Юэ Мэйнян была озадачена ещё больше:
— Откуда мне знать? Господин повёл меня в ломбард выкупить тот браслет, а тут эта женщина вдруг выскочила и вцепилась в него мёртвой хваткой. Я тогда подумала: «Как же так удачно она именно на нашего господина положила глаз?» А теперь выясняется — за ней гналась Цзяньиньнян!
— Цзяньиньнян?! — Сяо Дигуа резко втянул воздух. — Так вы её спасли?
— Не я, а господин. Если хочешь спрашивать — спрашивай его.
Сяо Дигуа и думать не смел об этом.
Он бросил взгляд на без сознания лежащую Сюй Вэньинь и пришпорил коня, чтобы догнать Се Циня.
— Лучше спрошу у господина, не заказать ли повозку для девушки!
Впереди Се Цинь был в дурном настроении: нечаянно спас человека — и что теперь делать?
Изначально он собирался просто бросить её Цзяньиньнян и уйти прочь, как ни в чём не бывало. Но та женщина окликнула его по имени — и он словно околдованный замер.
— Господин! Господин!
— Что тебе? Если несёшь чушь, сейчас же сброшу тебя с коня.
Сяо Дигуа подскакал ближе:
— Господин, может, в следующем городке закажем повозку для той девушки?
Юэ Мэйнян, ехавшая позади, всё слышала и заметила недовольное выражение лица Се Циня.
«Сяо Дигуа, да ты специально кошмар какой-то поднимаешь», — подумала она.
— Да ну её к чёрту! Как только доберёмся до следующего городка — сразу высадим. Мне не нужно, чтобы она благодарила. Пусть там делает, что хочет.
Се Цинь нахмурился, явно раздражённый.
Сяо Дигуа, увидев его мрачное лицо, испугался, что его и правда сбросят с коня, и тихо пробормотал:
— Есть!
— после чего замолчал.
Трое скакали два часа без остановки и наконец перед закатом въехали в западный городок Муян.
Когда Сюй Вэньинь снова открыла глаза, перед ней был незнакомый потолок, а мягкость постели показалась ей почти непривычной.
Она растерялась.
— Очнулась? — из-за занавески вошла красивая девушка с миндалевидными глазами и изогнутыми бровями. — Хочешь воды? — И тут же налила ей чаю.
Действие противояда уже прошло, и в теле Сюй Вэньинь не осталось ни капли сил. Кости и суставы будто распухли от боли, будто она парализована.
Юэ Мэйнян, видя, что Сюй Вэньинь молчит и не берёт чашку, вспомнила неприятный эпизод.
«Опять то же самое?»
Она нахмурилась, но не успела разозлиться, как в комнату стремительно вошёл Се Цинь.
Он одним взглядом окинул чашку в руках Юэ Мэйнян:
— Оставь. Я сам.
Юэ Мэйнян тут же сникла и послушно поставила чашку на стол, бесшумно выйдя из комнаты.
Се Цинь подошёл, взял чашку и, не говоря ни слова, сунул Сюй Вэньинь в рот какое-то лекарство, затем протянул чай.
Движения были грубыми.
На лице Се Циня не было никакого выражения, но в глазах читалась ледяная холодность.
Сюй Вэньинь не ожидала такого нападения — пилюля проскользнула в горло, и она закашлялась.
Вытирая слёзы, выступившие от приступа кашля, она вдруг поняла, что силы немного вернулись.
Удивлённо подняв глаза на Се Циня, она увидела, что он молчит. Тогда она села и взяла чашку из его рук, сделав несколько глотков.
Се Цинь лишь тогда подтащил стул и сел, вытащив из кармана маленький фарфоровый флакончик и бросив его Сюй Вэньинь.
— Украл у Цзяньиньнян.
К счастью, Сюй Вэньинь вовремя схватила флакон, иначе он бы упал на пол.
Она внимательно осмотрела его — это был тот самый сосуд, в котором Цзяньиньнян обычно хранила противоядие.
Неизвестно, когда Се Цинь успел его стащить.
Подняв глаза, она мягко улыбнулась ему и тихо произнесла:
— Благодарю.
Се Цинь остался равнодушен и лишь холодно усмехнулся:
— Я сделал всё, что мог. Дальше сама решай, что делать. Мне пора в путь. Прощай.
Он встал и направился к выходу, но за спиной раздался глухой звук — женщина упала с кровати.
Звук был явно болезненным, но она всё равно протянула руку и ухватилась за край его одежды.
Хриплым голосом она прошептала:
— Ты не можешь уйти.
Се Цинь странно усмехнулся, уголки его губ дернулись.
Он обернулся и бросил на неё презрительный взгляд:
— Почему я не могу уйти?
Сюй Вэньинь открыла рот, но не знала, как объяснить своё положение.
Её преследовали Цзяньиньнян, Наньцюйсин и Восточный дворец. Разве она могла втягивать Се Циня в эту пучину?
Даже если она сменила лицо, она всё равно могла убедить его, что она — Сюй Вэньинь. Но тогда Восточный дворец быстро вычислит их обоих.
Сейчас главное — как можно скорее связаться с Сяо Ци.
— Ты не спрашиваешь, откуда я знаю твоё имя?
Она решила рискнуть.
И действительно, услышав эти слова, в глазах Се Циня вспыхнул ледяной огонь.
Медленно повернувшись, он сверху вниз посмотрел на Сюй Вэньинь:
— Так расскажи.
В его бровях уже читалась угроза.
Сюй Вэньинь медленно отпустила его одежду, но продолжала смотреть прямо в глаза:
— Ты ищешь «Пустую долину, отражающую луну», но не ту, о которой думают в мире рек и озёр. Верно?
Фраза прозвучала странно.
Но лицо Се Циня мгновенно стало ледяным. Он резко схватил её и сдавил горло.
Он не давил сильно, но щёки Сюй Вэньинь уже покраснели от нехватки воздуха. Однако в её глазах не было страха — лишь твёрдая решимость. Она смотрела прямо на него и чётко проговорила:
— Я знаю, где находится та «Пустая долина, отражающая луну», которую ищешь ты. Именно поэтому Цзяньиньнян и преследует меня. Если я умру, ты никогда не найдёшь её.
В комнате воцарилась долгая тишина. Се Цинь медленно ослабил хватку.
— Ты что, торговаться со мной вздумала?
— Не с каждым можно торговать, — ответила Сюй Вэньинь, тяжело дыша, но всё же улыбаясь. — Ты справишься с Цзяньиньнян — значит, сможешь защитить меня. Мы оба получим то, что хотим. Разве не идеально?
— Я узнала твоё имя от самой Цзяньиньнян. По дороге она не раз упоминала тебя. Видимо, ещё на банкете в Павильоне Наньмин она тебя приметила.
Сюй Вэньинь добавила:
— Моё условие простое. Довези меня до Куичжоу — и я расскажу всё, что знаю. Как насчёт этого?
Она уже продумала план — оставалось лишь дождаться решения Се Циня.
Правда, она почти ничего о нём не знала. Даже его нынешний холодный вид был для неё новостью — в Кайфэне она такого за ним не замечала.
Се Цинь молча выслушал её. Когда она закончила, он усмехнулся:
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я могу рассказать тебе — или кому-то другому, — ответила Сюй Вэньинь. — Но если ты поможешь мне, эта тайна останется между нами.
Она подняла на него глаза — в них, как в чистом озере, отражалась прозрачная глубина. Её голос был тихим, как аромат орхидеи, но в нём чувствовалась скрытая грация.
Се Цинь на мгновение опешил.
Через мгновение он прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Как тебя зовут?
Сюй Вэньинь поняла: вопрос означал согласие.
— Можешь звать меня… — она улыбнулась, — Инь Эр.
Она не знала, что только что прошла по краю пропасти.
Се Цинь внешне дерзок и властен, но по натуре холоден и безразличен. Он вполне мог прижать нож к её горлу и вытрясти всю правду.
Но он этого не сделал.
Почему?
Се Цинь бросил на Сюй Вэньинь косой взгляд. Возможно, просто потому, что она чем-то напомнила ему ту женщину.
Выйдя из комнаты, он, не дожидаясь вопроса Сяо Дигуа, стоявшего у двери, приказал:
— Закажи повозку.
Сяо Дигуа и Юэ Мэйнян переглянулись.
— Есть! Сейчас же! — радостно воскликнул Сяо Дигуа и побежал выполнять приказ.
— Господин, ты возьмёшь её с собой? — не сдержалась Юэ Мэйнян, проиграв пари и потеряв три ляна серебра.
— Изменим маршрут. Едем в Куичжоу.
Се Цинь не стал отвечать Юэ Мэйнян и, бросив эту фразу, стремительно сошёл по лестнице.
Юэ Мэйнян осталась на месте, тяжко вздыхая и сокрушаясь о проигранных трёх лянах.
В комнате Сюй Вэньинь снова села на кровать. Во время переговоров с Се Цинем она ясно ощущала исходящую от него ледяную угрозу и убийственный холод, от которого мурашки бежали по спине.
Но, к счастью, она выиграла в этой игре.
В Кайфэне за ней следили слишком многие глаза — туда возвращаться нельзя.
Поэтому Сюй Вэньинь решила отправиться в Куичжоу, где должна была встретиться с Сяо Ци. Там она найдёт их лавку и без труда установит связь.
Она посмотрела на маленький белый флакончик в руке и надеялась, что этих таблеток хватит до самого Куичжоу.
На следующее утро
Сюй Вэньинь села в повозку, которую Сяо Дигуа неизвестно откуда добыл. Повозка была тесновата, но для неё главное — не быть связанной.
Юэ Мэйнян помогла ей забраться на подножку. Когда Сюй Вэньинь откинула занавеску и слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Юэ Мэйнян уже знала, что Сюй Вэньинь отравлена и почти не может двигаться, поэтому вчера не приняла чай.
— Благодари нашего господина, — буркнула она, стараясь быть холодной.
Когда Сюй Вэньинь устроилась на мягком ложе, Юэ Мэйнян опустила занавеску и пошла вперёд, чтобы сесть на своего коня.
Сяо Дигуа, стоявший рядом, пробормотал:
— Сестра Мэйнян, зачем так грубо?
За это он получил такой взгляд от Юэ Мэйнян, что сразу замолчал.
В повозке Сюй Вэньинь свернулась клубком под одеялом. Действие противояда уже прошло, на лбу снова выступил холодный пот, дыхание стало прерывистым, зрение поплыло — и она снова провалилась в беспамятство.
Очнулась она уже после заката.
Они добрались до небольшого городка.
Юэ Мэйнян откинула занавеску и увидела, что лицо Сюй Вэньинь побледнело, брови нахмурены, черты искажены болью — яд снова дал о себе знать.
За весь путь Се Цинь ни разу не спросил о ней, полностью возложив заботу на Юэ Мэйнян.
Его единственное указание было: «Только чтобы не умерла».
«А как я могу контролировать, умрёт она или нет?» — с досадой подумала Юэ Мэйнян.
Она чувствовала себя брошенной с непосильной задачей и теперь с тревогой следила, чтобы Сюй Вэньинь не скончалась от утомительного пути.
Открыв флакон, она сунула пилюлю Сюй Вэньинь в рот:
— Когда станет легче — скажи. Я отнесу тебя в номер.
В первый раз, когда она поднимала Сюй Вэньинь, та её поразила.
Она была невероятно лёгкой.
Видимо, давно не ела нормальной пищи, да ещё и отравление — вот и получился настоящий скелет.
Юэ Мэйнян почувствовала жалость и стала обращаться с ней чуть мягче.
Сюй Вэньинь, едва различая слова сквозь туман, слабо прищурилась. Свет снаружи резал глаза и вызывал головную боль.
— Где мы?
— Двигаемся на запад. До Куичжоу, по нашим расчётам, ещё дней пятнадцать.
В этот момент подбежал Сяо Дигуа:
— Сестра Мэйнян! Номера есть, давай заведём лошадей!
Юэ Мэйнян кивнула и обернулась к Сюй Вэньинь:
— Сейчас вернусь.
Опустив занавеску, она пошла с Сяо Дигуа разбираться с лошадьми.
Сюй Вэньинь уже немного пришла в себя и, опершись на одеяло, медленно села.
Она вытерла пот со лба и глубоко выдохнула.
Ещё пятнадцать дней… Если бы она могла ехать верхом, сократила бы путь наполовину.
Она только об этом и думала, как вдруг занавеска снова откинулась. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Се Цинем.
— Сможешь идти?
В его прекрасных глазах читалась холодная отстранённость.
Сюй Вэньинь кивнула:
— Я только что приняла противоядие. Думаю, смогу сделать несколько шагов.
— Тогда выходи.
Сюй Вэньинь послушно медленно спустилась с повозки.
http://bllate.org/book/6831/649486
Готово:
