Шаояо, стоя позади, взяла платок и смочила его водой, но, услышав эти слова, тут же побледнела.
— Семья Вэй прислала приглашение, — как можно брать с собой только госпожу, да ещё и без свиты?
Обычно на званые обеды начинали собираться лишь ближе к полудню, а госпожа Гао выехала из дома ещё с утра. Кто не знает обстоятельств, подумает, будто Сюй Вэньинь так пристала к тётушке, что та её возненавидела!
Да это же прямой вызов!
Шаояо так разозлилась, что лицо у неё перекосилось. Сюй Вэньинь слегка сжала её руку и, обращаясь к Жэньсе, сказала:
— Отлично. Раз обе кузины уехали, мне будет спокойнее. Отнеси-ка мои бумагу и кисти в беседку у цветника — я немного напишу.
Жэнься не ожидала такой невозмутимости и на миг замерла, прежде чем ответить:
— Хорошо, госпожа. Я всё сделаю.
Когда Жэнься вышла, Шаояо фыркнула вслед ей и возмущённо проговорила:
— Да как она смеет так с госпожой разговаривать! Ясно же, что делает это нарочно — лиса, прикрывающаяся тигром, и пёс, воющий под чужим знаменем!
Сюй Вэньинь, однако, спокойно спросила:
— А мой пресс-папье где?
Несколько служанок занялись стульями и столом, другие принесли бумагу, кисти и чернила, и лишь когда всё в беседке было готово, Сюй Вэньинь вышла туда после завтрака.
Сегодня стояла ясная погода — редкое счастье.
Сюй Вэньинь приняла из рук Шаояо грелку и уселась в плетёное кресло, а рядом тут же появилась служанка, начавшая растирать чернила.
Когда няня Дин поспешно вошла во двор, Сюй Вэньинь уже написала половину небольшого текста мелким каллиграфическим почерком.
— Госпожа, да как же вы в такое время за письмо взялись? — подошла няня Дин, и её лицо выражало сложные чувства.
Сюй Вэньинь даже не подняла головы:
— А что привело вас сюда, няня?
— Неужели я больше не могу прийти и позаботиться о госпоже? — улыбнулась няня Дин, но тут же добавила с оттенком заботы: — Хотя, конечно, мне, старой, не следовало бы вмешиваться… Госпожа с детства была умницей. Вы и сами всё прекрасно понимаете.
Жэнься как раз отправили заваривать чай, и вокруг остались лишь служанки, присланные Сяо Ци.
— Раз вы всё понимаете, то и хорошо, — сказала Сюй Вэньинь. — Тётушка меня недолюбливает. Не пустить на обед — дело малое, а вот публично унизить — уже серьёзно. Дома я никогда не лезла к госпоже У, а эта тётушка вздумала со мной играть в такие игры? Думает, я такая же безвольная младшая дочь из дома Вэй, какую можно гнуть в бараний рог?
Она говорила спокойно, будто обсуждала, что ели на завтрак, но няня Дин знала: когда Сюй Вэньинь так говорит — она в ярости.
— Я понимаю, няня думает, будто я обижаюсь на тётушку и просто хочу упрямиться. Вы пришли уговорить меня извиниться и уступить, — продолжала Сюй Вэньинь. — Но я сама всё взвесила. Больше не спрашивайте.
Няня Дин увидела, что Сюй Вэньинь по-прежнему спокойно пишет, и поняла: уговоры бесполезны. Вздохнув, она вышла, бормоча:
— Ладно, раз госпожа всё понимает… Дядюшка Вэй всегда больше всех любил нашу госпожу, так почему же теперь…
В этот момент Жэнься вернулась с чайником и чашками, и няня Дин замолчала.
Когда Сюй Вэньинь дописала шестой лист, во двор вбежала одна из служанок, запыхавшись и взволнованно оглядываясь.
— Да какая же ты неотёсанная! — прикрикнула на неё Шаояо.
Та испуганно замерла, не зная, что делать.
Сюй Вэньинь, хоть и не узнала её лица, заметила новую одежду и спросила:
— Из чьих покоев ты? Что случилось?
Служанка наконец выдохнула — до этого она, напуганная Шаояо, даже дышать боялась.
— Госпожа Вэньинь, я из покоев четвёртой госпожи. Только что вернулась госпожа Гао и привела плачущую пятую госпожу, вся одежда которой промокла от слёз. Четвёртая госпожа тут же послала меня звать вас.
Это заставило Сюй Вэньинь поднять глаза от чашки:
— Уже полдень прошёл — как так быстро вернулись?
Служанка замялась:
— Наверное… наверное, пятая госпожа натворила бед.
Служанки вокруг невольно усмехнулись — если бы госпожа Гао услышала такие слова, бедняжку бы немилосердно наказали.
Но Сюй Вэньинь не стала придираться:
— А, вот оно что. А меня сама госпожа звала?
Служанка растерялась:
— Нет… не звала…
Сюй Вэньинь поставила чашку и встала:
— Раз меня не звали, значит, возвращаемся в покои отдыхать. Жэнься, Шаояо — уберите мои кисти и чернила. Остальные — занесите всё обратно.
Служанки дружно отозвались и начали убирать стол и стулья, так что бедная посыльная оказалась оттеснена в сторону.
Она с недоумением смотрела на Сюй Вэньинь, не понимая, почему та отказывается идти, раз её зовут:
— Но, госпожа Вэньинь, четвёртая госпожа просила вас прийти…
Проходившая мимо служанка, державшая в руках листы бумаги, услышала это и с усмешкой заметила:
— Малышка, да ты, видно, не в себе! Ваша четвёртая госпожа, уезжая, и слова не сказала нашей госпоже, а теперь, как только неприятность случилась, сразу за ней посылают? Ступай-ка обратно, не заставляй четвёртую госпожу ждать!
Остальные служанки захихикали.
Посыльная постояла немного, наконец осознала смысл сказанного, и её глаза наполнились слезами. Покраснев, она развернулась и выбежала из двора.
Сюй Вэньинь в своих покоях зевнула и, глядя на листья, качающиеся под порывами ветра, пробормотала:
— Хотят устроить мне урок? Да кто ж не умеет это делать.
Вечером Шаояо доложила:
— Оказывается, госпожа Вэй поехала на банкет в дом семьи Юань, чтобы договориться о свадьбе пятой госпожи с младшим сыном семьи Юань. Пятая госпожа подслушала это за ширмой и решила, будто госпожа нарочно подбирает ей такое неподходящее женихство, чтобы погубить. Она тут же придумала предлог и ушла.
— А дальше, госпожа, вы не поверите! На том банкете оказался и молодой маркиз из дома Чжэньюань. Пятая госпожа увидела его и прямо бросилась в его объятия! Хотела съесть лебедя, будучи простой уткой!
Сюй Вэньинь на миг замерла.
Шаояо не заметила её реакции:
— А молодой маркиз оказался проворным! Говорят, пятая госпожа даже не подошла вплотную — он тут же вскочил на дерево и закричал: «Насилие!» — так и привлёк внимание всех.
— Из-за этого свадьба с сыном Юаней сорвалась, да и все поняли, что сёстры Вэй соперничают за одного жениха. Госпожа Вэй так разозлилась, что при всех наказала пятую госпожу.
Именно поэтому они и вернулись домой, не дожидаясь обеда. Кто же стал бы оставаться в чужом доме, чтобы позориться?
Шаояо рассказывала всё так живо, будто сама там была. Сюй Вэньинь лишь покачала головой и улыбнулась:
— Да уж… одна глупее другой.
— Верно! Одна глупее другой! Даже свинья из нашего хлева умнее их обеих! — воскликнула Шаояо и так развеселилась, что долго хохотала.
Насмеявшись вдоволь, она огляделась:
— Куда подевалась Жэнься? Ужин скоро подадут, а её и след простыл?
— Ей, конечно, надо исчезнуть, — сказала Сюй Вэньинь. — Как же иначе передать «кое-кому» то, что мы сегодня наговорили?
Как и предполагала Сюй Вэньинь, в этот самый момент Жэнься подробно докладывала госпоже Гао обо всём, что происходило в её дворе в полдень.
Едва она закончила пересказывать последние слова служанок, сверху полетела чашка и с громким звоном разбилась у её ног, обдав горячим чаем. Жэнься вздрогнула:
— Простите, госпожа, простите!
— Да вы все сговорились против меня?! — закричала госпожа Гао, и её лицо исказилось от ярости. — Она такая дерзкая! Я её не трогаю, а она уже решила, что может сесть мне на шею?!
Няня Чжоу поспешила успокоить:
— Госпожа, берегите здоровье! Не стоит из-за какой-то девчонки себя доводить.
Она погладила госпожу Гао по спине и добавила:
— Она ведь ещё ребёнок. Просто обиделась, что вы её не взяли с собой, вот и капризничает. Зачем вам злиться?
Грудь госпожи Гао тяжело вздымалась. Сжав зубы, она процедила:
— Ребёнок? Да у неё ума больше, чем у тебя! Сегодня я всего лишь не пустила её на обед, а она уже унизила Янь-цзе и открыто пошла против меня! В доме герцога она, небось, ещё дерзче себя вела! Да и дочь той падшей женщины — в точности пошла в мать: без стыда и совести, низкая тварь! Сегодня она опозорила меня перед всеми! Где она?!
— Всё ещё в храме предков, на коленях, — ответила няня Чжоу.
Госпожа Гао злобно усмехнулась:
— Пусть стоит там на коленях! Никто не смей ей еду носить!
И тут же продолжила с ненавистью:
— Эта мерзавка! После сегодняшнего скандала не то что сын Юаней — ни один порядочный дом не возьмёт её замуж! Посмотрим, что она теперь делать будет!
— Госпожа, а как же Янь-цзе? — осторожно спросила няня Чжоу, поглядывая на выражение лица госпожи.
Госпожа Гао тяжело вздохнула:
— Разве я не ради неё всё это делаю? Я ведь знала, что молодой маркиз будет на банкете, поэтому и взяла её с собой — хотела, чтобы дети посмотрели друг на друга, а потом спросить мнение самого маркиза. Теперь всё пропало. Эта свадьба больше не состоится. Ну и ладно, подберём Янь-цзе кого-нибудь получше.
Няня Чжоу тихо кивнула и больше не заговаривала.
Сегодняшний инцидент подмочил репутацию Вэй Цзыянь — неудивительно, что госпожа Гао так разгневалась. Сёстрам в обществе всегда держаться вместе: успех или позор одной отражается на другой. После того, как Вэй Цзылань запятнала своё имя, Вэй Цзыянь вряд ли найдёт достойного жениха.
Дом маркиза Чжэньюаня теперь точно не светит.
Няня Чжоу хотела посоветовать госпоже Гао смягчиться перед Сюй Вэньинь — с её помощью, возможно, ещё можно было бы всё исправить.
Но разве госпожа Гао не понимала этого? Просто ей было не до уступок — она держалась за своё достоинство.
Госпожа Гао медленно провела рукой по подлокотнику кресла и тихо произнесла:
— Впрочем, это не единственный путь.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Увидишь сама.
Следующие два дня госпожа Гао не тревожила Сюй Вэньинь, и Вэй Цзыянь тоже не появлялась в её дворе. Весь дом Вэй будто забыл о её существовании, окутанный мрачной атмосферой.
Сюй Вэньинь была этим вполне довольна.
Но не прошло и нескольких дней спокойствия, как неожиданный гость появился у неё:
— Госпожа, пришёл старший господин Вэй. Ждёт снаружи и просит вас выйти.
Сюй Вэньинь удивилась. Она думала, что придёт Вэй Цзыянь, но никак не ожидала Вэй Чэнъина.
Последний раз он так смутился при встрече с ней, что, казалось, готов был провалиться сквозь землю. Откуда же такой ветер?
— Проводи его в боковую комнату, — сказала она.
Шаояо вышла, но вскоре вернулась:
— Старший господин говорит, что подождёт снаружи — ему скоро уходить.
Сюй Вэньинь прикинула: три дня домашнего ареста истекли, сегодня Вэй Чэнъин может выходить из дома. Неудивительно, что торопится.
Она встала, и Шаояо тут же набросила на неё плащ и вложила в руки тёплую грелку. Вместе они вышли наружу.
Вэй Чэнъин нервно расхаживал перед воротами, но едва Сюй Вэньинь переступила порог, как остановилась и больше не двинулась вперёд.
Вэй Чэнъин замер на месте — идти к ней было неловко, уходить — некрасиво. В итоге он остался на расстоянии и сказал:
— Как поживаешь, кузина?
— Отлично, спасибо за заботу, двоюродный брат, — ответила Сюй Вэньинь без тени смущения.
Видя, что она не желает продолжать разговор, Вэй Чэнъин почувствовал раздражение и уже хотел поскорее уйти от этой непостижимой кузины.
Но вспомнив поручение молодого маркиза несколько дней назад, он сдержался и, натянуто улыбаясь, сказал:
— Тогда я спокоен. На самом деле, я пришёл сегодня, чтобы кое-что объяснить.
Он сделал паузу:
— Между нами нечего скрывать. Недавно я напился и позволил себе лишнего… не подумал о последствиях. Коробку с розовыми пирожными кузина может выбросить или разбить — лишь бы ей полегчало.
Сюй Вэньинь лишь улыбнулась:
— Что вы! Пустяки. Я, конечно, не держу зла.
Вэй Чэнъин не ожидал такой покладистости и облегчённо выдохнул. Он протянул коробку, которую держал в руках:
— Раз кузина не сердится — отлично! Я специально с утра сбегал в «Хунсянлоу» за пирожками с финиками, чтобы извиниться.
Сюй Вэньинь взглянула на коробку, но не двинулась с места:
— Благодарю за внимание, двоюродный брат. Но я и правда не обижаюсь, и никому об этом не скажу. Можете быть спокойны.
«Да она всё ещё злится!» — понял Вэй Чэнъин. «Ни на ласку, ни на грубость не идёт!»
Он едва заметно нахмурился, но Сюй Вэньинь уже подняла руку, давая понять, что разговор окончен.
Вэй Чэнъин сделал шаг вперёд и буквально впихнул коробку в руки Шаояо, с трудом выдавив улыбку:
— Кузина, прошу тебя! Прими эту коробку, ладно?
Не дожидаясь ответа, он поспешно добавил:
— Как только ты её примешь, мы квиты! Я больше не буду тебя тревожить, и ты можешь не обращать на меня внимания! Договорились?
Сюй Вэньинь не понимала, зачем он так настаивает. Она внимательно посмотрела на Вэй Чэнъина и через мгновение спокойно сказала:
— Ладно. Раз двоюродный брат так настаивает на этом подарке, я, пожалуй, приму. В этот раз — так и быть.
http://bllate.org/book/6831/649478
Готово:
