Она вдруг ощутила одновременно раскаяние и тревогу и даже подумала, что следовало прийти раньше. Но забыла одно: без Чжан Чэнлань ей бы вообще не удалось сюда попасть.
Услышав их разговор, Чжоу Сыминь лишь мягко улыбнулась:
— Вы слишком много себе нагадали! Госпожа наследного принца — особа высокого ранга, разве станет она лично встречать нас?
С этими словами она легко зашагала вперёд:
— Не волнуйтесь. Пока не начнётся пиршество, она не покажется.
В павильоне Юаньсянтан гостей принимали лишь проворные служанки да няньки.
Услышав это, Чжан Чэнлань сразу успокоилась и, шагая рядом с подругой, спокойно направилась к главным воротам.
Чжоу Сышу, шедшая позади, задумалась, но едва переступила порог павильона Юаньсянтан, как увидела множество «старых подруг». Все её размышления тут же рассеялись, и она больше о них не вспоминала.
Эти «подруги» когда-то были с ней очень близки, но с тех пор, как семья Лю расторгла помолвку, они перестали с ней общаться.
Более того, стали ещё теснее дружить именно с той Лю!
Как не злиться на такое!
Однако, оглядевшись, она так и не увидела саму Лю Хунлянь. С горечью наблюдая, как бывшие подруги весело болтают в компании, Чжоу Сышу чувствовала невыносимую боль в сердце.
Едва трое вошли в павильон Юаньсянтан, как к ним подошла женщина лет тридцати. Вежливо попросив у Чжан Чэнлань пригласительный билет и проверив его, она проводила девушек к свободному месту.
Они сели за круглый столик, на котором уже стояло большое фарфоровое блюдо в форме лотоса с серебряной каймой. В каждой складке лепестка лежало изящное угощение. Едва девушки устроились, как к ним подошла служанка в зелёном платье с тремя чашками ароматного чая и приветливо предложила:
— Если госпожам станет скучно, я могу составить компанию в игру в листовые карты.
Перед началом пира, чтобы рано пришедшие гости не скучали, хозяева часто расставляли в зале карточные столы — такой обычай недавно стал особенно популярным в империи Тяньчжоу.
Чжан Чэнлань лишь покачала головой:
— Мы лучше поболтаем между собой. Иди, сестрица, занимайся своими делами, не нужно ради нас отвлекаться.
Служанка снова улыбнулась и отошла.
Чжоу Сыминь подняла чашку чая и огляделась. По всему залу девушки, как и они, собрались небольшими группами и вели беседы за круглыми столиками. Все впервые видели госпожу наследного принца и, вероятно, немного нервничали, поэтому только у дальнего столика, в углу, кто-то играл в карты.
Оттуда чётко донёсся голос:
— Эй-эй, проиграл — так проиграл, я признаю поражение! Но нельзя же уходить, выиграв деньги! Продолжайте, продолжайте! До пира ещё далеко!
Тот стол был плотно окружён людьми, и Чжоу Сыминь не могла разглядеть говорящую. Она не была уверена, действительно ли это та самая Янь Цзылин. Однако, прежде чем она успела отвернуться и сделать глоток чая, Чжан Чэнлань резко схватила её за руку.
— Это голос госпожи Янь, — тихо сказала она. — Она там играет в карты!
Чжоу Сыминь кивнула и мычком ответила, не желая развивать тему. Для неё Янь Цзылин была просто незнакомкой, встреченной однажды мельком, и эта встреча не имела ни пользы, ни вреда для решения её текущих проблем.
Поэтому она не испытывала к ней интереса.
Но Чжоу Сышу не знала Янь Цзылин. Услышав фамилию, она почувствовала, что где-то уже слышала её, и, хорошенько подумав, вдруг вспомнила: Чжоу Сыминь упоминала эту фамилию перед родителями.
— Кто такая госпожа Янь? Из какой семьи? — спросила она.
В Аньси Чжоу Сышу знала всех значимых людей, и среди них не было никого по фамилии Янь. Но раз Чжан Чэнлань упомянула её с таким почтением, значит, она точно не простолюдинка.
Неужели она связана с госпожой наследного принца?
Чжан Чэнлань питала глубокое отвращение к Чжоу Сышу — не только потому, что та заставила её страдать от расстройства желудка, но и потому, что та способна была жестоко поступать с собственной сестрой. Услышав вопрос, она тут же язвительно хмыкнула:
— Раз ты уже знаешь, что она из рода Янь, так сама и догадайся, из какой она семьи!
Чжоу Сышу поняла, что вопрос получился глуповатым, и смущённо покраснела, но тут же огрызнулась:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду! Зачем же так надсмехаться надо мной?
Чжан Чэнлань бросила на неё презрительный взгляд:
— Раз сумела понять, что я насмехаюсь, значит, совсем не глупа. Так почему же в обычной жизни всё время делаешь глупости?
Её слова были остры, как бритва, и явно предназначались для унижения Чжоу Сышу. Та в ярости стиснула зубы, и на лице её снова появилось свирепое выражение:
— Посмей повторить ещё раз!
— Что? Не получается применять свои подлые методы, и теперь решила запугать меня?
— Чжан Чэнлань, не ищи смерти!
Дети дома Чжоу в большинстве своём были вспыльчивы, как порох — стоит искре упасть, и всё вспыхивает. Такое провоцирование со стороны Чжан Чэнлань явно довело Чжоу Сышу до предела.
Со всех сторон на них начали бросать недоуменные взгляды. Чжоу Сыминь, увидев, что они вот-вот подерутся, почувствовала одновременно досаду и раздражение и тихо прикрикнула:
— Если хотите ссориться — ссорьтесь дома! Хоть бейте друг друга, хоть ругайтесь — мне всё равно! Но вы хоть понимаете, где вы сейчас и какое это время? Устроите здесь скандал — станете посмешищем для всех!
Она терпеть не могла внутренние раздоры. Когда родственники или друзья живут близко, неизбежны мелкие трения. Но если каждый раз устраивать драки, то вместо примирения конфликты только усугубятся. Как тогда жить дальше? Если в одном роду, как в доме Чжоу, постоянно происходят такие стычки, то даже огромное состояние рано или поздно расточат.
Хотя, впрочем, у неё и нет права поучать других. Когда она была Фэн Цзиньсюй, ей тоже не удавалось наладить отношения между семьями Ван и Фэн.
Чжан Чэнлань и Чжоу Сышу, хоть и продолжали злиться, всё же немного успокоились.
— Госпожа Янь не из Аньси, — сказала Чжоу Сыминь, опасаясь, что Чжоу Сышу, ничего не зная, может наделать глупостей и втянуть их всех в неприятности. — Она — старшая внучка герцога Цзянтун, лично назначенная императором Генерал-защитницей Империи. Если не хотите неприятностей, держитесь от неё подальше!
Последние слова она произнесла особенно строго и серьёзно, и две злобно смотревшие друг на друга девушки сразу пришли в себя.
Аньси граничила с Цзянтуном, и слухи о Генерал-защитнице были здесь хорошо известны. Говорили, что Янь Цзылин ещё до цзицзи создала отряд храбрых женщин-воинов. Каждая из них обладала особым мастерством, а в разведке и убийствах превосходила мужчин. На границе их имя наводило ужас, и враги часто отказывались вступать в бой, услышав лишь о них.
Эта женщина, будучи уже немолодой, упорно отказывалась выходить замуж, и со временем вокруг неё поползли слухи, что она предпочитает «Зеркало».
Услышав это слово, Чжоу Сышу нахмурилась, и её желание приблизиться к Янь Цзылин постепенно угасло.
Чжан Чэнлань, вероятно, тоже не ожидала, что Янь Цзылин — именно та самая Генерал-защитница. Она думала, что та, как и она сама, просто не может выйти замуж по каким-то причинам, и поэтому общалась с ней с сочувствием. Теперь же поняла: та не не может выйти замуж — она просто не хочет.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Чжан Чэнлань.
Чжоу Сыминь мягко улыбнулась:
— Достаточно заглянуть в родословную. В этом поколении у рода Янь старшая дочь именно Янь Цзылин. А ещё я вспомнила, как Цянь Жуюнь в тот день обращалась с ней.
Чжан Чэнлань пришла в полное понимание и с ещё большим восхищением посмотрела на Чжоу Сыминь.
Они ещё немного поболтали, и когда за окном стало темнеть, а в зале одна за другой зажглись лампы, раздался громкий голос няньки:
— Прибыла госпожа наследного принца Шоуян!
Госпожа наследного принца Шоуян имела первый придворный ранг, и её поведение всегда соответствовало этикету. Среди присутствующих, кроме Янь Цзылин, никто не имел более высокого ранга, и все должны были преклонить колени перед ней.
Даже Янь Цзылин, чей ранг был равен рангу госпожи Гу, всё же считалась младшей по возрасту и тоже должна была склонить голову перед этой госпожой Гу.
— Мой дом скромен, — сказала госпожа Гу, остановившись на главном месте, — пусть никто не стесняется и не церемонится. Считайте это место своим домом и развлекайтесь так, как вам угодно.
Чжоу Сыминь и другие в ответ хором выразили согласие, после чего заняли свои места и лишь тогда осмелились поднять глаза на лицо госпожи Гу.
Госпожа Гу, супруга наследного принца Шоуян, выглядела совсем молодой — ей было чуть больше двадцати. Она не надела парадного наряда, а лишь облачилась в белое платье с вышитыми цветами сливы, поверх которого надела лёгкую кофту с узором «жуи», вышитым тёмными нитками. Всё это сияло особой свежестью. Однако её лицо казалось бледным и уставшим: даже издалека Чжоу Сыминь видела толстый слой пудры.
Когда Чжоу Сыминь была Фэн Цзиньсюй, она несколько раз встречалась с этой госпожой Гу. Хотя они и не были знакомы близко, она знала, что после рождения второго ребёнка у госпожи Гу появилась слабость в теле, и она редко выходила из дома. За полгода, прошедших с их последней встречи, та стала выглядеть ещё хуже.
Госпожа Гу сидела на главном месте, еле держа спину прямо, и, лениво опершись на подлокотник кресла, с трудом улыбалась:
— Моё больное тело не годится для веселья с вами, юными девами, поэтому я немного отдохнула внутри, чтобы вы могли свободно развлечься в саду. Но, глядя с балкона, я заметила, что никто не гуляет и не любуется цветами в саду корицы. Говорят, вас всех госпожа Цзылин затащила в павильон играть в листовые карты?
Её тон был тёплым, а выражение лица — доброжелательным, и в ней совершенно не чувствовалось высокомерия.
Все благородные девушки, которые только что сидели в кучках, теперь аккуратно расселись по своим местам. Услышав слова госпожи Гу, они дружно улыбнулись.
Особенно громко засмеялась Янь Цзылин, сидевшая за соседним столиком, и тут же жалобно воскликнула:
— Тётушка, фэн-шуй этого павильона Юаньсянтан мне вредит! Я просидела здесь всего немного, а чуть не проиграла всё своё состояние!
Чжоу Сыминь давно заметила столик Янь Цзылин, но не из-за неё самой, а потому что за тем же столом сидела Цянь Жуюнь, которую она видела в шахматном клубе.
Чжоу Сышу же смотрела на ту же компанию, но её глаза буквально пылали, когда она смотрела на другую девушку — Лю Хунлянь. Она ещё думала, почему та не пришла на этот важный праздник цветов, а оказалось, что та уже заручилась поддержкой знатной особы и уселась за один стол с ней!
Услышав голос Янь Цзылин, госпожа Гу тут же перевела на неё взгляд и, радостно улыбнувшись, с притворным гневом сказала:
— Сама плохо играешь, а винишь в этом фэн-шуй нашего дома! Какая странная логика!
У неё был уставший вид, но глаза сияли ярко, и в них, казалось, таилось бесконечное очарование.
Рядом с госпожой Гу сидели замужние женщины в причёсках, соответствующих их статусу. Они вели себя куда свободнее и естественнее, чем девушки за дальними столиками, и, услышав упрёк госпожи Гу, дружно подхватили:
— Госпожа наследного принца права! Удача не зависит от фэн-шуй. Наверное, госпожа Янь скоро повезёт, а пока ей просто выпало немного несчастья.
— Да-да! Или, может, сегодня у тех, кто играл с ней, особенно сильная удача.
Все наперебой говорили одно и то же, но в душе ворчали на тех, кто играл с Янь Цзылин: раз уж решили подлизываться, как можно было выигрывать у неё деньги? Пусть сумма и невелика, но ведь главное — это удовольствие от победы!
— У кого же удача лучше, чем у Цзылин? — с притворным удивлением спросила госпожа Гу. — Тогда я обязательно хочу увидеть тех, кто сегодня играл с ней.
Янь Цзылин совершенно не заботилась о том, что о ней думают, и, вскочив, резко потянула за руку соседку, вытаскивая на середину Цянь Жуюнь. Остальные две девушки за их столом тут же сами поднялись, нервно встали рядом с Цянь Жуюнь и вместе сделали реверанс перед госпожой Гу.
http://bllate.org/book/6832/649537
Готово:
