Он опустил голову, нахмурился и наконец с трудом выдавил:
— Ладно. Как вернёшься — собирай вещи. Дядя пошлёт гонца в особняк герцога, пусть известят как можно скорее.
Сюй Вэньинь вовсе не винила его. Напротив, ей было невыносимо стыдно перед Вэй Чэнъином.
Никто не ожидал, что император так быстро и так жестоко ударит. Взяв в заложники единственного сына господина Вэя, он вынудил Сюй Вэньинь покинуть Дом Вэй.
Даже если бы она сама не заговорила об этом, сегодня непременно подняли бы вопрос либо господин Вэй, либо госпожа Гао. Лучше уйти первой, чем ждать, пока семья Вэй скажет это прямо в лицо. Это была последняя гордость Сюй Вэньинь.
Она и не надеялась, что господин Вэй пожертвует ради неё собственной семьёй. Её родной отец не пошёл на такое — чего же ждать от дяди?
Когда Сюй Вэньинь вышла из кабинета, за окном снова начал моросить дождь.
Она подняла глаза к хмурому небу. Капли стекали по её щекам, но ей не было холодно — наоборот, странное облегчение охватило её.
Свобода пришла быстрее, чем она ожидала.
Вернувшись во двор, Сюй Вэньинь тут же приказала собирать багаж.
Шаояо знала о плане Сюй Вэньинь и Сяо Ци лишь отчасти, но не задавала лишних вопросов — лишь созвала служанок и велела упаковать всё, что привезли.
Няня Дин ничего не знала.
Объяснять было бы слишком долго. Сюй Вэньинь сжала руку няни Чжоу и сказала:
— Не волнуйтесь, маменька. Я всё продумала.
Няня Дин знала, что её госпожа с детства держит всё в себе и всегда знает, что делает. Задав пару вопросов и увидев, что та не желает говорить, она лишь вздохнула и оставила попытки.
Сюй Вэньинь подозвала Жэнься:
— Что сказал лекарь о ранении молодого господина?
Жэнься, видимо, не ожидала такого вопроса, запнулась:
— Говорит, нога сильно пострадала, но, скорее всего, удастся сохранить. Правда, из-за холода вставать с постели и ходить можно будет не раньше следующего года.
Сюй Вэньинь не ожидала, что всё так серьёзно. Она замерла, хотела что-то сказать…
Но разве могла она, виновница беды Вэй Чэнъина, хоть что-то сделать? Всё, что она ни предпримет, лишь вызовет раздражение.
Про себя она мысленно извинилась перед Вэй Чэнъином и лишь произнесла:
— Поняла. Можешь идти.
Все хлопотали до поздней ночи, прежде чем багаж был собран.
Госпожа Гао весь день не показывалась — вероятно, боялась, что задержит сборы и Сюй Вэньинь передумает уезжать.
— Всё готово, — объявила няня Дин служанкам. — Завтра с рассветом выезжаем. Сегодня ложитесь пораньше и не простудитесь.
Сюй Вэньинь лежала на ложе в своей комнате.
Сяо Ци ещё не вернулся, но она уже велела Шаояо оставить ему записку. Прочитав её, он немедленно отправится за ними.
Сюй Вэньинь не собиралась возвращаться в особняк герцога. Там давно не было для неё места.
Теперь главное — лишь убедиться, что няня Дин благополучно доберётся до столицы.
Первое нападение на неё было настоящим — она чудом выжила. Второе устроил Сяо Ци: ложное нападение, но теперь ей предстояло «умереть по-настоящему».
Если она умрёт, император оставит семью Сюй в покое. Так она отплатит за воспитание и заботу, что получила от рода Сюй.
Сюй Вэньинь медленно закрыла глаза.
Ей казалось, будто она видела сон, но образы в нём были смутными и расплывчатыми.
Вдруг что-то холодное коснулось её шеи.
Она резко распахнула глаза.
В полной темноте она видела лишь блеск клинка, зловеще мерцавший во мраке.
Сюй Вэньинь не могла издать ни звука и даже пошевелиться — её, похоже, одурманили, и всё тело стало ватным и бессильным.
Она широко раскрыла глаза и увидела над собой человека, который навис над ней, пристально глядя сверху вниз. Его пальцы слегка надавили — лезвие начало впиваться в кожу.
— Очнулась? — раздался голос.
Хотя он был нарочно приглушён, Сюй Вэньинь сразу поняла: это женщина.
В её глазах сверкала злоба, и, казалось, ей доставляло удовольствие видеть испуг Сюй Вэньинь.
Кинжал медленно скользнул по щеке Сюй Вэньинь, и та дрожью отреагировала на холод стали.
Женщина тихо рассмеялась:
— Прошу прощения, госпожа, но вам придётся пройтись со мной.
И, подхватив её на руки, унесла прочь.
* * *
Раздел «дворцовые интриги» завершён. В следующей главе — смена локации и новая сюжетная арка.
На следующий день, в час Волка,
Шаояо проснулась с тяжёлой головой. Пощупав лоб, она не обнаружила жара.
Оглянувшись, она заметила, что за окном уже начало светать, и тут же вскочила в испуге.
Она проспала!
Как это вообще возможно?
Шаояо соскочила с постели, быстро прошла к занавеске и заглянула во внутренние покои:
— Госпожа, пора вставать.
Но дальше слова застряли у неё в горле.
На ложе никого не было.
Теперь Шаояо окончательно пришла в себя.
Она несколько раз позвала Сюй Вэньинь — без ответа. В это время няня Дин уже закончила сборы и вошла узнать, не пора ли выезжать.
— Что случилось? — спросила она, услышав, как Шаояо зовёт госпожу.
— Госпожа исчезла! — голос Шаояо дрожал от паники.
Няня Дин тоже разволновалась и тут же осмотрела комнату — действительно, Сюй Вэньинь нигде не было.
— Как госпожа могла просто исчезнуть? — спросила она у Шаояо. — Ты же дежурила ночью. Неужели ничего не слышала?
Служанки, дежурившие ночью, не имели права крепко спать — при малейшем зове они должны были немедленно подняться.
Шаояо нахмурилась. Она помнила, что первую половину ночи не спала, но вторую — совершенно не помнила.
Увидев её растерянность, няня Дин поняла: та уснула. Сама она растерялась, но вскоре взяла себя в руки:
— Слушай. Пойди спроси у служанок, дежуривших вчера у дверей, не слышали ли чего. Но ни слова о госпоже! Вчера госпожа Гао даже не заглянула попрощаться — видно, рада, что мы уезжаем. Если они узнают, что госпожа пропала, начнутся сплетни. А каково будет репутации молодой девушки, исчезнувшей ночью?
Шаояо поняла её опасения.
Теперь, независимо от того, где Сюй Вэньинь, им нужно как можно скорее покинуть Дом Вэй.
Они договорились и разошлись. Няня Дин продолжила готовить багаж к отъезду, а Шаояо собрала своих служанок и допросила каждую.
Но все лишь покачали головами — мол, спали так крепко, что ничего не слышали.
Лицо Шаояо стало серьёзным:
— Когда выедем, пусть одна из вас останется и дождётся возвращения Сяо Ци. Расскажи ему всё. Он обязательно что-нибудь придумает. А другая наденет одежду госпожи и сядет в карету.
— Скажем, что госпожа простудилась ночью и не может выходить. Госпожа Гао, скорее всего, испугается, что та захочет остаться под предлогом болезни, и сама поторопит нас уезжать.
— Но… Шаояо-цзе, а если господин Вэй захочет лично увидеть госпожу?
— Думаю, он не станет нас задерживать. Если вдруг потребует — будем действовать по обстоятельствам.
Шаояо стиснула зубы. В любом случае, остаётся лишь рискнуть.
А тем временем Сюй Вэньинь наконец пришла в себя.
Первое, что она почувствовала, — боль.
Нахмурившись, она открыла глаза. Вокруг царила темнота. Руки были крепко связаны за спиной — так туго, что онемели и уже не чувствовали боли.
Она слышала стук копыт по снегу и сильную тряску — очевидно, её везли в повозке.
Тут ей вспомнилось: та ночь, когда на неё напали, и холодный клинок у горла.
Она не знала, сколько прошло времени и кто её похитил.
Если это люди императора, есть ли у неё шанс выжить?
Сюй Вэньинь горько усмехнулась.
Она думала, что, покинув Дом Вэй и заручившись поддержкой Сяо Ци, сможет инсценировать свою смерть и обрести свободу.
Но, видимо, всё это лишь отчаянная борьба загнанного зверя.
Сердце её постепенно погружалось во тьму.
Повозка ехала долго, прежде чем остановилась. Сюй Вэньинь услышала шаги, приближающиеся к ней.
Занавеска откинулась, и яркий свет ослепил её. Она прищурилась, видя лишь силуэт человека.
— А, госпожа, наконец-то очнулась.
Голос теперь звучал иначе — без нарочитого приглушения. Сюй Вэньинь сразу узнала его и вспомнила.
Она с трудом выдавила из пересохшего горла:
— …Цзяньиньнян?
Цзяньиньнян криво усмехнулась:
— Какая память у госпожи! Всего пару фраз услышала — и запомнила. Неудивительно, что Наньцюйсин выбрал именно вас.
— Неудивительно? — голос Сюй Вэньинь был еле слышен. — Вы что, не с Наньцюйсином заодно?
— Конечно нет, — фыркнула Цзяньиньнян. — С Наньцюйсином? Да я, Цзяньиньнян, ещё не дошла до такого позора.
Сознание Сюй Вэньинь мутнело.
Наньцюйсин, скорее всего, действовал по приказу наследного принца. А Цзяньиньнян утверждает, что с ним не связана.
Значит, если её похитили не люди императора, у неё ещё есть шанс выжить.
Состояние Сюй Вэньинь было ужасным: она замёрзла, голодала, и каждая косточка болела. Но она стиснула зубы и постаралась сохранить спокойствие.
— Не знаю, зачем вы меня похитили, — медленно произнесла она, — но вы не получите того, что ищете. Наньцюйсин преследовал меня не ради «Пустой долины, отражающей луну».
Он хотел лишь её смерти.
Однако Цзяньиньнян осталась равнодушной к её словам.
Она с презрением взглянула на Сюй Вэньинь:
— Думала, вы избалованная барышня из особняка герцога, а вы оказались стойкой. Но… — она наклонилась, схватила Сюй Вэньинь за ворот платья и усмехнулась с жестокостью и зловещей насмешкой, — но всё равно слишком глупы. Слышали ли вы о Долине Восемнадцати Трупов? У великих злодеев свои причуды. Развеселите меня — может, завтра и отпущу. А если рассердите… сами знаете, что вас ждёт.
С этими словами она резко отпустила Сюй Вэньинь. Та, ослабевшая от голода и холода, рухнула на доски повозки и тихо застонала от боли.
Цзяньиньнян холодно наблюдала за ней, затем резко опустила занавеску и ушла.
Видимо, боясь, что Сюй Вэньинь умрёт по дороге от голода, вскоре Цзяньиньнян вернулась.
Она встала на подножку повозки и бросила внутрь лепёшку, после чего развязала верёвки на руках Сюй Вэньинь.
Предупреждающе посмотрев на неё, Цзяньиньнян сказала:
— Я уже отравила вас. Противоядие у меня. Попробуете сбежать — через три дня умрёте в муках. И ещё, — добавила она ледяным тоном, — посмотрите в зеркало.
С этими словами она снова опустила занавеску и ушла управлять повозкой.
Сюй Вэньинь с трудом села, дрожащими руками подняла лепёшку, стряхнула пыль и жадно начала есть.
Через некоторое время боль в животе немного утихла.
Вспомнив слова Цзяньиньнян, она поползла к углу повозки, где лежало медное зеркало.
Взглянув в него, она чуть не выронила его от ужаса.
Отражение показывало незнакомое лицо — не её собственное.
Снаружи Цзяньиньнян, будто услышав звук, сказала:
— Вы ведь госпожа из особняка герцога. С таким лицом вас легко найдут. К счастью, моё искусство перевоплощения не сравнить с обычным. Без специального противоядия вы хоть кожу содрать можете — лицо не изменится.
Теперь понятно: это чтобы няня Дин и другие не наняли людей на поиски.
Сюй Вэньинь промолчала.
Медленно опустив зеркало, она посмотрела на крепко связанные ноги и горько улыбнулась.
Теперь ей точно некуда бежать.
Цзяньиньнян правит повозкой, а Сюй Вэньинь лежит внутри, не зная, сколько дней прошло с похищения, где она находится и куда её везут.
Без денег, без навыков боя — как ей убежать от Цзяньиньнян в этой заснеженной пустыне? Лучше вести себя тихо. Возможно, Цзяньиньнян, увидев её покорность, проговорится о чём-нибудь.
Сюй Вэньинь чувствовала: Цзяньиньнян не убивает её сразу и возит с таким трудом не просто так. Наверняка от неё что-то нужно.
http://bllate.org/book/6831/649484
Готово:
