— Этого-то как раз и не сказали, — с особой снисходительностью заметила госпожа Гао. Наказание Вэй Чэнъину было лишь для видимости — она и не собиралась по-настоящему его ограничивать.
— Думаю, так оно и есть. Я только что заходил к твоей матушке — она была в восторге. Едва ли не обняла Се Циня прямо на месте.
Вэй Чэнъин помахал веером и недовольно буркнул:
— Ну ещё бы! Моя мать при виде тебя всегда радуется. Готова, чтобы ты каждый день приходил, да лучше бы вообще у нас поселился!
Се Цинь прекрасно понимал, к чему клонит Вэй Чэнъин. «Шучу, конечно, но если бы я тут поселился, меня бы эта фея персиковых цветов живьём съела!»
Он нетерпеливо махнул рукой и вскочил с места:
— Ладно, ладно, пойдём! У вас же в саду есть большой водный павильон? Пригласи-ка меня туда попить чайку.
Вэй Чэнъин как раз собирался намекнуть Се Циню о чувствах своей младшей сестры, но, услышав это, тут же забыл обо всём и оживлённо подскочил. Он обожал чай и решил, что наконец-то встретил единомышленника. В душе он был весьма доволен: оказывается, молодой маркиз Се Шисань не такой уж безнадёжный повеса, а даже немного человек со вкусом.
— Я завариваю чай мастерски! — воскликнул он с улыбкой. — Тринадцатый, обязательно попробуй моё искусство!
С этими словами он велел служанке Би Чжу принести чайный набор и повёл Се Циня в задний сад.
Задний сад дома Вэй был огромен: вокруг него шумел бамбуковый лес, а в самом центре раскинулось неглубокое озеро, в середине которого возвышался изящный водный павильон.
Они уселись внутри павильона. Вэй Чэнъин с воодушевлением принялся возиться со своим чайным набором, а Се Цинь, закинув ногу на ногу, расслабленно развалился на скамье, будто находился в собственном саду.
Лёгкий ветерок развевал пряди волос у его висков, неся с собой аромат сливы и добавляя павильону особую, почти поэтическую прелесть.
— Держи, тринадцатый, попробуй, — Вэй Чэнъин налил чай и протянул чашку гостю.
Се Цинь взял её, не спеша отпил глоток и, под взглядом полного ожидания Вэй Чэнъина, спокойно произнёс:
— Хм, неплохо.
— И всё? — удивился Вэй Чэнъин.
— Именно так, — ответил Се Цинь, бросив на него ленивый взгляд.
— Но ведь этот чай… — начал было Вэй Чэнъин, как вдруг услышал зов:
— Братец!
Он поднял глаза и увидел, что Вэй Цзыянь стоит у входа в павильон и радостно машет ему.
— Что тебе нужно, Янь-эр? — пробормотал он себе под нос и вытянул шею, чтобы получше разглядеть. За спиной сестры стояла ещё одна девушка — ни кто иная, как Сюй Вэньинь.
Лицо Вэй Чэнъина мгновенно изменилось.
Если бы не необходимость принимать гостя, он бы сейчас же развернулся и сбежал.
Только что была история с пирожками с розами, и теперь он меньше всего хотел видеть Сюй Вэньинь.
«Боишься чего — то и случится», — подумал он с досадой. «Но ведь я был вынужден! Объяснюсь — Инь-цзюймэй же разумная девушка, поймёт!»
Увидев, что Се Цинь по-прежнему спокойно сидит и пьёт чай, даже не удостаивая гостей взгляда, Вэй Чэнъин сделал сестре знак, чтобы она увела Сюй Вэньинь подальше.
Вэй Цзыянь, родная сестра Вэй Чэнъина, с детства была с ним очень близка и прекрасно понимала его намёки. Однако на этот раз она сделала вид, что ничего не заметила, и решительно направилась к ним.
Вэй Чэнъинь был в отчаянии, но всё же пробормотал:
— Тринадцатый, может, перейдём в другое место? Моя сестра ужасно болтлива, боюсь, она испортит тебе настроение.
И добавил после паузы:
— Как странно, что сегодня они обе здесь.
Если бы не распоряжение госпожи Гао, Вэй Цзыянь вряд ли появилась бы так быстро.
Вэй Чэнъин этого не знал, но Се Цинь прекрасно понимал.
Не успели они договорить, как Вэй Цзыянь уже шагнула в павильон. Увидев Се Циня, её глаза сразу же засияли.
Он был одет в алый кафтан с чёрной отделкой, поверх — тёмно-красный плащ, волосы собраны в золотой обруч, украшенный жемчужиной. Он лениво прислонился к скамье, словно сошёл с древней картины: прекрасен, как нефрит, с глазами, ясными, как звёзды.
Это был их первый разговор.
Вэй Цзыянь сильно нервничала, но всё же изящно поклонилась:
— Четвёртая дочь рода Вэй приветствует молодого маркиза. Не знала, что братец принимает гостей, простите за вторжение.
Вэй Чэнъин не знал, что думает Се Цинь, но сам уже не мог думать ни о чём, кроме того, как бы избежать встречи с Сюй Вэньинь.
Он напряжённо следил, как она приближается, будто перед ним стоял враг. Когда Сюй Вэньинь спокойно подошла к Вэй Цзыянь и учтиво поклонилась, даже не взглянув на него, Вэй Чэнъин облегчённо выдохнул: по крайней мере, она не станет его допрашивать.
Но едва он успокоился, как Се Цинь, до этого безмятежно пивший чай, вдруг насторожился при звуке её голоса и резко поднял глаза на обеих девушек.
На мгновение он замер, затем сказал:
— Ничего страшного. Раз уж пришли, выпейте чашку чая и уходите.
Вэй Чэнъину показалось, что Се Цинь на секунду замер.
Вэй Цзыянь с радостью поблагодарила и села на свободную скамью. Сюй Вэньинь последовала за ней.
На ней был серебристо-серый плащ с меховой отделкой, а под ним — многослойное шёлковое платье с вышитыми цветами сливы. Её брови были изящны, глаза — ясны и глубоки, словно в них отражалась чистая вода. Но эти прекрасные глаза упрямо не смотрели на него.
Се Цинь начал вертеть в руках свою чайную чашку цвета зеленовато-жёлтой глазури.
Сюй Вэньинь, усевшись, опустила глаза и сохраняла полное достоинство, чётко давая понять, что она здесь лишь в качестве сопровождающей.
Ясное дело: одной Вэй Цзыянь явиться было бы слишком приметно, поэтому она и привела с собой Сюй Вэньинь.
— Братец, чем вы тут занимаетесь с молодым маркизом? — спросила Вэй Цзыянь, обращаясь к Вэй Чэнъину с улыбкой.
— Да чему тут заниматься? Любовались цветами, заваривали чай, — ответил он, доставая ещё две чашки. Служанка Би Чжу приняла их и подала девушкам чай.
— Братец даже под домашним арестом нашёл время для такого удовольствия, — засмеялась Вэй Цзыянь, отпив глоток. — Я в этом мало понимаю. Скажите, молодой маркиз, хорошо ли заваривает мой брат?
Се Цинь поднял глаза:
— Действительно неплохо. Можно сказать, образцово.
В его чертах играла лёгкая дерзость, смешанная с юношеской самоуверенностью, от которой невозможно было отвести взгляд.
Услышав ответ, Вэй Цзыянь обрадовалась и заулыбалась:
— Братец вовсе не так хорош! Вы слишком добры, молодой маркиз.
Вэй Чэнъин был озадачен: ещё минуту назад Се Шисань отвечал ему сухо и грубо, а теперь вдруг стал таким вежливым? Неужели переменил решение, увидев Янь-эр?
Он многозначительно подмигнул Се Циню, пытаясь выведать его намерения, но тот даже бровью не повёл, будто ничего не заметил.
Тем временем Вэй Цзыянь повернулась к Сюй Вэньинь:
— Цзюймэй, ты ведь привыкла пить императорский чай. Скажи, лучше ли чай братца, чем тот, что подают во дворце?
Сюй Вэньинь наконец подняла глаза:
— Я просто пью для разнообразия. Не вижу особой разницы. На вкус — почти как во дворце.
Говоря это, она бросила мимолётный взгляд на Вэй Чэнъина, но вдруг замерла, увидев рядом с ним Се Циня.
Тот смотрел прямо на неё.
Он встретил её взгляд и вдруг ослепительно улыбнулся.
От этой улыбки, полной дерзкой красоты, Сюй Вэньинь почувствовала, как дрогнула её рука с чашкой. Она быстро опустила глаза и больше не поднимала их.
Как только она отвела взгляд, улыбка Се Циня исчезла. Когда Вэй Чэнъин снова налил ему чай, тот уже вновь был прежним ленивым повесой.
Выпив по чашке, девушки поняли, что задерживаться нельзя, и встали, чтобы попрощаться.
Сюй Вэньинь пошла вперёд, почти бегом. Вэй Цзыянь с сожалением оглядывалась на павильон.
— Цзюймэй, подожди! Ты куда так спешишь? — догнала её Вэй Цзыянь и схватила за руку.
— Мне стало дурно от ветра в павильоне. Пойду отдохну в покоях, — бросила Сюй Вэньинь, вырвала руку и быстро ушла.
Вэй Цзыянь растерянно смотрела ей вслед, не понимая, что с сестрой стряслось.
Когда девушки ушли, в павильоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким журчанием чая, капающего в нефритовую пиалу.
Се Цинь, казалось, был в прекрасном настроении. Заметив, как Вэй Чэнъин явно перевёл дух, он с любопытством спросил:
— Что с тобой? Кажется, на тебя собирается напасть какая-то людоедка?
— Да ты прав! — серьёзно ответил Вэй Чэнъин. — Почти что! Я чуть не был заживо ободран!
— Как так?
— Я ведь не рассказывал тебе… — Вэй Чэнъин загадочно указал пальцем в сторону, куда ушла Сюй Вэньинь, и понизил голос: — Та, что сейчас ушла, — Сюй Вэньинь, моя двоюродная сестра… именно с ней меня хочет женить мать!
Рука Се Циня, державшая чашку, дрогнула.
Вэй Чэнъин не заметил его реакции и продолжал:
— А ещё я сам отправил ей те пирожки с розами из Вэньсянлоу!
Се Цинь резко вскочил на ноги. Его нога с силой ударила по каменному столику, и он метнулся к выходу с такой яростью, что Вэй Чэнъин остолбенел:
— Тринадцатый? Что случилось?
Но Се Цинь уже ничего не слышал. Он пристально смотрел на Вэй Чэнъина, и в его голосе звучала ледяная ярость:
— Так значит, твоя мать заставляет тебя жениться на двоюродной сестре?.. И ты ещё отправил ей пирожки с розами из Вэньсянлоу?
Его лицо было мрачно, брови нахмурены — совсем не похоже на обычного беззаботного повесу.
Вэй Чэнъинь, видя, как побледнел Се Цинь и как изменилась вся его аура, растерянно кивнул:
— Да… да… Разве не ты сам всё это придумал?.. Только пирожки — это уже моя идея.
Се Цинь долго стоял на месте.
Вэй Чэнъин боялся, что этот бандит вот-вот сломает ему кости, и прижался к спинке скамьи, будто перед ним стоял демон.
Каждая секунда тянулась бесконечно, пока он смотрел на золотой подвес на поясе Се Циня.
Внезапно Се Цинь двинулся.
Он резко развернулся, его плащ взметнулся на ветру, и он стремительно выскочил из павильона.
Вэй Чэнъин кричал ему вслед, но тот мгновенно исчез из виду.
Вэй Чэнъин потер глаза и пробормотал себе под нос:
— Неужели… мне это всё привиделось?
Сюй Вэньинь шла всё быстрее, и в голове у неё царил хаос. Сегодня утром выпал снег, и на улице стоял пронзительный холод, от которого болела голова.
Тот человек — тот самый в красном плаще, которого она встретила в Наньяне! Как он оказался молодым маркизом из рода Се? Зачем маркизу Се понадобилось ходить на банкет в Павильон Наньмин?
Раньше она не обращала на него внимания — казалось, он не имеет к ней никакого отношения.
Но по реакции Се Циня сейчас было ясно: он не только узнал её, но и точно знал, кто она такая. Вспомнив его слова в Павильоне Наньмин, Сюй Вэньинь почувствовала, как сердце её тяжело опускается вниз.
Он — один из тех, кто жаждет заполучить «Пустую долину, отражающую луну». И, судя по всему, он тоже поверил в ту ложную молву, будто артефакт находится у неё. Сможет ли она уйти от него?
Нет, не «сможет ли» — он уже уверен в этом. Иначе как бы он узнал, что она в доме Вэй, и как бы последовал за ней?
Суровая, она вернулась в свои покои. У двери её встретила Шаояо, тут же отложившая работу и обеспокоенно спросившая:
— Госпожа, что с вами? Вы так бледны!
Она помогла Сюй Вэньинь снять плащ и проводила внутрь.
Сюй Вэньинь оглядела комнату и приказала:
— Оставайся только ты, Шаояо. Остальные — вон.
Когда служанки вышли, Сюй Вэньинь села, прижав к груди согревающий сосуд, и спросила совсем о другом:
— Есть ли новости от Сяо Ци?
Шаояо покачала головой:
— Пока нет.
Ну конечно, даже если Сяо Ци и справляется со всем наилучшим образом, сообщение не может прийти так быстро.
Сюй Вэньинь нахмурилась.
Сейчас она находилась в доме Вэй. Если Се Цинь действительно собирался напасть на неё, он не осмелился бы делать это открыто. Ведь он мог бы выманить её ещё на том банкете, но не сделал этого. Значит, он ждёт подходящего момента, опасаясь влияния дома Вэй и самого герцога Чэнго.
Если бы он был простым странником из мира рек и озёр, всё было бы иначе. Но у него есть семья, положение, имя — он не настолько глуп, чтобы действовать прямо сейчас, пока она под защитой дома Вэй.
Поняв, что Се Цинь пока лишь наблюдает, Сюй Вэньинь немного успокоилась, хотя лицо её оставалось напряжённым.
— Я напишу письмо… Ты выйдешь и… — Она замолчала и тут же передумала: — Нет, сейчас нельзя.
За ней следит не только Се Цинь, но и госпожа Гао из главного крыла, которая уже заподозрила неладное. Если она проявит беспокойство или растерянность, весь её план пойдёт прахом.
Что бы ни задумал Се Цинь, ей остаётся лишь встречать каждую атаку достойной защитой.
Шаояо, внимательно следя за выражением лица хозяйки, осторожно спросила:
— Госпожа, вы боитесь, что госпожа Гао что-то выяснит?
Недавно госпожа Гао распорядилась проверить все подарки, которые Сюй Вэньинь привезла в дом Вэй в качестве новогоднего дара. Об этом Шаояо и сообщила ей.
Шаояо выглядела простодушной, но на деле обладала и умом, и решительностью.
http://bllate.org/book/6831/649476
Готово:
