Он замолчал, окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом и громко произнёс:
— Нань хотел бы преподнести «Пустую долину, отражающую луну» вам, достопочтенные! Если в один прекрасный день кто-то из вас завладеет этим божественным клинком, пусть лишь помнит сегодняшнюю доброту Павильона Наньмин — и этого будет вполне достаточно!
— Появление божественного оружия пойдёт на пользу не только мне, Наню, но и каждому из вас, и всему миру рек и озёр!
Едва слова Наньцюйсина сошли с его уст, как и без того напряжённая атмосфера во дворе мгновенно застыла.
Никто не ожидал подобного заявления. Многие пришли сюда, тщательно обдумав собственные планы.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, из боковой двери вдруг поспешно вбежал ученик Павильона Наньмин. Лицо его было встревожено, и уже через мгновение он оказался рядом с Наньцюйсином, наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Сюй Вэньинь не могла услышать их разговора, но заметила, как у нескольких присутствующих тут же нахмурились брови.
Ученик всё ещё шептался с Наньцюйсином, когда оба вдруг одновременно бросили взгляд в сторону Сюй Вэньинь.
Когда ученик удалился, Наньцюйсин долго стоял молча, лицо его было мрачным — явно случилось нечто серьёзное.
— Господин Нань, неужели произошло что-то неладное?
Неужели в первый же день свадьбы Юэ Мэйнян похитили?
Лицо Наньцюйсина покраснело до корней волос, и он глубоко поклонился:
— Я… я просто не смею об этом говорить.
— Господин Нань, не бойтесь! Скажите, что случилось — мы все готовы прийти вам на помощь!
Наньцюйсин медленно выпрямился и глубоко вздохнул:
— Вы все приехали издалека ради «Пустой долины, отражающей луну», и мне не следовало бы так поступать… Только что пришёл ученик и сообщил, что… что «Пустая долина, отражающая луну»… была украдена!
Сказав это, он покраснел от стыда и, сжав кулаки, поклонился в извинении.
Его слова ударили, словно кипяток в раскалённое масло, — во дворе тут же поднялся шум и гам.
Белоснежная женщина с парой мечей в руках громко фыркнула и пнула ногой каменный стол, отчего тот с грохотом опрокинулся.
Она холодно рассмеялась:
— Наньцюйсин, да ты, видать, совсем с ума сошёл! Неужели за все эти годы твоё сокровище не пропадало, а именно сегодня, в самый подходящий момент, его украли? Хочешь теперь отвести подозрения от себя? Забудь об этом!
Её лицо было бледным, но вся она излучала зловещую ярость. С самого начала она сидела в стороне, молча, и все делали вид, будто её не замечают.
Едва она закончила, как кто-то из толпы сердито нахмурился и вскочил на ноги. Его товарищ поспешил удержать его, что-то быстро прошептав, и тот, с трудом сдерживая гнев, снова опустился на скамью.
Сяо Ци с наслаждением наблюдал за происходящим, а Сюй Вэньинь, хоть и не вертела головой, всё же с любопытством блестела глазами.
Сяо Ци придвинулся к ней и зашептал:
— Не пойму, что задумал этот Наньцюйсин. Если хочет прикарманить всё себе, так делает это крайне глупо — разве он думает, что все здесь дураки? Забавно! Посмотрим, как он выпутается! Кстати, видела ту женщину в белом? Цзяньиньнян! Злодейка из Долины Восемнадцати Трупов, на совести которой несметное число злодеяний! Куда ни плюнь — везде она!
Он замолчал, ухмыляясь, опасаясь, что Цзяньиньнян услышит.
Тем временем многие уже вскочили на ноги, выхватывая мечи и сабли, и все как один уставились на Наньцюйсина — казалось, стоит ему сказать хоть слово не так, и они превратят его в решето.
— Уважаемые герои! Да как вы можете так говорить! — воскликнул Наньцюйсин, весь в поту. — Я никогда бы не посмел шутить над вами в таком деле!
— Сегодня все помещения Павильона надёжно охранялись, повсюду расставлены механизмы. «Пустая долина, отражающая луну» исчезла всего лишь четверть часа назад. Если бы вор вышел наружу, он непременно активировал бы механизмы. Но все они остались нетронутыми!
Он сделал паузу.
— По моему мнению, вор всё ещё находится здесь, во дворе!
Воцарилась мёртвая тишина.
Цзяньиньнян снова презрительно фыркнула:
— Тот, кто смог обойти твои «надёжные» механизмы, наверняка обладает невероятным мастерством в лёгких движениях. Как ты думаешь, разве его удержат эти продуваемые ветрами стены твоего жалкого Павильона?
Её голос прозвучал особенно язвительно в наступившей тишине. Все стояли, а она сидела, но её зловещее присутствие лишь усиливалось.
Рядом сидевший мужчина в чёрном с саблей у пояса резко вскочил, схватив золотой клинок:
— Посмотрим, что для тебя важнее — «Пустая долина, отражающая луну» или собственная жизнь!
Отблеск солнца на лезвии его золотого меча ослепительно сверкнул, больно резанув глаза.
Наньцюйсин обливался потом:
— Молодой господин Юэ, умоляю, не гневайтесь! Я не стал бы так говорить, если бы не был уверен… Я уже знаю, кто это!
Сяо Ци тут же пояснил Сюй Вэньинь:
— Ах, этот с золотым мечом — молодой господин Юэ из Альянса Девяти Миров. Думал, столь благородный союз не станет вмешиваться в подобные дела. Но, видать, слава «Пустой долины» перевесила.
Атмосфера во дворе накалилась до предела. Только Сяо Ци и Сюй Вэньинь сидели спокойно, попивая чай, будто пришли не на церемонию, а на представление.
Цзяньиньнян, услышав слова Наньцюйсина, странно усмехнулась:
— Так скажи же, кто он? Если это правда, я тут же отрежу ему голову и преподнесу тебе в утешение.
Молодой господин Юэ фыркнул, но, похоже, тоже решил выслушать, и вернул клинок в ножны.
— Этот человек прекрасно разбирается в механизмах. Все ловушки в павильоне были бесшумно и аккуратно обезврежены, прежде чем он похитил «Пустую долину».
— В мире рек и озёр таких мастеров, способных так легко разобрать твои механизмы, разве что по пальцам пересчитать, — Цзяньиньнян изящно указала пальцем. — Все приглашённые сегодня — люди с известной репутацией. Скажи-ка, господин Нань, кто из них, по-твоему, самый подозрительный?
Наньцюйсин торжественно поклонился:
— Госпожа Цзяньиньнян права! Я лично отправлял приглашения всем присутствующим, и ни один из вас не похож на того, кто способен на подобное деяние.
Сердце Сюй Вэньинь екнуло — она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже Сяо Ци, только что спокойно щёлкавший семечки, вдруг насторожился.
Наньцюйсин не дал им опомниться:
— Есть лишь одна группа — торговцы, пришедшие якобы с подарками. Я им приглашений не посылал…
Медленно подняв глаза, он уставился на Сюй Вэньинь. Его взгляд стал острым, как у ястреба, и в нём не осталось и следа прежнего замешательства.
Именно в этот миг Сюй Вэньинь в уголке глаза заметила алую фигуру на стене.
Слова Наньцюйсина заставили всех наконец осознать происходящее.
Если клинок находится у представителя школы мира рек и озёр, зачем сюда пришли простые торговцы? Ясно, что тут нечисто!
Тут же раздались звуки вынимаемых из ножен клинков и сабель. Все, полные угрозы, окружили Сюй Вэньинь и Сяо Ци.
События разворачивались слишком стремительно. Сюй Вэньинь сразу поняла: это ловушка, и они с Сяо Ци попались в неё.
Поэтому, когда она увидела, как прекрасный юноша в алой одежде прыгнул со стены прямо в самую гущу событий, в её душе возникло облегчение.
Это был седьмой день двенадцатого месяца.
Под яркими лучами зимнего солнца он ворвался в Павильон Наньмин, сверкая золотой короной с нефритовыми бусинами, и спас ей жизнь.
—
Тем временем алый юноша продолжал осыпать всех проклятиями.
Сяо Ци, глядя на него, пробормотал:
— Кто же это такой… чёрт побери?
Тот, кого он обливал руганью, инстинктивно отступил, расчистив ему дорогу. Юноша фыркнул, даже не удостоив никого взглядом, и важно, будто петух в алых перьях, зашагал прямо к Наньцюйсину.
Лишь теперь все поняли: если бы он не заговорил, никто бы и не заметил его на стене! Даже сама Цзяньиньнян не почувствовала его присутствия.
Какой бы ни была личность этого незнакомца, у всех в голове мелькнула одна мысль: он явился сюда не просто так.
Наньцюйсин был вне себя от ярости — этот нахал испортил всю его тщательно подготовленную сцену. Увидев его вызывающую походку, он тут же закричал:
— Кто ты такой?! Как ты смеешь врываться в Павильон Наньмин без приглашения! Стража! Свяжите этого наглеца!
Но юноша, вместо ответа, лишь рассмеялся.
Закатав рукава и размяв запястья, он на мгновение замер — и в следующий миг с размаху врезал кулаком Наньцюйсину в лицо.
Удар был настолько стремительным, что Наньцюйсин даже не успел среагировать — его голова запрокинулась, и в ушах зазвенело. А юноша тем временем продолжал орать:
— Не узнаёшь, кто я?! Вспомнил?! Сегодня я изобью тебя до полусмерти, если не перестану зваться Се! Ты, подлый трус, сам свалил всё на меня, а теперь ещё и заставляешь убирать за тобой?! Да чтоб тебе! Не мечтай даже! Если не вернёшь «Пустую долину, отражающую луну» прямо сейчас, я разделю тебя догола и повешу на воротах Павильона Наньмин!
Он не переставал ругаться и при этом продолжал наносить удары. Два удара подряд — и лицо Наньцюйсина уже распухло, из носа и рта потекла кровь. Он рухнул на землю и, заикаясь, забормотал что-то невнятное, будто теряя сознание.
Никто, включая самого Наньцюйсина, не ожидал, что незнакомец сразу начнёт драку.
Третий удар уже занёсся в воздухе, когда вдруг из угла метнулся меч в ножнах и ударил юношу по запястью, заставив его руку дрогнуть.
Алый юноша замер.
Меч метнул Янь Хуай — тот самый, что всё это время молчаливо сидел в углу.
Их взгляды встретились, и между ними словно проскочила искра. В глазах юноши вспыхнул лёд. Он едва заметно усмехнулся, демонстративно встряхнул запястье, ударенное ножнами, и беззвучно усмехнулся.
Этот эпизод заставил всех присутствующих задуматься — кто бы они ни были: растерянные, довольные или возмущённые.
Павильон Наньмин, может, и не значил много в мире рек и озёр, но сам Наньцюйсин был далеко не простым человеком.
Его лёгкие движения были настолько совершенны, что подобраться к нему незаметно было почти невозможно. А этот юноша не просто подошёл — он избил его, не дав и шанса на сопротивление!
Такой человек явно не из простых!
Люди мира рек и озёр отлично знали, с кем можно связываться, а кого лучше обходить стороной. Даже самые разгневанные теперь проявляли осторожность.
Один из более сдержанных подошёл к юноше и вежливо поклонился:
— Не скажете ли, юный господин, из какой вы школы? Почему сразу начали избивать господина Наня? Давайте поговорим спокойно. Мы все пришли сюда лишь взглянуть на «Пустую долину, отражающую луну». Возможно, здесь какое-то недоразумение.
Юноша всё ещё смотрел на Янь Хуая, но, услышав вопрос, бросил на говорящего презрительный взгляд и нетерпеливо поманил его пальцем. Его высокая фигура придавала этому жесту особую значимость.
Тот почтительно наклонился и подошёл ближе, ожидая ответа.
— Из какой я школы и кого я бью — твоё чёртово дело?! Ты что, продаёшься этому старику-мошеннику и ещё и деньги за него считаешь? Да ты что, совсем дурак? Видеть тебя — уже тошнит! Убирайся! Не мешай мне взыскивать долг! Куда пришёл — туда и катись! Живо!
Этот нахал был невероятно дерзок!
Сюй Вэньинь за всю жизнь не встречала такого самодовольного человека.
Он был прекрасен, как нефрит, с губами, будто окрашенными алой краской. На голове — золотая корона с нефритовыми бусинами, на алых рукавах — золотые узоры драконов и тигров, на поясе — золотые подвески, на ногах — изысканные сапоги с тонким узором. А его высокомерный вид, будто он смотрел на всех с небес…
Он…
Напоминал придворных принцесс.
Нет, даже хуже принцесс.
В мире рек и озёр, если между людьми нет непримиримой вражды, обычно сохраняют хотя бы видимость вежливости — вдруг когда-нибудь снова встретитесь.
Цзян Минцзе был абсолютно уверен в этом.
Он, Цзян Минцзе, родился для того, чтобы наслаждаться жизнью. В мире рек и озёр все, увидев его, кланялись и называли «молодой господин Цзян». Он не хотел учиться — и не учился. Захотел заняться торговлей — и занялся. Пожелал взглянуть на «Пустую долину, отражающую луну» — и Наньцюйсин тут же прислал ему приглашение.
Можно сказать, что всё, чего желал Цзян Минцзе, исполнялось.
Вот насколько он был значим!
И вот этого самого молодого господина Цзяна неизвестно откуда появившийся бандит облил потоком оскорблений. Причём совершенно без причины!
Как это — «старый, как ты, и глупый, как свинья»?
Цзян Минцзе потрогал своё лицо. Ему едва исполнилось двадцать, и во всём Наньяне немало девушек рыдали из-за него. Разве он не считался одним из самых изящных и благородных юношей?
Откуда этот бандит взял, что он стар?
Как он посмел так говорить!
Глаза молодого господина Цзяна покраснели от гнева.
— Ты… ты… да как ты смеешь быть таким невежливым!
http://bllate.org/book/6831/649466
Готово:
