Она не шевелилась, будто стоило ей лишь на миг отвести взгляд — и этот сон тут же рассеется.
— Поела? — спросил её Се Цинь равнодушно.
В доме Се не было прислуги, поэтому Юэ Мэйнян и Сяо Дигуа поочерёдно занимались готовкой, хотя и то лишь изредка: Се Цинь большую часть времени ужинал где-то вне дома и возвращался уже сытым.
Вэй Цзылань смутно помнила, что в полусне всё же что-то ела.
— Отвечаю молодому маркизу: уже поела, — произнесла она.
Се Цинь кивнул, опустив ресницы, и перевёл взгляд на Вэй Цзылань:
— Я редко бываю дома. Если тебе что-то понадобится или станет невмоготу — скажи прямо Юэ Мэйнян.
Из этих слов Вэй Цзылань уловила нотку заботы и невольно приподняла уголки губ, снова кланяясь:
— Благодарю вас, молодой маркиз. Цзылань запомнила.
Юэ Мэйнян, стоявшая рядом, недоумённо хмурилась: эта девушка ещё недавно молчала, словно немая, а теперь отвечает чётко и внятно?
Только Юэ Мэйнян и не подозревала, что Сяо Дигуа озадачен ещё больше.
С тех пор как Вэй Цзылань вышла из комнаты, он всё ломал над этим голову — всю дорогу до этого момента.
Как так получилось, что госпожа из дома Вэй совсем не похожа на ту девушку, о которой так часто вспоминал его господин?
Странно до невозможности!
Неужели господин ошибся и похитил не ту? Или он так быстро переменил чувства?
Сяо Дигуа нахмурился ещё сильнее.
Убедившись, что с Вэй Цзылань всё в порядке, Се Цинь перешёл к делу.
— Пока что поживёшь у меня несколько дней и понаблюдай, как поведёт себя дом Вэй. Если госпожа Гао расклеит объявления и отправит людей ловить тебя, оставайся здесь, пока шум не утихнет. Всё равно до меня никто не доберётся.
Хотя он и не верил, что госпожа Гао пойдёт на такое.
Госпожа Гао и так мечтала о скорейшей смерти Вэй Цзылань. Раз девушка исчезла — хоть и неожиданно для всех, — разумная женщина воспользуется случаем и объявит, будто та покончила с собой.
Даже если позже она тайно начнёт искать Вэй Цзылань, у Се Циня хватит ума не оставить ни единого следа.
Именно за это Сюй Вэньинь и выбрала его, чтобы передать ему Вэй Цзылань.
При этой мысли глаза Се Циня чуть прищурились, и он беззвучно усмехнулся.
Он действительно не ожидал, что Сюй Вэньинь сама придёт просить о помощи.
Оперевшись ладонью на подбородок, Се Цинь лениво продолжил:
— Если госпожа Гао объявит, что ты мертва, на следующий же день ты сядешь в карету и покинешь город. Мои люди проводят тебя на юг. А там — живи или нет, решать тебе самой.
Едва он договорил, Вэй Цзылань резко подняла на него глаза. В её взгляде мелькнула тревога. Она приоткрыла рот и тихо произнесла:
— Цзылань хочет остаться с молодым маркизом… Хоть служанкой быть.
Но Се Цинь не колеблясь ответил:
— Мне не нужны служанки.
Его лицо оставалось бесстрастным, голос — холодным и окончательным.
Вэй Цзылань замерла. Тогда зачем он проявлял к ней заботу?
— Но… — она бросила взгляд на Юэ Мэйнян. Разве ты не служанка?
Юэ Мэйнян встретила её взгляд с явным неудовольствием и подняла бровь.
— Я вовсе не служанка! Я его младший брат! — заявила она и добавила с гордостью: — Я умею драться, лазать по крышам, ухаживать за конями и готовить. А ты? Хочешь быть служанкой только для того, чтобы подавать чай и помогать переодеваться?
Слова Юэ Мэйнян попали точно в цель. Вэй Цзылань на миг лишилась дара речи.
На самом деле она и не собиралась становиться служанкой — просто искала предлог остаться рядом с Се Цинем.
Сегодняшняя встреча окончательно убедила её.
Этот несравненно прекрасный, свободолюбивый юноша — её лунный свет, её солнце, тот, кто спас её из огня и залечил раны.
Она обязана отблагодарить его и всегда быть рядом.
Если чему и научилась Вэй Цзылань за годы унижений в руках госпожи Гао, так это умению быть благоразумной.
Она тут же опустилась на колени:
— Простите, молодой маркиз. Цзылань сболтнула лишнее и больше не посмеет говорить подобного. Что бы ни случилось дальше — всё будет по вашему усмотрению.
Юэ Мэйнян удивлённо моргнула. Как же быстро она снова стала послушной?
Се Цинь странно усмехнулся, но ничего не сказал, лишь махнул рукой:
— Лучше всего так и есть.
С этими словами он встал и приказал:
— Устройте ей комнату. Если чего-то не хватает — покупайте. Только не беспокойте меня без крайней нужды.
Он вышел, не оглядываясь, шагая так стремительно, будто ветер несётся за ним, и направился в свои покои спать.
Юэ Мэйнян и Сяо Дигуа остались одни и переглянулись. Оба понимали: сегодня их господин спокойно выспится, а им — не видать сна.
Вэй Цзылань медленно поднялась. Юэ Мэйнян махнула ей:
— Пошли, я покажу тебе двор, где живу.
Когда они только поселились здесь, из-за этого двора между Юэ Мэйнян и Сяо Дигуа даже вышла драка.
Результат был очевиден: Сяо Дигуа бежал от неё с западного крыла до восточного и чуть ли не залез на крышу, лишь бы спастись.
Впервые в жизни Сяо Дигуа пожалел, что не умеет воевать, и уступил великолепный двор, который все без исключения считали самым лучшим.
Юэ Мэйнян заняла лишь одну из боковых комнат и завела там белого щенка. «Для охраны», — говорила она.
Щенок оказался настоящим трусом: при виде Сяо Дигуа он рычал, как дикий зверь, и грозился вцепиться тому в горло. Но стоит Се Циню подойти — пёс тут же начинал жалобно скулить, прижимал голову и дрожал всем телом, прячась в складках одежды Юэ Мэйнян.
«Хорошая собака, знает, с кем имеет дело!» — думала Юэ Мэйнян. Сама она тоже побаивалась Се Циня, не то что пёс.
Услышав, что идти надо именно в её двор, Сяо Дигуа скривился и потянулся уходить. В прошлый раз, когда он провинился, Се Цинь заставил его целый день собирать собачьи экскременты во дворе. С тех пор он боится собак как огня.
Юэ Мэйнян фыркнула:
— Трусишка!
Она не стала его задерживать и, подозвав Вэй Цзылань, направилась к своему двору.
Вэй Цзылань шла следом. Теперь она знала: у Се Циня всего двое приближённых.
Сяо Дигуа — мужчина, так что особой помощи от него не дождёшься. Но с Юэ Мэйнян, кажется, можно легко сдружиться.
Она ускорила шаг и поравнялась с ней:
— Ты Юэ Мэйнян. Могу я, как Сяо Дигуа, звать тебя сестрой Мэйнян?
Вэй Цзылань впервые улыбнулась ей.
Юэ Мэйнян сначала опешила, потом опомнилась:
— Конечно! Не знаю, надолго ли ты здесь останешься, но раз нам предстоит жить в одном дворе — обращайся ко мне без церемоний!
Юэ Мэйнян была необычайно красива: ясные глаза, белоснежные зубы, брови — изящные, как ивовые листья. Её улыбка напоминала весеннее дуновение, согревающее на десять ли вокруг.
Вэй Цзылань с трудом сдержала дрожь в уголках губ:
— Сестра Мэйнян, ты так добра.
Госпожа Гао обнаружила исчезновение Вэй Цзылань лишь через два дня.
Того утра няня Чжоу, пришедшая проверить, жива ли девушка в пристройке семейного храма, обнаружила комнату пустой.
Она немедленно доложила госпоже Гао. Та тут же велела обыскать весь дом сверху донизу и допросить всех слуг, дежуривших в ту ночь.
Но никаких следов найти не удалось.
Живой человек словно испарился.
Госпожа Гао до сих пор не могла поверить в это, но у неё не было времени на расследование.
Сейчас её занимало нечто куда важнее.
Сюй Вэньинь услышала от Жэнься, что Вэй Цзылань повесилась, как раз в тот момент, когда расправляла лепестки водяного нарцисса.
Значит, Се Цинь уже забрал её.
Она резко отложила цветок, повернулась и обеспокоенно воскликнула:
— Как так вышло?
Шаояо, стоявшая рядом, подумала про себя: мастерство игры Сюй Вэньинь поистине высоко.
Когда Сюй Вэньинь отправлялась спасать Вэй Цзылань, она уже заранее велела своей служанке передать план Вэй Цзыянь.
Вэй Цзыянь была слишком прямодушной и не умела притворяться. Если бы госпожа Гао заподозрила неладное, весь план рухнул бы.
Раз уж Вэй Цзыянь и Вэй Цзылань были близки, Сюй Вэньинь велела ей в нужный момент притвориться больной или потерять сознание и никого не принимать. Если госпожа Гао станет расспрашивать — молчать и только плакать, плакать без устали.
Продержаться до Нового года — и всё получится.
К вечеру в доме Вэй царили скорбь и гнетущая тишина. Ни звука.
Госпожа Гао последние два дня хлопотала по поводу «похорон» Вэй Цзылань: пока это не будет улажено, свадьба Вэй Цзыянь не состоится. Поэтому госпожа Гао волновалась больше всех.
А тем временем Сюй Вэньинь как раз ужинала, когда за окном раздался резкий звук, заглушённый ночным дождём.
Шаояо подошла и распахнула створку. На раме глубоко вонзился заострённый бамбуковый клинышек.
Шаояо с трудом вытащила его, протёрла платком и подала Сюй Вэньинь.
— Госпожа, это ведь снова… — снова тот самый человек?
Сюй Вэньинь не ответила. Она лишь бросила взгляд на записку:
— Посмотри, что там написано.
Шаояо раздвинула две половинки бамбука. Записка внутри осталась совершенно сухой. На ней аккуратными иероглифами было выведено: «Сегодня ночью. Двор Чжунъюнь».
— Действительно, снова он! Почерк тот же самый!
Сюй Вэньинь не посвятила Шаояо в подробности, поэтому та робко спросила:
— Госпожа, пойдём?
Сюй Вэньинь уже отложила палочки:
— Пойдём. Почему бы и нет.
Госпожа Гао сейчас занята, а значит, лучше закончить всё быстро, пока не стало поздно.
Она встала, велела Шаояо сжечь записку и позвала служанку убрать недоеденный ужин.
Шаояо про себя поморщилась: этот таинственный писарь каждый раз выбирает момент, когда её госпожа только садится за стол. Ужин едва начался, а уже пора выходить.
Но вслух она, конечно, ничего не сказала.
Сегодня в главном доме много дел, Жэнься, вероятно, помогает госпоже Гао и не вернётся скоро. Это избавит Сюй Вэньинь от лишних хлопот.
Обе взяли зонтики и фонари и уверенно направились к двору Чжунъюнь.
Дождевые нити, будто оборванные, стучали по масляной бумаге зонтов.
Медленно шагая по тихой галерее, Сюй Вэньинь подняла глаза к чёрному небу. Давно уже не было дождя.
У ворот двора Чжунъюнь Шаояо остановилась.
Сюй Вэньинь одна вошла внутрь, держа фонарь и зонт, и направилась к тому самому дворику.
Ночь была безлунной, но, увидев Се Циня, Сюй Вэньинь почувствовала, будто перед ней сияет ясная луна.
Он прислонился к деревянной колонне беседки. Зонта при нём не было, но одежда оставалась сухой. Неясно, как он сюда попал.
Сюй Вэньинь подошла ближе. Се Цинь, скрестив руки на груди, медленно открыл глаза. В их чёрной глубине отразился её образ.
— Иди сюда, — сказал он.
Сюй Вэньинь слегка нахмурилась, но всё же закрыла зонт и вошла в беседку.
Увидев её настороженность, Се Цинь усмехнулся:
— Чего боишься? Я ведь не съем тебя.
Сюй Вэньинь, конечно, не этого боялась.
Молча, она встряхнула зонт, и капли дождя брызнули на землю.
Се Цинь не стал дожидаться её ответа и продолжил:
— Девушку из дома Вэй я устроил. Как только шум утихнет, отправлю её за город.
Он сделал паузу и добавил:
— Догадаюсь: госпожа Гао уже начала готовить похороны?
Не дожидаясь ответа, он цокнул языком:
— Даже быстрее, чем я думал. Видимо, не совсем глупа.
— Как ты распорядишься Вэй Цзылань — твоё дело. Впредь не нужно приходить и докладывать мне об этом, — перебила его Сюй Вэньинь. — Ты помог мне, и теперь я должна рассказать тебе то, что обещала.
Се Цинь развёл руками:
— Говори.
Он, казалось, всегда сохранял эту дерзкую, беззаботную манеру.
Сюй Вэньинь вдруг захотела его напугать.
Она замедлила речь и произнесла каждое слово чётко и внятно:
— Это лишь моё предположение, но почти наверняка так и есть. Тот, кто приказал Наньцюйсину распространить ложные слухи о «Пустой долине, отражающей луну»…
— Сидит сейчас в Фэнтяне.
http://bllate.org/book/6831/649482
Готово:
