Однако она никогда не вникала в подробности и не знала, что Чжоу Сывэнь тоже почти ничем не занимается, а все заботы на самом деле лежат на плечах няни Лян, которая всегда находится рядом с ним. Эта женщина никогда не кормила Чжоу Сывэня грудью, но он всё равно называл её няней. Она родом из усадьбы Юй, умеет читать и писать, а также отлично разбирается в арифметике. Всё — будь то ведение домашнего хозяйства или воспитание молодого господина — она делает безупречно.
Но ведь она всего лишь один человек, а в доме Чжоу десятки господ, больших и малых, каждый из которых хочет откусить кусок от Чжоу Сывэня и поживиться за его счёт. За эти годы, несмотря на все усилия няни Лян, имущество молодого господина, предназначенное для его поддержки, постепенно таяло.
Теперь же, едва вернувшись из усадьбы Юй, она с ужасом узнала, что с Чжоу Сыминь случилось несчастье, и после всех этих тревог и хлопот слегла.
— Молодой господин, госпожа сказала, что через несколько дней мы выезжаем, — сообщил Маодун, другой слуга при Чжоу Сывэне. — Но наши повозки в последнее время кое-что продали. Теперь, посчитав, выходит, что их не хватает.
Лекарства для Чжоу Сыминь и для няни Лян в эти дни покупали именно за счёт продажи этих вещей. Без няни Лян Чжоу Сывэнь стал нерасторопен, и когда вдруг обнаружилось, что нет денег на лекарства, пришлось заложить оставшиеся вещи.
— Повозки тоже продали? — удивился Чжоу Сывэнь, ведь он совершенно не помнил об этом. Он попытался вспомнить, но лишь растерянно спросил: — Я же отправил столько больших сундуков, стало быть, и повозок нужно гораздо меньше… Почему же теперь их вдруг не хватает?
Маодун странно посмотрел на него и, запинаясь, ответил:
— Господа так долго жили в городе и купили ещё немало вещей.
Всё это вместе взятое не только не уменьшило багаж, но даже увеличило его. А члены семьи Чжоу отказывались нанимать повозки со стороны и вновь свалили эту проблему на молодого господина.
— Тогда купим ещё несколько повозок! — воскликнул Чжоу Сывэнь, очевидно, даже не подумав о том, что можно просто арендовать их, или, возможно, он просто не знал о таком способе решения проблемы. Он начал метаться по комнате: — Покупка повозок обойдётся недёшево. Что же теперь продать?
Он открыл несколько сундуков, стоявших в его комнате, и перебрал оставшиеся немногочисленные вещи, то беря одно, то откладывая другое, никак не мог решиться.
На самом деле всё, что осталось, были изысканные клинки, мечи, копья и луки. Чжоу Сывэнь занимался боевыми искусствами и особенно ценил оружие. Все те сундуки с книгами и свитками казались ему макулатурой, тогда как именно эти мечи и луки были настоящими сокровищами, достойными хранения.
— Ах… — вздохнул он, долго выбирая, и наконец взял в руки меч с семью звёздами — с ножнами, инкрустированными семью яркими драгоценными камнями, — и взвесил его на ладони. — Ладно, продадим тебя.
Его пальцы нежно скользнули по камням, выложенным в форме созвездия Большой Медведицы. Боясь, что, увидев холодный блеск клинка, передумает, он даже не вынул меч из ножен, а просто вытащил из-под дна сундука кусок шёлка, завернул в него оружие и поспешно протянул слуге.
— Завтра возьмёшь этот меч и обменяешь на серебро! — строго приказал Чжоу Сывэнь. — И помни: не в заклад! Через некоторое время я обязательно выкуплю его обратно!
Маодун поспешно подхватил меч и ответил:
— Молодой господин, слуга запомнил.
Затем он уже собирался унести драгоценный меч и спрятать его до утра, чтобы сразу отправиться по делам.
— Постой! — Чжоу Сывэнь всё-таки не выдержал и, увидев, что Маодун уже выходит, окликнул его. Он подбежал и вырвал меч обратно. — Заберёшь его завтра утром!
Маодуну стало горько на душе, но он тихо ответил:
— Слушаюсь.
Чжоу Сывэнь же совершенно не замечал чужих чувств и радостно, прижимая к себе меч с семью звёздами, направился в спальню: этой ночью он будет спать, обняв его!
Хозяин и слуга провели ночь в совершенно разных настроениях. На следующее утро Маодун напомнил проснувшемуся Чжоу Сывэню, что пора отдать меч с семью звёздами для заклада.
Весёлое настроение молодого господина мгновенно испарилось. Он сел на стул, прижав меч к себе, и долго размышлял. В конце концов ему стало невыносимо жаль расставаться с ним — ведь за ночь он успел привязаться к оружию.
Он подумал было выбрать что-нибудь другое из сундука, но в этот момент яркие летние лучи заиграли на семи драгоценных камнях ножен, и Чжоу Сывэнь вдруг вспомнил, почему именно этот меч выбрал.
Это был самый дорогой из всех. Если взять что-то другое, несведущие лавочники наверняка сильно снизят цену, и тогда придётся продавать два или даже больше сокровищ.
— Я пойду с тобой! — решительно сказал он, ещё раз погладив меч. — Сам найду лавочника, который разбирается в таких вещах.
А то вдруг тот, глядя только на деньги, вырвет камни и переплавит ножны…
Ох, об этом лучше не думать! Чжоу Сывэнь поспешно отогнал эту мысль и, похлопав меч по лезвию, тихо прошептал:
— Не бойся, тебя не переплавят! Обещаю, я обязательно выкуплю тебя обратно!
Его шёпот звучал так, будто он говорил с возлюбленной.
Маодуну стало легче на душе. Он боялся, что, когда придёт время выкупать такое драгоценное сокровище, молодой господин вспомнит, кто его заложил, и рассердится.
Мужчины из рода Чжоу, кажется, любили срывать злость на других и били без жалости. Поэтому Маодун в глубине души всегда испытывал перед Чжоу Сывэнем страх и благоговение.
Перед тем как отправиться, они зашли проведать госпожу Чжан и Чжоу Сыминь. Госпожа Чжан велела Чжоу Сывэню выбрать прочные и надёжные повозки, а Чжоу Сыминь просила его побыстрее вернуться.
— Не задерживайся в пути, — повторяла она снова и снова. — Если опоздаешь на вечернюю запретную черту, придётся ждать до завтрашнего утра, чтобы вернуться. И тогда я с матерью будем волноваться.
Чжоу Сывэнь всё время кивал:
— Не волнуйся, я быстро схожу и сразу вернусь, никуда не буду заходить.
Чжоу Сыминь проводила брата до ворот двора, но всё равно не чувствовала себя спокойно:
— А возница хорошо знает Аньси? Не заблудится?
— Не переживай! Даже если он не знает, твой брат отлично ориентируется! — легко и самоуверенно ответил Чжоу Сывэнь, прощаясь с обеспокоенной сестрой. — Я могу обойти весь Аньси с закрытыми глазами!
Чжоу Сыминь посмотрела на его светлое, беззаботное лицо, на котором не было и тени тревоги, и сама невольно улыбнулась:
— Тогда скорее возвращайся.
Она знала лишь, что брат пошёл покупать повозки, но не подозревала, что сначала он собирается заложить свой меч. Она знала, что в руках у него приданое от родной матери, которое он использует для содержания всего дома, господ и слуг, но не знала, что приданое давно иссякло и даже деньги на её лекарства и лёд в эти дни получены от продажи последних ценностей Чжоу Сывэня.
Будь она в курсе, не смогла бы чувствовать себя так спокойно.
Увидев, как сестра стала такой заботливой и понимающей, Чжоу Сывэнь громко рассмеялся, обещал вернуться быстро и, развернувшись, повёл за собой Маодуна к западным воротам.
Извозчик, ждавший у глубокого переулка за западными воротами, лениво прислонился к двери и вполголоса болтал со стражником. Даже заметив издалека двух приближающихся фигур, он не пошевелился. Лишь когда Чжоу Сывэнь и Маодун подошли совсем близко, он прекратил разговор и направился к ним.
— Молодой господин, повозка уже готова, — сказал он, небрежно поклонившись Чжоу Сывэню и направляя их за ворота. — Стоит только открыть ворота квартала — и можно выезжать.
Уличный барабан ещё не прозвучал, значит, ворота кварталов по-прежнему закрыты. Но летом светает рано, и все, кто хочет выехать, наверняка уже собрались у ворот, заполнив всё пространство до отказа.
Чжоу Сывэнь часто бывал вне дома и прекрасно это понимал.
— Тогда поедем медленно, — сказал он, велев Маодуну дать стражнику несколько медяков. — К тому времени, как доберёмся, ворота уже откроют.
Извозчик, увидев, как стражник радуется нескольким медякам, презрительно усмехнулся. Раньше Чжоу Сывэнь щедро раздавал золото и серебро, а теперь дошёл до того, что раздаёт медяки слугам. Его взгляд на миг дрогнул. Он молча наблюдал, как Чжоу Сывэнь ловко вскочил в повозку, а затем помог неуклюжему в боевых искусствах Маодуну забраться наверх.
Грубо осмотрев повозку спереди и сзади, извозчик взобрался на козлы и громко крикнул внутрь:
— Молодой господин, садитесь поудобнее! Сейчас тронемся!
Чжоу Сывэнь что-то промычал в ответ.
Повозка тронулась и, цокая копытами, медленно удалилась по узкой улочке, зажатой высокими стенами с обеих сторон.
Чжоу Сывэнь не обращал внимания на происходящее снаружи, всё время любуясь своим сокровищем. Он снова и снова протирал меч куском шёлка, которым завернул его, и смотрел на него с такой нежностью и сожалением, будто это был его ребёнок.
Маодун не понимал этих чувств. Раз Чжоу Сывэнь молчал, он не смел его беспокоить и всё время молча наблюдал, как его господин бесконечно полирует клинок. Повозка то подпрыгивала на ухабах, то плавно катилась по ровной дороге, и вскоре Маодуна начало клонить в сон.
Он уже почти задремал, когда повозка наконец остановилась, и извозчик крикнул снаружи:
— Молодой господин, приехали!
Маодун мгновенно проснулся. Он поспешно встал, первым вылез из повозки и, подняв занавеску, почтительно стал ждать, пока Чжоу Сывэнь выйдет.
— «Чживэньчжай», — прочитал Чжоу Сывэнь, выходя из повозки с мечом с семью звёздами в руках. Он огляделся и спросил извозчика: — Это и есть самая большая ломбардная лавка в Аньси?
Раньше он учился в Аньси и знал все таверны и рестораны как свои пять пальцев, но никогда не интересовался лавками, где сдают вещи в заклад.
Судя по всему, среди всех магазинов на этой улице именно эта лавка выглядела наиболее безлюдной — даже выражение «у дверей ни души» было здесь слишком мягким. Неужели именно эта лавка считается главной среди всех ломбардов Аньси?
Извозчик, заметив сомнение в глазах Чжоу Сывэня, поспешил объяснить, держа лошадь за узду:
— Молодой господин, «Чживэньчжай» — это не ломбард, а антикварная лавка. Такие лавки не принимают обычные вещи. Я подумал, раз вы сами вышли продавать предмет, значит, это несомненно редкое сокровище. В обычных ломбардах хозяева, скорее всего, даже не узнают его ценности. Только в «Чживэньчжай» ваше сокровище не оценят ниже его достоинства.
Из всех слуг, вышедших из дома Чжоу, только извозчики остались, остальные слуги были присланы из усадьбы Юй и относились к Чжоу Сывэню с большим почтением. Но сегодня извозчик знал, что Чжоу Сывэнь вышел продавать вещи, и рассуждал так: даже умирающий верблюд крупнее лошади! Раз Чжоу Сывэнь сам вышел продавать предмет, значит, это точно нечто невероятно ценное. Если он утомился, чтобы привезти его в антикварную лавку, то, возможно, получит щедрые чаевые, когда получит хорошие деньги за вещь!
Ведь даже стражник у ворот получил несколько медяков! Может, Чжоу Сывэнь сегодня в хорошем настроении и между пальцев просыплется несколько лянов серебра — хватит на несколько месяцев тяжёлого труда!
Думая об этом, он ещё больше заискивающе улыбнулся:
— Подумайте сами: разве антикварная лавка может сравниваться по количеству покупателей с лавками, где продают булочки или верёвки? У них ведь три года не бывает продаж, а одна продажа кормит три года!
Чжоу Сывэню это показалось очень логичным. Его меч — не какая-то старьё! Если отнести его в обычную лавку, хозяева там, чего доброго, начнут его унижать!
— Хорошо, зайдём внутрь и посмотрим! — сказал он, и настроение его заметно улучшилось. Если удастся найти для меча с семью звёздами хозяина, который будет его ценить, расстаться с ним будет не так трудно.
Маодун поспешно последовал за ним.
А извозчик отвёл повозку к конюшне неподалёку и остался там ждать возвращения Чжоу Сывэня.
Молодой подмастерье из «Чживэньчжай» радушно вышел навстречу Чжоу Сывэню и его слуге.
— Эй! Этот господин — настоящая звезда! Такой благородный и красивый! — Он был примерно того же возраста, что и Маодун, но поклонился так низко, что чуть ли не коснулся земли. Его улыбка была настолько преувеличенной и застывшей, будто он надел маску. — Добро пожаловать, почтенный гость! Прошу внутрь!
Чжоу Сывэнь спокойно последовал за юношей в лавку.
Едва переступив порог, он увидел у входа два бонсая сосны «Булао». Краем глаза он заметил на стенах несколько свёрнутых и обрамлённых свитков с каллиграфией и живописью.
Однако он ничего не понимал в живописи и каллиграфии, поэтому не знал, сколько стоят эти свитки.
Под свитками стояли два ряда краснодеревных этажерок с безделушками, тщательно отполированными до блеска. Но для Чжоу Сывэня такие мелочи не представляли никакого интереса.
http://bllate.org/book/6832/649524
Готово:
