Независимо от того, что думал Дуань Цзиншэнь, остальные стражники ликовали: преступник, учинивший череду жестоких убийств, был пойман без единой жертвы — для них это стало поистине радостным событием.
Группа людей конвоировала богача Вана обратно в городок Цинъань. Что до его родных — поскольку они ничего не знали о злодеяниях, законы Поднебесной не могли к ним придраться.
—
Когда Дуань Цзиншэнь вернулся в ямэнь, Лээр уже вместе с Тан Хао пообедала и заодно допила ещё одну чашку горького отвара.
Все подковы были готовы. Осмотрев их, Тан Хао решил сдать заказ завтра. Эта сделка принесёт около двадцати лянов серебра. Если отдать братьям Ду по нескольку лянов каждому, сам он всё равно заработает больше десяти.
При этой мысли Тан Хао почувствовал, что пока недостаточно старается. Ведь только на платья для Лээр он недавно потратил целых два ляна! А если рассчитывать дальше, чтобы достойно содержать её, ему придётся зарабатывать гораздо больше.
Хотя для многих месячный доход в десять лянов казался бы мечтой нескольких лет, Тан Хао остался недоволен таким результатом.
Раз он выбрал Лээр, значит, обязан обеспечить ей хорошую жизнь. Не может же она терпеть нужду рядом с ним — иначе ему просто нечего будет показать людям.
С такими мыслями Тан Хао весь день ходил с улыбкой. Братья Ду тоже были в прекрасном настроении — ведь деньги уже почти в кармане, как тут не порадоваться?
Пока было время, Тан Хао вместе с братьями Ду упаковал все подковы. Лээр сияющими глазами следила за ним, не отходя ни на шаг.
Она потихоньку протянула ручку, чтобы взять одну подкову, но Тан Хао мгновенно перехватил её — вдруг порежется?
Пойманная с поличным, Лээр улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой: мол, просто посмотреть хотела…
Тан Хао немного подумал, подошёл к углу кладовой, отыскал там какой-то предмет, протёр его и протянул ей. Это была первая вещь, которую он когда-либо выковал, но она не имела особой пользы и вряд ли кому-то понравилась бы.
Ду Старший замер, увидев, что держит Лээр. Ду Младший тут же отвёл взгляд, но по его профилю чётко видно, как задорно задрался уголок рта.
Тан Хао сурово бросил:
— Ещё не начали работать? Хотите получить деньги или нет?
При упоминании денег никто не осмелился лениться. Сам Тан Хао тем более не позволял себе расслабляться — его руки неустанно трудились, но взгляд всё равно то и дело скользил к Лээр.
Лээр с новой игрушкой веселилась вовсю, то копая здесь, то раскапывая там. Её радостный вид заставил Тан Хао подумать, что, может, эта вещица и вправду неплоха.
Ду Старший шепнул брату:
— Только госпожа Тан может найти полезным эту кирку хозяина кузницы.
С одной стороны была кирка, с другой — маленькая лопатка. Да и размером предмет был не больше взрослой руки — явно только для ребёнка. Когда-то маленький Тан Хао считал его очень практичным.
Братья говорили тихо, а внимание Тан Хао было приковано к Лээр, так что они успели обменяться ещё парой фраз, прежде чем снова усердно заняться работой — вдруг хозяин кузницы заметит и рассердится!
Лээр так увлеклась игрой, что забыла обо всём на свете. Своей «кирочкой» она уже «вспахала» во дворе несколько аккуратных грядок…
Тан Хао, закончив упаковку, увидел, что у неё лицо в пыли, подошёл и поднял девочку. Из кармана он достал чистый кусочек мягкой ткани и начал аккуратно вытирать ей лицо.
Настоящие платки слишком дороги и быстро изнашиваются — за такую маленькую тряпочку просят целую кучу монет. Поэтому Тан Хао нарезал мягкие лоскуты на небольшие квадратики и носил с собой несколько штук специально для того, чтобы вытирать Лээр руки или лицо.
Братья Ду, наблюдавшие за этим, широко раскрыли глаза. Тихонько выбравшись из кладовой, Ду Старший с изумлением спросил брата:
— Ты только что видел? Хозяин кузницы вытер рот госпоже! Он достал это из собственного кармана, верно?
Ду Младший энергично кивнул, глядя на дверь кладовой:
— Ты не ошибся. Это точно был хозяин кузницы!
Тот самый грубиян, который раньше ругался матом и не церемонился с другими, теперь стал таким нежным мужем, что сам вытирает жене руки и лицо.
Неужели прежний грубиян исчез навсегда? Возможно, поначалу к этому трудно привыкнуть, но со временем такое поведение начинало казаться вполне приятным!
Когда Тан Хао и Лээр вышли из кладовой, девочка снова была чистенькой и красивой, словно маленькая фея. Они стояли рядом — и выглядели удивительно гармонично.
— На сегодня хватит, — сказал Тан Хао. — Завтра приходите пораньше.
Братья кивнули и ушли, заодно уведя с собой Хэйдоу. Хозяину кузницы и госпоже нужно побыть наедине — мешать им не стоит.
Лээр не обратила внимания, сколько людей ушло. Она сразу же уселась под абрикосовым деревом во дворе и снова увлечённо занялась игрой. Тан Хао с лёгким вздохом дёрнул её за ручку. Лээр подняла на него глаза.
Что случилось? Он хочет поиграть вместе?
Под её влажными, словно цветы персика, глазами слова Тан Хао сами собой изменились:
— Лээр, оставайся здесь и играй, я ненадолго отойду, хорошо?
Лээр поняла и кивнула — мол, никуда не убегу.
Тан Хао погладил её по голове в знак поощрения и направился во двор. У полок с товарами он взял лопату и быстро вернулся. Увидев, что Лээр всё ещё на месте, он улыбнулся.
Лээр посмотрела на его большую лопату, потом на свою маленькую игрушку и задумчиво заморгала. Почему у него такая огромная? Наверное, тяжёлая! Её маленькая куда лучше!
— Здесь закопано кое-что, — сказал Тан Хао. — Сегодня выкопаем — угостим гостя.
Дуань Цзиншэнь, хоть и был всего на несколько лет старше, многое для него сделал, и между ними давно установились тёплые отношения. Теперь, когда у Тан Хао появилась жена, а Дуань Цзиншэнь всё ещё одинок, самое время немного подразнить друга.
Пока Тан Хао копал, Лээр с энтузиазмом помогала ему своей маленькой лопаткой.
Из земли он вытащил давно закопанный кувшин с вином. Велев Лээр отойти подальше, сам тщательно протёр кувшин, задумался и два из трёх кувшинов снова закопал, оставив только один посреди двора.
Лээр потрогала деревянную пробку и с недоумением посмотрела на Тан Хао.
— Это вино. Острое, — пояснил он и для наглядности высунул язык, изображая жгучую горечь.
Глядя на мужчину, высунувшего язык, как большая чёрная собака в жаркий полдень, Лээр не удержалась и засмеялась.
Тан Хао растерялся — что тут смешного?
Он и представить не мог, что, изображая остроту, напомнил ей огромную чёрную собаку!
Дуань Цзиншэнь пришёл довольно быстро: сдав преступника в ямэнь, он не задержался и вскоре уже подходил к кузнице Тан Хао.
Но едва войдя во двор, он увидел, как Тан Хао, похожий на простодушного деревенщика, шутит с Лээр, широко улыбаясь — совсем не так, как обычно.
Тан Хао как раз рассказывал Лээр анекдот, подражая Хэйдоу, как вдруг заметил выражение лица Дуань Цзиншэня. Его улыбка тут же исчезла, и он снова стал холоден и сдержан.
— Пришёл? — спросил он, выпрямившись и бросив на друга лишь мимолётный взгляд, после чего взял Лээр за руку и усадил рядом.
Дуань Цзиншэнь покачал головой с усмешкой. Очевидно, его появление хозяину кузницы не слишком радостно.
Но именно поэтому он и пришёл — чтобы немного подразнить Тан Хао! Видеть, как тот злится, ему всегда доставляло удовольствие.
Не дожидаясь приглашения, он уселся напротив них.
Хотя он и заранее представлял себе облик девушки, теперь, глядя на неё вблизи, он всё равно почувствовал лёгкое головокружение. Такая красота могла вскружить голову даже самому стойкому человеку. Неудивительно, что Тан Хао так её бережёт.
— Сестрица, проголодалась? Пойдём хорошо пообедаем? — предложил Дуань Цзиншэнь.
Здесь точно не пообедаешь. Раз уж Тан Хао наконец смягчился, Дуань Цзиншэнь решил хорошенько «надавить» на него — пойдут в лучшую таверну городка!
Лээр кивнула — она действительно проголодалась. Хотя она и не знала, кто этот человек напротив, ей очень нравилась его аура: чистая, светлая, как утреннее солнце — тёплая и уютная.
Раз Лээр голодна, Тан Хао больше не стал медлить. Взяв её за руку, он вышел из двора. Что до Дуань Цзиншэня — раз уж он такой взрослый мужчина, пусть сам заботится о себе, неужели Тан Хао должен его лично обслуживать?
Дуань Цзиншэнь с видом великодушного щедреца заказал отдельную комнату на втором этаже. Игнорируя мрачное лицо Тан Хао, он важно поднялся по лестнице. Лээр впервые оказалась здесь и послушно последовала за ним. Тан Хао же медленно поднимался вслед, чувствуя, как каждая ступенька отнимает у него по кусочку серебра.
«Это же серебро! Всё это — серебро!» — думал он на каждом шагу. — «Надо съесть всё до крошки, ни капли не оставить!»
К счастью, Дуань Цзиншэнь не стал издеваться дальше и выбрал блюда не слишком дорогие.
Пока ждали еду, Дуань Цзиншэнь вдруг заметил вдалеке знакомую фигуру. Он резко вскочил. Оба за столом удивлённо уставились на него.
Но когда он пригляделся — там никого не было.
— Что случилось? Кого увидел? — спросил Тан Хао, проследив за его взглядом, но ничего не заметив.
— Наверное, показалось, — усмехнулся Дуань Цзиншэнь. — Просто девушка в красивом платье мелькнула. Ткань явно не из местных… Но вряд ли она могла оказаться здесь.
Тан Хао знал друга слишком хорошо, чтобы не понять: тот что-то скрывает. Но сейчас он не хотел лезть в чужие дела — если Дуань Цзиншэнь захочет рассказать, сам скажет.
Надо признать, дорого — не значит плохо.
Лээр ела с таким аппетитом, что на щёчках появились жирные пятнышки. Но от её красоты даже это выглядело очаровательно. Она ела тихо, аккуратно, без лишнего шума, и Дуань Цзиншэнь, глядя на неё, не находил в этом грубости — напротив, чувствовалось искреннее, детское очарование.
Тан Хао внимательно следил за Лээр. Заметив жирные следы на её лице, он тут же вытер их, нежно и осторожно. Эта забота и обожание в его глазах были совершенно очевидны для Дуань Цзиншэня.
Видно, девушка ему очень дорога. Действительно редкость!
Дуань Цзиншэнь вспомнил их первую встречу — прошло уже пять лет? Тан Хао тогда был одет во всё чёрное и почти растворился в ночи. Он уже прошёл мимо, и Дуань Цзиншэнь уже смирился с мыслью, что никто не придёт на помощь, как вдруг тот развернулся и молча перекинул его себе на плечо, отнёс домой и всю ночь не отходил от постели. А наутро выгнал во двор, будто тот был каким-то мусором.
«Если не хотел помогать, зачем вообще спасал?» — тогда подумал Дуань Цзиншэнь.
Хорошо ещё, что он сам по характеру спокойный. Иначе любой другой на его месте избил бы Тан Хао до полусмерти и уж точно не стал бы с ним дружить!
Мысли Дуань Цзиншэня унеслись далеко, и взгляд его стал рассеянным. Но когда он снова посмотрел на Лээр, создалось впечатление, будто он просто засмотрелся на неё.
http://bllate.org/book/6830/649410
Готово:
