— Ляньшэнь, я как раз знаю одну семью, — продолжал собеседник. — У них дочь восемнадцати лет — такая красавица! И по дому, и в поле — всё умеет. Все дети в той семье уже женились и вышли замуж, остался только второй брат, двадцати пяти лет. Раньше он женился, но жена не могла родить, и они развелись. А потом она вышла замуж за другого — и на следующий год сразу ребёнка родила! Значит, дело-то в нём самом. Но родители всё равно хотят, чтобы сын женился. Так вот, отец прямо сказал: готов отдать дочь в обменную свадьбу. Я тебе это говорю только потому, что мы с тобой старые друзья!
Лицо Чжао Ляньшэня покрылось морщинами, будто кора дерева; когда он улыбнулся, морщины собрались в плотные складки.
— Спасибо тебе, старший брат! — воскликнул он и поднял кружку. — Ещё выпью за тебя!
Но тут же лицо его стало озабоченным:
— Старший брат, ты ведь не знаешь… В последние годы Чанцин совсем распустилась. Я даже боюсь её. Она никогда не согласится на обменную свадьбу!
Тот, уже подвыпивший и весь красный от вина, хрипло рассмеялся:
— Да разве хоть одна девушка радостно соглашается на обменную свадьбу? Все рыдают и причитают! Кто в наши дни спрашивает мнения девчонки? Несколько ударов плетью — и будет сидеть тихо, как мышка!
Чжао Ляньшэнь сделал глоток, чтобы придать себе смелости:
— Тоже верно… В конце концов, я ей отец, а значит, она обязана слушаться!
— Если хочешь, — продолжал собеседник, — могу устроить встречу с теми родителями. Посмотришь на девушку сам. Только Чанцин и её мать пусть пока ничего не знают. Выберем хороший день — и пусть жених прямо приедет на тракторе, заберёт её силой. Мы в тот же день привезём их дочь к вам. Никаких больших свадеб не надо. Даже если Чанцин будет сопротивляться, как только «сырой рис сварится», что она сможет сделать?
Чжао Ляньшэнь задумался — план показался ему неплохим.
На следующий день он отправился в ту деревню и лично увидел девушку. Действительно, как и говорил сват — настоящая красавица! «Внуков таких родит — одни гении будут!» — подумал он с восторгом.
Два семейства собрались вместе и договорились: через три дня, шестнадцатого числа шестого лунного месяца — это хороший день — приехать на тракторе и увезти невесту.
А Гу Чанцин и Ли Гуйхуа ничего об этом не подозревали!
Шестнадцатого лунного месяца стоял ясный солнечный день, без единого облачка. Занятия ликбеза проходили во дворе деревенского совета. Под густыми кронами нескольких старых деревьев Гу Чанцин занималась с детьми. Лёгкий ветерок доносил прохладу.
Вдруг послышался громкий рёв трактора — всё ближе и ближе. Никто не обратил внимания.
Но внезапно во двор ворвались пять-шесть чужих мужчин и женщин — явно не из их деревни. Гу Чанцин и дети испугались. Она подошла и спросила:
— Кто вы такие? Зачем пришли?
Ответа не последовало. Несколько женщин схватили её и потащили прочь. Сердце Чанцин ушло в пятки.
— Что вы делаете?! Я вас не знаю! Отпустите меня! — кричала она изо всех сил, но вырваться не могла.
Маленькие дети остолбенели от страха, а старшие побежали звать на помощь. Но Чжао Ляньшэнь перехватил их:
— Куда вы? Это наше семейное дело! Детям нечего в это вмешиваться!
— Ты Гу Чанцин? — закричали похитители. — Ты нам и нужна!
Её грубо затолкали в кузов трактора. В суматохе один башмак слетел с ноги.
— Помогите! На помощь! — отчаянно кричала она.
— Заткните ей рот! — приказал Чжао Ляньшэнь.
Кто-то сунул ей в рот грязное полотенце. Чанцин ощутила безысходность. Увидев Чжао Ляньшэня, она всё поняла: он собирается выдать её замуж в обмен на невесту для своего сына. Для деревенских людей родная дочь — одно, а приёмная — совсем другое. Она давно должна была догадаться… Глупая, сама виновата!
Но она не собиралась сдаваться. Смирение — путь к ещё большей беде.
Трактор завёлся и тронулся. Женщины окружили её и крепко держали. Двигаться было невозможно.
Однако одна маленькая девочка, которую Чанцин особенно жаловала, успела выскользнуть и побежала звать на помощь.
Деревня была небольшой, и девочке повезло — она сразу нашла Чжао Ляньхая. Тот немедленно сел на велосипед и помчался вдогонку!
Трактор увозил Чанцин всё дальше от деревни. Отчаяние сжимало её сердце.
Вдруг трактор застрял в яме.
— Чёрт! Застряли в этой проклятой колее! — выругался водитель, давая полный газ. Из выхлопной трубы повалил чёрный дым, но машина не двигалась.
— Вылезайте двое, толкайте! Какая же это развалюха! — приказал он.
Два мужчины спрыгнули и начали толкать. У Чанцин от волнения вспотели ладони. Это был, возможно, единственный шанс! Рядом с дорогой раскинулось поле сладкого картофеля, где работали люди. Если поднять шум, они обязательно услышат.
Трактор уже начал выезжать из ямы. Женщины немного ослабили хватку. Воспользовавшись моментом, Чанцин резко прыгнула из кузова и упала на землю. Летняя одежда порвалась, колени и локти были в крови, но она не обращала внимания. Вырвав полотенце изо рта, она закричала:
— Спасите! Убивают!.. Убивают!..
Крик был таким пронзительным и отчаянным, что рабочие на поле тут же бросились на помощь. Чанцин знала: если просто закричать «похищают», никто не вмешается — все поймут, что это очередная обменная свадьба. Но если кричать «убивают!», тогда помогут.
Женщины и мужчины с трактора бросились за ней, но рабочие уже подбежали и преградили им путь.
— Вы из Ванчжуани? Что вы здесь делаете?
Один из мужчин ответил:
— Сегодня свадьба! Её отец выдал её замуж в нашу деревню!
Рабочие из Чжаочжуана переглянулись — вмешиваться не собирались. Тогда Чанцин вырвалась и упала на колени перед одним из мужчин, схватив его за штанину:
— Дядя! Я не хочу умирать! Пожалуйста, спасите меня!
Она рыдала так горько, что у всех сжалось сердце.
— Чанцин, что поделать… Отец согласился, — вздохнул мужчина.
— Дядя! У меня никогда не было отца! Чжао Ляньшэнь бил меня и ругал каждый день! А теперь хочет продать, как скотину! Прошу вас, пожалейте сироту! Я всю жизнь буду благодарна вам!
Она кланялась до земли, пока лоб не разбился в кровь, перемешавшуюся с пылью.
Собралась толпа. Люди из Ванчжуани поняли: сегодня им не увезти девушку, и отступили.
Вскоре подоспел Чжао Ляньхай и поднял Чанцин с земли:
— Твой отец совсем обнаглел!
Через некоторое время прибыл и Чжао Ляньшэнь. Увидев толпу, он всё равно настаивал:
— Это наше семейное дело! Никто не смеет вмешиваться! С древних времён брак решают родители и свахи! Сегодня решаю я!
Лицо Чжао Ляньхая покраснело от гнева:
— Ты нарушаешь закон!
— Какой закон? Сколько таких свадеб — и ни одного наказания! Ни одного ареста! Брат, Чанцин ведь тебе не родная племянница, а Фугуй — твой родной племянник! Неужели ты хочешь, чтобы он всю жизнь прожил холостяком?
На мгновение Чжао Ляньхай смутился, но тут же твёрдо ответил:
— У каждого своя судьба. Сегодня этого не будет! И не мечтай!
Тем временем Ли Гуйхуа пропалывала грядки, когда к ней подбежала женщина:
— Мать Чанцин! Беда! Чанцин увозят на обменную свадьбу! Беги скорее!
Ли Гуйхуа чуть не лишилась чувств. Бросив мотыгу, она помчалась к дороге.
Протолкнувшись сквозь толпу, она подошла к Чжао Ляньшэню и со всей силы дала ему две пощёчины. От ударов у него потекла кровь из уголка рта. Она стояла, словно разъярённая самка, защищающая детёныша:
— Ты спросил меня об этом?!
Чжао Ляньшэнь попытался ударить в ответ, но его удержали.
— Я глава семьи! Я её отец! Это моё решение!
Слёзы хлынули из глаз Ли Гуйхуа:
— Ты ещё помнишь, что отец? Семнадцать лет она звала тебя «папа»… И вот как ты с ней поступаешь? Даже собаку, если семнадцать лет держишь, жалко становится! А тут человек, да ещё ребёнок! Ты хоть раз думал о ней как о дочери?
— Я её никогда дочерью не считал! — закричал Чжао Ляньшэнь. — А она меня отцом? Я растил её, кормил — пора отблагодарить семью! Неужели я должен смотреть, как Фугуй останется без жены?
— За Фугуя мы ещё подумаем! — ответила Ли Гуйхуа. — Но Чанцин в обменную свадьбу я не отдам! Я её родная мать!
Чжао Ляньшэнь вышел из себя:
— Ну наконец-то сказала правду! Ты её родная мать, а я — приёмный отец! Раз не могу управлять ею, пусть уходит из нашего дома! Пусть катится куда хочет! В нашем доме такого человека нет!
Толпа замолчала. Куда может пойти девушка, оставшись без дома? Если бы у неё было куда идти, разве кто-нибудь соглашался бы на обменную свадьбу?
Чжао Ляньшэнь думал, что Чанцин сейчас заплачет и согласится. Но вместо этого он услышал:
— Хорошо! С этого момента между нами нет никакой связи! Я, Гу Чанцин, никогда больше не переступлю порог вашего дома!
Голос её был твёрд, решителен и звучал, как удар колокола.
У Чжао Ляньшэня не осталось выбора. Перед всеми он сказал — назад пути нет.
— Ну что ж, посмотрим, куда ты денешься! Если есть смелость — уезжай и из Чжаочжуана! Ищи своего родного отца!
Чанцин не хотела иметь с Чжао ничего общего:
— Уеду — так уеду!
Толпа постепенно разошлась. Чанцин снова избежала беды. Остались только мать и дочь.
Ли Гуйхуа была в отчаянии:
— Чанцин, куда ты пойдёшь?
— Не волнуйся, мама, — утешала её дочь. — У меня есть образование. Поеду в уездный город, найду работу! Голодной не останусь!
Ли Гуйхуа подумала — действительно, два года Чанцин жила в городе, знает его хорошо. Может, и правда получится.
В тот же день Чанцин попросила Чжао Ляньхая оформить ей справку и собралась уезжать в уездный город. Перед отъездом Ли Гуйхуа дала ей пять юаней. Чанцин не отказывалась — знала: только если примет деньги, мать будет спокойна.
Провожать пришёл и Чжан Чу. Он тоже дал ей пять юаней:
— Девушке одной в дороге нелегко. Возьми пока взаймы. Вернёшь, когда сможешь.
Чанцин поблагодарила и приняла деньги.
Она попросила Чжан Чу довезти её до уездного центра. Но по дороге передумала. Не станет она так легко прощать Чжао Ляньшэня! Решила подать на него в суд — пусть сидит в тюрьме! В итоге Чжао Ляньшэня арестовали на пятнадцать дней.
Покидая дом, Чанцин чувствовала глубокую печаль. За две жизни у неё так и не нашлось своего угла. И вот теперь её чуть не продали, как товар… Ей было больно и обидно. Больше всего на свете она хотела увидеть Ван Шухэ — крепко обнять его и рассказать обо всём… Но найти его не могла. С ума сойти можно!
По дороге в уездный город у неё возникло безумное желание: во что бы то ни стало найти Ван Шухэ и увидеть его.
Ей повезло: по пути она встретила трактор, ехавший в город, и водитель согласился подвезти.
Она не знала, где находится Чжэнчэн, и не знала адреса Ван Шухэ. Единственный выход — найти зятя Пэн Тао и подробно расспросить его.
Когда она пришла к дому Чжао Юйхэ, уже стемнело. Чанцин поправила одежду и не забыла принести несколько конфет для племянницы.
Девочка была как куколка — румяная, аккуратная, очень милая.
Чжао Юйхэ удивилась, увидев её:
— Чанцин! Почему ты приехала так поздно?
Чанцин постаралась говорить легко:
— Да ничего особенного, сестра. Я сейчас веду занятия в деревне, а учебных материалов не хватает. Хотела попросить брата Шухэ прислать мне кое-что из провинциального города, но не знаю его адреса. Вот и решила срочно найти Пэн Тао!
Говоря это, она достала конфеты:
— Ну-ну, иди сюда, малышка! Давай посмотрим, подросла ли моя племянница!
Дочку Чжао Юйхэ звали Ну-ну. Девочка, словно клубочек ниток, подбежала и обхватила ногу тёти:
— Тётя!
Голос её был мягкий и ласковый.
http://bllate.org/book/6826/649144
Готово:
