Юноша в алой одежде смотрел на Цзян Минцзе. Тот сначала долго стоял ошеломлённый, затем растерянно потрогал собственное лицо, а после его глаза налились кровью, тело задрожало, и он даже говорить разучился. «Да он же дурак!» — мелькнуло в голове у юноши в красном. Он махнул рукой, не желая больше тратить на него ни секунды, и снова перевёл взгляд на Наньцюйсина.
Слова, что только что произнёс юноша в алой одежде, Цзян Минцзе уже не воспринимал — но все остальные слышали их отчётливо.
Молодой господин Юэ не выдержал:
— Скажи, пожалуйста, что ты имеешь в виду, утверждая, будто нас продал Наньцюйсин? Есть ли на то причина?
Памятуя о нраве этого «красного петуха», он добавил:
— До твоего появления Наньцюйсин заявил, что артефакт «Пустая долина, отражающая луну» похищен и что вор находится прямо здесь, во дворе.
— Ты спрашиваешь меня? Да я сам хочу спросить: как это у вас у всех в головах одни лишь свиньи водятся! Сказал Наньцюйсин, что украли — и поверили? А если я скажу, что Наньцюйсин — мой внук, поверите?
Юэ Синчжи взглянул на лицо юноши. Уж точно у Наньцюйсина не может быть семнадцати-восемнадцатилетнего деда, но он промолчал и лишь поклонился:
— Прости мою глупость. Прошу тебя наставить меня.
«Красный петух» фыркнул носом и принялся оглядывать Юэ Синчжи с ног до головы.
— Так ты и есть молодой господин Девяти Союзов? Хм! Теперь понятно, зачем этот южный негодяй велел мне сегодня разведать дорогу. Вот оно какое дело!
Слушай сюда: я заключил сделку с этим мерзавцем. Он заманил вас сюда и соврал, будто украли «Пустую долину, отражающую луну», а на самом деле заставил меня воспользоваться этой суматохой и проникнуть в Девять Союзов для разведки. Великий и грозный Девять Союзов, конечно, кое-что умеет, но передо мной это всё — пустяки! Я обладаю божественным мастерством, невиданным в мире! То, что обычному человеку не под силу, для меня — раз плюнуть!
Красный юноша продолжал вещать без умолку, но лицо Юэ Синчжи постепенно мрачнело.
Теперь всё стало ясно. Никто не мог понять, как Павильон Наньмин, десятки лет остававшийся в тени и не подававший признаков жизни даже после того, как шесть лет назад Наньцюйсин стал его главой, вдруг внезапно завладел «Пустой долиной, отражающей луну» — артефактом, о котором мечтал весь мир рек и озёр.
Он давно должен был заподозрить ловушку.
У Наньцюйсина никогда и не было «Пустой долины, отражающей луну». Он метил на «Звёздную карту судьбы». Из двух великих сокровищ мира рек и озёр одно — «Пустая долина, отражающая луну» — давно пропало без вести, а второе — «Звёздная карта судьбы» — хранилось в Девяти Союзах. Цель Наньцюйсина была очевидна.
Его обвели вокруг пальца, а он даже не заметил! Едва не пришлось бы самому же убирать за чужой подлостью.
А что, если бы сегодня ловушку устроил не Наньцюйсин, а кто-то более опасный — например, из Долины Восемнадцати Трупов? Юэ Синчжи не смел даже представить последствий.
Взгляд его стал ледяным. Он резко пнул стоявший перед ним стул, виски вздулись от ярости, и он схватился за длинный клинок, намереваясь броситься на Наньцюйсина.
— Эй-эй-эй! Куда торопишься? — красный юноша прервал свою речь и загородил ему путь. — Если хочешь рубить Наньцюйсина, то очередь за мной! Не слышал про «первым пришёл — первым и служишь»?
— Прочь с дороги! Я, Юэ Синчжи, не из тех, кто ждёт, пока за него отомстят! Сегодня я сам уничтожу этого пса во имя Девяти Союзов!
Красный юноша мгновенно сжал запястье Юэ Синчжи, державшее меч, совершенно не обращая внимания на полный угрозы взгляд перед собой.
— Прочь? Да с кем ты тут грубишься? То, что я хочу сделать первым, ещё никто не осмеливался откладывать на потом! Мне плевать, кто ты такой — Девять Союзов или Девяносто Девять! Если сегодня ты осмелишься ударить Наньцюйсина раньше меня, клянусь, ты войдёшь сюда живым, а вынесут тебя мёртвым!
Его одежда развевалась на ветру, а слова и поступки были столь дерзки и самонадеянны, что любой другой на его месте уже сто раз был бы мёртв. Но только он мог позволить себе такую вольность — и никто не осмеливался его остановить!
Какой наглец!
С одной стороны — наследник одного из самых влиятельных кланов мира рек и озёр, с другой — загадочный юноша с неведомым происхождением и пугающе глубоким мастерством. Присутствующие не решались вмешиваться.
Лишь Цзяньиньнян, похоже, насмотрелась на эту сцену. Увидев, что Юэ Синчжи вот-вот вступит в драку с красным юношей, она наконец лениво произнесла:
— Молодой господин Юэ, не горячитесь. Наньцюйсин никуда не денется — убьёте его и завтра. А вот не спросите ли вы сначала этого господина, удалось ли ему что-нибудь разведать в Девяти Союзах? Неужели знаменитый Девять Союзов не в состоянии охранить даже «Звёздную карту судьбы»?
Это было вовсе не примирение — скорее подливание масла в огонь.
Кто-то сердито бросил взгляд на Цзяньиньнян и прошипел сквозь зубы: «Проклятая смутьянка!»
Пока обстановка вновь и вновь накалялась, Сюй Вэньинь окончательно потеряла интерес к представлению. Она обменялась знаками с Сяо Ци и приготовилась сбежать при первой возможности.
Там, не дожидаясь, пока Юэ Синчжи успеет задать вопрос, красный юноша опередил его:
— «Звёздная карта судьбы»? А, это та штука? Для меня — дело пустяковое! Но разве я стану делать подарок такому негодяю, как Наньцюйсин?
Я всегда держу слово в делах, а вот Наньцюйсин — кто его знает? Кто поручится за его честность? Поэтому я и оставил себе козырь: «Звёздную карту судьбы» не тронул, лишь начертил план Девяти Союзов.
Он бросил взгляд на Юэ Синчжи, чьё лицо почернело от злости, но сделал вид, что ничего не замечает.
— Кто бы мог подумать, что этот негодяй Наньцюйсин сразу же после того, как получил мой план, тут же отказался платить! Вот я и пришёл сюда, чтобы проучить его. Если хочешь вернуть план — ищи этого пса!
С этими словами он пнул Наньцюйсина в бок. Тот вскрикнул от боли и медленно пришёл в себя, уставившись на красную фигуру перед собой, не в силах понять, что происходит.
Лишь услышав, как красный юноша крикнул «негодяй», он вдруг подскочил, отпрыгнул на три шага и, тыча пальцем, заорал:
— Кто ты такой?! У нас с тобой нет ни обид, ни вражды!
Юэ Синчжи, видя такое поведение Наньцюйсина, рассвирепел ещё больше.
— У тебя с ним нет вражды? А у Девяти Союзов с тобой есть обида или нет? Наньцюйсин! Ты, видно, съел сердце медведя и печень леопарда! Обмануть меня — мало, так ещё и всех втянуть в эту грязь! Как ты посмел показаться перед предками Павильона Наньмин?!
Он молниеносно выхватил меч. Золотой клинок блеснул холодным светом, и от его присутствия веяло ужасом.
— Отдавай сейчас же карту Девяти Союзов и «Пустую долину, отражающую луну»! Позорься сам сколько влезет, но не позорь имя Павильона Наньмин!
— Верно! Мы, люди мира рек и озёр, чтим честь и справедливость! А ты используешь такие подлые методы — тебе и стыдно не бывает!
Наньцюйсин не знал, что и сказать. Он совершенно не понимал, что произошло до этого, да ещё и получил от красного юноши изрядную взбучку — лицо его распухло, и говорить было больно. Как за какие-то мгновения он стал мишенью для всех?
Юэ Синчжи тем более не собирался его слушать. Его клинок мелькнул так быстро, что Наньцюйсину пришлось отскочить на три шага по мраморным плитам и перекувыркнуться, чтобы хоть как-то уклониться.
— Молодой господин Юэ! Господа! Это недоразумение! Прошу вас, поверьте — всё это недоразумение!
Он с трудом поднялся, лицо его было искажено отчаянием. Теперь он по-настоящему понял, что значит «горько, но не выговоришься». Что за чертовщина творится?!
Едва он выкрикнул «недоразумение», как красный юноша взорвался:
— Недоразумение?! Да иди ты! Я для тебя пёсом гонялся, а ты теперь хочешь кинуть меня? Фу! Если я сегодня не изобью тебя до полусмерти, я не достоин родителей, что меня родили! Ты, старый мошенник, даже подавать мне обувь не годишься! Сегодня я вершу правосудие от имени небес и избавляю мир рек и озёр от такого вредителя!
Он с таким энтузиазмом ругался, что забыл обо всём, что говорил ранее Юэ Синчжи, и с размаху пнул Наньцюйсина в спину. Тот упал лицом вниз, и даже крик боли застрял у него в горле.
— Сегодня мы обязательно рассчитаемся! Никто не уйдёт, пока не получит по заслугам!
— Бейте! Бейте этого мерзавца!
Сцена мгновенно превратилась в хаос.
Самое время смыться.
Сюй Вэньинь и Сяо Ци мгновенно рванули с места и бросились прочь из двора.
Сяо Ци вёл Сюй Вэньинь обратно той же дорогой. Он ворчал, ругая свою неудачу. Возможно, из-за шума в том дворе им по пути не встретилось ни одного ученика Павильона Наньмин — даже стражника у ворот не было.
Когда Сюй Вэньинь уже ступила на подножку повозки, она вдруг обернулась и ещё раз взглянула назад. Ей показалось, что этот юноша в красном где-то уже виделся.
Лишь когда Сяо Ци окликнул её, она отвела взгляд, откинула занавес и вошла в карету.
— Поехали.
Сяо Ци вскочил на козлы, уверенно поставил ногу на подножку и хлестнул вожжами. Повозка помчалась во весь опор.
Внутри кареты Сюй Вэньинь погрузилась в размышления. Она сидела прямо, словно статуя.
Оба долго молчали.
Наконец Сяо Ци нарушил тишину:
— Странно всё это... Неужели мы попались в ловушку? Но зачем? У Наньцюйсина нет причин вредить нам.
— Это не Наньцюйсин, — сказала Сюй Вэньинь, не отрывая взгляда от деревянной панели. — Тот, кто стоит за ним... вероятно, тот же, кто приказал похитить меня.
Она никак не ожидала этого.
Поездка в Наньян за «Пустой долиной, отражающей луну» была её внезапной прихотью. Кто же успел так быстро и точно подготовить следующую ловушку, чтобы она в неё попала?
Сюй Вэньинь нахмурилась.
На лице Сяо Ци не отразилось никаких эмоций, но краем глаза он заметил, как её белые пальцы сжались в кулаки.
Он отвёл взгляд и сказал:
— Что теперь намерена делать госпожа Сюй? Мы последуем за вами куда угодно. Раз уж взялись за это дело, я, Сяо Ци, доведу его до конца.
— Если Наньцюйсин действовал по чьему-то приказу, значит, у него, скорее всего, нет «Пустой долины, отражающей луну». А этот внезапно появившийся хулиган и подавно не заслуживает доверия, — Сяо Ци говорил совершенно спокойно, будто не замечая ничего странного. — Болтун, мастер переворачивать чёрное в белое. Цзяньиньнян — завзятая смутьянка, которая только и ждёт, когда начнётся заваруха. Получается, наша поездка была напрасной.
— Не совсем напрасной. По крайней мере, теперь я знаю: тот, кто хочет мне зла, обладает такой властью, что осмеливается бросить вызов самому герцогу Чэнго.
Будем двигаться шаг за шагом. Всё-таки не все карты у неё проиграны.
— Завтра выезжаем в Кайфэн. Мне нужно увидеть дядю.
—
— Господин, вы что — на драку ходили или на базар ругаться? Я снаружи только ваш крик слышал, а драки не видел! Да и ран не вижу... Странно... Неужели все эти бойцы мира рек и озёр вместе взятые не смогли даже пальцем вас тронуть? Господин, вы и вправду непобедимы!
— Прочь! Катись отсюда! Хватит нести чепуху! Неужели я не знаю, что делать? Тебе что, заняться больше нечем, как тут передо мной болтать?
Се Цинь пнул своего слугу Сяо Дигуа, который собрался принять из его рук шкатулку, и оглядел свой кабинет, приведённый в полный беспорядок.
— Куда же запрятал эту вещь старый плут Наньцюйсин? Если я так и не найду её, получится, что я зря оглушил столько людей, чтобы сюда проникнуть.
— Господин, по-моему, эта вещь и вовсе не в Павильоне Наньмин.
— Ты что, думаешь, я сам не знаю? Я уже весь этот жалкий Наньян перевернул вверх дном! — Се Цинь сердито плюхнулся в кресло из пурпурного сандала, закинул ногу на ногу и задумался: — Сяо Дигуа, как ты думаешь, что делает здесь Янь Хуай?
— Я думал, господин, вы знали, что Янь Хуай здесь, и потому устроили весь этот переполох? Тогда зачем вы...
— Кто спрашивает — я тебя или ты меня? Ещё одно слово — и вон из комнаты!
— Простите, господин, простите! Ой, господин мой! — Сяо Дигуа обиделся. — Янь Хуай, наверное, приехал сюда, услышав, что приедет Юэ Синчжи.
После уничтожения Даосского Храма Тяньсян обязанность охранять «Звёздную карту судьбы» естественным образом перешла к Девяти Союзам.
Никто не осмеливался утверждать, что уничтожение Храма Тяньсян не имеет ничего общего с Девятью Союзами, но подробности этого дела оставались предметом споров.
Очевидно, Се Цинь хотел услышать не это. Он задумчиво покачивал ногой и словно про себя пробормотал:
— От Наньяна до столицы так далеко...
— Господин, Янь Хуай не из столицы.
— Вон!
Сяо Дигуа обиженно сжал губы. «Говори больше — ошибёшься больше! Почему я не могу держать язык за зубами!» — подумал он.
Едва он собрался уйти, как Се Цинь добавил ему вслед:
— Велите Юэ Мэйнян собираться — уезжаем сегодня же вечером.
— Господин... Мэйнян сестрица говорит, что недавно спасла одну несчастную женщину. Та уже поправилась и пришла прощаться. Сестрица пожалела её и хочет подвезти...
Се Цинь мгновенно вскочил, обошёл Сяо Дигуа и направился к двери.
— Подвезти? Ещё чего! У неё что, руки отвалились или ноги? Пусть даст ей денег и проводит. У меня сейчас дел по горло!
— Но, господин... та женщина сказала, что из дома герцога Чэнго...
Се Цинь резко остановился и развернулся:
— Из какого дома?!
— Из... из дома герцога Чэнго.
Сяо Хоу: ?!
Юэ Синчжи вышел из двора Павильона Наньмин, когда его окликнули.
http://bllate.org/book/6831/649467
Готово:
