Лээр не придавала значения таким взглядам — вернее, давно к ним привыкла. Раньше дома многие тайком взбирались на стену её двора, лишь бы увидеть её; по ощущениям, эти взгляды ничем не отличались от сегодняшних.
Она оставалась спокойной, но Тан Хао нахмурился и под столом резко наступил ногой. В следующее мгновение всё внимание Дуаня Цзиншэня сосредоточилось на его правой ступне.
«Да что за чёрт?! — мысленно завопил он. — Неужели Тан Хао хочет меня покалечить?»
От боли он скривился и, глядя на Тан Хао с обвиняющим укором, простонал:
— Сноха, тебе надо придержать своего злобного муженька! Зачем он постоянно лупит под столом?
«Сноха» — это вообще что такое? Съедобно?
Лээр ничего не ответила, но её взгляд был настолько красноречив, что оба мужчины прекрасно поняли, что она имела в виду.
Тан Хао усмехнулся и палочками для общего пользования положил ещё одну порцию еды в её тарелку. Да, пусть ест побольше — ни Дуаню Цзиншэню, ни «Фугуйлоу» не достанется!
Пара явно держалась заодно, и Дуаню Цзиншэню ничего не оставалось, кроме как опустить голову и сосредоточиться на своей тарелке. Ну и что с того, что у него есть жена? У него тоже когда-нибудь будет!
Когда они закончили трапезу, официант принёс счёт. Лицо Тан Хао осталось совершенно невозмутимым, зато Дуань Цзиншэнь нахмурился:
— Может, я заплачу за эту трапезу?
Он одинок и без обязательств, а Тан Хао теперь должен содержать жену.
— Не нужно, — отрезал тот. — Всего три ляна серебра. Я заплачу!
Дуань Цзиншэнь наблюдал, как Тан Хао протягивает деньги, и впервые почувствовал укол жалости. Он-то знал, насколько скуп Тан Хао! Похоже, сегодня тот действительно выложился изо всех сил. Интересно, не придётся ли ему потом возвращать долг?
Внезапно Дуань Цзиншэнь, до этого лениво стоявший рядом, широко распахнул глаза. Только сейчас до него дошло: не перегнул ли он палку? Ведь раньше Тан Хао был невероятно скупым — как он вообще позволил себе потратить столько денег? Наверняка теперь ему несдобровать!
Он уже жалел об этом, но не знал, успеет ли исправить ситуацию.
Когда они вышли из «Фугуйлоу», Тан Хао заметил, что Дуань Цзиншэнь словно прозрел: теперь тот говорил осторожно и робко, будто боялся лишнего слова. Тан Хао даже отвёл взгляд — так было неловко смотреть.
— Ты не можешь вести себя нормально? — раздражённо бросил он. — Совсем нет чувства такта у старшего брата!
Обиженный, Дуань Цзиншэнь надулся и перешёл на другую сторону, поближе к Лээр.
— Сноха, — обратился он к ней, — с таким вспыльчивым характером тебе предстоит немало терпеть в будущем.
Лээр не знала, что означает «сноха», но поняла, что он обращается именно к ней. Она схватилась за край одежды Тан Хао и робко взглянула на Дуаня Цзиншэня. Какой красивый человек! Куда красивее её мужа.
— Мэн Лээр! Посмотри на меня!
Как это — смотреть на других?
Её окликнули так неожиданно, что Лээр испугалась: лицо её побледнело. Тан Хао тут же пожалел о своей резкости, взял её маленькую руку в свою и мягко заговорил:
— Прости, Лээр. Я виноват.
Стоявший в стороне Дуань Цзиншэнь, которого уже полностью игнорировали, приподнял бровь. Видно, этот человек действительно держит свою жену на самом кончике сердца.
— Злой, — прошептала Лээр. — Ты злой.
— Да, это моя вина. Больше так не буду. Не бойся.
Лээр молчала, но выражение её лица уже стало мягче.
Когда они вернулись во двор, Тан Хао сразу занялся приготовлением лекарства. Ради здоровья Лээр он даже купил в лавке специальную посуду для варки отваров. Дуань Цзиншэнь уже слышал от Тан Хао о состоянии девушки, поэтому не удивился. В конце концов, если ему нравится эта девушка — значит, всё в порядке, какой бы она ни была.
Пока Тан Хао готовил лекарство, Дуань Цзиншэнь и Лээр сидели за столом во дворе.
Лээр задумчиво смотрела на абрикосовое дерево. Дуань Цзиншэнь тем временем переводил взгляд с одного предмета на другой, пока наконец не остановился на ней.
Перед ним сидела настоящая красавица — нежная, но с лёгкой томной притягательностью. Он не мог поверить, что такую девушку вырастила обычная деревенская женщина. Даже в столице трудно найти подобную красоту.
И, конечно, хорошо, что она оказалась здесь. В другом месте Тан Хао вряд ли смог бы её защитить — кто знает, какая судьба её тогда ждала бы.
Пока Тан Хао следил за огнём, Дуань Цзиншэнь подошёл сзади и без церемоний присел рядом.
— То, о чём я тебе говорил ранее, — тихо сказал он, — держи в голове. Мне кажется, всё не так просто. Богач Ван сознался слишком легко — совсем не похоже на человека, способного на такие преступления.
Иногда по методу убийства можно понять психологию преступника. По мнению Дуаня Цзиншэня, столь поспешное признание Вана — не повод для радости. Пока у него нет доказательств, но он обязательно проведёт дополнительное расследование.
Все убитые девушки были молоды и очень красивы. Раньше Дуань Цзиншэнь не видел Лээр, но теперь считал своим долгом предупредить Тан Хао.
— Запомнил. Спасибо, — ответил Тан Хао. Без Дуаня Цзиншэня жизнь в Цинъане не была бы такой беззаботной. Конечно, и сам он справился бы, но с другом и братом всё куда легче.
Он не знал, почему Дуань Цзиншэнь до сих пор не возвращается домой, но чувствовал: тот искренне считает его братом. Даже если однажды пути их разойдутся, Тан Хао навсегда сохранит эту дружбу в сердце.
Дуань Цзиншэнь похлопал его по плечу и, взяв бутылку вина, ушёл.
Тан Хао лишь на миг отвлёкся, чтобы перелить отвар в другую посуду и дать ему остыть, как Дуань Цзиншэнь уже исчез — причём унёс с собой и вино, которое Тан Хао недавно выкопал! Неужели он думал, что тот не даст ему выпить? Зачем так торопиться?
Лээр, вынужденная выпить целую чашку горького отвара, обиженно решила больше не разговаривать с ним.
Тан Хао и Лээр провели в лавке весь день, пока солнце не стало менее палящим, и только тогда отправились в деревню. По дороге домой, покачиваясь в повозке, Тан Хао то и дело оборачивался, чтобы посмотреть на Лээр. Даже самая медлительная девушка в конце концов почувствовала раздражение.
Она сердито уставилась на него, фыркнула и резко отвернулась.
Тан Хао, глядя на её детскую обиду, лишь улыбнулся. Она становилась всё более выразительной: раньше она просто сидела в углу, безучастная ко всему на свете, а теперь уже умеет показывать своё недовольство и даже говорит!
Наблюдать, как она постепенно оживает, превращаясь из бесчувственной картины или статуи в живое, настоящее существо — это чувство делало все трудности стоящими. А ведь Лээр дарила ему и многое другое — то, о чём он раньше и мечтать не смел.
Он готов был провести с ней всю жизнь. Но в глубине души всё же лелеял надежду: может быть, однажды она научится по-настоящему любить — и сможет поместить его в своё сердце.
Автор говорит: «Количество закладок стабильно, как гора… Грустно и грибно…»
С бутылкой вина Дуань Цзиншэнь вернулся в своё жилище. Его двор находился недалеко от уездного управления. Едва он открыл ворота, как нахмурился и сжал рукоять меча.
Резким движением ноги он распахнул дверь и, выхватив клинок, приставил его к шее незваного гостя.
— Что за… — начал он, но тут же осёкся. — Человек?.
Перед ним стояла девушка с нежной улыбкой, и меч выскользнул из его пальцев.
— Ты… как ты здесь оказалась?
Значит, он не ошибся, увидев этот силуэт?
Почему она не остаётся в столице, где ей полагается быть благородной госпожой? Как она узнала, где он?
В голове Дуаня Цзиншэня роились вопросы, но, встретившись с её слезящимися глазами, он не смог произнести ни слова. В конце концов, вина была на его стороне.
— Юаньфэн-гэ, — прошептала она, — мои ноги так болят…
Когда Тан Хао с Лээр вернулись в деревню, увидели, как множество людей направляются в поля. В последние дни солнце палило нещадно, и урожай уже начал вянуть, как побитый инеем. Чтобы спасти посевы, почти все семьи вышли поливать поля.
Они выбрали время, когда жара спала, и вдалеке Тан Хао заметил своего дядю с семьёй — даже его двоюродный брат, обычно занятый учёбой в городке, тоже таскал воду.
«Неужели его хрупкие плечи выдержат? — подумал Тан Хао. — А вдруг он так устанет, что не сможет даже держать кисть на экзамене?»
У самого Тан Хао тоже были свои земли, но, поскольку он часто отсутствовал, передал их дяде Тан Шу. Каждую осень тот присылал ему немного зерна — не много, но хватало на год.
Теперь у него появилась жена, и главным делом стало проводить с ней как можно больше времени. Пусть земля остаётся у дяди.
Госпожа Цзян, острая на глаз, сразу заметила жёлтого вола Тан Хао и шепнула мужу:
— Посмотри, может, попросим Тан Хао помочь? Одним своим телом он заменит нас двоих!
Тогда они полили бы поля гораздо быстрее и вызвали бы зависть у всей округи.
Но Тан Шу думал иначе. Он холодно взглянул на фигуру за спиной племянника и фыркнул.
Тан Минъюань, до этого молчавший, тоже поднял глаза на подходящего двоюродного брата. Тот сидел на повозке — высокий, мощный, внушающий уважение. Однако Тан Минъюань внутренне презирал таких «грубиянов».
Как большинство учёных юношей, он питал скрытую гордость и смотрел свысока на тех, кто полагался лишь на физическую силу. А внешность Тан Хао явно указывала на такую натуру.
Слухи о том, что Тан Хао купил себе жену, давно разнеслись по Уванпо, и Тан Минъюань знал об этом. Он машинально посмотрел на фигуру за спиной Тан Хао: «Женщина, которую можно просто купить в жёны, наверняка уродлива или больна».
Но стоило их взглядам встретиться, как всё вокруг исчезло. Никакого Тан Хао, родителей, деревни — только она. В белом платье, словно сошедшая с небес фея, смотрела на него с невинной чистотой.
Её лицо — белоснежное, а глаза — соблазнительно томные, но в них не было ни капли кокетства, лишь искренняя наивность. Эта противоречивая, но подлинная красота пробудила в нём тёмные желания: хотелось разорвать эту чистоту, осквернить её, заставить белоснежную кожу впитать его тьму, связать их судьбы навеки…
Взгляд Тан Минъюаня стал слишком откровенным. Тан Хао мрачно переместился, полностью закрыв Лээр собой, и бросил в ответ такой ледяной, полный угрозы взгляд, что Тан Минъюань мгновенно опустил глаза.
«Какой же я ничтожный! — подумал он с горечью. — Я даже не достоин подавать ей туфли!»
Тан Шу уже почти поравнялся с племянником. Увидев, как тот защищает купленную жену, он громко фыркнул и, не сказав ни слова, прошёл мимо, направляясь к своему полю.
Госпожа Цзян, следовавшая за ним, мельком взглянула на женщину, которую Тан Хао так берёг, и застыла на месте. «Какая же она красивая! — подумала она в изумлении. — Разве это та глупая девушка, которая только ест и спит? Глупая разве так одевается? Глупая разве выглядит как небесная фея?»
Посредник обманул её! Такую красавицу отдали этому мальчишке Тан Хао!
Она так и стояла, ошеломлённая, пока Тан Минъюань не подтолкнул её:
— Мама, чего ты стоишь? Пойдём скорее, отец уже далеко ушёл!
Оставаться здесь дольше было неприлично — могут пойти сплетни. Лучше сначала полить поля. Ведь Тан Хао даже свадьбы не устроил — значит, они ещё не считаются настоящими супругами.
http://bllate.org/book/6830/649411
Готово:
