Пэн Тао совершенно не знал начальника городского управления общественной безопасности, но стоило ему позвонить и прямо сказать, что хочет отправить сына секретаря горкома партии города Чжэнчэн в провинциальный центр, как тот без промедления согласился.
В итоге начальник управления лично сел за руль, главврач больницы поехал с ними, и Пэн Тао вместе с Чжао Ляньхаем отправились в Чжэнчэн!
В среду днём Гу Чанцин так и не дождалась Ван Шухэ. В четверг утром его тоже не было — она металась, не находя себе места. Ван Шухэ никогда не опаздывал, и если бы что-то случилось, обязательно предупредил бы заранее. Что же с ним стряслось?
Днём сторож общежития громко объявил через динамик:
— Гу Чанцин! Твой брат пришёл передать тебе кое-что! Иди в вахтённую забрать!
Она облегчённо выдохнула: «Слава богу, слава богу! Наконец-то пришёл! Я зря так переживала!»
Но вместо Ван Шухэ она увидела Чжао Фугуя. Сердце её сжалось от боли.
— Брат, а где Ван Шухэ? — спросила она, и в душе мелькнула тревожная мысль: неужели он уже уехал в город и даже не попрощался с ней? Хотя она давно к этому готовилась, всё равно было невыносимо больно.
Чжао Фугуй уже давно вышел из себя:
— Я несколько часов на янцзы катался, только чтобы тебе еду привезти, а ты первым делом спрашиваешь про Ван Шухэ! Хм! Больше ты его не увидишь — он уже уехал в город! Теперь сама еду с собой вози, некому тебе больше доставлять!
Гу Чанцин не сдавалась:
— Когда он уехал?
— Позавчера, — буркнул Чжао Фугуй, явно наслаждаясь её страданиями. — Уехал с такой помпой! Сам начальник управления общественной безопасности его провожал!
Чанцин почуяла что-то неладное.
— Что вообще произошло? Почему начальник управления лично его провожал? Он что, нарушил закон?
Чжао Фугуй лениво отмахнулся:
— Несколько дней назад в деревне сгорел склад с зерном. Он бросился тушить пожар и получил травму ноги — обрушилась балка. Его перевели в провинциальную больницу! Говорят, возможно, придётся ампутировать!
Он не проявлял ни капли сочувствия — наоборот, в его голосе звучало злорадство. Годы подавленной злобы наконец вырвались наружу: Ван Шухэ всегда помогал Гу Чанцин и унижал его, Чжао Фугуя, и теперь он наконец отомстил.
Это известие оказалось слишком жестоким. Гу Чанцин прикрыла рот ладонью и опустилась на корточки, беззвучно рыдая. Ампутация… Боже, как же это несправедливо! Он ведь никогда никому зла не делал, никого не обижал. Почему именно с ним такое случилось? Как он, такой гордый и энергичный человек, сможет с этим смириться?
Чжао Фугуй с негодованием смотрел на её слёзы.
Чанцин вытерла глаза и с отчаянной надеждой спросила:
— Как сейчас его состояние?
В её глазах горел огонь — она жаждала услышать хоть что-то утешительное.
— Не знаю, — ответил Чжао Фугуй. — С ним в уездную больницу ехал брат Чжан Чу, но в провинцию он не поехал. Туда отправились дядя и зять!
Гу Чанцин закрыла лицо руками, вытерла слёзы и решительно заявила:
— Мне нужно ехать домой! Сейчас же!
Чжао Фугуй возмутился:
— Ты что, с ума сошла? Сорок ли дороги — и ты хочешь, чтобы я тебя вёз? Хочешь меня заморить?
Чанцин вспыхнула:
— Поедешь или нет? Если нет — отдавай янцзы, я сама поеду, а ты пешком возвращайся!
Такой решимости от неё он не ожидал и испугался. Ворча и недовольствуя, он всё же согласился везти её домой.
Однако, вернувшись в деревню, Чанцин велела ему не ехать домой, а сразу направляться к школе. Увидев Чжан Чу, она не смогла сдержать слёз:
— Брат Чжан Чу, как там Ван Шухэ? Что с ним?
Чжан Чу попытался её успокоить:
— Всё будет хорошо. С ним в провинцию поехал главврач уездной больницы. Подумай сама: Чжэнчэн — столица провинции, там лучшие врачи! Конечно, его вылечат!
Он сам себе не верил, но всё равно старался подбодрить Чанцин.
— Главврач правда поехал с ним? — переспросила она.
— Да, — ответил Чжан Чу. — Теперь он не просто Ван Шухэ, а сын секретаря горкома! Ему дадут самые лучшие лекарства, обеспечат наилучшее лечение. Нам не стоит волноваться — лучше сосредоточимся на своих делах.
Чжан Чу был прав. Её тревога всё равно ничего не изменит. Единственное, что она может сделать, — это хорошо учиться и не разочаровывать Ван Шухэ. Именно этого он от неё и ждёт.
Однако на следующий день, когда Гу Чанцин собралась в уезд, Чжао Фугуй занял янцзы Ван Шухэ и не дал ей им воспользоваться.
Она пристально посмотрела на него:
— Отдай янцзы!
Чжао Фугуй уселся на седло:
— Почему я должен тебе его отдавать? Ты одна, а нас дома несколько человек! Если ты уедешь, что нам делать?
Чанцин больше не стала с ним спорить — она пнула янцзы ногой. Чжао Фугуй вместе с велосипедом рухнул на землю. Чжао Ляньшэнь тут же завопил:
— Гу Чанцин, ты совсем охренела! — и снял с ноги туфлю, готовясь её ударить.
Но Чанцин уже не боялась его. Ей семнадцать, и Чжао Ляньшэнь в её глазах — всего лишь пустышка. Она посмотрела на него взглядом, полным яда, и, не говоря ни слова, взяла свою еду и вышла из дома.
— Маленькая сука! Такая же неблагодарная, как её проклятый отец! — проворчал Чжао Ляньшэнь и закурил.
Гу Чанцин снова прошла пешком все сорок ли. От рассвета до полудня она шла, сжимая в кулаке обиду. На ногах образовались мозоли, но она даже не чувствовала боли.
Каждый день в обед она просила разрешения выйти из школы и ходила на текстильную фабрику к дому Чжао Юйхэ, надеясь узнать, вернулся ли Пэн Тао. Целых четыре дня она ходила туда и, наконец, на четвёртый день увидела его.
Из уст Пэн Тао она узнала, что Ван Шухэ уже вне опасности — ногу удалось спасти, хотя ему предстоит долгое восстановление. Это было уже огромное облегчение: главное — нога цела, остальное можно наверстать.
Она спросила, как он себя чувствует психологически. Пэн Тао ответил, что Ван Шухэ уже пришёл в сознание, но ему нужно время, чтобы принять случившееся.
И это естественно — любой на его месте был бы подавлен.
От уезда до Чжэнчэна сотни ли — она ничего не могла сделать, кроме как молиться.
Она также спросила у Пэн Тао адрес дома Ван Шухэ. Тот ответил, что не знает — он знает только адрес больницы, сам же в дом Ван Шухэ не заходил. Только тогда Чанцин окончательно смирилась с тем, что больше не получит никаких известий.
С тех пор Гу Чанцин больше ничего не слышала о Ван Шухэ. Даже дядя Чжао Ляньхай не знал, как он себя чувствует и как идёт восстановление. Весть о нём словно канула в Лету, как птица, исчезнувшая в горах.
Солнце не остановится ни для кого. Жизнь продолжалась. Без Ван Шухэ у неё оставалась только учёба.
К июню двухлетнее обучение в средней школе подошло к концу. Уезд не выделил ей квоту на поступление в университет для рабочих, крестьян и солдат, а значит, её школьные годы закончились. Пришлось собирать вещи и возвращаться домой. Хотя ей было горько и обидно, ничего нельзя было поделать — она сделала всё возможное.
В деревне из трёх «цзинцин» остался только Чжан Чу. Он с грустью сказал Чанцин:
— Чанцин, вот уже семь лет, как я здесь. Ты тогда была маленькой девочкой, а теперь выросла в прекрасную девушку!
В его словах слышалась безысходность. Да, жизнь коротка — где ещё взять семь таких лет, да ещё самых лучших? За эти семь лет Гу Чанцин превратилась из неграмотной девочки в самую образованную девушку в деревне. Только она сама знала, сколько пришлось пережить.
Чжао Ляньхай пообещал, что с сентября, когда начнётся новый учебный год, она станет учительницей в деревенской школе. До тех пор она решила продолжать организовывать курсы ликвидации неграмотности. Занятия проходили днём и были рассчитаны в первую очередь на детей, никогда не бывавших в школе.
Особое внимание она уделяла девочкам. Хотя в последнее время их число в школах заметно выросло, многие всё ещё бросали учёбу. Бывало, ребёнок приходил на занятия вчера, а сегодня его уже нет. Тогда Чанцин обязательно шла к ним домой, чтобы выяснить, в чём дело, и по возможности помочь. Она слишком хорошо понимала, через что приходится проходить сельским девочкам.
Если мальчикам из деревни, чтобы «перепрыгнуть через драконовы ворота», нужно упорно трудиться, то девочкам приходится прилагать усилия в два, а то и в десять раз больше, чтобы добиться того же. Ведь за мальчиками стоит вся семья, а девочкам поддержку оказывают, только если братья не оправдали надежд, а сами они проявили исключительное усердие. Вот тогда, и только тогда, шанс может улыбнуться им.
Разве у таких девочек есть право не стараться?
Время летело быстро. Сверстники Чанцин повзрослели и начали свататься и помолвки.
Особенно Чжао Фугуй — ему уже двадцать. Чжао Ляньшэнь начал искать ему невесту ещё несколько лет назад, но все отказывались: невысокий рост, плохой характер, ленивый, да ещё и мать — мачеха. В других семьях парни женились в пятнадцать–шестнадцать лет, а у Чжао Фугуя до сих пор не было женихи. Он становился всё раздражительнее и однажды даже подглядывал, как женщины в деревне ходят в уборную. Его поймали и избили, хотели отвести в участок, но Чжао Ляньшэнь заплатил, чтобы дело замяли.
После этого Чжао Фугуй окончательно сошёл с ума.
В те годы в каждой семье было много детей, и из-за бедности или других причин распространился обычай обменных свадеб: дочерью выменивали жену для сына. Иногда это делали из-за нищеты — не на что построить дом, иногда — потому что у сына были серьёзные проблемы: физические уродства или психические расстройства. Чтобы женить такого сына, родители жертвовали дочерью, выдавая её замуж за неполноценного мужчину.
Обычно такие свадьбы проходили так: сыновья радовались, а дочери плакали. Ни одна из выданных замуж девушек не шла под венец по доброй воле. Каждая мечтала выйти за красивого, обеспеченного мужчину, которого полюбит сама. Кто захочет всю жизнь провести с калекой или душевнобольным? Но у них не было выбора. Многих буквально били кнутом и погоняли на свадебную повозку. И вот — вся жизнь впереди с таким человеком.
Каждый раз, видя подобное, Гу Чанцин кипела от возмущения. В природе выживают сильнейшие — такие неполноценные мужчины не должны жениться и передавать свои дефектные гены дальше! Почему здоровые девушки должны приносить себя в жертву ради таких уродов? Это несправедливо! Они тоже люди и имеют право выбирать себе мужа!
«Брак по свободному согласию, никто не вправе вмешиваться», — разве не так гласит Семейный кодекс? Почему в деревне этот закон превратился в пустую формальность?
Гу Чанцин искренне сочувствовала этим девушкам, но в то же время злилась на них. Почему они не сопротивляются? Почему соглашаются? Жизнь с таким мужчиной — это же безысходность и отчаяние!
Сын рос день ото дня, а у соседей уже внуки появились. Чжао Ляньшэнь всё больше нервничал и без устали искал посредников, чтобы найти невесту для сына. Но все отказывались — ведь все знали, что его сын нечист на руку и даже подглядывал за женщинами в уборной.
Однажды Чжао Ляньшэнь угостил вина одного мужчину, просил помочь с женитьбой сына. Оба порядком перебрали, и тот вдруг сказал:
— Послушай, Ляньшэнь, не обижайся, но Чанцин уже выросла, пора и ей жениха искать. Почему бы тебе не устроить обменную свадьбу? С её-то внешностью и умом — найдёшь и городского жениха, у которого продовольственные карточки!
Эти слова словно громом поразили Чжао Ляньшэня. Он хлопнул себя по колену:
— Точно! Как я сам до этого не додумался!
http://bllate.org/book/6826/649143
Готово:
