Если бы речь шла о постороннем, герцог Чэнго не стал бы так легко жертвовать Сюй Вэньинь — своей пешкой. Но если за этим стоит сам император, всё становится на свои места.
Видимо, новый государь опасается рода Сюй: поэтому и взял в жёны девушку из этого дома, да ещё и потребовал жизни второй дочери Сюй, чтобы испытать на верность герцога Чэнго.
Он не поступил с родом Сюй так же, как с родом Се, потому что Сюй — его сторонники. Он боится, что, загнанные в угол, они пойдут на крайности.
Герцог Чэнго прекрасно это понимал.
Поэтому он без промедления выставил Сюй Вэньинь напоказ, чтобы спасти весь род Сюй.
Сюй Вэньинь горько усмехнулась.
Она уже пережила своё горе. Сейчас, стоя в леденящую душу зимнюю ночь, она чувствовала лишь иронию судьбы.
Она таинственно произнесла эти слова, надеясь увидеть на лице молодого маркиза выражение изумления.
Но Се Цинь даже бровью не повёл.
Лишь прищурился, задумчиво глядя куда-то вдаль, будто ничего не удивило его.
Сюй Вэньинь разочарованно опустила глаза.
Затем он фыркнул:
— Неудивительно, что старый пёс Наньцюйсин так рьяно старается.
И больше не стал болтать, как обычно.
У Сюй Вэньинь пропало даже то горькое веселье, что она пыталась сохранить. Теперь ей было совершенно не до шуток.
Она взглянула на фонарь, стоявший на скамье рядом: пламя внутри всё ещё трепетало.
— Похоже, молодой маркиз знал об этом заранее, — сказала она. — Значит, я снова в долгу перед вами.
Се Цинь стоял в павильоне, а она — у самого края, где дождевые струи едва не касались её спины. На длинных ресницах блестели капли дождя — прозрачные, словно хрусталь.
Сегодня она надела изумрудное шёлковое платье и поверх — серебристую лисью накидку с белоснежной каймой из соболя, отчего её лицо казалось особенно нежным и свежим.
Видимо, по дороге усилился дождь — подол платья потемнел от сырости.
Се Цинь смотрел и вдруг замолчал.
Вокруг шелестел дождь, огромный двор тонул во мраке, а она стояла всего в нескольких шагах от него.
Сюй Вэньинь, заметив, что он долго молчит, подняла на него глаза.
И вдруг услышала:
— Тебе не холодно?
Его голос был мягок, почти шёпотом.
В Кайфэне зимой, конечно, холодно. А в такую дождливую ночь — до костей.
Сюй Вэньинь не поняла, почему он вдруг спросил об этом, но ответила сдержанно:
— Нет, не холодно. Благодарю за заботу, молодой маркиз.
Се Цинь опустил взгляд и прошептал:
— Врунья.
Её белые пальцы были обнажены — торчали из-под накидки. Холодный ветер уже несколько раз пронёсся мимо, и руки её окоченели.
Сюй Вэньинь сжала губы и спрятала руки поглубже в накидку.
Она собиралась держать зонт и нести фонарь, поэтому не велела Шаояо принести грелку для рук. Ведь всего на полчаса… А оказалось, что зимняя дождливая ночь ледяная до немыслимости.
Се Цинь молча протянул ей руку. Она зависла в воздухе на мгновение — и опустилась.
Он резко снял с себя плащ, смял его в комок и, не дав ей опомниться, сунул прямо в руки:
— Держи крепче.
Движение было настолько стремительным, что Сюй Вэньинь даже не успела отказаться.
Плащ всё ещё хранил тепло его тела. Она не знала почему, но её ледяные пальцы начали медленно оттаивать, а пронзительный холод вмиг рассеялся.
Се Цинь не заметил её напряжения. Он подошёл ближе, слегка согнулся и тихо спросил:
— Лучше?
Его мягкий голос, пробиваясь сквозь моросящий дождь, достиг её ушей.
Сюй Вэньинь опустила голову, помолчала и, стараясь говорить ровно, произнесла:
— Если у молодого маркиза нет дел, мне пора возвращаться.
Она попыталась вернуть ему плащ.
Но он вдруг схватил край ткани и не дал ей этого сделать. Затем приблизился ещё ближе — отступать было некуда. Расстояние между ними сократилось до минимума.
Сюй Вэньинь видела чётко очерченный подбородок, выступающий кадык.
Он говорил сверху, почти над ухом:
— Я пришёл попрощаться.
Рука Сюй Вэньинь дрогнула.
— Я и так собирался уехать из Кайфэня завтра, но… — он запнулся и не договорил. — Теперь я должен уехать немедленно.
Сюй Вэньинь отвела взгляд.
— Уезжай, коли надо. Зачем пришёл прощаться со мной?
— Потому что захотел, — низко, хрипловато ответил Се Цинь. — Хотел сказать тебе. Только тебе.
В его полуприкрытых глазах светилась нежность, какой она никогда прежде не видела.
— Не знаю, когда снова вернусь. Но всё должно иметь начало и конец. Я однажды сказал тебе, что приехал. Теперь должен сказать, что уезжаю.
Он медленно разжал пальцы, отпуская плащ, и отступил на несколько шагов, восстанавливая прежнюю дистанцию.
— Не бойся из-за дела «Пустая долина, отражающая луну». Я оставил людей, которые будут тебя охранять. Гарантирую, что ты благополучно вернёшься в столицу весной.
Се Цинь не знал, что она давно решила не возвращаться — и вовсе не собиралась этого делать.
Сюй Вэньинь смотрела на его одежду цвета лунного света, на лицо, подобное нефриту.
Хотя ночью не было ни луны, ни звёзд, ей показалось, будто перед ней сияет чистый, ясный месяц.
На губах наконец заиграла лёгкая улыбка.
— Спасибо тебе, — сказала она.
Праздничный банкет в честь Нового года приближался, и госпожа Гао поспешно организовала похороны Вэй Цзылань.
Смерть простой младшей дочери не вызвала большого резонанса в Кайфэне.
Все семьи готовились к празднику. Улицы, таверны и лавки украшали фонариками и гирляндами — повсюду царила праздничная атмосфера.
Сюй Вэньинь прикинула: Се Цинь, вероятно, уже покинул город.
Он приехал внезапно и так же внезапно исчез. Она так и не поняла, зачем он явился и почему уехал.
Его скорый отъезд сильно расстроил всех девушек из кайфэньских домов. Все надеялись, что кто-нибудь из них сумеет породниться с этим молодым маркизом, но тот просто ускользнул.
Вэй Чэнъин был ещё недовольнее этих барышень.
Он узнал о том, что Се Цинь уехал, лишь на третий день после его отъезда.
Когда дворецкий сообщил, что молодой маркиз покинул город ещё три дня назад, Вэй Чэнъин чуть с коня не свалился от ярости.
Се Шисань даже не предупредил его!
Даже не сказал ни слова!
Вэй Чэнъин вышел из дома Се в бешенстве, но, проехав немного по улице, гнев сменился печалью.
Он считал Се Циня своим лучшим другом, а тот уехал, даже не попрощавшись. Неужели всё это было лишь его самообманом?
Он ехал, опустив голову, и чем дальше думал, тем тяжелее становилось на душе. Он даже не заметил, как прямо на него несётся всадник на крупном коне.
Конь мчался, не разбирая дороги, и, увидев Вэй Чэнъина, не свернул, а, наоборот, рванул поводья и пришпорил скакуна прямо в него.
Вэй Чэнъин понял это слишком поздно.
Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть поднятые копыта коричневого коня. В ушах раздалось пронзительное ржанье, и в следующий миг два коня столкнулись. Вэй Чэнъин, словно тряпичная кукла, отлетел в сторону.
В доме Вэй царила суета: все готовились к Новому году.
После похорон Вэй Цзылань госпожа Гао, опасаясь новых несчастий, поспешила оформить помолвку Вэй Цзыянь и Вэй Чэнъина.
Обменяли свадебные записки, проверили совместимость по восьми знакам — всё сошлось. Обряд завершился.
Госпожа Гао наконец перевела дух и радостно занялась подготовкой к праздничному банкету.
Мрачная атмосфера, висевшая над домом Вэй, мгновенно рассеялась.
Сюй Вэньинь тоже была рада.
Потому что пришло письмо от Сяо Ци.
Он писал, что дело сделано и скоро прибудет в Кайфэнь.
Она ещё не успела обрадоваться, как в комнату ворвалась Шаояо, запыхавшись от бега:
— Госпожа, беда!
— Сегодня утром на Вэй-гунцзы напали на улице — его сбросили с коня! Его только что привезли домой, и он до сих пор без сознания!
Сюй Вэньинь дрогнула — игла чуть не выпала из пальцев.
У госпожи Гао положение было ещё хуже.
Старый лекарь вышел из покоев сына, увидел её и тяжело вздохнул:
— Не уверен, удастся ли сохранить ногу вашему сыну.
Госпожа Гао почувствовала, как сердце оборвалось, и разум помутился.
Она бросилась к врачу, умоляя спасти сына. Господин Вэй, увидев её истерику, резко схватил её за руку. Госпожа Гао обернулась и, рыдая, упала ему в объятия.
Пока она проклинала судьбу за несправедливость к её сыну, господин Вэй думал о другом.
— Выяснили, кто совершил нападение на Чэнъина? — спросил он.
Няня Чжоу тут же ответила со вздохом:
— Я сразу послала людей расследовать. Но пока ничего не нашли. Известно лишь, что конь намеренно врезался прямо в старшего господина.
Господин Вэй опустил глаза и задумчиво произнёс:
— Похоже, всё из-за Вэньинь.
Он говорил так тихо, что, казалось, никто не услышит. Но госпожа Гао уловила каждое слово. Она резко подняла голову, широко раскрыв глаза:
— Из-за Вэньинь? Что вы имеете в виду, господин? Из-за неё на Чэнъина напали?
В ответ — лишь молчание.
Госпожа Гао не выдержала:
— Господин! Говорите же! Это из-за неё? Она приехала к нам, и теперь кто-то хочет убить нашего сына?
Она вдруг отпустила его рукав, покачнулась и прошептала сквозь слёзы:
— Я давно должна была понять… Она — несчастье!
— Молчи! Не несусь глупостей! — рявкнул господин Вэй, нахмурившись.
Обычно госпожа Гао не осмеливалась возражать мужу.
Но сейчас её драгоценный сын пострадал — и, по словам мужа, из-за Сюй Вэньинь. Как ей было сохранять спокойствие?
Она пристально посмотрела на господина Вэя и повысила голос:
— Вы совсем ослепли! Сюй Вэньинь — ваша племянница, но Чэнъин — ваш родной сын! Почему вы защищаете её? Хотите, чтобы Чэнъин остался калекой?
— Мне всё равно! Пусть она сегодня же соберёт вещи и завтра уберётся обратно в дом герцога Чэнго! Если с Чэнъином что-то случится, я сама пойду и расплачусь с ней!
Она кричала всё громче, уже готовая послать слуг за Сюй Вэньинь, чтобы предъявить ей обвинения. Няня Чжоу в панике бросилась затыкать ей рот.
Господину Вэю стало невыносимо шумно в голове. Он всё ещё взвешивал ситуацию.
— Отведите госпожу в покои! — приказал он и, не обращая внимания на её вопли, ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Когда Сюй Вэньинь услышала эту новость, она подумала то же самое.
Видимо, она слишком долго задержалась в доме Вэй. Тот, кто ждал до весны, решил не тянуть время и ударил первым.
Она сжала кулаки в рукавах, и сердце её постепенно погружалось во тьму.
Сяо Ци должен был прибыть лишь через несколько дней, а противник действовал быстрее и жесточе. Очевидно, хотел застать её врасплох.
Она размышляла об этом, когда вошла Жэнься:
— Госпожа, вас зовёт господин Вэй.
Сюй Вэньинь помедлила, затем встала:
— Помоги мне переодеться.
Когда она пришла, господин Вэй стоял спиной к окну. Увидев её, он обернулся:
— Вэньинь, заходи. Садись.
Его лицо было мрачным, но не таким встревоженным, как она ожидала.
— Знаешь, зачем я тебя вызвал? — спросил он.
Сюй Вэньинь ничуть не удивилась:
— Конечно, знаю, дядя.
Она не выходила из дома — и вот уже научилась принимать решения быстро и решительно.
— Дядя, позвольте мне завтра же отправиться в столицу.
Она говорила так твёрдо, без малейших колебаний, будто совершенно не осознавала своего нынешнего положения.
Но господин Вэй знал: эта племянница умнее, чем он думал.
И смелее.
Под её прямым взглядом вдруг вспыхнул стыд. Ведь он сам обещал ей: «Живи спокойно в нашем доме», а теперь, как только возникла опасность, сразу же хотел избавиться от неё.
— Не обязательно так спешить… Останься хотя бы до Нового года…
— Дядя, — перебила она. — Моё решение окончательно. Я и так уже доставила вам и тётушке Гао немало хлопот. Брат Чэнъин и сестра Цзыянь уже помолвлены — это последний Новый год, который Цзыянь проведёт в родительском доме. Вам всем следует провести его вместе, как семья.
То есть она, чужая здесь с самого начала, пора уходить.
Она сказала это прямо и беспощадно.
Господин Вэй вспомнил свою сестру — госпожу Вэй — и почувствовал, будто эти слова — как нож, полоснувший по лицу. Щёки горели от стыда.
http://bllate.org/book/6831/649483
Готово:
