ситин, — нельзя ли изменить условия? Я всего лишь простой человек и не хочу впутываться в дела двора.
Он выглядел так убито, будто снова потерял родную мать.
Стоявший рядом слуга, однако, не испытывал к нему сочувствия, а лишь про себя презрительно фыркнул. Ведь в Сянпине за Гу Ситином закрепилась слава «второго Хуан Лао», и одного лишь его вклада в борьбу с эпидемией хватило бы для получения чинов и почестей. Хотя он и отказался от должности главного врача Императорской академии медицины, ему всё равно присвоили шестой гражданский чин — советника двора. Он не обязан был выполнять никаких обязанностей, но регулярно получал жалованье от императорского двора, и достаточно было назвать его имя, чтобы любой в городе уважительно склонил голову. Какой же он после этого «простой человек»?
Да и разве настоящий простолюдин стал бы так вольно обращаться с Его Высочеством, постоянно употребляя «я, я»? Прямо просится под розги!
Пока слуга так размышлял про себя, Гу Ситин уже произнёс следующее:
— Если Ваше Высочество купите эти «Записки Хуан Лао», я, Гу Ситин, обязуюсь быть вам должен жизненную услугу!
Тот, кто не знал Гу Ситина, мог бы решить, что он чересчур самонадеян и невежлив. Но в Сянпине все — от первых вельмож до простых горожан — знали: обычно именно другие были должны Гу Ситину, а вот чтобы он кому-то задолжал — такое случалось крайне редко.
Едва он это сказал, глаза Чэнь Линя загорелись.
— Если дело обстоит так, как говорит господин Гу, — тут же подхватил он, совсем забыв о прежней учтивости и начав торговаться, — тогда, купив записки, вы будете должны Его Высочеству не одну, а целых две услуги! Первая — за покупку записок, вторая — за то, что придёте их осмотреть. Вы же сами сказали: «Я буду вам должен одну услугу». Получается, будто Его Высочество пользуется вашей щедростью, а на самом деле сильно теряет!
Чэнь Линь отлично умел читать по лицам. Увидев, что Ли Яньнянь не выразил недовольства его словами, он понял: князь согласен. Обрадовавшись, он продолжил:
— Если вы действительно хотите помочь, господин Гу, не заставляйте Его Высочества делать то, что принесёт больше хлопот, чем пользы. Может, лучше поискать другого покупателя? Хотя… неизвестно, торопится ли продавец сбыть товар…
Каждое слово Чэнь Линя, как остриё ножа, вонзалось в сердце Гу Ситина. Его лицо становилось всё бледнее. Многолетняя мечта была так близка к осуществлению, но разве можно ради мимолётной свободы упустить её навсегда?
Он колебался, долго не мог принять решение, но так и не решился.
Именно в этот момент ритмичный стук пальцев по столу, доносившийся всё это время, внезапно прекратился. Ли Яньнянь, сидевший напротив, без предупреждения заговорил:
— Если не хочешь служить в армии, будешь работать на меня. Отныне ты подчиняешься только мне.
Его голос по-прежнему звучал неидеально, но в нём чувствовалась такая непреклонная воля, что отказаться было невозможно:
— Я не стану заставлять тебя служить армии или двору и не буду вмешиваться в твою врачебную практику. Единственное условие — раз в полмесяца осматривать Янь Юй.
Янь Юй была родной сестрой Ли Яньняня, удостоенной титула «Аньпинская княгиня» и владений в Чанлинге. Она была крайне замкнутой, её поведение казалось странным и педантичным.
По сути, она мало чем отличалась от умалишённой.
Услышав это имя, Гу Ситин почувствовал ещё большую беспомощность и, оцепенев, наконец кивнул в знак согласия.
Слуга почтительно проводил его до выхода.
В павильоне гардений Ли Яньнянь по-прежнему сидел на своём месте. На огромном столе лежал конверт от письма, которое Гу Ситин оставил, а рядом — распечатанный листок, который теперь внимательно изучал новый «хозяин» стола.
Чэнь Линь стоял рядом, сбитый с толку:
— Ваше высочество, вы могли бы потребовать гораздо больше в обмен. Почему в последний момент вы всё уступили?
Он чувствовал сожаление. Казалось, Гу Ситин уже готов был согласиться на любые условия, но князь сам всё испортил.
Хотя он и дружил с Гу Ситином, ему совсем не хотелось, чтобы тот воспользовался благосклонностью Дворца Сяньского князя.
Ли Яньнянь не отрывал взгляда от письма и спокойно ответил:
— Этот человек не терпит давления. Чтобы привлечь его на свою сторону, достаточно заставить его постоянно быть мне должным. Раз уж он сам пришёл просить помощи, не стоит слишком явно торговаться — иначе он станет ещё дальше держаться от меня.
— Кроме того, — добавил он, подняв глаза и встретившись взглядом с Чэнь Линем, — я и так собирался поехать в Аньси. Возьму его с собой — это лишь небольшое неудобство.
Чэнь Линь восхитился предусмотрительностью князя и поспешно поклонился в знак согласия.
Они ещё обсуждали детали поездки, когда снаружи раздался голос слуги:
— Ваше высочество, из покоев Аньпин пришла служанка с просьбой о встрече.
Чэнь Линь вздрогнул: неужели с княгиней что-то случилось? Он машинально бросил взгляд на Ли Яньняня и увидел, как на лице князя мелькнуло беспокойство.
— Впусти, — приказал Ли Яньнянь.
Слуга ушёл и вскоре вернулся с круглолицей служанкой.
Чэнь Линь сразу узнал её — это была Яблоко, главная горничная при княгине Аньпин.
Не дожидаясь, пока та поклонится, Ли Яньнянь строго спросил:
— С княгиней что-то случилось?
Яблоко не смела медлить:
— Нет, Ваше высочество! Просто госпожа Фэн и тётушка Цюй устроили ссору прямо перед княгиней, и та так испугалась, что спряталась под одеялом и не выходит…
Хотя в покоях Аньпин и так было прохладно благодаря обильному льду, никто не осмеливался допустить, чтобы княгиня, которую князь считал своей главной заботой, задохнулась под одеялом. Служанки пытались уговорить её выйти, но безуспешно. В отчаянии Яблоко решилась прийти во внешний двор сообщить обо всём князю.
— Проводи меня туда, — приказал Ли Яньнянь, поднимаясь со стула.
Он шагнул к Яблоку, и в ту же секунду из спокойного, изящного юноши превратился в острый клинок, только что вынутый из ножен. Его ледяная, грозная аура так давила на служанку, что та чуть не упала на колени.
Собравшись с духом, Яблоко поспешила вести князя к покоем Аньпин.
Чэнь Линь, конечно, не мог следовать за ним. Он тоже вышел из павильона гардений, но свернул в противоположную сторону — к переднему двору.
— Госпожа Фэн ведь только вчера уехала, — размышлял он про себя. — Почему она уже сегодня снова здесь?
— Вчера утром императорский лекарь сказал, что цветы Синьсинь полезны для здоровья княгини, — объяснила Яблоко, идя рядом с Ли Яньнянем. — Поэтому наложница Фэн прислала несколько горшков. Но, опасаясь, что садовники Дворца не сумеют правильно за ними ухаживать, она отправила госпожу Фэн лично всё показать.
— Тогда почему тётушка Цюй стала с ней спорить?
— Госпожа Фэн попросила тётушку Цюй помочь, а та сказала, что госпожа Фэн ведёт себя так, будто уже хозяйка Дворца. Так и завязалась перепалка…
Слова Ли Яньняня и Яблока постепенно затихали вдали. Чэнь Линь покачал головой и направился выбирать охрану для Гу Ситина.
Он не собирался оставаться на месте и ждать, пока князь вернётся в ярости. Цюй Цюй становится всё глупее. Раньше она хоть понимала, что держится исключительно благодаря своей преданности маленьким господам в трудные времена. Теперь же, с тех пор как девушка из семьи Фэн стала часто наведываться во Дворец, характер Цюй Цюй день ото дня ухудшается.
Все и так прекрасно видят: семья Фэн пытается сблизить госпожу Фэн с князем. Но раз князь остаётся глух к этим уловкам, наложница Фэн решила воздействовать через княгиню Аньпин.
Ведь в Сянпине всем известно: князь больше всего на свете любит и бережёт родную сестру, которую сам вырастил. Цюй Цюй — всего лишь служанка, но может позволить себе многое во Дворце именно потому, что княгиня признаёт только её. Князь терпит все её выходки лишь ради сестры.
Жаль, что сама Цюй Цюй этого не понимает и продолжает вести себя так, будто сама себе роет могилу.
Уйдя в передний двор, Чэнь Линь нашёл управляющего Линя и передал приказ Ли Яньняня. Затем они вместе направились в Восточный сад.
Там было просторно и открыто, с немногими постройками. Огромная площадка для тренировок сверкала на солнце, а по стойкам мелькали тени быстро перемещающихся воинов. В песчаных ямах по обе стороны схватывались друг с другом взрослые мужчины. Их мощные, загорелые тела, напоминающие гибких гепардов, вызывали даже у Чэнь Линя чувство восхищения и боевого азарта.
Жаль, что он уже в годах — иначе с радостью присоединился бы к молодым бойцам.
Управляющий Линь коротко переговорил с инструктором, и тот громовым голосом рявкнул:
— Эй, щенки! Новое задание!
Будто налетел внезапный ветер — мгновенно все, кто был рассеян по площадке, выстроились в идеальные ряды перед управляющим.
Чэнь Линь с восхищением наблюдал за ними. Его кровь закипела, и он почувствовал, как будто снова вернулся в молодость. Эти парни стояли перед ним, прямые, как подстриженные тополя, — ни один не дрогнул, ни один не отвёл взгляд.
— Чэнь Лао, вот те, кто готов к вылазке, — сказал управляющий Линь. Он хоть и носил титул «управляющего», но отвечал лишь за Восточный сад. Будучи старожилом Дворца, он прекрасно знал, какое значение имеет Чэнь Линь для князя, поэтому всегда обращался к нему с уважением:
— Хотите сами выбрать? Или мне подобрать вам подходящих?
— Не нужно красивых, нужны надёжные, — ответил Чэнь Линь с воодушевлением. — Это ваша территория, вы лучше знаете, кто из них годится. Я не стану вмешиваться в отбор — просто выполните несколько требований.
Профессионалы должны заниматься своим делом. Чэнь Линь, как бы ни был возбуждён, не собирался мешать важному делу князя и охотно передал выбор управляющему.
— Говорите, Чэнь Лао! — обрадовался управляющий, видя, что тот не станет лезть в его дела.
http://bllate.org/book/6832/649551
Готово:
