Лянь Ци прислал ей трёх служанок: двух оставил во внешнем дворе — для отвода глаз и свободы действий, а Шаояо посадил рядом с ней самой, чтобы та привлекала внимание.
Сюй Вэньинь сначала не придала этому значения, но теперь поняла: Лянь Ци предусмотрел даже такой поворот. А человек столь проницательный вряд ли стал бы посылать простых служанок.
Она равнодушно усмехнулась:
— Чего тут бояться? Она моя тёща, а не родная мать. Даже если что-то и выяснится, что она мне сделает?
Внезапно Сюй Вэньинь вспомнила, как после нападения осталась без гроша и заложила свой нефритовый браслет, чтобы раздобыть немного серебра. Пока госпожа Гао не найдёт следов этого браслета, ей не за что будет ухватиться.
Вот в чём глупость госпожи Гао: она не терпит, когда кто-то бросает вызов её авторитету, но не понимает, что между ними нет ни общих интересов, ни выгоды. Отец Сюй Вэньинь жив и здоров, так что тёще вовсе не положено её воспитывать.
— Не беспокойтесь, госпожа, — медленно улыбнулась Шаояо. — Я гарантирую: она ничего не узнает.
В ту же ночь.
В доме Вэй действовало правило: если старшие не звали, все обедали в своих покоях.
Младшая служанка передала Шаояо, что Се Цинь не остался ужинать в доме — вероятно, уже уехал.
Сюй Вэньинь успокоилась и собралась приступить к еде, как вдруг из-за полуоткрытого окна влетел бамбуковый щепок и со свистом вонзился в стену.
К счастью, в комнате, кроме Сюй Вэньинь, находились только Шаояо и Жэнься. Жэнься как раз закончила расставлять блюда и собиралась выйти, так что не заметила этого.
Шаояо мгновенно среагировала, подскочила вперёд и одним движением спрятала щепок в рукав.
Сюй Вэньинь на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и спокойно начала есть.
Она откушала несколько ложек и отложила палочки, велев убрать трапезу. Взглянув на нетронутые сладкие пирожки с цветами, сказала:
— Жэнься, они твои. Забери и раздели с другими.
Жэнься поблагодарила и, собрав всё, вышла вместе с младшими служанками.
В комнате воцарилась тишина. Только через несколько мгновений Шаояо подошла и положила бамбуковый щепок перед Сюй Вэньинь.
На щепке была обмотана золотая нить, а между ней зажата полоска бумаги с пейзажем. Сюй Вэньинь протянула руку, осторожно вынула записку и развернула.
На ней чётким почерком была выведена одна строка: «Сегодня ночью — во дворе Чжунъюнь».
Больше ничего не было.
— Госпожа, это… — недоумевала Шаояо.
Но Сюй Вэньинь сразу поняла, чья это рука.
Она поднесла записку к свече и сожгла её, затем встала и спросила:
— Шаояо, ты знаешь, где этот двор?
Шаояо широко раскрыла глаза:
— Вы и правда собираетесь идти? А вдруг это…
— Если не пойду сегодня, — перебила её Сюй Вэньинь, — то завтра или послезавтра всё равно придётся. Лучше сделать это сейчас.
Шаояо не знала о событиях в Павильоне Наньмин, а Сюй Вэньинь всегда держала всё в себе и не собиралась рассказывать.
Шаояо пришлось сдаться:
— Этот двор раньше принадлежал одной наложнице дома Вэй. Говорят, после её смерти его забросили. Он в глухом месте, госпожа Вэй считает его несчастливым, и туда почти никто не ходит.
Сюй Вэньинь не удивилась. Она кивнула:
— Пойдём. Веди, постараемся вернуться быстро.
Зимние ночи наступали рано. За окном уже стояла кромешная тьма. Шаояо взяла фонарь, и обе тихо вышли через боковую дверь двора.
Они шли по длинной галерее. Всё вокруг было погружено в глубокую тишину.
Сюй Вэньинь шаг за шагом следовала за Шаояо. Чем ближе они подходили к двору, тем сильнее билось её сердце. Наконец Шаояо остановилась:
— Вот он.
Сюй Вэньинь сжала губы и подняла глаза на этот давно заброшенный, запущенный двор.
Она медленно подошла, смахнула пыль с дверной ручки и толкнула дверь. Старые створки со скрипом поддались — замка не было.
— Оставайся здесь, — тихо приказала она Шаояо. — Если кто-то появится, кинь камешек внутрь. Мы сразу выйдем через дорожку у Двора Ваньсянцзюй.
Шаояо хотела что-то сказать, но знала, что госпожа не терпит возражений, и лишь кивнула:
— Если случится что-то неладное, позовите меня. Я буду ждать снаружи.
Сюй Вэньинь коротко кивнула, взяла фонарь из рук Шаояо и вошла во двор одна.
Двор Чжунъюнь был назван в честь наложницы Вэй. Видимо, она когда-то пользовалась особым расположением, иначе госпожа Гао не затаила бы такой злобы — даже после смерти не позволила привести её бывшие покои в порядок.
Сюй Вэньинь прошла по заросшей тропинке и вскоре увидела за дворцом маленькую беседку. У засохшего дерева, прислонившись к стволу, стоял человек, сложив руки на груди.
Услышав шаги, он повернул голову. Его чёрные, как обсидиан, глаза отразили её силуэт.
Он выпрямился, и лунный свет, падая сверху, отбрасывал тень на его брови и скулы.
Се Цинь.
Как и ожидалось.
Сюй Вэньинь не стала приближаться. Она остановилась на безопасном расстоянии от двери, чтобы в любой момент успеть выбежать.
Прямо глядя на мужчину, она подбирала слова, но Се Цинь опередил её:
— Значит, ты меня помнишь.
После всего, что он устроил, забыть его было невозможно.
Сюй Вэньинь оставалась бесстрастной и холодно ответила:
— Что ж тут удивительного, что я тебя помню? А вот ты в тот день даже не взглянул на меня. Неужели молодой маркиз так запомнил меня?
Обычно её голос был нежным, как весенний ветерок. Сейчас же он звучал колюче, а взгляд был полон раздражения — словно взъерошенная кошка.
Се Циню это показалось забавным.
— А чему тут удивляться, что я тебя запомнил? Среди толпы вонючих грубиянов сидела одна нежная красавица. Разве мне нельзя запомнить?
Сюй Вэньинь нахмурилась.
Какой же он наглец!
— Молодому маркизу запомнить — конечно, можно. Но это не моё дело. Только прошу больше не беспокоить меня. — Она сделала паузу. — Или маркиз не понимает правил приличия?
Этот человек проследовал за ней из Наньяна в Кайфэнь, а потом и в дом Вэй — ни она, ни люди Лянь Ци ничего не заметили.
Сюй Вэньинь не собиралась вступать с ним в открытую схватку. Она пришла лишь затем, чтобы выведать его намерения.
Се Цинь приподнял бровь и бросил взгляд на её тонкие пальцы, крепко сжимавшие край плаща. Лицо её было спокойным, но губы побледнели.
— Ты хочешь сказать, что я следовал за тобой из Наньяна в Кайфэнь? — Се Цинь снова прислонился к дереву и расхохотался — беззаботно и вызывающе.
Увидев её нахмуренный лоб и недоумение, он ещё больше воодушевился:
— Слушай, красавица, неужели ты что-то напутала?
В его голосе звучало семь частей нахальства и три — дерзости. Улыбка была полна вызова и самоуверенности.
Сюй Вэньинь, глядя на него, становилась всё холоднее. Она стояла молча, не реагируя на его слова.
Тогда Се Цинь продолжил, как будто разговаривая сам с собой:
— Я приехал в Кайфэнь потому, что госпожа Вэй прислала мне приглашение. А чиновник Буцзэнсы лично выразил желание со мной встретиться. Разве я, младший, мог отказаться? Ты говоришь, что наша встреча в доме Вэй — не случайность. Но тогда и наша встреча в Наньяне — тоже не случайность?
В его голосе даже прозвучала обида.
— У меня с Наньцюйсином давние счёты. Я пришёл взыскать долг и разнести его заведение — это справедливо. А ты, красавица? Ты — дочь герцога, которая не выходит из дома и не переступает порога. Что ты делала среди купцов в Павильоне Наньмин? Кто из нас двоих ведёт себя странно?
Он сделал паузу, потом снова усмехнулся, уже совсем по-хулигански:
— Может, ты заранее знала, что я приду в Павильон Наньмин, и специально там ждала? А потом последовала за мной из Наньяна в Кайфэнь, придумав отговорку про родственников на юге? Эх, как же ты, красавица, умеешь обвинять невиновного!
Молодой маркиз Се от рождения обладал даром убеждения: мог оживить мёртвого и уморить живого. До сих пор ему не встречался достойный противник.
Сюй Вэньинь никогда не сталкивалась с таким человеком. Его перевёрнутая логика на миг ошеломила её.
Увидев его приподнятые уголки губ и игривый взгляд — в котором не было и тени раскаяния, — она поняла: её разыграли.
В тот день в Павильоне Наньмин он уже блеснул красноречием, запутав всех до невозможности.
Как же она была наивна, думая, что с ним можно поговорить по-человечески!
Её лицо мгновенно потемнело:
— Молодой маркиз позвал меня сюда только для этого? Если так, я не стану задерживаться.
Она развернулась, чтобы уйти.
Се Цинь, увидев, что его шутки не дошли до адресата, поспешил остановить её:
— Эй, эй, подожди! Не уходи!
Сюй Вэньинь и не собиралась уходить по-настоящему. Она остановилась, не оборачиваясь:
— Говори скорее.
— Хорошо, хорошо. Только сначала повернись ко мне, ладно?
Голос его стал неожиданно мягким, будто он уговаривал ребёнка.
Если бы рядом был Сяо Дигуа, он бы расплакался от радости: его господин, наконец, проявил доброту! Это всё равно что небо начнёт сыпать красными дождями.
Сюй Вэньинь медленно повернулась и встала к нему боком, ожидая продолжения.
Но только что болтавший без умолку Се Цинь вдруг замолчал.
Во дворе повисла тишина.
Ветер шелестел его одеждами. Се Цинь молчал, молчал, и наконец тихо произнёс:
— Вэй Цзюнь раньше дарил тебе коробку розовых пирожных?
Слова, унесённые ветром, долетели до ушей Сюй Вэньинь. Её брови слегка нахмурились, и она наконец подняла на него глаза — с недоумением.
Какие пирожные? При чём тут это?
Что он вообще имеет в виду? Она совершенно не понимала.
Увидев её недовольное лицо, Се Цинь поспешил уточнить:
— Из Вэньсянлоу! Я серьёзно спрашиваю.
— Получала. И что с того? — Сюй Вэньинь не сказала, что сразу же передарила их своей тёще.
— Ты просто… получила? — Се Цинь, похоже, был удивлён. Он замолчал на миг, потом спросил: — Ты вообще знаешь, что такое Вэньсянлоу?
Сюй Вэньинь побледнела от злости. Она знала: из его уст ничего хорошего не выйдет. Резко махнув рукавом, она бросила на него ледяной взгляд и, не дав ему договорить, разгневанно ушла.
Се Цинь на этот раз не стал её останавливать. Она слышала лишь шелест сухих листьев под порывами северо-западного ветра.
Она быстро вышла из двора, сунула фонарь в руки Шаояо и коротко бросила:
— Пошли.
Шаояо молча взяла фонарь и пошла впереди, освещая путь. Госпожа зашла спокойной, а вышла в ярости. Но спрашивать не посмела.
Перед сном, увидев, что Сюй Вэньинь уже пришла в себя, Шаояо осторожно спросила, помогая ей переодеться:
— Госпожа, вы видели того человека во дворе Чжунъюнь? Случилось что-то?
Долгое время Сюй Вэньинь молчала.
Шаояо решила, что та не хочет отвечать, и замолкла, аккуратно сложив одежду. Уже направляясь к двери, она услышала, как Сюй Вэньинь, лёжа на ложе, задумчиво произнесла:
— Похоже, я ошиблась.
— Госпожа, в чём именно?
— Ничего. Гаси свет.
От усталости она крепко уснула и проснулась уже после времени утреннего приветствия старших.
В первый же день приезда госпожа Гао велела слугам не будить Сюй Вэньинь на церемонию приветствия, и та с радостью этим воспользовалась.
Но сегодня она проспала особенно долго.
— Шаояо! Почему не разбудила меня?
Шаояо принесла воду и поставила умывальник на стол. За ней вошла Жэнься и засмеялась:
— Госпожа Вэньинь, не вините Шаояо. Сегодня с самого утра госпожа Вэй увезла всех дочерей на званый обед. В доме никого нет, поэтому Шаояо и не будила вас.
Госпожа Гао уехала с дочерьми?
Сюй Вэньинь спросила:
— Что-то срочное?
— Нет, — Жэнься подошла помочь ей одеться. — Это званый обед в доме судьи Юаня. Приглашение прислали ещё несколько дней назад.
http://bllate.org/book/6831/649477
Готово:
