Всю дорогу Сюй Вэньинь из-за отравления пребывала в полусне, не различая дня и ночи: проснётся на миг — и снова теряет сознание. Убедившись, что пленница послушна, Цзяньиньнян перестала связывать ей руки.
В конце концов, она была совершенно уверена в силе своего яда.
С каждым днём пути становилось всё теплее, и Сюй Вэньинь поняла, что Цзяньиньнян движется на юг. Неизвестно, как там сейчас няня Дин и Сяо Ци с остальными.
Когда ей удавалось прийти в себя, она старалась всеми силами завязать разговор с похитительницей.
Но стоило подойти к чему-то важному — та лишь холодно усмехалась и замолкала.
Сюй Вэньинь приходилось сдаваться.
Она думала: всё равно, добравшись до места, узнает, чего хочет от неё эта женщина.
Однажды её разбудил шум толпы.
С трудом приподняв веки, она прислушалась: повозка остановилась у постоялого двора в оживлённом городе, и Цзяньиньнян, как обычно, пошла заказывать еду.
Тут Сюй Вэньинь окончательно поняла, почему та так уверена в своём яде.
Первые дни она лишь чувствовала усталость и сонливость, но позже начались приступы помутнения сознания, слабость в конечностях и головные боли. Сейчас она, скорее всего, даже стоять не могла бы.
Пока она в полузабытьи размышляла об этом, занавеска резко отдернулась, и Цзяньиньнян швырнула ей под ноги лепёшку, а затем засунула в рот пилюлю.
— Ешь. Я пойду спрошу дорогу. Как станет лучше — не шевелись, — бросила та и ушла.
Сюй Вэньинь языком ощутила горьковатый привкус маленькой пилюли, но вскоре действительно почувствовала, как силы возвращаются, а мысли проясняются.
Это противоядие действовало лишь полчаса.
Дрожащей рукой она приподнялась и подняла лепёшку, медленно, глоток за глотком, проглотила её.
Город был богатым и людным, совсем не похожим на прежние глухие деревушки.
Чем больше людей — тем легче скрыться.
Пока она обдумывала это, вдруг издалека, сквозь гул толпы, донёсся чей-то голос:
— Мне нужны браслеты, а не твои грязные деньги!
Среди шума базара, сквозь гомон и суету, словно ветер за листом, перелётные птицы за весной, этот голос достиг её ушей.
Рука дрогнула, лепёшка упала на платье, испачкав его.
Но она этого даже не заметила.
Как человек, долгие годы не видевший света, она рванулась к окну повозки и лихорадочно отдернула занавеску.
Яркий солнечный свет ударил ей в лицо, но она не отвела глаз — и в толпе, плечом к плечу, как кит, стремящийся к морю, как птица, летящая в лес, она увидела тот самый алый силуэт.
Он стоял, обращённый к восходящему солнцу, и золотистые лучи озаряли его черты, будто покрывая их сиянием. Брови его были вздёрнуты, всё та же дерзкая самоуверенность и беззаботная удаль. Точно так же он выглядел в их первую встречу — в алых одеждах, легко спрыгнув со стены.
Пусть за всё это время Сюй Вэньинь ни разу не заплакала, несмотря на все муки,
теперь же её вдруг защипало в носу, глаза наполнились слезами, и она едва сдержалась, чтобы не зарыдать.
Она и представить не могла, что встретит его вот так — в такой ситуации.
Се Цинь стоял на другой стороне улицы, в западной части рынка, перед лавкой закладных вещей — неизвестно, чем занимался.
Цзяньиньнян ещё не вернулась, а действие противоядия ещё не прошло.
Если бежать — только сейчас.
Упустив этот шанс, она больше не получит другого.
Сюй Вэньинь глубоко вдохнула, решительно сорвала верёвку с ног.
Цзяньиньнян освободила ей руки, но ноги оставались связанными.
Все эти дни, пока та ходила за едой, Сюй Вэньинь понемногу распускала узлы, готовясь именно к этому моменту.
Она спрыгнула с повозки, но едва коснулась земли, как пронзительная боль заставила её чуть не рухнуть наземь.
Затаив дыхание, она сжала кулаки и, ухватившись за край повозки, начала медленно передвигаться.
Когда боль немного утихла, она ещё раз определила направление на западную улицу и, собрав все силы, бросилась в толпу, не разбирая дороги, прямо к Се Циню.
Это был уже второй раз, когда она бежала, спасая свою жизнь.
Стиснув зубы, она рвалась сквозь толпу, пот катился по лбу, но шаги не замедлялись ни на миг.
«Наверное, я выгляжу ужасно… Что скажет Се Цинь, увидев меня такой?» — мелькнуло в голове.
Шум вокруг будто исчез — она слышала только стук собственного сердца, глаза были устремлены вперёд. И вот, наконец, она увидела того, кого искала.
Он спорил с кем-то, нахмурив брови и раздражённо повышая голос.
Ещё два шага, ещё один.
Сюй Вэньинь вырвалась из толпы, пошатнулась и вцепилась в его одежду, всем телом упав ему на спину.
Се Цинь как раз разразился бранью, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за рубашку.
Он обернулся — и в глубине своих тёмных, как озеро, глаз увидел своё отражение.
Именно тогда она замерла.
Брови Се Циня нахмурились ещё сильнее, будто кота, которого погладили против шерсти, и он резко бросил:
— Ты кто такая? Хочешь нарваться на неприятности?
Тон был такой, какого Сюй Вэньинь никогда раньше не слышала от него.
Конечно.
Она наконец осознала: теперь её лицо — уже не «Сюй Вэньинь».
Как Се Цинь может узнать её?
Она попыталась что-то сказать, но горло сжалось, и из него не вышло ни звука. Только пальцы крепко впились в его одежду.
Она боялась: стоит отпустить — и он исчезнет навсегда.
Се Цинь явно не понимал, откуда взялась эта незнакомка, которая не только хватает его за одежду, но и прижимается к нему.
Увидев, что его слова не подействовали, а та даже прильнула ближе, он всполошился:
— Эй-эй-эй! Отпусти! Отвяжись от меня! Не знаешь разве, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости? Буду кричать!
Он попытался отступить и вырвать свою одежду из её рук.
Но едва протянул руку — как она сжала его пальцы в своих.
Её ладонь была маленькой, но с какой-то невероятной силой стиснула его.
Сюй Вэньинь прижалась к нему ещё теснее — колени уже не держали, и только хватка не давала ей упасть.
Подняв глаза, полные слёз, она прошептала с трудом:
— Спаси… меня…
Спаси меня.
Се Цинь застыл.
Холодная, дрожащая ладонь крепко держала его.
Выражение его лица стало серьёзным.
— Не знаю, откуда ты сбежала, но ошиблась адресом. Я не могу тебя спасти, — сказал он и бросил взгляд на Юэ Мэйнян. — Дай ей немного серебра.
Юэ Мэйнян подошла, расстегнула кошель, но девушка, услышав это, лишь покачала головой, ничего не говоря.
Мэйнян вопросительно посмотрела на Се Циня.
Тот молча опустил глаза:
— Ты…
Не успел он договорить, как вдруг резко нахмурился, одним движением схватил Сюй Вэньинь за руку, рывком притянул к себе и отскочил назад на несколько шагов.
Движение было молниеносным и резким — Сюй Вэньинь ударилась лбом о его грудь так сильно, что закружилась голова.
Прежде чем она успела опомниться, над ней раздался насмешливый голос Се Циня:
— О, да это же сама великая демоница из Фуши! Не предупредив, сразу нападаешь? Нагло, однако.
Та рассмеялась:
— Нагло? Люди долины Фуши никогда не признавали никаких правил. Хотим — делаем. Раз нет правил, откуда наглость? А вот ты, похищая моего человека, ещё и обвиняешь меня во лжи!
Цзяньиньнян вернулась слишком быстро.
В состоянии спутанного сознания разум особенно уязвим.
Сюй Вэньинь не могла точно определить, что чувствует, но одно знала точно: не хочет снова оказаться в руках Цзяньиньнян, не хочет больше жить как вещь.
Она хочет жить.
Эта мысль придала ей сил — она ещё глубже зарылась лицом в его плечо, крепко вцепилась в его одежду и прошептала, почти неслышно:
— Се… Цинь… спаси меня…
Се Цинь уже одной рукой поддерживал её, чтобы не упала.
Услышав своё имя, он на миг нахмурился, в глазах мелькнула настороженность и холод.
Но лицо осталось невозмутимым. Он лишь вскинул бровь и крикнул Цзяньиньнян:
— Какой ещё «твой человек»? Я что-то не вижу! Ты что, подписала с ней контракт на службу или выкупила наложницу, а та сбежала? Тогда иди в суд, зачем ко мне лезешь? Прикидываешься, что я тебе должен? Да ты просто бесстыжая!
Этот мерзавец!
Се Цинь сыпал словами без умолку, и Цзяньиньнян, вне себя от ярости, готова была тут же вырвать ему язык.
— Я предупреждала тебя не совать нос не в своё дело, — прошипела она и резко взмахнула рукавом.
Из него, как молнии, вылетел ряд серебряных игл.
На солнце они были почти прозрачны — обычный человек не заметил бы их. На кончиках — яд.
Се Цинь приподнял бровь, не ожидая, что та осмелится напасть прямо на улице. Он стремительно отпрыгнул назад, и иглы вонзились в мраморные плиты у его ног.
Их стычка привлекла внимание толпы, но вместо страха люди с любопытством окружили их, желая посмотреть представление.
Юэ Мэйнян, стоявшая рядом, моргнула пару раз и вдруг, словно озарённая, поняла, что делать.
Она повернулась к толпе и изо всех сил закричала:
— Помогите! Убийца! Эта сумасшедшая хочет похитить нашу госпожу! Господа стражники, помогите!
Её голос был настолько громким, что, крича о намерении пойти в суд, она мгновенно привлекла внимание окружающих.
Все знали: люди мира рек и озёр избегают столкновений с властями.
Цзяньиньнян на миг отвлеклась на Мэйнян — и в этот момент Се Цинь, словно призрак, уже оказался перед ней. Не дав той опомниться, он взмахнул рукавом и ударил ладонью в лицо.
Его скорость была настолько велика, что Цзяньиньнян не успела среагировать.
Теперь она поняла, почему Наньцюйсин, мастер лёгких движений, не смог уйти от нескольких ударов Се Циня.
Стиснув зубы, она резко отклонилась назад, уворачиваясь от удара, который едва не задел её волосы.
Но движения Се Циня были непрерывны.
Он, очевидно, предвидел уход, и в тот момент, когда она отклонялась, резко сменил удар на мощный пинок в бедро. Используя его как точку опоры, он подхватил Сюй Вэньинь и, словно птица, взмыл в воздух, мгновенно исчезнув из виду.
Когда Цзяньиньнян подняла голову — и следа от них не осталось.
Толпа вокруг становилась всё беспокойнее. Она понимала: задерживаться здесь нельзя, ей некогда разбираться с властями.
Плюнув с досады и прошептав проклятие себе за легкомыслие, она ринулась в толпу и, сделав несколько стремительных рывков, скрылась из виду.
Се Цинь, унеся Сюй Вэньинь, немедленно подозвал Сяо Дигуа и Юэ Мэйнян. Втроём они вскочили на коней и, не оглядываясь, выехали за городские ворота.
Сяо Дигуа кинул взгляд на Се Циня, который мчался впереди, и тихо спросил:
— Сестра Мэйнян, что случилось? Вы вышли на минутку, а вернулись уже с новым человеком?
Он посмотрел на девушку, сидевшую в седле у Мэйнян.
http://bllate.org/book/6831/649485
Готово:
