Сказав это, она бросила взгляд на Шаояо. Та мгновенно всё поняла и взяла из рук Вэй Чэнъина изящную корзинку с едой.
Вэй Чэнъин был вне себя от радости и не переставал благодарить:
— Двоюродная сестра — человек понимающий! Благодарю тебя!
Поклонившись, он поспешил уйти, не желая задерживаться ни секунды дольше. Уже у ворот двора вдруг вспомнил, что Се Цинь поручил ему ещё одну вещь, и быстро обернулся:
— Двоюродная сестра, не забудь попробовать! Ещё горячее!
Сюй Вэньинь только что вошла в дом и услышала последнюю фразу Вэй Чэнъина. Она сказала:
— Закрой дверь.
Шаояо закрыла дверь и поставила корзинку на стол.
— Госпожа, что делать с этими пирожками с финиками?
Сюй Вэньинь даже не подняла глаз:
— Отнеси служанкам, пусть поделят между собой.
Вэй Чэнъин выполнил поручение Се Циня и, довольный, вышел из двора Сюй Вэньинь, направляясь прямо к нему.
Он поскакал к дому, где временно остановился Се Цинь, но у ворот его встретил привратник и сообщил, что молодого маркиза нет дома.
Вэй Чэнъин удивился:
— А он не говорил, куда отправился?
Привратник покачал головой:
— Наш господин никогда не позволяет спрашивать, куда он направляется. Если господин Вэй не торопится, может, подождёте внутри?
— Нет, я сам его поищу.
Вэй Чэнъин развернул коня. Куда мог подеваться Се Цинь днём? Тот целыми днями бездельничает — наверняка сидит в Вэньсянлоу.
Чем дальше он думал, тем увереннее становился. «Я ведь ищу молодого маркиза, а не собираюсь пить вино с наложницами», — убеждал он себя.
У входа в Вэньсянлоу он спешился. Навстречу вышла хозяйка заведения и, увидев его, улыбнулась:
— Каким ветром занесло сюда великого поэта Вэй?
Вэй Чэнъин кашлянул и с важным видом спросил:
— Молодой маркиз здесь?
Но хозяйка выглядела ещё более озадаченной:
— Вы ищете молодого маркиза? Он уже давно к нам не заходил.
Как так? Се Цинь не в Вэньсянлоу? Это было совершенно неожиданно. Вэй Чэнъин растерялся. Припомнив, он осознал: Се Цинь никогда не рассказывал, чем занимается в обычные дни. Он всегда появлялся и исчезал, как туман.
Вэй Чэнъин поклонился и уже собрался уезжать, но хозяйка окликнула его:
— Раз уж приехали, зайдёте на чашку чая?
— Нет времени! Ищу молодого маркиза! — крикнул он и, взмахнув плетью, поскакал прочь.
После этого он долго объезжал город, но так и не нашёл Се Циня. Уже собираясь вернуться к его дому, он вдруг увидел навстречу себе медленно шагающего чёрного коня.
На спине коня лежал человек: руки за головой, ноги закинуты одна на другую, лицо прикрыто широкополой шляпой — невозможно разглядеть черты. Нефритовая подвеска у пояса сильно раскачивалась при каждом шаге коня, но сам всадник будто прирос к седлу и не шевелился.
Вэй Чэнъин остолбенел.
Но лишь на миг. В следующую секунду он понял: кто ещё осмелится так вызывающе разлёживаться на коне посреди улицы, кроме этого Се Циня?
Он даже не знал, что сказать.
Подскакав, он преградил путь чёрному жеребцу и уже собрался окликнуть Се Циня, как вдруг сзади подскакала ещё одна всадница и резко крикнула:
— Ты чего встал поперёк дороги? Прочь!
Голос принадлежал женщине.
Она сидела на белом коне, хлыстом указывая на Вэй Чэнъина. Хотя слова её звучали грубо, голос был настолько нежным, что казалось, будто она скорее ворчала, чем сердилась.
Её щёки пылали румянцем, брови изящны, глаза сияют, как звёзды. Из-под шёлкового рукава выглядывало запястье белее снега — Вэй Чэнъин не знал, куда девать глаза, боясь показаться нескромным.
Он видел немало красавиц, но такой ослепительной красоты не встречал никогда. От одного взгляда на неё сердце замирало.
Девушка, заметив его оцепенение, нахмурилась:
— Я сказала — убирайся с дороги! Оглох?
Её алые губки двигались, но Вэй Чэнъин уже ничего не слышал.
Она, видимо, решила, что он действительно глух, и растерянно заморгала.
Тут лениво лежавший Се Цинь наконец издал звук «ццц», сдвинул шляпу с лица и приподнялся:
— Оцепенел при виде женщины? Вэй-да-поэт, ну и гордость!
Девушка рядом мысленно закатила глаза. Так вот в чём дело — не глухой, просто растерялся от её красоты.
Вэй Чэнъин очнулся. Уличённый Се Цинем, он покраснел до корней волос и, пытаясь скрыть смущение, выпалил:
— Тринадцатый! Я тебя так искал!
— А? Зачем?
— Я отнёс те пирожки с финиками двоюродной сестре Вэньинь, как ты просил.
— Ага, — пробормотал Се Цинь, будто бы ещё не проснувшись, и кивнул. — А ты извинился?
— Ну… — Вэй Чэнъин подумал. Он прямо не извинялся, но, наверное, это подразумевалось. — Конечно, как положено извинился.
Се Цинь бросил на него ленивый взгляд:
— И что она сказала?
— Сказала, что вообще не держит зла.
Се Цинь тихо фыркнул:
— Хорошо.
Голос его был так тих, что ни Вэй Чэнъин, ни девушка не расслышали этих слов.
Юэ Мэйнян переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём они толкуют, и вмешалась:
— Господин, вы что, знакомы с этим растяпой?
Вэй Чэнъин удивился:
— Господин? Опять кто-то из окружения молодого маркиза?
Се Цинь нетерпеливо махнул рукой:
— Да какое твоё дело? Всё спрашиваешь! Ничего полезного не делаешь, одни глупости несёшь.
Вэй Чэнъин знал, что Се Цинь со всеми так груб, но не мог стерпеть, что он так разговаривает с такой прекрасной девушкой, и упрекнул:
— Се Шисань, разве можно так грубо обращаться с дамой?
— А?
Се Цинь нахмурился, и взгляд его стал ледяным.
Можно сказать, что Се Цинь всю жизнь позволял себе быть надменным с другими, но никто никогда не смел так с ним разговаривать.
Характер у Се Циня был не из лёгких. Особенно когда его, да ещё и такого простачка, как Вэй Чэнъин, осмеливались отчитывать.
Когда он злился, кулаки сами сжимались.
На северо-западе не раз случалось, что наглецы вызывали его на дуэль — всех он отправлял домой с синяками и скулами, переломанными в нескольких местах. Список избалованных юнцов, которых он «воспитал», тянулся от ворот особняка маркиза Чжэньюаня до городских ворот. Люди прозвали его «главарём всех повес». На следующий день он избил того, кто придумал это прозвище.
Юэ Мэйнян, увидев, как Се Цинь разминает костяшки пальцев, мгновенно схватила его за руку.
Она слишком хорошо знала своего господина: если он решал кого-то избить, то делал это без жалости. А если сейчас он изуродует сына главы Бюро землеустройства до неузнаваемости, убирать последствия придётся ей и Сяо Дигуа!
— Господин, господин, сдержись! Мы же на улице!
Она изо всех сил удерживала его кулак, а сама рявкнула на Вэй Чэнъина:
— Какое тебе дело?! Зачем соваешь нос не в своё дело? Мне нравится, когда меня ругают! Ты больной, что ли?!
Вэй Чэнъин широко раскрыл глаза — он был в шоке. Он заступился за неё, а его же и обругали! Ну и неправедность!
Но тут же Юэ Мэйнян подмигнула ему и прошипела:
— Ты ещё тут стоишь? Не понял, что ляпнул глупость?!
Вэй Чэнъин сначала опешил, но потом осознал: она помогает ему. От радости у него внутри всё защекотало.
Он скрыл свои чувства и, обращаясь к мрачному Се Циню, сказал:
— Тринадцатый, я был неправ. Просто разволновался и наговорил глупостей. Прости меня, не держи зла.
Слова лились легко и даже с лёгкой весёлостью, которой он сам не замечал.
— Господин, пожалей его, — подхватила Юэ Мэйнян, — посмотри, глупее Сяо Дигуа! Разве можно сердиться на такого дурачка?
Се Цинь, наконец, разжал кулак и отбросил её руку. Юэ Мэйнян уже хотела перевести дух, но в следующее мгновение Се Цинь резко встал в стременах и пнул ногой лошадь Вэй Чэнъина:
— Вали отсюда, болван!
Вэй Чэнъин еле удержался в седле, но не обиделся. В голове у него крутилась только та прекрасная девушка.
По дороге домой он всё ещё улыбался, как дурачок. Обычно Вэй Цзыянь обязательно поддразнила бы его, но на этот раз лишь мельком взглянула и, мрачная и задумчивая, прошла мимо, даже не поздоровавшись.
Вэй Чэнъин удивлённо моргал. Что с ней такое? Что случилось?
Он не знал, что Вэй Цзыянь только что вернулась от Сюй Вэньинь.
Сюй Вэньинь утром прогнала Вэй Чэнъина, а днём к ней явилась Вэй Цзыянь.
Неужели брат и сестра так сговорились, что оба пришли в один день?
— Пусть войдёт.
Вскоре Вэй Цзыянь вошла в комнату под проводом Шаояо. Лицо её было бледным, брови сведены в печальной складке — совсем не та девушка, что недавно встречала Се Циня в водном павильоне.
Вэй Цзыянь почтительно поклонилась Сюй Вэньинь и села на резной стул, который принесла Шаояо. Руки теребили край платья, глаза блуждали без фокуса, губы плотно сжаты.
Наконец, словно собравшись с духом, она подняла глаза на Сюй Вэньинь и хриплым, умоляющим голосом произнесла:
— Двоюродная сестра… умоляю… спаси Цзылань.
Сюй Вэньинь думала, что Вэй Цзыянь расстроена из-за сорванной помолвки и пришла просить за своё будущее. Но услышать просьбу спасти Вэй Цзылань было неожиданно.
Она замерла, глядя на плачущую Вэй Цзыянь, и вдруг почувствовала растерянность.
— Почему ты просишь меня спасти её? Ведь именно она лишила тебя помолвки.
— Я… я не глупа, двоюродная сестра. Я знаю, что Цзылань злоумышляет и пыталась мне навредить. Но раньше она не была такой. Всё изменилось после смерти тётушки Тянь.
Вэй Цзыянь, вспоминая прошлое, дрожащим голосом продолжила:
— Я никогда не винила Цзылань. Ведь это я виновата в смерти её матери, из-за меня она стала такой. Потеря помолвки — лишь расплата за мою вину…
Раньше тётушка Тянь, пользуясь любовью господина Вэя, часто унижала Вэй Цзыянь. Та, чувствуя обиду, пожаловалась госпоже Гао. На следующий день госпожа Гао приказала высечь тётушку Тянь прямо во дворе до смерти. Когда господин Вэй узнал об этом, тело уже увезли.
Цзыянь тогда была ещё ребёнком и не могла представить, что несколько слов могут стоить жизни. От ужаса она несколько дней пролежала в постели.
Это событие до сих пор терзало её совесть. Она чувствовала, что обязана Цзылань.
— Но… — Вэй Цзыянь посмотрела на Сюй Вэньинь, — но Цзылань другая, двоюродная сестра. Она лишь пыталась добиться лучшей судьбы. Мама с тех пор, как умерла тётушка Тянь, считает Цзылань занозой в глазу. Какой бы послушной и кроткой ни была Цзылань, её замужество всё равно будет неудачным. Она ведь не выбрала себе рождение, но вынуждена всю жизнь страдать из-за этого. Разве Цзылань не невинна?
Слёзы потекли по её щекам:
— Я знаю, если ты захочешь, то обязательно сможешь. Прошу тебя… спаси Цзылань…
Вэй Цзылань всего лишь несколько дней стояла на коленях в храме предков — реакция Вэй Цзыянь казалась чрезмерной.
Сюй Вэньинь нахмурилась:
— Что случилось с Вэй Цзылань?
Вэй Цзыянь всхлипнула:
— Недавно я видела, как няня Чжоу собственноручно принесла Цзылань корзинку с едой. Но мама ведь запретила кому бы то ни было навещать её. Мне показалось странным, и я… послала служанку разузнать.
На лице Сюй Вэньинь не дрогнул ни один мускул. Вэй Цзыянь не могла понять её мыслей и, нервничая, осторожно подбирала слова:
— Говорят, когда няня Чжоу вернулась, мама сказала ей: «Нельзя допустить, чтобы Цзылань снова навредила Цзыянь. Всё это ради неё».
— Мама хочет заставить Цзылань умереть, чтобы обеспечить мне хорошую помолвку. Но спрашивала ли она, хочу ли я этого? Это же чья-то жизнь! Как мама может так поступать?.. — Вэй Цзыянь всхлипнула, не в силах сдержать рыданий.
http://bllate.org/book/6831/649479
Готово:
