Ещё недавно она ломала голову, как бы устроить подходящую возможность, а теперь та сама подвернулась — и у неё, кажется, не осталось ни единого повода уклониться.
Она нервно сжала кончики пальцев и уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала его тихую, насмешливую усмешку.
Спустя пару секунд он неторопливо произнёс:
— Так уж хочется остаться рядом со мной?
Чжоу Ли: «…»
Ей показалось, что теперь и стараться не придётся.
…
Зимой в городе А рано сгущаются сумерки.
Вот и сейчас небо потемнело, а вокруг зажглись яркие неоновые огни.
Чжоу Ли и Шэнь Чжао вышли из здания. Вокруг, словно звёзды в ночи, мерцали рождественские ёлки, а со всех сторон доносилось весёлое, слегка суетливое пение «Jingle Bells».
Только тогда Чжоу Ли осознала: сегодня Рождество.
В местах с высоким уровнем потребления этот праздник отмечают особенно пышно.
А у неё дома всё проходит куда скромнее.
Ведь дядюшка, торгующий жареным сладким картофелем у подъезда, точно не станет делать скидку из-за какого-то там «дня 520» или Рождества.
Пока она задумчиво размышляла об этом, вдруг раздался голос Шэнь Чжао:
— Что хочешь поесть?
Чжоу Ли вздрогнула и повернулась к нему.
В полумраке черты его лица казались особенно чёткими, а тёмные, раскосые глаза — глубокими и пронзительными.
Она слегка моргнула:
— А?
Он стоял, засунув руку в карман, и беззаботно ответил:
— Ты ученица Цзян Шу. Раз он уехал в командировку, тебе предстоит выполнять его работу. Сначала поужинаем, потом сходим в кино.
Чжоу Ли машинально захотела спросить: «Работа Цзян Шу включает в себя обеды и кино с тобой???»
Да это же полнейший абсурд!
Но слова застряли у неё в горле, и она проглотила их.
«Попробую дать лёгкий намёк, — подумала она, — посмотрю, как он отреагирует».
Бессознательно сжав пальцы, она опустила глаза и, глядя на тусклый тротуар, тихо пробормотала:
— Я ведь ещё не давала согласия на стажировку.
После её слов наступила долгая тишина.
Она осторожно подняла глаза и посмотрела на него.
Он смотрел на неё сбоку, с лёгкой усмешкой, и выражение его лица было игривым и загадочным.
Спустя некоторое время из его горла вырвался тихий смешок, и он неожиданно сменил тему:
— Только что услышал одну занятную историю.
Чжоу Ли тихо спросила:
— Какую?
— Говорят, — медленно произнёс он, не отрывая от неё взгляда, — что во время собеседования ты сочла вопросы интервьюера слишком простыми и решила немного поимпровизировать, так что они остались без слов.
«…»
— Как владелец компании, мне немного неловко стало: мои сотрудники оказались в тупике от твоих вопросов.
«…»
— Так что, может, я лично отвечу тебе? В нашей сфере какие души считаются интересными?
Сердце Чжоу Ли дрогнуло, будто по нему пробежал тёплый поток.
На самом деле ей хотелось услышать лишь один ответ — его собственный.
Она подняла на него глаза, и в её чистых, чёрно-белых зрачках читалось искреннее ожидание.
Шэнь Чжао долго и пристально смотрел на неё:
— Хорошая память.
Чжоу Ли моргнула.
Ждала, что он продолжит.
Но прошло ещё несколько секунд, а он молчал.
Вокруг звучала только радостная музыка «Jingle Bells» и шум прохожих.
Чжоу Ли недоуменно протянула:
— А?
— Мне кажется, душа с хорошей памятью — самая интересная.
Шэнь Чжао тихо спросил её:
— Помнишь, что я говорил в прошлый раз?
Он стал серьёзнее, и от его взгляда Чжоу Ли на мгновение почувствовала, будто её полностью парализовало. В голове на секунду воцарилась пустота.
Она растерянно смотрела на него.
Его кадык слегка дрогнул, и он хрипловато произнёс:
— Больше не приходи ко мне, если только сама не захочешь. Если однажды ты сделаешь первый шаг, я больше не дам тебе возможности передумать.
Их взгляды встретились, и тело Чжоу Ли слегка дрожало.
Его глаза были бездонными. Она смотрела на него, будто околдованная, и постепенно её щёки начали краснеть.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец пришла в себя:
«Я сделала первый шаг?»
«Когда это я успела?!»
Она ведь действительно хотела проявить инициативу, но эта мысль только-только начала набирать высоту, как сразу же потерпела крушение — она даже не успела ничего реализовать…
Губы её внезапно пересохли. Возможно, от смущения, она незаметно сглотнула.
Но внешне она оставалась невозмутимой.
Через мгновение её лицо снова стало спокойным, и она серьёзно кивнула:
— Да, помню.
Шэнь Чжао молча наблюдал за ней.
Чжоу Ли добавила:
— Я просто хотела уточнить кое-что.
Шэнь Чжао:
— Что именно?
Чжоу Ли встретилась с ним взглядом и тихо спросила:
— В вашей компании запрещены романы на рабочем месте?
В его глазах мелькнуло что-то резкое и стремительное, и взгляд стал ещё более напряжённым и пристальным.
Сердце Чжоу Ли забилось быстрее, но внешне она сохраняла полное спокойствие:
— Если запрещены, я не буду проходить стажировку.
Вдали мерцали праздничные огни, то вспыхивая, то затухая, и от этого черты его лица казались ещё глубже.
Он смотрел на неё сверху вниз, и в его тёмных, раскосых глазах отражалось её маленькое, слегка покрасневшее личико.
Она смотрела на него снизу вверх, широко раскрыв глаза, чистые и прозрачные, как вода.
Казалось, воздух вокруг замер.
Весёлый и суетливый праздничный шум будто отдалился на бесконечное расстояние.
Чжоу Ли незаметно сжала пальцы, стараясь дышать ровнее, но всё равно слышала своё сердцебиение — громкое и чёткое.
«Тук-тук», прямо в горле.
Долго смотрел он на неё, пока наконец его кадык не дрогнул.
Она услышала его хриплый голос:
— С кем ты хочешь встречаться?
Чжоу Ли уставилась на него и невольно сглотнула.
В горле готов был вырваться один-единственный звук.
Но он застрял на кончике языка.
Их глаза встретились.
И этот звук вот-вот должен был сорваться с губ.
Но вдруг кто-то сзади толкнул её.
Чжоу Ли пошатнулась вперёд и прямо врезалась в его грудь.
Тёплые, крепкие объятия и лёгкий аромат холодного сандала неожиданно ударили в нос.
В тот же миг она почувствовала, как две сильные руки обхватили её, словно защищая, и отвели назад на пару шагов.
Перед глазами у неё вспыхнул фейерверк.
«Бах!»
Всё вокруг засияло яркими красками.
И, будто околдованная, она машинально подняла руки, чтобы обнять его в ответ.
Но тут же позади неё раздались два голоса:
— Простите, простите!
— Девушка, извини нас, пожалуйста!
Чжоу Ли мгновенно пришла в себя и резко опустила руки.
Она отступила на шаг.
Он тут же ослабил объятия.
Не решаясь взглянуть на него, она в замешательстве обернулась к голосам.
Это были две молодые девушки с фотоаппаратами в руках — видимо, делали снимки и, пятясь назад, случайно на неё наткнулись.
Чжоу Ли тихо сказала:
— Ничего страшного, всё в порядке…
Девушки ушли, но всё ещё оглядывались через плечо.
Их взгляды скользнули мимо неё и устремились на мужчину за её спиной.
Взгляды восхищения и симпатии.
Чжоу Ли прекрасно знала такое выражение.
Она с трудом закрыла глаза.
«Только что я чуть не…»
Она незаметно глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
Затем она обернулась.
Мужчина стоял за её спиной и пристально смотрел на неё своими тёмными глазами.
Она заставила себя улыбнуться и, делая вид, что ничего не произошло, спокойно сказала:
— Пошли, не будем стоять посреди дороги.
Он не двинулся с места, словно могучее дерево, укоренившееся в земле.
Его взгляд оставался сосредоточенным и пронзительным.
Сердце Чжоу Ли пропустило удар.
Она вдруг поняла: он ждал её ответа.
— С кем ты хочешь встречаться?
Она чуть было не призналась ему прямо здесь и сейчас.
В тот самый миг она будто очарованная была готова вымолвить это вслух.
Но стоило этому моменту прерваться, как атмосфера рассеялась, и её редкая храбрость снова испуганно спряталась обратно.
Особенно после того, как она увидела восхищённые взгляды тех двух прохожих девушек.
У Шэнь Чжао с детства, наверное, не было недостатка в признаниях от девушек.
В голове у неё вдруг возник образ:
«С кем ты хочешь встречаться?»
«С тобой».
«Мечтать не вредно».
«…»
И она остаётся одна, глядя вслед его ослепительному, но безжалостному уходящему силуэту.
Полный провал.
Стыдно. До смерти.
…
Чжоу Ли вдруг поняла, почему Гу Жун просила её не торопиться с признанием.
Действительно, опытный человек.
При этой мысли её размышления снова ушли в сторону, и она не удержалась: а не случилось ли с самой Гу Жун нечто подобное? Не поэтому ли она так хорошо знает, каково это?
Если всё пойдёт не так, не только будет стыдно — возможно, она больше никогда не увидит его.
И тогда всё достанется Чжоу Хунъаню.
Хотя думать так о собственном отце и нехорошо, но…
Чжоу Ли от одной мысли об этом чуть не расхохоталась!
«Всё достанется Чжоу Хунъаню! Всё достанется Чжоу Хунъаню!»
Она не смогла сдержать лёгкий смешок.
Мужчина терпеливо ждал её, и для него будто не существовало ничего вокруг — только она, крошечная и прекрасная, отражалась в его чёрных зрачках.
Но, глядя на неё, он вдруг заметил, как уголки её губ дрогнули вверх, а из розовых губок вырвался лёгкий, весёлый смех.
Шэнь Чжао: «…»
…
— О, так вы уже пара?
Его голос прозвучал с лёгкой издёвкой.
Чжоу Ли резко вернулась в реальность.
Встретившись с его пронзительным взглядом, она поспешно выпрямила губы и уже собиралась объяснить свой внезапный приступ задумчивости.
Но Шэнь Чжао, не спеша, добавил:
— Или уже рассталась?
Чжоу Ли: «…»
— Ты, оказывается, умеешь встречаться сама с собой.
«…»
— В таком случае зачем тебе моё разрешение? Запрещу я или нет — разве это имеет значение?
«…»
Ладно.
Атмосфера окончательно испортилась, и теперь не нужно было мучиться выбором.
— Пошли, — сказала она и подошла к нему.
Он посмотрел на неё сверху вниз, но не двинулся с места.
Его взгляд стал недружелюбным, будто…
Будто она задолжала ему одно свидание.
— Разве мы не собирались поужинать? — тихо спросила она, стараясь сохранить невозмутимость. — Нужно хорошо поесть, чтобы у меня хватило сил на митоз.
«…»
— Без митоза любовь получится напрасной, верно?
«…»
…
Они вошли в ближайший торговый центр.
Из-за праздника людей здесь, казалось, стало вдвое больше, и повсюду царила суетливая весёлость.
Мимо проходили влюблённые пары, обнявшись, и даже пара-другая представителей ЛГБТ-сообщества.
Как студентка-филолог, она хоть немного изучала вопросы маргинализированных групп и была более терпимой, не позволяя себе субъективных суждений.
Но всё же невольно перевела взгляд на мужчину рядом.
И тут же пожалела, что ляпнула про митоз.
Зачем она вообще это сказала…
Вдруг он подумает, что она не любит парней?
Он почувствовал её взгляд и повернулся к ней.
Их глаза встретились, и ресницы Чжоу Ли слегка дрогнули.
Затем, сохраняя полное спокойствие, она спросила:
— Что хочешь поесть?
Боясь, что он, как в прошлый раз, уступит ей, она поспешно добавила:
— Мне всё равно.
Шэнь Чжао смотрел на неё три секунды:
— Тогда просто погуляем.
Чжоу Ли:
— А?
— Не могу вспомнить. Вспомню — скажу.
«…»
И они начали бесцельно бродить по торговому центру.
Рестораны здесь располагались в основном на первом этаже подземной парковки и на пятом этаже здания. Они вошли с первого этажа и направились на пятый по эскалатору.
Пройдя круг по пятому этажу, Чжоу Ли следила за выражением лица Шэнь Чжао и, не заметив особого желания что-то выбрать, предложила:
— Может, заглянем на первый этаж подземной парковки?
Шэнь Чжао кивнул:
— Хорошо.
Они направились к лифту. Проходя мимо ресторана тайской кухни, Чжоу Ли машинально скользнула взглядом по меню, вывешенному у входа, и вдруг заметила изображение карри с крабом. Её взгляд невольно задержался на нём.
Всего на секунду-две, но она тут же отвела глаза — и в этот момент заметила, что мужчина рядом остановился.
Она посмотрела на него.
— Зайдём сюда.
http://bllate.org/book/6827/649203
Готово:
