Второй господин Чжоу, выслушав предложение, тоже сочёл его разумным и тут же унял гнев, повернувшись к госпоже Чжан:
— Загляни-ка к своей сватье и постарайся выведать, что у неё на уме. Ведь Чэнлань впервые покидает дом, а рядом нет ни одной сестры, которая могла бы присмотреть за ней! Сыминь — девушка, что не годится для светских встреч, зато Сышу отлично усвоила правила приличия. Её присутствие поможет твоей племяннице не совершить ошибок.
Госпожа Чжан всегда исполняла любые желания второго господина Чжоу, поэтому, услышав это, тут же согласилась:
— Сейчас же зайду к матушке.
Все оживлённо обсуждали план, но никто по-настоящему не думал о чувствах Чжоу Сыминь. Только Сышу, расслабленно откинувшаяся на стуле, на миг обратила внимание на эту «негодную для света» сестру. Увидев, что выражение лица Сыминь осталось совершенно безмятежным, она без интереса отвела взгляд.
Она и не подозревала, что Сыминь вовсе не слушала их разговор. Та в это время размышляла, зачем Чжоу Вэньхэ приехал в Аньси, и с живым интересом задумалась о связи между супругой наследного принца Сяньяна и Янь Цзылин.
Если её память не подводила, то и супруга наследного принца Сяньяна, и мать Янь Цзылин, казалось, обе носили фамилию Гу и обе не были из знатных семей!
Поскольку у госпожи Чжан возникли «важные дела», все поспешили расходиться.
Чжоу Сыминь тоже неторопливо вышла из двора вместе с другими, погружённая в тягостные размышления, и направилась к своим покоям.
На улице стояла удушающая жара. Даже каменные горки в садовых двориках по обе стороны галереи будто расплавились под палящим солнцем и ослепительно сверкали в знойном воздухе.
— Госпожа! Госпожа, подождите!
Чжоу Сыминь подняла глаза и увидела, как из ворот её двора выбежала служанка.
— А, это же Эрья, — узнала она новую служанку Чжан Чэнлань и невольно улыбнулась. — Беги потише, не спеши.
Она дождалась, пока та подбежит, и мягко спросила:
— Твоя госпожа послала тебя сказать о приглашении от супруги наследного принца?
Чжао Эрья остановилась перед Чжоу Сыминь и удивлённо переспросила:
— Госпожа, вы такая умница! Откуда вы знаете, что моя госпожа именно об этом хотела вас предупредить?
Её круглые глаза широко распахнулись от недоумения, а выражение лица было наивным до глупости.
Чжоу Сыминь чуть не рассмеялась от такой наивности и, прищурившись, поддразнила:
— Просто по пальцам посчитала — и всё понятно.
Она с удовольствием наблюдала, как удивление на лице служанки усилилось, и почувствовала, как тяжесть в груди внезапно улетучилась:
— Твоя госпожа ещё сказала, что возьмёт меня с собой?
В глазах Чжао Эрья появилось благоговение, и она энергично закивала:
— Да-да! Госпожа, вы просто божество! Даже это угадали!
Она пошла рядом с Чжоу Сыминь к воротам двора и весело заговорила:
— Моя госпожа сказала, что супруга наследного принца пригласила и вас на осенний праздник луны в Академию. Она велела мне передать вам и спросить, не нужно ли ей подготовить для вас наряд и украшения.
Положение семьи Чжоу всем в доме Чжан было хорошо известно. После того как с Чжоу Сывэнем случилась беда, госпожа Чжан даже попросила у родных денег взаймы. В такой ситуации у Чжоу Сыминь вряд ли найдутся средства на новые наряды.
Хотя Чжан Чэнлань и не отличалась красотой, она была куда внимательнее и заботливее других.
Чжоу Сыминь кивнула:
— Хорошо, я всё поняла. Передай своей госпоже, пусть готовит только своё. За меня уже позаботятся родители и старшие.
Она была благодарна Чжан Чэнлань за сочувствие, но не желала принимать помощь.
Чжао Эрья обрадовалась ещё больше и, весело хихикнув, попрощалась с Чжоу Сыминь. Перед тем как выйти, она слышала, как несколько служанок шептались между собой, говоря, что их госпожа лезет не в своё дело и наверняка получит неблагодарность. Но теперь, увидев, как Чжоу Сыминь говорит мягко и спокойно, без тени обиды или гнева, Эрья решила, что именно те служанки злобны и завистливы, и с тех пор перестала общаться с ними.
Чжоу Сыминь улыбнулась, глядя, как Эрья уходит, и вошла во двор. Её тревожные мысли полностью рассеялись, и все трудности вдруг показались разрешимыми.
Похоже, небеса всё-таки были на её стороне.
Двор был тих и пуст. Юйлань и Шаояо, послушавшись её приказа, отдыхали в пристройке. Чжоу Сыминь тихо вошла в комнату, даже не собираясь ложиться, а сразу открыла сундук и снова занялась сортировкой обрывков.
В этом большом сундуке лежали в основном свитки с каллиграфией, живописью и надписями на стелах, а также шестнадцатиперый веер из бамбука лофтера. Однако его поверхность была полностью уничтожена, а все шестнадцать спиц переломаны — восстановить его в прежнем виде было почти невозможно.
С грустью отложив в сторону свитки, у которых не хватало слишком многих фрагментов, Чжоу Сыминь выбрала только те, что можно было легко отреставрировать и у которых сохранились верхняя и нижняя рейки с наконечниками.
Теперь, когда денег почти не было, она не могла позволить себе тратить ни капли драгоценных материалов.
Она так увлеклась, что не заметила, как наступила ночь. Когда она попыталась встать после долгого сидения на корточках, ноги подкосились, и она чуть не упала. К счастью, чья-то рука вовремя подхватила её — иначе падение на пол гарантированно разрушило бы весь её дневной труд.
— Госпожа, будьте осторожны! — Шаояо усадила Чжоу Сыминь на круглый табурет. — Если вы надорвётесь, молодой господин обязательно будет винить вас, как только выйдет на свободу!
Она не знала, как именно Чжоу Сыминь собирается спасти Чжоу Сывэня, но упорство и сосредоточенность хозяйки вселяли в неё безграничную надежду.
Чжоу Сыминь закрыла глаза, чтобы справиться с головокружением, немного отдохнула, затем аккуратно поставила деревянный ларец на стол и сказала:
— Я бы лучше каждый день слышала его упрёки, чем сейчас не видеть его вовсе.
Она знала, что второй господин Чжоу уже ездил в Чжоуцзябао, но безрезультатно. Если даже родной клан отказался от человека, то вернуться в его лоно будет труднее, чем взобраться на небо. Чжоу Сыминь хотела не только вытащить брата из тюрьмы, но и вернуть его в Чжоуцзябао, чтобы он снова получил защиту рода.
Шаояо нахлынула горечь, и слёзы навернулись на глаза. Она даже начала злиться на Ханься, считая, что тот вовсе не заботится о безопасности молодого господина. Если бы об этом узнал род Юй, разве пришлось бы госпоже так мучиться?
Но Ханься отказался, и семья Чжоу тоже. Второй господин Чжоу был таков, что скорее умрёт, чем попросит помощи у усадьбы Юй.
В это время подошла Юйлань и напомнила, что пора ужинать.
Шаояо поняла намёк. Теперь обе служанки молча согласились, что именно она будет прислуживать Чжоу Сыминь вблизи, а Юйлань займётся лишь внешними делами.
— Госпожа, вы ведь и в обед не ели. Пожалуйста, поужинайте пораньше, — сказала она. — Вы только недавно оправились, нельзя так себя изнурять.
Чжоу Сыминь кивнула. После ужина все разошлись отдыхать.
Время летело быстро. Вторая ветвь рода Чжоу уже узнала, что Чжоу Сыминь тоже пригласили на осенний праздник луны в Академию от супруги наследного принца. Хотя в приглашении её упомянули лишь вскользь, госпожа Чжан готовилась к событию с особой тщательностью и несколько раз вызывала Чжоу Сыминь, чтобы снять мерки и подобрать украшения.
Чжоу Сыминь каждый раз послушно являлась, но не высказывала собственного мнения, лишь говоря, что всё предоставляет на усмотрение госпожи Чжан.
— Всё-таки я сама тебя растила, — с чувством вздохнула госпожа Чжан. — Совсем не то, что те, кого воспитывали чужие. Сыминь, не знаю, когда твой брат сможет выйти на свободу. Мама надеется, что в старости сможет насладиться твоей заботой.
Она говорила искренне. Раньше, когда между наложницей Цяо и Чжоу Сышу возник конфликт, госпожа Чжан надеялась, что Сышу разочаруется в родной матери. Но прошло всего несколько дней, и мать с дочерью снова сошлись. Теперь, когда Чжан Чэнлань согласилась взять Сышу с собой, наложница Цяо принялась лихорадочно шить для неё самый эффектный наряд, чтобы дочь произвела впечатление на знатных гостей, и не пожелала слушать ни одного совета госпожи Чжан.
Чжоу Сыминь прекрасно понимала это и не хотела расстраивать госпожу Чжан:
— Матушка, не волнуйтесь. Брат — человек счастливой судьбы, он обязательно вернётся домой целым и невредимым. И как бы ни сложилась наша с ним дальнейшая жизнь, мы всегда будем ставить вас с отцом на первое место и почитать вас как родителей.
В мире тысячи умных женщин ломают голову, как бы заполучить славу красавицы или талантливой поэтессы, но не понимают, что одно лишь слово «почитание» ставит их всех ниже. Когда старшие выбирают невестку, красота и таланты — дело второстепенное; главное — добродетель и нравственность.
Красавицы и поэтессы без знатного происхождения обречены стать лишь наложницами.
Поэтому, даже если второй господин Чжоу и госпожа Чжан не проявляли к ней особой доброты, она никогда не позволит себе быть непочтительной к ним.
Тем более что госпожа Чжан и так делала для неё всё возможное.
Госпожа Чжан осталась очень довольна и ещё тщательнее занялась нарядами для Чжоу Сыминь.
Из-за этого днём у Чжоу Сыминь почти не оставалось времени на реставрацию свитков. Вечером же было слишком темно для такой работы, поэтому она стала использовать и время послеобеденного отдыха: едва вернувшись во двор, сразу усаживалась за стол.
Так, впопыхах и с напряжением, за пять дней до праздника луны ей удалось восстановить один свиток и первые страницы одной рукописи. Теперь они висели на стене, дожидаясь, пока высохнут, чтобы затем вставить в оригинальные рейки.
Оставалось лишь придумать, как с помощью этих работ выручить Чжоу Сывэня.
Второй господин Чжоу снова съездил в Чжоуцзябао и вернулся через несколько дней с множеством вещей, которые, как он сказал, прислала старшая сватья, госпожа Сунь, для двух сестёр из второй ветви.
Более того, вместе с подарками приехали и их прежние служанки.
Хотя второй господин Чжоу и питал к Чжоу Сыминь сильную неприязнь, в такой момент он не стал её унижать и, передав вещи госпоже Чжан, больше не вмешивался. В тот день он навестил Чжоу Сывэня в тюрьме. Тот, хоть и находился под стражей, благодаря заботе слуги Маодуна, выглядел неплохо, разве что духом был подавлен.
Всё же второму господину Чжоу было не по себе, и он стал надеяться, что его дочери сумеют расположить к себе нового наследного принца Сяньяна, Чжоу Вэньхэ. Если это удастся, семья Цянь, даже не считаясь с авторитетом старого господина Чжоу, всё равно не посмеет обидеть наследного принца.
Госпожа Чжан была в восторге. Она тщательно принарядила Чжоу Сыминь, а в день праздника луны велела той встать ещё до рассвета, чтобы собраться.
— Хотя это и праздник цветов, найдутся те, кто захочет блеснуть и заставит тебя сочинять стихи или демонстрировать музыкальные таланты. С музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, увы, ничего не поделаешь, но стихи можно подготовить заранее, — сказала госпожа Чжан, протягивая Чжоу Сыминь стопку бумаг. — На осенний праздник луны обычно воспевают османтус или саму луну. Твоя старшая сватья боится, как бы ты снова не опозорилась, поэтому велела девочкам из родовой школы сочинить по два стихотворения — одно про цветы, другое про луну — на всякий случай.
Она долго наставляла Чжоу Сыминь быть скромной, не высовываться и ни в коем случае не повторять прошлых ошибок, чтобы не опозорить род Чжоу. Чжоу Сыминь внимательно кивала, а в конце спросила:
— Мне поделиться стихами с седьмой сестрой?
Лицо госпожи Чжан помрачнело, и голос стал ледяным:
— Ты всё ещё помнишь о ней.
Она вспомнила, как последние дни наложница Цяо ходила с довольным видом, и от этого ещё больше возненавидела неблагодарную Чжоу Сышу.
— У неё есть своя родная мать, которая обо всём позаботится. Тебе нечего в это вмешиваться, — повторила госпожа Чжан. — Даже если ты ничего не будешь уметь на празднике, это не беда. Главное — следовать за Чэнлань и постараться заслужить расположение знатных особ.
Чжоу Сыминь кивнула и после обеда с госпожой Чжан позволила служанкам искупать себя и переодеть в платье, сшитое ещё несколько дней назад.
Это было платье цвета лаванды с короткими рукавами, на поясе и краях которого были вышиты более тёмные фиолетовые цветы гвоздики. За последнее время характер Чжоу Сыминь стал гораздо спокойнее, и наряд подчёркивал её сдержанность и благородную скромность, заставляя забыть о её юном возрасте.
— В таком наряде украшения будут выглядеть вульгарно, — сказала госпожа Чжан, внимательно разглядев Чжоу Сыминь. В итоге она выбрала лишь две серёжки из бледно-розового жемчуга и лично надела их дочери. На мгновение она задумалась, а затем тихо произнесла:
— Миньэр, ты действительно изменилась. Вспоминаю, какой ты была раньше, и теперь смотрю на тебя… Если бы я только могла поймать того, кто тебя отравил, я бы сама его избила до полусмерти — как он посмел испортить мою прекрасную дочь…
http://bllate.org/book/6832/649535
Готово:
